পঞ্চম অধ্যায়: সকলকে অসংখ্য ধন্যবাদ

শ্মশানঘাট তো এমনই হয়, তবে এখানকার阴気-র মধ্যে সত্যিই কিছু একটা অস্বাভাবিকতা আছে!

শাও সে-র দৃষ্টি শান্তভাবে সামনের দিকে নিবদ্ধ হলো।

এই তো এসে গেছে!

দেখা গেল, সেই জ্যান্ত লাশের মতো দেখতে লোকটি ধীরপায়ে শ্মশানঘাটে প্রবেশ করল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একটি জীর্ণ প্রাচীন কবrর সামনে গিয়ে থামল।

সে সেখানে পুতুলের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কিছুর জন্য অপেক্ষা করছে।

তিয়ান ইয়ান শেন শি গলা নামিয়ে ফিসফিস করল।

এই লোকটার আসল মতলব কী? সে কি নিজে নিজেই নিজেকে ওই কবরের ভেতর পুঁতে ফেলতে চায় নাকি?

শাও সে কোনো কথা বলল না, শুধু সেই প্রাচীন কবরের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

মুহূর্তের মধ্যে, কবরের মাটির উপরিভাগ সাপের মতো কুঁকড়ে উঠতে লাগল, যেন কবরটি জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

ঠিক তখনই——

কটাস!

একটি ফ্যাকাশে, জীর্ণ হাত মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং শক্ত করে সেই লোকটির গোড়ালি খামচে ধরল।

ইউন সিয়াও শেন চি ভয়ে শিউরে উঠলেন।

ভূত!

ওইয়াং চু শুয়ে-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি হাতের তাবিজটি আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন।

তিয়ান ইয়ান শেন শি ভয়ে প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করল।

সর্বনাশ! সত্যিই তো আত্মা-টাত্মা আছে দেখছি!

শাও সে-র মুখচ্ছবি শান্ত রইল, কেবল তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটল।

মজার তো!

——

সেই হাতটি ধীরে ধীরে মাটি থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে এল, আর তারপর এক পচা-গলা লাশ কবরের গভীর থেকে ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল।

কেহে কেহে...

একটি হিমশীতল অদ্ভুত হাসির শব্দ ভেসে এল।

লাশটি সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে মুখ হাঁ করল, আর তক্ষুনি এক গোছা কালো ধোঁয়া সোজাসুজি লোকটির মুখ ও নাক দিয়ে তার ভেতরে ঢুকে গেল।

লোকটির দেহ তৎক্ষণাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর ঠিক মুহূর্তকয়েক পরেই তার চোখের মণি দুটি পুরোপুরি রক্তিম হয়ে গেল।

সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে শাও সে ও অন্যদের দিকে তাকাল এবং ঠোঁট ছড়িয়ে এক অদ্ভুত কুৎসিত হাসি দিল।

কেহে কেহে... অনেক ধন্যবাদ তোমরা নিজে থেকে এসে ধরা দেওয়ার জন্য...

তিয়ান ইয়ান শেন শি-র গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল।

ইশ! ও আমাদের দেখতে পেয়েছে!

ইউন সিয়াও শেন শি-র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

ওর ওপর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ কায়েম হয়ে গেছে!

ওইয়াং চু শুয়ে নিচু গলায় বললেন।

আমরা কি আক্রমণ করব?

শাও সে ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

তাড়াহুড়ো করছ কেন? শোনো না ও আর কী বলতে চায়!

লোকটির মুখের সেই হাসিটি ছিল বড়ই অদ্ভুত।

হে হে... প্রথমে তো কেবল সাধারণ মানুষদের আত্মাই গিলে খাওয়ার ইচ্ছে ছিল, কে জানত আজ বেশ কয়েকজন সাধকের দেখা মিলবে... মনে হচ্ছে আজ আমার দারুণ ভোজ হবে...

তিয়ান ইয়ান শেন শি চোখ উলটোলো।

তোমার মতো একটা ভূতের বাচ্চার কথার মারপ্যাঁচ তো নেহাত কম নয় দেখছি!

লোকটি বরফশীতল হেসে কর্কশ গলায় বলল।

একটা সাধারণ জানোয়ার হয়ে তোমার এত বড় স্পর্ধা যে আমার সঙ্গে এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছ?

তিয়ান ইয়ান শেন শি-র গায়ের পশম আবার ফুলে উঠল।

তোর মুণ্ডুু! জানোয়ার তো তুই! তোর পুরো চৌদ্দগোষ্ঠী জানোয়ার!

ইউন সিয়াও শেন শি কুঁচকে ফেললেন।

বোঝাই যাচ্ছে, বহু পুরনো কোনো পোড় খাওয়া ভূত হবে!

ওইয়াং চু শুয়ে বেশ উৎকণ্ঠার সঙ্গে বললেন।

এর শরীরের শক্তি কিন্তু কম নয়, বেঁচে থাকতে হয়তো কোনো উচ্চকোটির মহাশক্তিধর কেউ ছিল...

