চustষষ্টিতম অধ্যায়: অপরাজেয় ও প্রমত্ত আভিজাত্য
শাও চে নির্বلي দাঁড়িয়ে রইলেন, এতটুকুও নড়লেন না, প্রতিপক্ষের মুষ্টি নিজের মুখে আছড়ে পড়তে দিলেন।
"পটাং!"
যুবকের মুখের অহংকার মুহূর্তেই জমে গেল, সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
তার ঘুষি শাও চে-র মুখে এমনভাবে লাগল যেন কোনো লোহার ব্লকে আঘাত করেছে, তিলমাত্রও টলানো গেল না।
"তুমি...." যুবকের চেহারার রঙ পলকে বদলে গেল, সে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল।
শাও চে হাত তুলে এক চড় কষিয়ে দিলেন।
"পাস!"
সুস্পষ্ট চড়ের শব্দ পুরো রিংয়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
যুবকটি ছিটকে বাইরে গিয়ে মাটিতে পড়ল, তার গাল ফুলে লাল হয়ে উঠল।
রিংয়ের নিচের দর্শক সারি মুহূর্তেই পিনপতন নীরবতায় ডুবে গেল।
সবাই বোকা বনে গেল।
"এইমাত্র.... কী হলো?"
"ওই বাইরের শক্তিশালী লড়াকুটাকে এক চড়ে উড়িয়ে দিল?"
ইউন সিয়াও仙子 এবং ওউইয়াং চুসুয়েও হাঁ হয়ে গেল।
ছোট সিংহটি সু ইয়াও-এর কাঁধে চড়ে আনন্দের সাথে লেজ নাড়তে লাগল।
"হা হা হা! চড়টা বেশ কড়া ছিল!"
সু ইয়াও হেসে না পেরে বলে উঠল।
"সত্যিই, শাও公子 যখন হাত তোলেন, তখন একদম পরিষ্কার ও নিখুঁত কাজ করেন!"
শাও চে হাত গুটিয়ে নিলেন, ওপর থেকে নিচের যুবকের দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "ব্যাস এইটুকুই?"
যুবকটি দাঁতে দাঁত চেপে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি ছিল অন্ধকার ও শীতল।
"তুমি আমাকে মারার সাহস পেলে?"
"কেন, তুমি কি গালি দিতে পারো আর আমি হাত চালাতে পারব না?"
শাও চে মৃদু হাসলেন।
"একটু ক্ষমতা বাড়াও, হেরে গিয়েই চেঁচামেচি শুরু কোরো না!"
যুবকের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সে শাও চে-র দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"আমাকে মনে রেখো!"
সে হাত ঝেয়ে রিং থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল এবং ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
নিচের দর্শকরা উল্লাস করে উঠল।
"একেই বলে আসল মাস্টার!"
"দারুণ! দারুণ জমেছে!"
ইউন সিয়াও仙子 মৃদু হাসলেন।
"শাও公子, বরাবরের মতোই দারুণ!"
ওউইয়াং চুসুয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "মাত্র যে লোকটিকে দেখা গেল, তাকে সাধারণ কোনো সমরশিল্পী বলে মনে হচ্ছে না!"
"পরোয়া করি না!"
শাও চে বিরক্ত না হয়ে ঘুরে রিং থেকে নেমে গেলেন।
ছোট সিংহটি সু ইয়াও-এর কাঁধে চড়ে বিজয়ী হাসল।
"আমরা কোথায় যাচ্ছি?"
"চলো কোথাও খেয়ে নেওয়া যাক!"
শাও চে স্বাভাবিকভাবে বললেন।
কয়েকজন রিং ছেড়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।
তারা রাস্তার পাশ দিয়ে হাঁটতে লাগলেন, রাস্তার দুই ধারে মানুষের উপচে পড়া ভিড়, হাঁকডাক আর বেচাকেনার আওয়াজে মুখরিত হয়ে আছে পুরো পরিবেশ, এক জমজমাট দৃশ্য।
ছোট সিংহটি সু ইয়াও-এর কাঁধে পেটের ভরে শুয়ে ছিল, তার গোল গোল চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরছিল, নাক দিয়ে হালকা গন্ধ শুঁকে হঠাৎ সে উত্তেজিত হয়ে মাথা তুলল।
"আরে! রোদে পোড়া মাংসের গন্ধ পাচ্ছি!"
সু ইয়াও ওর দিকে এক পলক তাকিয়ে মুচকি হাসল।
"তোমার মাথায় কেবল খাওয়া!"
"বাজে কথা বলছ কেন! খাওয়াটাই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়!"
