প্রথম খণ্ড ৩৩তম অধ্যায়: ধরা পড়ার পর পালিয়ে যাওয়া

তবে এই মুহূর্তে, হুইজুয় যেন তাদের দৃষ্টির পরোয়া আর করছেন না। তিনি শুধু হেঁটে চলেছেন, খাচ্ছেন আর কাঁদছেন।

লিলিয়ানের অনড় সিদ্ধান্তের সামনে এলফ মহাগুরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যাও।” যেহেতু লিলিয়ানের যাওয়ার সংকল্প চূড়ান্ত, তাই মহাগুরু তাকে আর বাধা দিলেন না।

তার চেহারা ছিল অত্যন্ত বিবর্ণ, মুখটা কালচে হয়ে গিয়েছিল। প্রাসাদে প্রবেশ করেই তিনি নিজের ভেতরের ক্রোধ আর গোপন রাখতে পারলেন না।

হুইজুয় মনে মনে ভাবলেন, তিনি যে মার্শাল আর্ট এবং আধ্যাত্মিক কলা আয়ত্ত করেছেন, তা কেবল সাধারণ মানুষকে বাঁচানোর জন্যই। এমনকি যদি কোনো সহস্র বছরের পুরোনো দানবও সামনে আসে, তবে জনগণের কল্যাণে তিনি প্রাণ বাজি রেখে লড়তে প্রস্তুত।

“তুমি শান্ত হও, এখন আর তোমার কিছু করার নেই। আমার নালান পরিবারে পৌঁছানোর পর, তোমাদের মো পরিবারের সেই প্রাচীন পন্ডিতরা নিশ্চয়ই এতক্ষণে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।” নালান চুনইউ কথাটি শেষ করেই কালো ধোঁয়ায় রূপ নিলেন এবং মো উজিকে নিয়ে টেলিপোর্টেশন চ্যানেলে প্রবেশ করলেন।

প্রতিটি যুদ্ধের শুরুতে হান ওয়াং তিন হাজার সৈন্য নিয়ে অগ্রভাগে থাকতেন এবং ঝাও ওয়াং পাশে থেকে সহায়তা করতেন। তাদের বীরত্বের কথা ওয়ালাদের বিভিন্ন গোত্র এবং পুরো মিং সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল।

এই সময় ইউয়ান শু হেসে বললেন, “প্রশিক্ষণ শিবিরের নিয়ম অনুযায়ী, প্রশিক্ষকদের মদ পান নিষেধ।” অথচ সবসময় নিয়ম ভাঙার জন্য পরিচিত ইউয়ান শু, আজ নিজেই নিয়ম নিয়ে কথা বলছেন।

তা দেখে, হ্য পরিবারের সদস্যদের মুখে থাকা হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তারা উদাসীন দৃষ্টিতে জি তানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ান ডানিউনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে তাতে কালচে-বেগুনি আভা ফুটে উঠেছিল। স্পষ্টতই, যেমনটা তিনি বলেছিলেন, বিষ তার হৃদপিণ্ড ও ফুসফুসে ছড়িয়ে পড়েছে এবং তা বাইরের চামড়াতেও ফুটে উঠছে।

লিন ইয়ের জন্য এটি মোটেও কোনো ভালো খবর ছিল না। এর অর্থ হলো, আপগ্রেডের জন্য প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতার পয়েন্ট যেকোনো নিয়মেই হোক না কেন, তা ক্রমশ বাড়তেই থাকবে।

লে তিয়ান মুখ বাঁকালেন। তার সেই গোঁড়া বাবার নির্দেশ অনুযায়ী অভিবাদন জানালেও, কথা বলার ধরনে তিনি নিজের স্বকীয়তা বজায় রাখলেন। লিন জে-কে ডাকলেন “সিয়ান সম্রাট পালক পিতা” হিসেবে, আর চু লিংশিকে ডাকলেন “দানব সম্রাট দিদি” বলে।

ইয়েন জিয়াও উ এবং অন্যদের দেহের অবয়ব আলোর স্তম্ভে মিলিয়ে যেতে দেখে গোল্ডেন উইংড রক পাখি চেং গুয়াং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