শাও সে উদাসীন কণ্ঠে বললেন।

মহাশক্তিধর? বড়জোর মাঝারি গোছের কেউ হবে!

লোকটির চোখের মণি কুঁকড়ে গেল এবং সে ব্যঙ্গের সুরে বলল।

ওরে ছিপছিপে মোড়ের ছোঁড়া, তোর গলা তো বেশ বড় দেখছি! জানিস আমি কে?

তিয়ান ইয়ান শেন শি চোখ উলটে বলল।

কে আবার, তুই যমরাজের যম হেসেই বা লাভ কী! এত ফালতু বকবক করছিস কেন, আমাদের ভয় দেখাতে চাস নাকি? অত কথা না বাড়িয়ে সাহস থাকে তো লড়তে আয়!

লোকটির দৃষ্টি জমে গিয়ে বরফ হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল ভীষণ কর্কশ।

যেহেতু তোমরা স্বেচ্ছায় মরতে এসেছ, তবে আজ তোমাদের সেই আশাই পূর্ণ করছি!

——

বিস্ফোরণ!

লোকটি বিদ্যুৎগতিতে শাও সে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

ইউন সিয়াও শেন শি এবং ওইyang চু শুয়ে সবেমাত্র হাত বাড়াতে যাবেন, এমন সময় শাও সে অবলীলায় হাতটি সামান্য দোলালেন।

পিস্‌...

বাতাসের মাঝেই লোকটির শরীরটা হুবহু দু-টুকরো হয়ে গেল এবং চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল।

অথচ তার মুখের সেই হাসিখানা তখনও সম্পূর্ণ ম্লান হয়নি, আর তার চোখদুটো ভয়ে একেবারে কপালে উঠেছে।

তুই...

শাও সে অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাত গুটিয়ে নিলেন, মুখে লেশমাত্র ভাবান্তর নেই।

ড্ড বেশি দুর্বল!

[ডং!]

[অভিনন্দন宿主, আপনি মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন]

[পুরস্কার প্রাপ্তি: তিরিশ হাজার ডেস্টিনি পয়েন্ট, মাইরিয়াদ ফিনোমিনন মুভমেন্ট টেকনিক]

তিয়ান ইয়ান শেন শি জিভ কাটল।

লোকটাকে কি আরেকটু সময় দেওয়া যেত না? আমি তো ইচ্ছে করছিলাম ও আরেকটু বড় বড় কথা বলুক, শুনি!

ইউন সিয়াও শেন শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তোমার কি খলনায়কদের ফালতু কথা শোনার একটু বেশিই শখ নাকি?

ওইয়াং চু শুয়ে সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

যাক... লোকটা অতটাও শক্তিশালী ছিল না!

শাও সে মৃদু হেসে বললেন।

চলুন, এবার গিয়ে ঘুমিয়ে পড়া যাক!

তিয়ান ইয়ান শেন শি-র মুখটা গোমড়া হয়ে গেল।

তা হলে আমাকে কি সেই মেঝেতেই শুতে হবে নাকি?

শাও সে তার দিকে একবার আড়চোখে তাকালেন।

তিয়ান ইয়ান শেন শি তৎক্ষণাৎ বাধ্য ছেলের মতো মুখ বন্ধ করে ফেলল।

...বেশ, আমি সব সহ্য করে নিচ্ছি!

সকলে ঘুরে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

পরদিন ভোরে, শাও সে এবং অন্যরা যখন সবেমাত্র নিচে নেমে এলেন, তখনই তাঁরা খেয়াল করলেন যে পুরো সরাইখানার পরিবেশটাই যেন কিছুটা অন্যরকম।

লবির লোকজন জটলা পাকিয়ে ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে ফিসফিস করছে, সকলের মুখেই আতঙ্ক আর উদ্বেগের ছাপ।

তিয়ান ইয়ান শেন শি একটা হাই তুলল।

ব্যাপার কী বলুন তো? এই লোকগুলো সকালবেলা থেকেই এমন মুখ গোমড়া করে আছে কেন?

ইউন সিয়াও শেন শি জানলার ধারের একটা খালি টেবিল বেছে নিয়ে বসলেন এবং মৃদুস্বরে বললেন।

মনে হচ্ছে, এই জনপদে আবার কেউ নিখোঁজ হয়েছে!

ওইয়াং চু শুয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

আমরা তো গতকাল রাতেই আসল পেত্নী বা খলনায়কটাকে খতম করে দিয়েছি না? তবে কেন আবার এমন ঘটনা ঘটল?

শাও সে এক পেয়ালা চা ঢাললেন, তাঁর কণ্ঠে কোনো উদ্বেগ নেই।

হতে পারে, কাল রাতের ওই লোকটা নিতান্তই চুনোপুঁটি গোছের কেউ ছিল!

তিয়ান ইয়ান শেন শি কান দুটো একটু নাড়ল, তারপর হঠাৎ গলা নামিয়ে ফিসফিস করে উঠল।

চুপ! শোনুন, ওই কোণে কে যেন কী সব বলছে!

