প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: উদ্ধারকৃত

প্রথম পৃষ্ঠা
আকাশ জুড়ে বরফ পড়ছে, চারদিকে সাদা ছেয়ে গেছে, শুধু এক টুকরো লাল রঙ চোখে পড়ছে।
একজন কালো পোশাক পরা যোদ্ধা সেই সাদাকে ছেদ করে দৌড়াচ্ছে, তার গতি বরফকে উড়িয়ে দিচ্ছে।
“লিয়ান ইউ! লিয়ান ইউ! তুমি মরো না...”
সেই দিন ঘোড়ার মাঠে, রাজকুমারী শিয়াও লানরুইও ছিলেন, তিনি একবার সহজে বড় ভাইয়ের কাছে ওই ছোট মেয়েটির কথা তুলেছিলেন, যে শিয়াও আপার মতো দেখতে।
রাজকুমারী তখন শুনে বড় ভাইকে বলেছিলেন তাকে দিতে, কিন্তু বড় ভাই রাজি হননি, যার ফলে রাজকুমারী আরও রেগে গিয়েছিলেন।
বড় ভাই যখন লিয়ান ইউকে লুয়ান গুই পরিবারের কাছ থেকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, তখন থেকে শিয়াও আপার মেজাজ ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল, বড় ভাই যতই সব কিছু মেনে নেওয়ার চেষ্টা করুক না কেন।
কিন্তু তিনি জানতেন, তার কথা উঠানোর কারণে লিয়ান ইউ হয়তো কষ্ট পাবে, কারণ শিয়াও আপা মুখে আঘাত পেয়েছেন, তখন থেকে তিনি কারো প্রতি কঠোরতা দেখান বেশি, উদারতা কম।
লিয়ান ইউ হয়তো কষ্ট পাবে, শুধু তখন তিনি চিন্তা করেই ঘোড়াটিকে ধমক দিয়েছিলেন, তারপর ভুলে গিয়েছিলেন।
আজ আবার ঘোড়ার মাঠে শর্টকাট নিলেন, তখনই এই ঘটনা মনে পড়ল, অবাক হওয়ার বিষয়, শিয়াও আপা ইতিমধ্যে তাকে কষ্ট দিতে শুরু করেছেন।
যখন তিনি রক্তাক্ত হাতগুলি দেখলেন, তখনও যুদ্ধে থাকায় বহু রক্তাক্ত দৃশ্য দেখেছেন, তবুও ভয় পেয়েছিলেন।
“সিবাও! দ্রুত ডাকুন ডাক্তার!” তিনি দরজার দিকে চিৎকার করলেন।
সিবাও এসে এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হলেন, “স্যার... ডাক্তার সামনের দরজা দিয়ে আসেন, পিছনের দরজা দিয়ে আসা কঠিন, লিয়ান ইউর বাঁচার সম্ভাবনা কম।”
তিনি অবিলম্বে অসুস্থ ওয়েন লোকে কোলে তুলে নিলেন। অদ্ভুত লাগছিল, ওটা যেন কাগজের মতো হালকা।
“চল! ফিরে যাই জিংসি জুতে!”
ডাক্তার এসে এই ক্ষত দেখে অবাক হলেন, ধীরে ধীরে কাঁটা বের করে সোনার মরামারি লাগালেন, শীতকালে ঘামে ভিজে গেলেন।
“ডাক্তার, কেমন?” তিনি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।
ডাক্তার মাথা নেড়েছিলেন, “আহ, চতুর্থ মহাশয়, এই মেয়েটির শরীর দুর্বল, ভবিষ্যতে সন্তান সম্ভাবনা খুব কম... তার রক্ত ও শক্তি দুটোই কমে গেছে, আজ অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ, তার Yin ও Yang দুটোই দুর্বল, এটা একটি সংক্ষিপ্তায়ু রোগ।”
“বাঁচতে পারবে কি না, আজ রাতের ওপর নির্ভর করছে, যদি জ্বর কমে যায়, বাঁচার আশা আছে, না হলে... হাত রক্ষা করা যাবে না।”
তিনি অবাক হয়ে গেলেন, সিবাও ডাক্তারকে বের করে দিলেন। দু’হাত মুঠো করেও ডান হাত নেমে গেল অবশ।
কীভাবে এমন হল? লিয়ান ইউ আগে লালচে মুখ ছিল, অল্প সময়ের মধ্যে কেন সে সংক্ষিপ্তায়ু রোগে পরিণত হল?