শীর্ষ পর্যায়ের শক্তির চরম অভাব কোনোহা নিনজা গ্রামে আমূল পরিবর্তন এনেছিল। সেই সময়ে চতুর্থ হোকাজ-এর পূর্ণ যৌবনকাল হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু নিজের প্রকৃত শক্তি প্রকাশের আগেই তিনি এবং তার স্ত্রী নাইন-টেইলস জিনচুরিকি মারা যান, যার ফলে কোনোহা হঠাৎ করেই দুইজন শক্তিশালী ‘কাগে’ পর্যায়ের যোদ্ধাকে হারায়।

হে হুয়া ইশারা বুঝে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, তবে দরজায় পৌঁছানোর সময় সু ইউয়েবাইয়ের দিকে চোখ টিপলেন।

সবাই যখন পৌঁছাল তখন বেশ দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই প্রধান পুরোহিত পরামর্শ দিলেন যে শুদ্ধিকরণ অনুষ্ঠান যেন পরের দিন শুরু হয় এবং সবাই যেন ভালো করে বিশ্রাম নেয়।

কথাটি শোনা মাত্রই উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে পড়ল এবং অনেকের বমি আসার উপক্রম হলো। বিশেষ করে রানীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল; তিনি প্রতিদিন বুদ্ধের পূজা ও জপ করেন, কিন্তু ভাবতেই পারেননি যে হুই কনসোর্ট গোপনে এসব খাচ্ছেন।

উদাহরণস্বরূপ, দক্ষিণ মন্দিরের ডিভাইন একাডেমির উচ্চতর মন্দির নাইট বিভাগের কথা ধরলে দেখা যায়, সেখানে প্রতি বছর ৪০ জনের বেশি শিক্ষার্থী নেওয়া হয় না এবং প্রতিযোগিতার হার ৮০০:১ এর বেশি।

সিয়ান জগতের দেবতারা অর্থসম্পদকে তুচ্ছ মনে করেন, কয়েকশ স্বর্ণমুদ্রা তাদের কাছে জলভাত। লিন জে-এর কথা বাদই দিলাম, এমনকি যে জিয়ামু প্রায়ই নশ্বর পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ান, তিনিও সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার খরচ সম্পর্কে অবগত নন। কেনাকাটা বা ঘোরার সময় তিনি অকাতরে টাকা খরচ করেন।

ইউয়ানবাও লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গেল। সে কিশোর বয়সের এক বালক, যাকে সু ইউয়েবাই উদ্ধার করে অনেক দায়িত্ব দিয়েছেন। সে সবসময় ভয় পেত যে সে ভালো কাজ করতে পারবে না। কিন্তু সু ইউয়েবাই তাকে বিশ্বাস করতেন এবং নিয়মিত সাহস জোগাতেন। ইউয়ানবাও মনে মনে শপথ করল, সে সু ইউয়েবাইকে নিজের বড় বোনের মতো শ্রদ্ধা করবে।

ভেবেছিল, এই দুই শিক্ষার্থী তাকে বাঁচাবে, কিন্তু কে জানত যে এই দুই শিক্ষার্থী নিজেরাও বিপদে পড়বে।

ঝান বাহুয়াং-এর আসল রূপ হলো আট-হাতের দানব বানর, তবে তার এই রূপটি এখনো ‘শৈশবকাল’ পর্যায়ে রয়েছে।

লং কিংচেন চোখ সরু করলেন। আগে হলে, একটি নিম্নতর গ্রহ থেকে আসা প্রতিভাবান হিসেবে উচ্চতর গ্রহের শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করা তার জন্য কঠিন ছিল। কিন্তু নিষিদ্ধ প্রাচীন গ্রহের মূল অংশ (স্টার কোর) আত্মস্থ করার পর তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে, এখন উচ্চতর গ্রহের প্রতিভাদের সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা তার আছে।

এই মুহূর্তে, গু প্রাসাদের টিং হ্রদের তীরে, তারায় ভরা আকাশের নিচে, গং কিয়ানঝু সাদা গাউন পরে পাথরের সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। তার স্কার্টের অংশ মাটিতে লুটোপুটি খাচ্ছে, দীর্ঘ সাদা ফিতা রাতের বাতাসে দুলছে। জলের ওপর পড়া আলোয় তার মুখের ভাব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না।

