অধ্যায় উনিশ: আমার অভিনয় দেখলেই বুঝতে পারবে

“说得对！”

শাও সে উদাসীনভাবে একটি উত্তর দিল, তারপর ঘুরে কয়েক কদম এগিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ইউন সিয়াও শিয়ানজি, তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও না? এখন আমার সাথে চি ইয়ান জং-এ চলো!”

“এখনই?” ইউন সিয়াও শিয়ানজি কিছুটা থমকে গেল।

“প্রভু, আমরা কি এখনই যাব? কিন্তু... চি ইয়ান জং-এ অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা আছেন, তাদের宗主 বা宗主 এবং বেশ কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য রয়েছেন, যাদের শক্তি অসামান্য। আমরা কি এভাবে হুট করে চলে যাব, এটা কি...”

“কী হবে?” শাও সে থামল এবং ঘুরে তার দিকে তাকাল। “তুমি কি বিপদের কথা ভাবছ, নাকি আমার সক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করছ?”

“আমি সেটা বোঝাতে চাইনি...” ইউন সিয়াও শিয়ানজি দ্রুত মাথা নাড়ল। “আমি শুধু ভাবছি চি ইয়ান জং-এর শক্তি অনেক বেশি, আমি ভয় পাচ্ছি... ভয় পাচ্ছি আপনি হয়তো ক্লান্ত হয়ে পড়বেন...”

শাও সে মৃদু হাসল। “ক্লান্ত?” সে ইউন সিয়াও শিয়ানজির দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, “কেবল ওদের দিয়ে আমাকে ক্লান্ত করা সম্ভব নয়!”

এই কথা শুনে ইউন সিয়াও শিয়ানজি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর মাথা নাড়ল। “প্রভু, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি! যেহেতু আপনি আমাকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন, আমি সর্বাত্মক সহযোগিতা করব!”

“এই তো ঠিক!” শাও সে মৃদু হেসে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। “চি ইয়ান জং-এর প্রধান ঘাঁটি এখান থেকে বেশি দূরে নয়, চলো!”

দুজন পাশাপাশি চি ইয়ান জং-এর ঘাঁটির দিকে রওনা হলো। পথে ইউন সিয়াও শিয়ানজি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, চি ইয়ান জং কি সত্যিই... আপনার ভয় পাওয়ার মতো কিছু নয়?”

“ভয়?” শাও সে তার দিকে এক নজর তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি কাউকে কোনোদিন ভয় পাইনি!”

ইউন সিয়াও শিয়ানজি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শাও সের শান্ত মুখভঙ্গি দেখে সে কথা গিলে ফেলল।

এনপিসি যেন মারা না যায়, তা নিশ্চিত করতে শাও সে ওইয়াং চু সুয়েকে একটি সরাইখানায় রেখে এল। এরপর ইউন সিয়াও শিয়ানজির সাথে যাত্রা অব্যাহত রাখল। পুরো পথে তারা আর কোনো কথা বলল না।

খুব দ্রুতই তারা চি ইয়ান জং-এর প্রধান ফটকের সামনে পৌঁছাল। ফটকটি বেশ জাঁকালো, উঁচু পাথরের স্তম্ভগুলোতে ভয়ংকর সব নকশা খোদাই করা। ফটকের দুই পাশে অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে আছে কয়েকজন প্রহরী, তাদের চোখেমুখে সতর্কতার ছাপ।

“থামো! কার এত বড় সাহস যে চি ইয়ান জং-এ অনধিকার প্রবেশ করতে চায়!” একজন প্রহরী গর্জে উঠল, তার ধারালো দৃষ্টি শাও সে এবং ইউন সিয়াও শিয়ানজির ওপর পড়ল।

“তোমাদের宗主 বা宗主কে খুঁজতে এসেছি!” শাও সে থামল, তার কণ্ঠে ছিল অবহেলার সুর।

“宗主 বা宗主কে খুঁজছ?” প্রহরীটি কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল, তারপর বিদ্রূপের হাসি হাসল। “তোমরা দুজন মিলে আমাদের宗主 বা宗主কে দেখার যোগ্য? দ্রুত বিদায় হও, নাহলে আমাদের কঠোর আচরণের জন্য প্রস্তুত থেকো!”

“তাই নাকি?” শাও সে হাসল এবং হাত নেড়ে এক অদৃশ্য শক্তি নির্গত করল। মুহূর্তের মধ্যে প্রহরীরা ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল, তাদের প্রাণ আছে কি নেই বোঝা গেল না।

ইউন সিয়াও শিয়ানজি এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। “প্রভু, আপনি এটা কী করলেন...”

“ওদের সাথে ফালতু বকবক করার সময় নেই!” শাও সে ফটকের ভেতর পা রেখে শান্ত স্বরে বলল, “সোজা ভেতরে চলো!”

ইউন সিয়াও শিয়ানজি মাথা নেড়ে দ্রুত অনুসরণ করল। তারা চি ইয়ান জং-এর চত্বরে প্রবেশ করতেই শোনা গেল গর্জন।

“কার এত বড় সাহস যে আমার চি ইয়ান জং-এ অনুপ্রবেশ করেছে! ওদের আটকে ফেলো!”

কয়েক ডজন চি ইয়ান জং-এর শিষ্য চারপাশ থেকে ছুটে এসে তাদের ঘিরে ফেলল।

“হাহ্, গেটেই এত আয়োজন?” শাও সে চারদিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। “মনে হচ্ছে তোমাদের চি ইয়ান জং-এ কাজকর্মের বড্ড অভাব!”

