প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: জেরা
পৃষ্ঠা (১/৩)
এতদূর এসেও নিজেদের করা ভুলের জন্য তাদের মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই; মাথার ভেতর শুধু একটাই চিন্তা—কীভাবে এই বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়, কীভাবে বেঁচে থাকা যায়।
এই মুহূর্তে চাই ইউ ও তার দুই সঙ্গী চোখের সামনেই রয়েছে। হঠাৎ নিজের রক্ত ব্যবহার করে শাংগুয়ান লিংয়েরসহ পাঁচজনকে বিষমুক্ত করতে গেলে প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই তাকে সেই সময় দেবে না। তাই লু ইয়াংও অধীর হয়ে উঠেছিল।
ঝাং কাংয়ের মুখে অবশ্য অসন্তোষের কোনো ছাপ দেখা গেল না। প্রবাদ আছে, “ছোটরা বাবা-মায়ের সামনে সংকোচ করে না, বড়রা চিকিৎসকের সামনে সংকোচ করে না।” এই কয়েকজন বিজ্ঞানীও তো কেবল ওই দুজনকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্যই এমন করছিল।
আসলে অন্যদের তুচ্ছ করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। কিন্তু এখন লোকজন এভাবে চেঁচিয়ে ওঠায়, তার সেই ইচ্ছা না থাকলেও যেন থাকল বলেই প্রতীয়মান হলো। মুহূর্তেই সে সবাইকে বিরক্ত করে ফেলল; এমনকি তখন তার নিজেরই মরে যেতে ইচ্ছে করছিল।
এই শিশুদের বাবা-মায়ের কেউ কেউ নরখাদক হয়ে গেলেও নিজেদের সন্তানদের প্রাণপণে রক্ষা করেছিলেন। সেই কারণেই বহু শিশু বিপদ থেকে বেঁচে গিয়েছিল। বোধ হয় এটাই পিতামাতার ভালোবাসা।
তার দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি বেশ বেড়ে গিয়েছিল। পরপর তিনবার বজ্রালোকে বিধ্বংসী আঘাত ব্যবহার করলেই কেবল তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হতো।
এই কথা ভেবে থাং হাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইউয়ান সিনইকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখতে লাগল। সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল, ইউয়ান সিনইয়ের মনোভাব যেমন আমূল বদলে গেছে, তার ভঙ্গিও তেমনি অত্যন্ত নত হয়ে গেছে—প্রায় বলা যায়, সে যেন কুঁজো হয়ে তোষামোদ করছে। দৃশ্যটি দেখলেই গা শিউরে উঠছিল।
দুঃখের বিষয়, এটি কেবল এই বিশেষ বিন্দুতেই স্বাভাবিকভাবে ব্যবহার করা যায়। বর্তমান বিশেষ বিন্দু ছেড়ে অন্য চন্দ্রবিশ্বের সমান্তরাল কাল-পরিসরে গেলে এটি কেবল অস্বীকৃত একটি “ব্যক্তিগত নিয়ম” হয়ে থাকবে।
হোং শান ছুটে এসে ইন জিকে বুকে জড়িয়ে ধরল। তারা পরস্পরের কানে ঘনিষ্ঠভাবে ফিসফিস করে কথা বলছিল; তাদের চোখের গভীর ভালোবাসা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।
“আগে আমাকে চতুর্থ স্তরের অতীন্দ্রিয় ক্ষমতাধর হতে দাও, তারপর কথা হবে,” হেইউ ওয়েই বলল। এমন পরিস্থিতিতে তার আগে চতুর্থ স্তরের ক্ষমতাধর হওয়াই দরকার। কথাটি শুনে হেইউ ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
বাড়ির কোনো কিছুই বদলায়নি দেখে ইয়ান ফাং সন্দেহ করতে লাগল, একটু আগে যে ঘটনাগুলো সে দেখেছে, সেগুলো কি তবে ক্ষণিকের বিভ্রম ছিল?
