চতুশ্চত্বারিংশ অধ্যায়: গুণীজনচিনিতে ব্যর্থতা

শাও সি নড়াচড়া করতেও বিরক্ত বোধ করলেন, কেবল আলতো পায়ে একটা স্টুল লাথি মেরে উড়িয়ে দিলেন। স্টুলটা গিয়ে সরাসরি দুই অনুচরের হাঁটুতে আঘাত হানল, আর সঙ্গে সঙ্গে তাদের মাটিতে ফেলে দিল।

“আহ!”

ভয়াবহ আর্তনাদ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ঝাও গ্যাং নিজের চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে দেখল তার লোকজন একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, আর তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।

“তু... তুই...” সে শাও সি-র দিকে আঙুল তুলল, তার গলা কাঁপছিল।

“তুই আসলে কে?”

শাও সি কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল ধীরে ধীরে তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং মাথা নিচু করে তার দিকে তাকালেন।

“ঝাও গ্যাং, তাই তো? একটু আগে তুই বললি না, আমাকে এই পৃথিবী থেকে মুছে দিবি?”

ঝাও গ্যাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে পেছাতে লাগল।

“ভুল বোঝাবুঝি! সবটাই ভুল বোঝাবুঝি! ভাই, একটু আগে আমার চোখ অন্ধ ছিল, আমি আপনার মতো মহান ব্যক্তিকে চিনতে পারিনি। দয়া করে আপনার বিশাল হৃদয়ে আমাকে ক্ষমা করে দিন, আমার সঙ্গে আর পেঁচাতে যাবেন না!”

“ভুল বোঝাবুঝি?”

শাও সি মাথা দোলালেন, তাঁর গলার স্বরে কোনো ভাবান্তর ছিল না।

“তাহলে বল তো, কোন ধরনের ভুল বোঝাবুঝি?”

ঝাও গ্যাং ঘাবড়ে গেল, তড়িঘড়ি করে নিজের কাছে থাকা শেষ কয়েকোটা রুপোর টুকরো বের করে দুই হাতে বাড়িয়ে দিল।

“প্রভু, এগুলো আপনার সেবায় দিলাম। একটু আগে আমার কুত্তা মার্কা চোখ আপনাকে চিনতে পারেনি, দয়া করে রাগ করবেন না, আমার মতো ছোটলোকের ওপর খড়্গহস্ত হবেন না!”

শাও সি রুপোগুলো নিলেন না, কেবল ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন।

“আমার কি তোর এই সামান্য কিছু ছাইপাঁশ রুপোর অভাব আছে বলে মনে হয়?”

ঝাও গ্যাং থমকে গেল, দ্রুত মাথা নাড়ল।

“অভাব নেই, অভাব নেই! আপনার কি আর অভাব থাকতে পারে! তা... তাহলে আপনার কী চাই, বলুন! ভাই আমি কথা দিচ্ছি, আপনার চাহিদা ঠিক মিটিয়ে দেব!”

শাও সি মৃদু হাসলেন।

“বেশ, তবে আমার একটা কাজ করে দে!”

ঝাও গ্যাং বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাথা নাড়ল।

“বলুন, যা বলবেন, আমি একদম নিখুঁতভাবে করে দেব!”

শাও সি দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“ফিরে গিয়ে তোর দাদাকে বলবি, ছিংইয়াং টাউনে আমি কিছুদিন থাকব। সে যদি চায় যে এই টাউনে কোনো ওলটপালট না ঘটুক, তবে নিজের লোকদের শান্ত রাখুক এবং আমার রাস্তায় বাধা হয়ে দাঁড়াবে না। কথা কি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিস?”

ঝাও গ্যাংয়ের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ইতিমধ্যে নদীর মতো বইতে শুরু করেছিল, সে ক্রমাগত মাথা নাড়তে লাগল।

“বুঝেছি, একদম বুঝেছি! আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি আপনার বার্তা পৌঁছে দেব। আমার দাদা কোনোভাবেই আর আপনার অবাধ্য হবে না!”

“খুব ভালো!”

শাও সি ফিরে ওপরের তলার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, পেছন ফিরে তাকানোর কোনো প্রয়োজনই বোধ করলেন না।

“মনে রাখিস, আমার ধৈর্য খুব সীমিত!”

ঝাও গ্যাং পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল। শাও সি-র অবয়ব সিঁড়ির মোড় পেরিয়ে অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত সে নড়ল না, তারপর ধড়াস করে মাটিতে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগল।

মাটিতে পড়ে থাকা যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা বাকি অনুচরগুলো কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল এবং বিভ্রান্ত চোখে ঝাও গ্যাংয়ের দিকে তাকাল।

“বড় ভাই, এভাবেই ছেড়ে দেব?”