ছোট সিংহটি যুক্তি দেখাল।
"তা ছাড়া, আমরা এত পথ দীর্ঘ ভ্রমণ করে এসেছি, পেট প্রায় ক্ষিদেয় এলিয়ে গেছে, তোমারা সাধকরা তো দিব্যি থাকতে পারো, কিন্তু আমার তো তা নয়! আমার প্রচুর মাংস চাই, বিশেষ করে আধ্যাত্মিক পশুর মাংস হলে তো কথাই নেই!"
শাও চে ওর দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "তুমি সবার চেয়ে বেশি খাও!"
"সব কি এক হলো নাকি?"
ছোট সিংহটি লাফিয়ে উঠল, যেন বেশ অসন্তুষ্ট হয়েছে।
"আমি তিয়ান ইয়ান সেন্ট লিওন! সমস্ত জন্তুর রাজা! একটু বেশি খাওয়া তো স্বাভাবিকই! আমি যদি না খাই, তবে প্রভু রক্ষার শক্তি কই পাব?"
"হেহে!"
ইউন সিয়াও仙子 ঠাণ্ডa হাসি দিলেন।
"কখনও তো দেখলাম না তুমি শাও公子কে রক্ষা করেছ!"
ছোট সিংহটি চোখ উলটাল।
"তোমরা কী বোঝো? আমি শক্তি সঞ্চয় করছি! ঠিক সময়ে আমি এমন প্রভাব ফেলব যে পুরো ময়দান কাঁপিয়ে দেব!"
সু ইয়াও হেসে ফেলে ছোট সিংহটির মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
"আচ্ছা আচ্ছা, চলো, খাওয়ার মতো একটা ভালো জায়গা খুঁজে নেওয়া যাক!"
তারা সামনে হাঁটতে লাগলেন, অল্প দূরেই জাঁকজমকপূর্ণ এক রেস্তোরাঁ, দরজার সামনে কর্মচারীরা অতিথিদের উৎসাহের সাথে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।
"এই জায়গাটা ভালো মনে হচ্ছে!"
ওউইয়াং চুসুয়ে একনজর দেখে মৃদু স্বরে বললেন।
"চলুন!"
শাও চে পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
দরজা দিয়ে ভেতরে পা রাখতেই নাকে ভেসে আসা গন্ধে ছোট সিংহটি মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার চোখ দুটো ছোট দুটি বাতির মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"কী চমৎকার গন্ধ! আমি দশটা রোদে পোড়া মুরগি খাব! কুড়ি থালা গরুর মাংস! আর পাঁচ জার আধ্যাত্মিক মদ্য!"
ছোট সিংহটি উল্লাসে লাফিয়ে উঠল এবং বলতে বলতে ঠোঁট চাটাতে লাগল।
হোটেলের ওয়েটার কিছুটা অবাক হয়ে সু ইয়াও-এর কাঁধের ছোট সিংহটির দিকে তাকিয়ে থমকে গেল, তার মুখে ফুটে উঠল আশ্চর্যের ছাপ।
"এই.... এই ছোট্ট সিংহটা কথা বলতে পারে?"
"বাজে বকো না, দ্রুত খাবার নিয়ে এসো!"
ছোট সিংহটি অধৈর্য হয়ে তার থাবা নাড়ল।
ওয়েটার তার এই অহংকারী ভঙ্গি দেখে হাসতে লাগল।
"আচ্ছা আচ্ছা, আপনারা ওপরে চলুন, দোতলায় প্রাইভিট রুম আছে, অতিথিরা আসুন!"
শাও চে স্বাভাবিকভাবে দোতলার দিকে হাঁটলেন, ইউন সিয়াও仙子 ও ওউইয়াং চুসুয়ে পেছনে পেছনে চললেন, সু ইয়াও ছোট সিংহটিকে কোলে নিয়ে হাসিমুখে আসন গ্রহণ করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই একের পর এক খাবার এসে হাজির হলো, টেবিলে সাজানো হলো রোদে পোড়া মাংস, আধ্যাত্মিক পাখি এবং সুগন্ধযুক্ত মদ্য, সুগন্ধে চারপাশ ভরে গেল।
ছোট সিংহটি আর তর সইতে না পেরে টেবিলে লাফিয়ে উঠল এবং এক কামড়ে মাংসের টুকরো মুখে পুরে চিবোতে শুরু করল, তার মুখ দিয়ে তেল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
"অসাধারণ খেয়েছে!"
সে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
"এই রেস্তোরাঁটা দারুণ! স্বাদ একদম জুনিয়র লেভেলের!"
ইউন সিয়াও仙子 মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন।
"সত্যিই একটা পেটুক!"
"পেটুক হলে সমস্যা কোথায়?"
ছোট সিংহটি চোখ বড় বড় করল।
"খাওয়া হলো ক্ষমতা বাড়ানোর সবচেয়ে বড় মাধ্যম! তোমরাই তো শুধু প্রতিদিন ধ্যান আর সাধনা করতে জানো, উপভোগ কী জিনিস তা কি বোঝো?"