মা লোং লানের বিস্ময় লিউ খুইহুর চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। সে ছুই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অসংখ্য প্রশ্ন করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত করল। সে জানত, বন্ধুদের মধ্যে যা বলার, সময় হলে স্বাভাবিকভাবেই বলা হবে; অতিরিক্ত খুঁটিয়ে জানতে চাইলে বরং উভয়ের মনে দূরত্ব তৈরি হতে পারে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে যে দিকে তাকিয়েছিল, ঠিক সেই দিকেই শিউ লিন ও তার সঙ্গীরা তাকিয়ে ছিল। অদৃশ্যভাবে যেন তাদের চোখাচোখি হয়ে গেল। এই দানব-দেবতা কি সত্যিই সবার দৃষ্টি অনুভব করেছিল, নাকি নিছক কাকতালীয় ঘটনা? তবে দেবতার শক্তির ক্ষেত্রে কাকতালীয় ব্যাপার বোধ হয় এত সহজ নয়।
দৈবচেতনা পূর্ণ শক্তির অর্ধেক ফিরে পাওয়ার পর ছুই ফেংয়ের অনুভূতিশক্তি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল। এইমাত্র এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল, যেন চুলও কেটে ফেলতে পারে এমন ধারালো এক তরবারি হঠাৎ তার গলায় ঠেকেছে। সেই অনুভূতিতে তার সারা শরীর শিউরে উঠেছিল।
কিন্তু এখন জাহাজের কাঠামো আর রক্ষা করা সম্ভব নয়। একটু আগের একটি গোলাতেই বায়ুরোধী প্রাচীর ভেদ হয়ে গেছে। আর বাতাসের প্রবাহের অর্থ হলো, অক্সিজেন দ্রুত বাইরের মহাশূন্যে বেরিয়ে যাচ্ছে।
“বুড়ি, আজকের ব্যাপারটা এখানেই মিটিয়ে দাও!” লিয়াও সিনদেকে উদ্ধার করার পর অজেয় অমর বৃদ্ধ অহংকারভরে বলল।
“হুঁ, তোমার চেয়ে আমার শক্তি যদি সামান্য কম না হতো, তাহলে বুড়ি কি আর এভাবে ব্যাপারটা মিটিয়ে দিত?” মা মা ঠান্ডা গলায় বলল।
“ভালো করে মনে করে দেখো। তুমি কি নিশ্চিত, তুমি যে জিনিসটি দেখেছিলে, সেটি এই ঋণস্বীকারপত্রই ছিল?” ফেই লিয়াংইয়ান শি ইকে আবার জিজ্ঞেস করল।
লো ছেন ইতিমধ্যে লো মিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছিল। তার পর লো জিং, লো ইউয়ান এবং শাওলিনের আরও বহু শিষ্যও এগিয়ে এল। তাদের প্রত্যেকের হাতে তখন একটি করে কাঠের লাঠি; তারা লাঠি ঘুরিয়ে এমন তেজে নাড়ছিল যে বাতাস শোঁ শোঁ করে উঠছিল।
ইউন ফেংয়ের কথাটি কোনো সৌজন্যবাক্য ছিল না, বরং অন্তরের গভীর অনুভূতি থেকেই বলা। সেই যুগের অমর ও দানবের কুখ্যাতি ছিল ভয়ংকর। একসময় তারা একটি সমগ্র যুগ দখল করে রেখেছিল, আর এমন ভয়াবহ শক্তির অধিকারী ছিল যে অগণিত জাতি তাদের চাপে শ্বাস নিতেও পারত না।
পিং আনও একই কথা ভেবেছিল। কিন্তু এত কষ্টে ভেতরে এসে朝গা নগরের প্রবেশপথ সম্পর্কে কিছুই জানতে না পেরে ফিরে যাওয়া সত্যিই দুঃখজনক হতো। অতিথিশালায় ফিরে সে ইয়ান শুচুয়ানকে ভালোভাবে এক রাত বিশ্রাম নিতে বলল, তারপর আবার ঘুরে শিয়াহু বুলির সঙ্গে দেখা করতে গেল।
“আহা!” বিষড্রাগন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। যেহেতু এখন ইয়ানমিয়াও চিরন্তন জগতের কথা লিউ উ অমর-সম্রাট জেনে গেছে, তাই বিষড্রাগনও স্বাভাবিকভাবেই বিগত বছরগুলোতে মাংমাং নক্ষত্র সম্পর্কে তার কিছু ধারণা বলে ফেলল।
“গুরু, দেখুন!” বলতে বলতে লি ছেংফেং তার নাভিকেন্দ্র থেকে অল্প পরিমাণে সংশ্লেষিত হয়ে সেখানে সঞ্চিত বিশৃঙ্খলার শক্তি বের করে শুয়ানইয়ুয়ানের সামনে প্রদর্শন করল।
“এটা… এটা কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?” সুন বৃদ্ধ পণ্ডিত বস্তুটির দিকে তাকিয়ে সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।
