প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: সেই তো অন্য জগতের মানুষ
পণ্যগুলো বেশ অগোছালো, পশুর চামড়ায় জড়ানো। ভেতরে অনেক ভেষজ উদ্ভিদ থাকলেও সেগুলোর মান একেক রকম; কোনোটি বেশ ভালো, আবার কোনোটির শিকড় নষ্ট হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে, যারা এগুলো সংগ্রহ করেছে তারা ভেষজ সম্পর্কে তেমন অভিজ্ঞ নয়, সংগ্রহের পদ্ধতিটা বেশ রুক্ষ ছিল।
"তোমার স্বামী যখন বাড়িতে থাকবে না, তখন তুমি এটি দেখো। মনে রেখো, অবশ্যই সে যখন বাড়িতে থাকবে না, তখনই দেখবে," শু মি বলল।
যদিও মাত্র এক মুহূর্তের জন্য মাত্রার ওপর নিয়ন্ত্রণ এসেছিল, তবুও তিনি অগণিত জগতের অজস্র গোপন বিষয় জেনে ফেললেন।
ফোনের ওপাশে ডায়াল টোনের শব্দ শুনে লেং ছিং ছেন বুঝতে পারল যে কলটি কেটে দেওয়া হয়েছে। তার শিরদাঁড়া বেয়ে ভয়ের এক হিমস্রোত বয়ে গেল: লেং ইয়ান একজন ইন্টারনেট সেলিব্রিটির জন্য তাকে বিপদে ফেলছে!
খাওয়াদাওয়া শেষ করে ধীরেসুস্থে ইয়াং জিন এবং সুই সুইকে মূল ফটকের কাছে পৌঁছে দিয়ে ছিয়েন দুয়ো দুয়ো এবং থাং ইয়ুন শাং জিম করতে গেল। কথা বলতে বলতে কখন যে সময় গড়িয়েছে টেরই পায়নি।
ভাগ্যক্রমে গবেষণা কেন্দ্রের সরঞ্জাম এবং ফলাফলগুলো বেশ উন্নত। লি ই মিং সত্যিই এখানে অনেক শ্রম ও অর্থ ব্যয় করেছেন। সুন্দর ও পরিপাটি মেকানিক্যাল ওয়ার্কশপগুলোতে যেমন নমুনা মডেল তৈরি হয়, তেমনি মাল্টি-ফাংশনাল টেস্টিং রুমে নয়েজ কমানো, উইন্ড টানেল, এমনকি ঠান্ডা, গরম, বৃষ্টি ও তুষারপাতের মতো বিভিন্ন পরিবেশও কৃত্রিমভাবে তৈরি করা সম্ভব।
"খক খক খক! থু! থু থু থু..." রেন ই মুখ ঢেকে অনবরত থুথু ফেলতে ফেলতে দরজার দিকে দৌড়ে গেল।
আগে যারা ঢিলেঢালাভাবে ছিল, তারা দ্রুত একত্রিত হয়ে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে কেন্দ্রস্থলটিকে ঘিরে ফেলল।
"ঠিকই বলেছেন, দোকানদার মশাই! আপনি জানেন না, সরাইখানাটি তো কানায় কানায় পূর্ণ ছিলই, তার ওপর দামও আকাশছোঁয়া। সত্যিই খুব ঠকিয়েছে!" ছু ইয়াও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাকে দেখে খুব দুঃখিত মনে হচ্ছিল।
দুয়ান ইউ ঘোড়ার পিঠে সবার আগে এগিয়ে চলল। তার পেছনে ইয়ান ঝি ও ইয়ান শুন, আর সবার শেষে চ্যাং উ ই ও রুও শিয়ান। কিছুক্ষণ পরেই তারা এক মানুষ সমান উঁচু পাথরের ফলকটি অতিক্রম করে আনুষ্ঠানিকভাবে লিয়াং জিয়ে পর্বতে প্রবেশ করল।
জাদুকরী জগতের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা এ কথা শুনে আর দেরি না করে দ্রুত নিজেদের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, যাতে রহস্যময় আলোর বিভ্রম থেকে নিজেকে রক্ষা করা যায়।