"ঠিক আছে ঠিক আছে, তুমি তোমার খাওয়া চালিয়ে যাও!"
সু ইয়াও হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
তারা যখন খাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ নিচ থেকে হট্টগোলের আওয়াজ ভেসে এল।
"আরে বাবা, খাবার খাওয়ার সময়ও শান্তি নেই কারোর?"
ছোট সিংহটি মাংসের টুকরো কামড়ে ধরে অস্পষ্ট গলায় বলল।
শাও চে সামান্য ভ্রু কুঁচকে শান্ত গলায় বললেন, "আগে খাও, অন্যের ঝামেলায় মাথা ঘামাতে হবে না!"
কিন্তু নিচতলার গোলমাল আরও বাড়তে লাগল, এমনকি তিরস্কারের মৃদু আওয়াজও কানে এল।
"তোমাদের রেস্তোরাঁর মানে কী? একটা বসার জায়গাও নেই?"
"জানো আমি কে? আমাকে দাঁড়িয়ে থাকতে বলার সাহস হয় কী করে?"
"তোমাদের অন্ধ কুত্তাগুলোর চোখ কি কানা হয়ে গেছে?"
ওয়েটারের গলা কাঁপছিল।
"মহাশয়, আমাদের রেস্তোরাঁর সমস্ত আসন আজ পূর্ণ হয়ে গেছে, আপনি যদি একটু অপেক্ষা করেন...."
"পূর্ণ হয়ে গেছে?"
একটি ঠাণ্ডা গলা ভেসে এল।
"তাহলে অন্য কাউকে উঠে যেতে বলো!"
শাও চে মাথা তুললেন, উদাসীন দৃষ্টিতে সিঁড়ির মুখের দিকে একনজর তাকালেন।
শীঘ্রই একদল লোক দোতলায় উঠে এল, তাদের অগ্রভাগে ছিল এক যুবক, গায়ে দামি রেশমি পোশাক, মুখে উদ্ধত ভাব, সে চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে সরাসরি শাও চে-দের টেবিলের ওপর নজর ফেলল।
"এই তো সেই জায়গা!"
যুবকটি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে শান্ত গলায় বলল, "টেবিলটা বেশ ভালোই, মহাশয়রা, জায়গাটা খালি করে দিন!"
শাও চে মাথা নিচু করে গরুর মাংসের টুকরো কাটছিলেন, ধীরে ধীরে মুখে পুরলেন, মাথা তুলেও তাকালেন না।
ইউন সিয়াও仙子 ভ্রু কুঁচকে চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন।
ওউইয়াং চুসুয়ে মৃদু ভ্রু কুঁচকে কোমল স্বরে বললেন, "এই ভদ্রলোক, আমরা ইতিমধ্যে অর্ডার দিয়েছি..."
"অর্ডার দিলে কী হয়েছে?"
যুবকটি ঠান্ডা হাসল।
"এই লিন আন শহরে আমার পথ আটকানোর সাহস খুব কম মানুষেরই আছে!"
ছোট সিংহটি থাবা চাটাল, চোখ পিটপিট করে হঠাৎ চওড়া হাসি দিল।
"ওহো, মনে হচ্ছে কেউ নিজেকে খুব বড় কিছু ভেবে বসে আছে?"
যুবকটি ভ্রু কুঁচকে ছোট সিংহটির দিকে তাকাল, তার মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
"কোথা থেকে আসা একটা জানোয়ার, আমার সাথে কথা বলার সাহস হলো কীভাবে?"
ছোট সিংহটি মুহূর্তে তেঁতে উঠল, লাফিয়ে উঠে টেবিলে থাবা বসাল।
"তুই জানোয়ার! তোর পুরো পরিবার জানোয়ার! তোর ওই কুকুরের মুখটার দিকে তাকাবি, কথা বললেই কুত্তার ডাকের গন্ধ বের হয়, বমি আসে!"
যুবকের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, সে শীতল দৃষ্টিতে ছোট সিংহটির দিকে তাকিয়ে রইল।
"বেশ, নেহাত একটা জানোয়ার হয়ে এত বড় স্পর্ধা!"
"তাতে তোমার কী?"
ছোট সিংহটি অবজ্ঞার সুরে নাক সিঁটকালো।
"তোমাকে বলে রাখছি, আজকের এই টেবিলে আমরাই বসব, তোমার যদি ক্ষমতা থাকে, তবে আমাকে কামড়ে দেখাও না কেন?"
যুবকটির মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, সে ঠান্ডা সুরে নাক ডেকে শাও চে-র ওপর নজর রাখল।