“অহংকারী!” একজন প্রধান শিষ্য গর্জে উঠল এবং তার দীর্ঘ তলোয়ার শাও সের দিকে তাক করল। “সবাই এসো, ওদের ধরে টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাইয়ে দাও!”

শাও সে চোখের পাতা সামান্য তুলে অলসভাবে হাত নাড়ল। একটি তলোয়ারের ঝিলিক বেরিয়ে এল, প্রধান শিষ্যটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল এবং আর উঠতে পারল না। বাকি শিষ্যরা ফ্যাকাশে মুখে কাঁপতে লাগল।

“আর কেউ চেষ্টা করতে চাও?” শাও সে তাদের দিকে তাকাতেই তারা কেউ নড়ার সাহস পেল না।

“সাহস নেই?” শাও সে মৃদু হেসে ইউন সিয়াও শিয়ানজির দিকে ফিরল। “চলো, ওদের宗主 বা宗主কে গিয়ে দেখা করি!”

ইউন সিয়াও শিয়ানজি ভয় পাওয়া শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করল, তবে তার মনে প্রশান্তি ছিল। “প্রভু, আমি আপনার সাথেই আছি!” সে দৃঢ়তার সাথে বলল।

তারা সোজা প্রধান প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। প্রাসাদের ভেতর উজ্জ্বল আলো জ্বলছে, কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য গোল হয়ে বসে কী যেন আলোচনা করছেন। শাও সে এবং ইউন সিয়াও শিয়ানজিকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তারা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

“তোমরা কারা! চি ইয়ান জং-এর প্রধান প্রাসাদে ঢোকার সাহস কীভাবে হলো তোমাদের!” একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য উঠে দাঁড়িয়ে গর্জন করল।

“আজ তোমাদের বুঝিয়ে দেব মৃত্যু কাকে বলে!” অন্য একজন সদস্যও উঠে দাঁড়াল, তার চোখেমুখে খুনের নেশা।

শাও সে প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সবার দিকে তাকাল। “মৃত্যু?” সে শান্ত স্বরে বলল, “আমি দেখতে চাই, কে আজ মরার জন্য লাফাচ্ছে!”

“মরার জন্য লাফাচ্ছ?” একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “বালক, তুমি কি জানো এটা চি ইয়ান জং? এখানে অনধিকার প্রবেশ করেছ, আয়ু কি খুব বেশি মনে হচ্ছে?”

অন্যজনও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “একটি মেয়েকে সাথে নিয়ে এসেছ, সাহস তো কম নয়! তবে আজ এখানে এসেছ যখন, জীবিত ফেরার আশা ছেড়েই দাও!”

শাও সে সেখানে দাঁড়িয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “তোমরা কজন বুড়ো হাড়? আমাকে মারার যোগ্যতা তোমাদের আছে?”

“অসভ্য!” বয়োজ্যেষ্ঠরা রাগে নীল হয়ে গেল। একজন টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলল, “বালক, আর একটি শব্দ উচ্চারণ করলে আজ তোমাকে এমন শিক্ষা দেব যে আজীবন মনে রাখবে!”

শাও সে তা শুনে মৃদু হাসল এবং হাত নাড়ল। “আচ্ছা, তো কথা না বাড়িয়ে কাজ শুরু করো। আমি এখানেই অপেক্ষা করছি, দেখি তোমরা আমাকে কেমন শিক্ষা দাও!”

“মরো!” ওই সদস্যটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে আগুনের তৈরি একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করল। “ফেন তিয়ান কাও জুয়ে! আজ তোমাকে ছাই বানিয়ে ছাড়ব!”

শাও সে ধেয়ে আসা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে হাত তোলারও প্রয়োজন বোধ করল না। শুধু সামান্য এক কদম সরে দাঁড়াল। “এইটুকুই?” সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। “এই কি ফেন তিয়ান কাও জুয়ে? আকাশ জ্বালানোর ক্ষমতা? এই সামান্য আগুনের শিখা দিয়ে বড়জোর প্রদীপ জ্বালানো যায়!”

ওই সদস্যটি হতবাক হয়ে গেল, তারপর রাগে ফেটে পড়ল। “তুমি আমাকে অপমান করছ?”

সে গর্জন করে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, তলোয়ারের উজ্জ্বল শিখা তাকে ঘিরে ফেলল। শাও সে একটি আঙুল তুলল এবং একটি তলোয়ারের শক্তি বিস্ফোরিত হলো। ওই সদস্যের তলোয়ার নিচে নামার আগেই সে ছিটকে গিয়ে প্রাসাদের স্তম্ভে আছাড় খেল এবং মাটিতে পড়ে গেল। তার তলোয়ারটি দূরে ছিটকে পড়ল, সে আর উঠতে পারল না।

প্রাসাদের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। বাকি বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্যরা পাথরের মতো জমে রইল, তারা বুঝে উঠতে পারছিল না কী ঘটেছে।

“পরের জন কে?” শাও সে তাদের দিকে তাকাল।

একজন সদস্য ঢোক গিলে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করে বলল, “যুবক, তুমি কী করেছ জানো? তুমি আমাদের চি ইয়ান জং-এর বয়োজ্যেষ্ঠকে হত্যা করেছ। মনে করো না এতেই আমরা ভয় পেয়ে যাব! চি ইয়ান জং-এর গভীরতা তোমার মতো মূর্খদের কল্পনার বাইরে!”