যারা সচরাচর পথে চলে না, যদি তারা সত্যিই কেবল টাকা বাঁচানোর জন্যই এমনটা করে থাকে, তবে তারা সাধারণত আরও অদ্ভুত সব কাজ করে বসে; একে বলে বিকৃত মানসিকতা।
হঠাৎ আক্রমণের মাধ্যমে উচিহা ইতাচির মতো একজন শিনোবি-স্তরের ওপরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ... তার ওপর তার কাছে ইজনাগির মতো অমরত্বের নিষিদ্ধ কৌশলও রয়েছে।
তবে রেড হেয়ার পূর্বপুরুষ যে সতর্ক ছিলেন না তা নয়, কিন্তু জিয়াং লংকে বশ করে তাকে নিজের দ্বিতীয় আত্মায় পরিণত করার লোভ ছিল অদম্য।
গু ইউ গড়াগড়ি খেয়ে নিজেকে সামলে নিল। সে তার সামনে থাকা রসদ ভর্তি বাক্সের ওপর হাত রাখল, একটি এম-১৬এ৪ রাইফেল বের করল এবং ক্ষিপ্র হাতে ম্যাগাজিন বদলে গুলি ভরে নিল।
যাই হোক, এখন আর সু ছাং শেং-এর সামনে অন্য কোনো পথ খোলা নেই। কেবল আশা করা যায় যে, সান শেং পাথরের অলৌকিক ক্ষমতা তার আত্মাকে রক্ষা করতে পারবে।
সু ছিউ গাড়ি থেকে নেমে পেছনে ধীরগতিতে এগিয়ে আসা ম্যাকলারেন পি১ গাড়িটির দিকে তাকাল। এত সুন্দর একটি গাড়ি এই লোকটার হাতে অপচয় হচ্ছে। যদিও সে গাড়ি চালাতে দক্ষ, কিন্তু তা কেবল সাধারণ উচ্চমানের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
শক্তিবৃদ্ধি? ঠিক আছে, আগে একটি মাছ দিয়ে পরীক্ষা করা যাক। স্বপ্নের অধিপতির ইচ্ছামাত্রই সেই নীল স্ফটিক মাছটি আবারও দা লং-এর হাতে ফিরে এল।
জেনি হঠাৎ করে বাতাসে দুবার লাফিয়ে উঠল, তার পিঠে ঝোলানো তলোয়ার থেকে সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।
লিন লি তার প্রাপ্ত লোটের দিকে তাকাল। হঠাৎ সে দেখল তার আইটেম ইনভেন্টরি ইন্টারফেসটি জ্বলজ্বল করছে। সে অবাক হয়ে দেখল সেখানে পাঁচটি পয়েন্ট কুপন দেখাচ্ছে! এগুলো কি তবে স্বর্ণমুদ্রা নয়?
বিপরীত দিকে থাকা ছিন হুয়াই জুন এটি দেখে চোখ কুঁচকে ফেলল, কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত কথাগুলো গিলে ফেলল।
যদি সে আরেকটু শক্তিশালী হতো, এমনকি গত জন্মের ফেং ইয়ান বা শিয়াং লং-এর সমান দক্ষতাও যদি তার থাকত, তবেই সে বুঝতে পারত এই সোনালী চুলের মানুষটি আসলে কে।
তাছাড়া, প্যারিসে থাকা সেই তিনজন সাংবাদিক আবারও লিন শিয়াওয়ের সাক্ষাৎকার নিতে গেল।
কা শিয়া বিনয়ের সাথে কথা বলল, মুখে সেই একই মৃদু হাসি। অবশ্য সে মোহিতোকে ব্যঙ্গ করতেও ভুলল না।
যদি সে সত্যিই সু-এর ওপর হাত তোলার সাহস করত, তবে ছু ইয়াং হয়তো তাকে সরাসরি ছুড়ে ফেলে দিত।
সু মু তখনই ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সকালে কে যেন তাকে বলেছিল যে মানুষটি ভালো নয় এবং তার সাথে ভবিষ্যতে আর কোনো সম্পর্ক রাখবে না?