শিয়াও আপা আর বড় ভাইকার আচরণ অতিমাত্রায় কঠোর ছিল...

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
সব দোষ তাঁর, জানতেন শিয়াও আপা বড় ভাইয়ের অন্য নারীদের সান্নিধ্য পছন্দ করেন না, তবুও সামনে তাঁর কথা তুলেছিলেন।
তিনি নিজেকে দোষারোপ করলেন, ওয়েন লোকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে বললেন, ডাক্তারকেও আজ বাড়ি থেকে বের হতে নিষেধ করলেন, সব সময় তার অবস্থা নজরে রাখতে বললেন।
তিনি অনেক মৃত মানুষের সাক্ষী হয়েছেন, আগে নিজেও অনেককে মেরে ফেলেছেন, এবার কি আবার এক জনকে মারা ফেলবেন?
লিয়ান ইউ, তুমি অবশ্যই বেঁচে থাকতে হবে।
“লোলো! লোলো, এখানে আসো, বাবা-মায়ের কাছে এসো...” বসন্তের দিনে, বাবা-মা পার্কে তাকে সাইকেল চালাতে শেখাচ্ছিলেন, সে নিজেরা চালাতে পারত, বাবা-মা তাকে আনন্দ দিচ্ছিলেন।
তুলার মতো হালকা বাতাসে পাপড়ি ভেসে যাচ্ছিল, তারপর রান্নার সুগন্ধ ছড়িয়েছিল।
“মা, আমি খুব ক্ষুধার্ত, আজ কী খাব?” সে স্কুল থেকে এসে রান্নাঘরে দৌড়াতো।
“আজ তোমার বাবা তোমার প্রিয় রান্না তৈরি করছেন, হাত ধুয়ে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও,” মা হাসিমুখে বললেন।
সংবাদকর্মীদের ফ্ল্যাশ লাইট ঘিরে রেখেছিল তাদের চিকিৎসা দলকে, যারা দেশের প্রথম রোগ প্রতিরোধে সাফল্য অর্জন করেছিল।
হঠাৎ সব স্মৃতি ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।
ভাঙার আগে মুহূর্তে, এক অস্পষ্ট মুখের সন্ন্যাসী তার জামার কিনারা ধরে তাকে ভাঙির সঙ্গে হারিয়ে যেতে দিল না।
“ওয়েন, তোমার সংসার এখনও শেষ হয়নি, তাড়াহুড়ো করো না...”
...
“স্যার, ওই মেয়েটি বারবার অচেতন কথা বলছে, মনে হচ্ছে জ্বর তাকে বিভ্রান্ত করছে।”
সিবাও তাঁর বরফ ঝরা বড় পোশাক খুলল।
“ডাক্তারকে বলো সেরা ঔষধ ব্যবহার করতে, দাম যাই হোক না কেন, সব আমার হিসেবেই যাবে।” তিনি বললেন।
“স্যার, আপনি সত্যিই করুণাময়,” সিবাও প্রশংসা করল, “কিন্তু কেউ কেউ গোলমাল করছে, বড় বৌমার কাছে বলেছিল যে স্যার একজন নারীকে জিংসি হলে নিয়ে এসেছেন, বৌমা লি মাওকে পাঠিয়েছেন জিজ্ঞেস করতে, আমি কিছু জানি না বলেছি।”
“সাবধান!” তিনি সিবাওর মাথায় ঠেস দিলেন, সিবাও হেসে উঠল।
“তাই মাঝে মাঝে ধুলোবৃষ্টি ভালো, কেউ দেখতে পায় না, না হলে স্যার রান্নাঘর থেকে কাউকে কোলে নিয়ে বের হলে কেমন হয় জানি না।” সিবাও বলল।
“কিন্তু স্যার চিন্তা করবেন না, কেউ যদি গসিপ করে আপনার খ্যাতি নষ্ট করতে চায়, আমি প্রথমে তার মুখে থাপ্পড় দেব, আপনি তো এখনও বিবাহিত নন, এসব গসিপকারীদের ছড়াতে দেবেন না!”