লং কিংচেন যে অনেক মূল্যবান সম্পদ বহন করছেন তা তো আছেই, তাছাড়া প্রধান পবিত্র শিষ্যকে আক্রমণ করার মতো গুরুতর অপরাধের দায়ভার তারা বহন করতে পারবে না।

“চিটারি এখনো যায়নি, তার মধ্যেই এমন এক ভয়ঙ্কর দানব এলো! আমরা কি... আমরা কি আদৌ জিততে পারব?” নিক ফিউরি তার এক চোখে আকাশের বিশাল মুখমন্ডলের দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করলেন। জানি না এই কথাগুলো তিনি অন্যদের জন্য বললেন, নাকি নিজের সান্ত্বনার জন্য।

স্কে এবং ম্যাটদের বিষয়গুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর, ঝাং তাইবাইয়ের বুকের ওপর থেকে যেন একটা বড় বোঝা নেমে গেল।

পরদিন বিকেলে, অনেকদিন যোগাযোগ না থাকা বড় বোন প্যান রুকিন আমাকে ফোন করলেন। তিনি বললেন, একদিনের ছুটি নিয়ে তার সাথে বাজারে গিয়ে বাজার যাচাই (মার্কেট রিসার্চ) করতে। আমি সানন্দে রাজি হলাম।

“যদি বিয়ের সনদ পাওয়ার পরেও তুমি তাকে না বাঁচাও? তুমি কীভাবে নিশ্চিত করছ যে তুমি তাকে বাঁচাতে পারবে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

তিনি মাথা নাড়লেন, শেষটুকু স্যুপ শেষ করে আমার বাটিতে পড়ে থাকা উনটনগুলোর দিকে ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

ইয়াং ছুতোর এবং অন্যরা আসার আগেই কিউ মিং নির্দেশ দিয়েছিলেন, যদি প্রতিপক্ষ যুদ্ধের নিয়ম ভঙ্গ করে, তবে সংকোচ করার দরকার নেই। তারা যুদ্ধ বন্ধ করতে চাইলেই কি বন্ধ হয়ে যাবে? আমরা এখন অভিযানে নেমেছি, বিদ্রোহীদের দমন করছি, যতক্ষণ না ঝিচি পক্ষ আত্মসমর্পণ করছে, যুদ্ধ চলবেই।

তাকে পালিয়ে যেতে দেখে সু জিনলি এবং অন্যরা হেসে ফেলল। তারা যখন পিছু নিতে যাবে, দেখল রং মু সেই ‘ইউ ই হুয়াং’ ফুলের টবটি নিয়ে আসর থেকে চলে গেছেন, তাই তারা আর অনুসরণ করল না।

“তুমি, তুমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ! তুমি কেন আমাকে ফাঁসাতে চাইছ!” চেন শুও-এর কথা চেন হাওজিয়ের আবেগে বাধা দিল। সে অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে লং শাও-এর দিকে আঙুল তুলল। তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, কে জানে সেটা ধরা পড়ার লজ্জায় নাকি অন্য কোনো কারণে।

একজন নীল চুলের পুরুষ এক ধূসর চুলের পুরুষের সাথে পাশাপাশি হেঁটে যাচ্ছিলেন, আশপাশের অস্পষ্ট অস্তিত্বগুলো তাদের দেখে পথ ছেড়ে দিচ্ছিল।

চু কাজিন লিউ দং-এর মুখে ধোঁয়া ছাড়লেন। এমন অভদ্র আচরণ হওয়া সত্ত্বেও, তাকে দেখতে রাতের অন্ধকারে ফোটা ফুলের মতো লাগছিল, যার সৌন্দর্য মানুষকে সম্মোহিত করে।

“মা, কেন রাজকাকা আর রাজকাকিমা কেউ এল না?” সে সু জিনলির হাত ধরে বিরক্তি প্রকাশ করল।

অবাক হয়ে মাথা তুলে তাকাতেই এক ছায়া এসে পড়ল। সুন্দর পাতলা ঠোঁট, খাড়া নাক থেকে বেরিয়ে আসা সুষম নিঃশ্বাস, ঘন চোখের পাতা দিয়ে ঢাকা চিতার মতো নিষ্ঠুর একজোড়া চোখ। তার নিখুঁত চেহারা থেকে এক অবর্ণনীয় মোহ ঝরে পড়ছিল, যার মাদকতা শ্বাসরুদ্ধকর।