সবাই কান পেতে শুনলেন, সরাইখানার এক কোণ থেকে এক প্রবীণ ব্যক্তি নিচু গলায় বলছিলেন।

কাল রাতে লি কসাইয়ের পুরো তিন সদস্যের পরিবারটাই গায়েব হয়ে গেছে!

কী বলছ?!

পাশের লোকগুলো চমকে উঠল, সবার মুখ ভয়ে কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

সবাই গায়েব? এ আবার কেমন কথা?!

বৃদ্ধ লোকটা আরও নিচু গলায় বললেন।

ভালো করে শোন, কাল রাতে ওদের বাড়ি থেকে এতটুকু টু শব্দ পর্যন্ত পাওয়া যায়নি। আজ সকালে প্রতিবেশীরা গিয়ে দেখে দরজা বন্ধ, অনেক ডাকাডাকি করেও কোনো সাড়া নেই। শেষমেশ জোর করে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে তারা দেখে ঘরটা... একেবারে খালি!

খালি মানে কী রে ভাই?

মানে ঘরের মানুষগুলোই নেই! ঘরের আসবাবপত্র সব ঠিকঠাক আছে, এমনকি বিছানাগুলোও তখনও উষ্ণ, অথচ মানুষগুলো... একজনও নেই! কোথাও সামান্য ধস্তাধস্তির চিহ্ন পর্যন্ত নেই!

এ... এ তো ভীষণ অদ্ভুত কাণ্ড!

এই কারণেই বলছি, এই জনপদে আর এক মুহূর্তও থাকা নিরাপদ নয়! যদি এখনই এখান থেকে না পালাই, তবে খুব শীঘ্রই আমাদেরও পালা আসবে!

কিন্তু আমরা যাবটাই বা কোথায়?

যেখানেই হোক, আগে প্রাণ নিয়ে এখান থেকে চলো!

লোকেরা ভয়ে ভয়ে নানা কথা বলছিল।

তিয়ান ইয়ান শেন শি চোখ গোল গোল করল।

সর্বনাশ! এ তো গতকালের সেই ভূতের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক কাণ্ড! এ যাত্রায় তো দেখি লাশটাস কিচ্ছু রাখছে না!

ইউন সিয়াও শেন শি-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

সত্যিই... এতটুকু চিহ্নও নেই?

ওইয়াং চু শুয়ে ধীরস্থিরে বললেন।

ওদের বর্ণনা শুনে তো সাধারণ নিখোঁজ ঘটনা বলে মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে কাউকে জীবন্ত... গ্রাস করা হয়েছে!

শাও সে অত্যন্ত আরাম করে এক চুমুক চা খেলেন।

বোঝাই যাচ্ছে, মূল খলনায়ক এবার আসরে অবতীর্ণ হয়েছে!

তিয়ান ইয়ান শেন শি নিজের থাবা দিয়ে মুখ চাটল।

তোমার এই কথার মানে কী? গতকাল রাতের ওই পাজিটা তবে নেহাতই একটা চুনোপুঁটি ছিল?

শাও সে মাথা নাড়লেন।

হুঁ!

তিয়ান ইয়ান শেন শি সঙ্গে সঙ্গে রাগে গজগজ করে উঠল।

ইশ্‌! আমি ভেবেছিলাম কাল রাতেই এক তলোয়ারের কোপে সব চুকেবুকে গেছে, অথচ ব্যাপার যে এখনও বাকি!

ইউন সিয়াও শেন শি গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন।

যেহেতু ঝামেলা এখনও মেটেনি, তবে আমাদের শেষ পর্যন্ত এর তল পেতেই হবে!

শao সে চায়ের পেয়ালা টেবিলে রেখে উঠে দাঁড়ালেন।

চলুন, ঘটনাস্থল থেকে ঘুরে আসা যাক!

লি কসাইয়ের বাড়িটি ছিল জনপদের একেবারে এক কোণে, একটা সাদামাটা ইট-খোলার বাড়ি। দরজার ওপরে ঝুলছিল একটা কাঠের ফলক, যাতে খোদাই করা ছিল ‘লি’স মিট শপ’।

বাড়ির মূল দরজাটা আধখোলা ছিল, ঘরের ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, কোনো শব্দ নেই।

শাও সে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ঘরের ভেতরটা বেশ ছন্নছাড়া, তবে কোথাও কোনো মারামারি বা ধস্তাধস্তির লক্ষণ নেই। টেবিলের ওপর রাতের আধখাওয়া খাবার যেমনটি ছিল তেমনই পড়ে আছে, এমনকি থালাবাসনগুলোও ধোয়া হয়নি।

তিয়ান ইয়ান শেন শি এদিক-ওদিক নাক গলিয়ে শুঁকতে লাগল, তারপর নাক কুঁচকে বলল।

বড় অদ্ভুত তো! এখানে রক্তের সামান্য গন্ধ পর্যন্ত নেই, মানুষগুলো কি তবে সত্যিই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল?

ইউন সিয়াও শেন শি বিছানার পাশে গিয়ে হাত বুলিয়ে দেখলেন।