সিবাও কথা বলতে বলতে মুখে হাত মারার ভঙ্গি করল, প্রাণবন্ত।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
গু সুয়ি স্পষ্টতই সিবাওর কথা মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন না, গভীর চিন্তায় পড়লেন, ডাক্তার যা বলেছিলেন, ভবিষ্যতে সন্তান হবে না, সংক্ষিপ্তায়ু রোগ... কেউ কি ভবিষ্যতে এমন নারীর সাথে বিবাহ করবে?
“সিবাও, বলো তো, আমি আর বড় ভাই অথবা দাদীকে বলেও যদি তাকে আনতাম, তারা রাজি হত?” গু সুয়ি চিবিয়ে চিবিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
সিবাও আতঙ্কিত, “স্যার, আপনি তো শুনেননি, আপনি এখনও বিবাহিত নন, প্রধান স্ত্রীও নেই, শুধু বাগদত্তা আছে,京 শহরের কোন মেয়ে আপনার সাথে বিয়ে করতে চাইবে?”
গু সুয়ি এবার সত্যিই সিবাওর মাথায় একটি শক্ত ঠেস দিলেন, “আমি তো জানি, আমি বলছি যদি আমি তাকে নিয়ে আসি আমার ঘরে কাজ করতে, তুমি ফালতু কথা বলছ, তোমাকে রাজপ্রাসাদে পাঠাব!”
কথা শেষ করে কানে একটু লাল ভাব দেখা দিল।
“ওহ ওহ ওহ, বুঝলাম,” সিবাও মাথা ঢেকে বলল, “সন্তান ও দাদী আপনাকে খুব ভালোবাসেন, আমার মতে লিয়ান ইউ তো শুধু রান্নার মেয়েটি, এই ব্যাপার প্রায় নিশ্চিত সফল হবে।”
“তাহলে আমি এখনই দাদীর কাছে গিয়ে তাকে অনুরোধ করব!” গু সুয়ি বললেন এবং দরজা খোলার চেষ্টা করলেন।
“স্যার, আমাকে অপেক্ষা করাও!” সিবাও বড় পোশাক নিয়ে দৌড়ে এল।
“তুমি ফিরে গিয়ে ওর সেবা করো, জিংসি জুতে তুমি যত্নশীল, আমার সাথে আসার দরকার নেই।” গু সুয়ি কোট হাতে নিয়ে বড় পোশাক পরলেন, তার যুবক রাজকীয় ভাব প্রকাশ পেল।
উত্তর থেকে শীতল বাতাস এক রাত জুড়ে বয়ে গেল, পূর্ব দিকে আকাশ হালকা সাদা হয়ে উঠল।
“পিপাসা... খুব পিপাসা।” ওয়েন লো ঝিমিয়ে চোখ খুলে দেখলেন, মাথার ওপর টিকটিকে নীল ছায়া বিশিষ্ট তাঁবু।
সে কি মারা গিয়েছিল?
সিবাওর কথায় বাস্তবে ফিরে আসলেন, সে মারা যায়নি, বরং এই রাজকুমারীর বাড়িতে রান্নার মেয়ের কাজ করছে।
“লিয়ান ইউ, তুমি জাগ্রত হয়েছ, কাল সবাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল...”
ওয়েন লো শুধু তাঁবুর ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিছু বলল না, সিবাও নাক ছুঁলেন, তারপর বললেন, “লিয়ান ইউ, তুমি নিশ্চিন্তে জিংসি হলে বিশ্রাম নাও, কিন্তু সেখানে দাসী নেই, কিছু হলে আমাকে ডেকো।”
সিবাও কথা বলতে বলতে এক গ্লাস জল নিয়ে গেল।
ওয়েন লোর দুই হাত ঘন কাপড়ে মুড়ে দেওয়া হয়েছে, তবুও অন্য কেউ তাকে জল খাওয়াতে পছন্দ করে না, সে আট বছর বয়সী শৈশব নয়।
মোটা কাপড়ের ফাঁক দিয়ে গ্লাস নিল এবং হালকা চুমুক দিল।