ঝাও গ্যাং তাদের দিকে কড়া চোখে তাকাল।

“ছেড়ে দেব মানে! তাড়াতাড়ি গিয়ে আমার দাদাকে খবর দে! এই লোক আমাদের সঙ্গে লড়ার ধাতে নেই, দ্রুত ওঁর নির্দেশ নিতে হবে!”

লোকগুলো হামাগুড়ি দিয়ে কোনোমতে সরাইখানা থেকে পালিয়ে গেল, আর অবশেষে মূল হলঘরটি শান্ত হয়ে উঠল।

“বড় ভাই, ওরা তো চলে গেল, এবার আমরা কী করব?”

ইউ সিয়াও শিয়ানু শাও সি-র কাছাকাছি এসে দাঁড়ালেন, তাঁর সুন্দর চোখে কিছুটা কৌতূহল ঝিলিক দিচ্ছিল।

“অপেক্ষা!”

শাও সি আবার চেয়ারে গিয়ে বসলেন, চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হলেন।

ঔয়াং ছ্যু সি-ও নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

公子,是不是会有麻烦？

“অবশ্যই ঝামেলা হবে!”

শাও সি-র গলা বেশ শান্ত ছিল।

“তা না হলে, এত সবের মজা কোথায়?”

কথা শেষ হতে না হতেই—

[ডিং ডং!]

[ডেস্টিনি মিশন সিস্টেম সক্রিয় হয়েছে!]

[মেইন কোয়েস্ট আপডেট: ছিংইয়াং টাউনের লুকিয়ে থাকা বিপদ সমাধান করুন!]

[মিশনের বিবরণ: ছিংইয়াং টাউন দীর্ঘদিন ধরে ঝাও বাওয়ের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, এখানকার সাধারণ মানুষের জীবন নরকতুল্য। ঝাও বাও গোপনে শয়তান সাধকদের সঙ্গে আঁাতাত করে মানুষের জগতের সাধকদের ডার্ক ম্যাজিক অস্ত্র নির্মাতাদের কাছে বিক্রি করে দিচ্ছে। টাউনের সাধারণ মানুষ চরম ক্ষুব্ধ, এমনকি অনেকের পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে!]

[মিশনের লক্ষ্য: ঝাও বাও এবং তার শক্তিকে নির্মূল করুন, ছিংইয়াং টাউনকে মুক্ত করুন!]

[মিশনের কঠিনতা: চার তারা]

[মিশনের পুরষ্কার: ত্রিশ হাজার ডেস্টিনি পয়েন্ট এবং ‘ফ্লেমিং স্কাইবার্ন’ গড-লেভেল ফায়ার টেকনিক!]

শাও সি সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।

“তরুণ প্রভু?”

ঔয়াং ছ্যু সি দেখলেন যে তিনি রহস্যময়ভাবে হাসছেন, তাই কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে প্রশ্ন করলেন।

“কিছু না!”

শাও সি চোখ মেললেন, শান্ত স্বরে বললেন।

“মনে হচ্ছে আমাদের সত্যিই এখানে আরও কদিন থাকতে হবে!”

ইউ সিয়াও শিয়ানুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“বড় ভাই, আপনি কি তবে সমাধানের উপায় খুঁজে পেয়েছেন?”

শাও সি উত্তর দিলেন না, কেবল নির্বিকারভাবে বললেন।

“আগামীকাল দেখা যাবে, আজ রাতে সবাই বিশ্রাম নাও!”

—

পরদিন সকালেই সরাইখানার বাইরেটা লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল।

ঝাও বাও নিজে উপস্থিত হয়েছেন, তাঁর পেছনে অনুচরের এক বিশাল দল, সবার মুখেই হিংস্র ও ক্রুর ভাব স্পষ্ট।

“তুই-ই কি সেই শাও সি?”

ঝাও বাও সরাইখানার দরজায় দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বললেন।

“শুনেছি কাল রাতে তুই আমার ভাইদের শিক্ষা দিয়েছিস, আজ আমি দেখতে চাই তোর আসলে কতখানি দম আছে!”

শাও সি সরাইখানা থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“ঝাও বাও, তুই নিজেই এত তাড়া করে মরতে চলে এসেছিস? একে আমি তোর বোকামি বলব, না কি তোর সাহস?”

ঝাও বাও ঠান্ডা হাসলেন।

“অহংকার কোরো না! কেবল একা একটা মানুষ হয়ে আমার ছিংইয়াং টাউনে আস্পর্ধা দেখানোর সাহস পাচ্ছো?”

“হ্যাঁ, কেবল আমি একা!”

শাও সি মাথা নাড়লেন, তাঁর চাহনি বড্ড উদাসীন।

“তোর এই অনুচরগুলো কোনো কাজের না!”

ঝাও বাওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

“অহংকারী!”