ফলে সম্রাটের সেই বিশ্বস্ত অনুচর, যে বিশেষভাবে ছু প্রদেশে এসে নজরদারি করে গোলযোগ সৃষ্টি করার প্রস্তুতি নিয়েছিল, কোনো কাজই করতে পারল না; তার সমস্ত পরিশ্রম বৃথা গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সেদিন রাতে হয়তো অতিরিক্ত ক্লান্তি, অথবা অতিরিক্ত বিস্ময়ের কারণে, আমি খুব তাড়াতাড়িই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। পরদিন ইয়াংইয়াংয়ের পরিবার—তিনজন মানুষ—চলে গেল, আর অতিথিরাও ধীরে ধীরে বিদায় নিলেন। মনে কিছু প্রশ্ন থাকলেও আমি আর সেসব নিয়ে বেশি জিজ্ঞাসা করিনি।
বাড়িটা কিছুটা পুরোনো ও জীর্ণ ছিল, তবে অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। কাঁটাঝোপের জঙ্গলের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সেই বাড়িতে যাওয়ার পথ ছিল দুর্গম, আশপাশে মানুষের বসতি ছিল না বললেই চলে; ফলে পরিবেশটিও স্বাভাবিকভাবেই ভৌতিক ও আতঙ্কজনক মনে হতো।
ইয়ুয়ানছিং যুগের নবম বছরের শরতে, পশ্চিম উপকণ্ঠের ঝুওইং উদ্যানে যুবরাজের ওপর হত্যাচেষ্টা হয়। কোনো ঘাতকই ধরা পড়েনি; সবাই পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল। ফলে সমগ্র নগরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, চারদিকে ভয়ের আবহ তৈরি হয়।
বড় রাজকুমারীর স্বভাব সম্পর্কে সঙ দাইমা স্বাভাবিকভাবেই হাতের তালুর মতো জানতেন। তিনি যদি জানতে পারেন যে সঙ দাইমা দাসীদের ওপর কঠোর আচরণ করেছেন, তাহলে নিশ্চয়ই অসন্তুষ্ট হবেন; নিজের জন্য অন্যদের শাস্তি দেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।
ই জিং চোখ তুলে তাকাল। দেখল, ইউ ফেং সামান্য চোখের পাতা মেলেছে। তার চোখে তখনও একফোঁটা ঘোর লেগে ছিল, কিন্তু সেই দৃষ্টির ভেতর থেকে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছিল, ফলে ই জিংয়ের গাল আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
ওয়াং জিনপিং আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, প্রাচীন সমাধির ভেতরে দুষ্ট আত্মা, কোনো দানব, ভূত, পিশাচ কিংবা জম্বি থাকতে পারে কি না। তার কথা অনুযায়ী, প্রাচীনকালে ক্ষমতাবান ও বিত্তশালী লোকেরা মারা গেলে নাকি বহু গৃহদাসকে তাদের সঙ্গে সমাধিস্থ করা হতো।
“ছু হে, তবু তুমি অস্বীকার করার সাহস দেখাচ্ছ? ‘বসন্তের ওষুধ’—এই বিষের কী প্রভাব, তা কি তুমি জানো না? আমাকে অপমান করার সাহস হয়েছে! এখনই প্রতিষেধক দাও। তাহলে হয়তো তোমার প্রাণটা রেখে দিতে পারি। নইলে তোমাকে মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ যন্ত্রণা ভোগ করাব!” শাংগুয়ান ছেন দাঁত কিড়মিড় করে ক্রোধে গর্জে উঠল।
এক ভয়ংকর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। বাঁধ ভেঙে ছুটে আসা বন্যা ও সুনামির মতো সেই শক্তি অসংখ্য পাথরের টুকরো ও ধুলোর ঝড় তুলে চারদিকে আছড়ে পড়ল।
“এসো!” জি শিয়াওও ক্রোধে গর্জে উঠল এবং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাঁ পায়ে জোর দিয়ে এক লাফে সে অনায়াসে সেই ভারী আঘাত এড়িয়ে গেল।
সিং থিয়ানইউ প্রথমে মুঠোফোনটি ছুড়ে ফেলে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত রেখে দিল—হয়তো ভবিষ্যতে কোনো কাজে লাগতে পারে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)