নিচতলা থেকে বের হওয়ার পর, মাটির নিচের আলোর উৎস বন্ধ হয়ে যাওয়ায় লিফটের জায়গাটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে গেল। কিছুক্ষণের জন্য মোহিতো কেবল নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল।
পেশিবহুল ছিন শাও থিয়ানকে দেখে লিউ ওয়েইয়ের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে ঘরে ঢুকে নিজের মতো একটি চেয়ার খুঁজে বসল।
কথা বলতে বলতে শেন মু হঠাৎ করেই উল্টো ঘুরে দৌড় দিল, যেন সে ভয় পাচ্ছিল জি শিং হে এখনই কোনো বাস্তব পরীক্ষা শুরু করে দেবে। এটি জি শিং হে-কে কিছুটা লজ্জিত করল, কারণ তার শরীর সত্যিই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গিয়েছিল এবং শেন মু বা সু হে-কে তাকে ধরে সাহায্য করার মতো কোনো দুর্বলতা তার ছিল না।
কাওয়াকামি জি ভদ্রভাবে সম্মতি জানিয়ে শপিং কার্ট ঠেলতে ঠেলতে নিশি মোতো ইয়োশিকোর সাথে তাজা খাবারের বিভাগ থেকে বেরিয়ে গেল।
শুন ইউ মিং জে-র ব্যাখ্যা শুনে ঘামতে শুরু করল। সে মনে মনে নিজেকেই ভর্ৎসনা করল যে সে বড্ড হঠকারী ছিল, ভয়ে চুপসে গিয়ে সে বলল।
ইয়ে থিয়ান মাথা নাড়ল এবং লি রু শি-কে বলল, "আমি তোমাকে যা বলেছি তা মনে রেখো। ঠিক আছে, তুমি এখন যেতে পারো।"
না চি-র খুব ভয় পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু জাদুকরের এমন শান্ত মনোভাব দেখে তার ভয় ও হতাশা যেন অলৌকিকভাবে কমে গেল, কেবল সামান্য অস্বস্তি অবশিষ্ট রইল।
"ধুর ছাই, এসব কী ফালতু যুক্তি!" হান পরিবারের তিন তরুণই ব্ল্যাক উলফকে হাড়ের মজ্জা থেকে ঘৃণা করত। হান লেই ভয় পেল যে ইয়ে ফান হয়তো তার কথায় প্রলুব্ধ হবে, তাই সে চাবুক মারল। হান কুন দ্রুত তার গলা চেপে ধরল এবং একটি ছেঁড়া কাপড় তার মুখে গুঁজে দিল। ব্ল্যাক উলফ আর শ্বাস নিতে পারছিল না, কেবল মুখ দিয়ে গোঙানি বের হচ্ছিল।
"প্রবীণ, এই সেই তিয়ান লিং পাতা যা আপনি চেয়েছিলেন। আমি ঝং নান ওষুধের দোকান থেকে অনেক চড়া দামে এটি কিনেছি। দেখুন তো ঠিক আছে কি না," হুয়াং তাও শ্রদ্ধার সাথে বৃদ্ধকে বলল। হ্যাঁ, এ সেই হুয়াং তাও।
ঝেং শিন এর অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো সে তৃপ্ত হতে পারেনি, মনে হয় স্বাদ পাওয়ার আগেই শেষ হয়ে গেছে। এটি অনেক ভোজনরসিকের কাছেই অতৃপ্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল।
তবে, ইন লিয়ান-এর খুব সুন্দরী মডেলের প্রয়োজন ছিল না। এমনকি বলা যায়, সে চাইলে মডেলকে যতটা ইচ্ছা সুন্দর করে আঁকতে পারত।
গু ছেন বুঝতে পারল যে তার বদমেজাজি গুরু কথা শেষ করেই তার কান মলে দিতে আসবে, তাই সে দ্রুত হাসি মুখে এমন ভান করল যেন সে খুব নিরীহ।
হে ছিং ফান প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। এরপর নিজেকে সামলে নিয়ে সে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, যাতে লি ইউ লি-র চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে না হয়। সে এমন ভাব করল যেন কিছুই হয়নি।
"চিয়াং ছেন সে, তুমি নির্লজ্জ! কে তোমার সাথে প্রেম করতে চায়? তোমাকে চেনার জন্য আমি সত্যিই অনুতপ্ত!" চ্যাং মেং শি চিয়াং ছেন সে-র বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু উল্টো সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
"তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তবে এখানে থাকতেই পারো। আমার কিছু যায় আসে না!" ফাং মিং-এর মন খুবই বিরক্ত ছিল, সে এই লোকগুলোকে আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না।
হাক্রন চোখ বন্ধ করল এবং তিনটি দক্ষতা ধীরে ধীরে আত্মস্থ করার পর শিং ছেন তাকে পোকেমন বলের ভেতরে ফিরিয়ে নিল।
তবে মায়ার কল্পনার মতো কোনো শান্ত ও সুন্দর দৃশ্য তার চোখে পড়ল না। তার সামনে ছিল ফেরেশতাদের বিশাল সেনাবাহিনী, আর সেই বাহিনীর নেতৃত্বে ছিল তিন জোড়া ডানাবিশিষ্ট এক খ্রিষ্টীয় প্রধান দূত! মাইকেল!