তিনি হাত নাড়তেই পেছনের অনুচরের দল একসঙ্গে তেড়ে এল।

শাও সি নড়লেনও না, কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত নিরাসক্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিয়ানিয়ান সেন্ট লিয়ন (স্বর্গীয় আগুনের পবিত্র সিংহ) তার কাঁধ থেকে লাফিয়ে নিচে পড়ল, মুখ হাঁ করে এক ঝলক লেলিহান শিখা ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সামনের সারির অনুচরগুলো সেই আগুনে বেষ্টিত হয়ে গেল।

“আহ!”

কয়েকটা আর্তনাদের পর সেই লোকগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের শরীর থেকে তখনো ধোঁয়া উড়ছিল।

“এটুকুই শক্তি?”

তিয়ানিয়ান সেন্ট লিয়ন তার থাবা চাটল, চোখে তীব্র অবজ্ঞা।

“এত বড় জাবরা মার্কা একটা লোক আমার বড় ভাইয়ের সামনে এসে নিজের মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিল!”

ঝাও বাওয়ের মুখ একেবারে ককশ হয়ে গেল।

“তুই... তুই আসলে কে রে?!”

শাও সি-র ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

“আমি সেই মানুষ, যার সঙ্গে লাগার সাহস তোর নেই!”

“বেশ, খুব ভালো!”

ঝাও বাও দাঁতে দাঁত ঘষলেন।

“বাপের বেটা, তোর কি মনে হয় চুনোপুঁটি কয়েকটাকে মেরে দিলেই সব উল্টে ফেলা যাবে? ভাইয়েরা, সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওকে মেরে ফেলো!”

শাও সি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“অজ্ঞ!”

তিনি এক পা এগিয়ে হাত ঝাঁকালো, তৎক্ষণাৎ তরবারির এক তীব্র আভা বাতাস চিরে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি ঝাও বাওয়ের সাঙ্গপাঙ্গদের মাটিতে উল্টে ফেলে দিল।

ঝাও বাও এবার সত্যিই ঘাবড়ে গেলেন, ফ্যাকাশে মুখে তিনি কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

“তুই... তুই আসলে কে?”

শাও সি শান্ত গলায় উত্তর দিলেন।

“মৃতের এত কিছু জানার দরকার নেই!”

ঝাও বাও যখন প্রাণভিক্ষা চাওয়ার জন্য মুখ খুলবেন ঠিক তখনই শাও সি-র মাথায় সেই যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

[ডিং ডং!]

[সাইড কোয়েস্ট ট্রিগার হয়েছে: ঝাও বাওয়ের হাতে বন্দী দাসদের উদ্ধার করুন!]

[মিশনের বিবরণ: ঝাও বাওয়ের লোকেরা গোপনে একদল সাধককে বন্দী করে রেখেছে, যাদের ডার্ক ম্যাজিক অস্ত্র নির্মাতাদের কাছে বিক্রি করার পরিকল্পনা রয়েছে। এই বন্দীদের মধ্যে এমন একজন প্রতিভাবান শিষ্য আছে, যার আসল পরিচয় অজানা!]

[মিশনের লক্ষ্য: সমস্ত বন্দীকে মুক্ত করুন এবং সেই প্রতিভাবান শিষ্যকে খুঁজে বের করুন!]

[মিশনের কঠিনতা: চার তারা]

[মিশনের পুরষ্কার: ত্রিশ হাজার ডেস্টিনি পয়েন্ট এবং ‘স্টার সোল-লকিং ফরমেশন’ অ্যাডভান্সড অ্যারে টেকনিক!]

শাও সি মৃদু হাসলেন।

“মনে হচ্ছে, কিছু অপ্রত্যাশিত বোনাসও জুটে গেল!”

তিনি হাত ঘোরালেন, চোখের পলকে এক ঝলক সোর্ড এনার্জি সোজা ঝাও বাওয়ের হাঁটু ভেদ করে চলে গেল। ঝাও বাও তীব্র যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে মাটিতে বসে পড়লেন, তাঁর দুই পা বেয়ে অবিরাম রক্ত ঝরতে লাগল।

“আমাকে তোর ডেনার দিকে নিয়ে চল!”

ঝাও সি ঝাও বাওয়ের ওপর নজর রেখে বরফশীতল গলায় বললেন।

“নতুবা, তুই এই মুহূর্তেই মরতে পারিস!”

ঝাও বাওয়ের কপাল বেয়ে বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঠান্ডা ঘাম পড়তে লাগল, তিনি বারবার মাথা নাড়লেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি! আমাকে মারবেন না!”

“পথ দেখা!”

শাও সি হাত নাড়তেই ঝাও বাও কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়ালেন এবং টাউনের বাইরের গভীর জঙ্গলের দিকে তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে চলতে লাগলেন।

ইউ সিয়াও শিয়ানু এবং ঔয়াং ছ্যু সি পেছনে পেছনে হাঁটছিলেন। ঔয়াং ছ্যু সি কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণ প্রভু, আমরা কি সত্যিই এই লোকটিকে বিশ্বাস করব?”