ষষ্টিতম অধ্যায়: একটি মৃত মানুষ
শাও সি চা-এর কাপটি তুলে নিয়ে আলতো করে এক চুমুক দিলেন।
“এসে গেছে!”
তিনি শান্ত গলায় বললেন।
ইউনশিয়ায় শিয়েনচি এবং ওইয়াং ছুস্যে-র মুখ শক্ত হয়ে উঠল, তারা অবিলম্বে সতর্ক দৃষ্টিতে জানালার বাইরে তাকাতে লাগল, আর সু ইয়াও-এর মুখ তো ভয়ে একদম ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার হাত দুটি সামান্য কাঁপছিল এবং চোখে ফুটে উঠেছিল এক অস্থিরতা।
সে জানত যে, শুয়ানপিং প্রাসাদের长老-রা কখনো দয়া দেখান না, একবার ধরা পড়লে তার পরিণতি হবে শুধু মৃত্যু।
ছোট সিংহটি তার ঠোঁট চাটল এবং উত্তেজনায় লেজ নাড়তে লাগল।
“অবশেষে এল তো! আমি ভেবেছিলাম ওরা আরও কিছুক্ষণ দেরি করবে!”
শাও সি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং শান্ত চোখে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন।
পরের মুহূর্তেই বাতাসে বয়ে গেল এক হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূতি!
পাম!!!
সরাইখানার বাইরের রাস্তায় হঠাৎ করেই এক হিমশীতল ঝড় বয়ে গেল, সেই বাতাসের সাথে মিশে ছিল সূক্ষ্ম বরফের কণা। বাতাস যেদিক দিয়ে বয়ে গেল, সেখানকার মাটি মুহূর্তেই জমে গেল এবং আশপাশের বাড়িঘরগুলো পুরু বরফের স্তরে ঢেকে গেল।
রাস্তার পথচারীরা ভয়ে চিৎকার করতে করতে পালিয়ে গেল, আর অনেক সাধক তো ঠান্ডায় সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তাদের মুখ জুড়ে ছিল চরম আতঙ্ক।
“এ... এ কী শক্তি?!”
“হঠাৎ করে এত ঠান্ডা হয়ে গেল কেন?!”
ঠিক তখনই শুয়ানপিং প্রাসাদের শিষ্যরা নিঃশব্দে পুরো সরাইখানাটিকে ঘিরে ফেলল।
হান ইং-এর চোখে ছিল এক গাম্ভীর্যপূর্ণ দৃষ্টি এবং তার সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছিল।
তিনি হাত তুলে আলতো করে ইশারা করলেন।
হুম!
সরাইখানার দরজা অদৃশ্য ঠান্ডার আঘাতে মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং বাতাসে মিলিয়ে যাওয়া তুষারকণার মতো বরফের গুঁড়োয় পরিণত হয়ে বাতাসে মিশে গেল।
ঘরের ভেতর শাও সি হাত পেছনে দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন ইউনশিয়ায় শিয়েনচি, ওইয়াং ছুস্যে এবং সু ইয়াও। ছোট সিংহটি অলসভাবে টেবিলের ওপর শুয়ে ছন্দের তালে তালে লেজ নাড়ছিল।
হান ইং-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু ইয়াও-এর ওপর।
“সু ইয়াও, তুমি পালাতে পারবে না!”
তার কণ্ঠস্বর এতই শান্ত ছিল যেন তাতে বিন্দুমাত্র আবেগও নেই।
সু ইয়াও-এর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় বলল।
“হান ইং长老... আপনারা আর ঠিক কতদূর আমাকে কোণঠাসা করতে চান?!”
হান ইং-এর দৃষ্টি ছিল ভাবলেশহীন।
“যে শুয়ানপিং প্রাসাদকে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তার কোনো ক্ষমা নেই, মৃত্যু ছাড়া!”
সু ইয়াও-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
হান ইং-এর দৃষ্টি একটু ঘুরে গিয়ে পড়ল শাও সি-র ওপর। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল এবং চোখে খেলে গেল এক সন্দেহের রেখা।
“তুমি কে?”
তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
শাও সি আলতো করে চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, একবার এক পলক তার দিকে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন।
“তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই!”
হান ইং-এর ভ্রু আরও কুঁকড়ে গেল। তিনি অত্যন্ত মর্যাদাবান একজন ব্যক্তি, লোকে সবসময় তাকে সমীহ করে চলে, আর এই মানুষটি তার দিকে ফিরে তাকাতেও যেন রাজি নয়, তার কণ্ঠস্বরেও রয়েছে এক চরম ঔদাসীন্য।
“তুমি কার সাথে কথা বলছ, জানো?”
তার কণ্ঠস্বর সামান্য ঠান্ডা হয়ে এল।
শাও সি মৃদু হেসে অত্যন্ত হালকা সুরে বললেন।
“এক মৃত ব্যক্তির সাথে!”
হুম!
বাতাসের তাপমাত্রা মুহূর্তেই তলানিতে গিয়ে ঠেকলো। সরাইখানার ভেতরের টেবিল-চেয়ারগুলো নিমেষে বরফে জমে গেল এবং ঠান্ডায় চারপাশ এমনভাবে ছেয়ে গেল যে মনে হলো জাদুকরী শক্তি বা লি-ও যেন জমে গেছে!
হান ইং-এর চোখে ফুটে উঠল হিংস্র রূপ।
“দেখে মনে হচ্ছে, তোমার বাঁচার ইচ্ছা ফুরিয়ে গেছে!”
তার হাতের দীর্ঘ তরবারিটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং এক চরম ঠান্ডা তরবারি-শক্তি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে একটি ভয়ংকর বরফের তরবারির আলোয় রূপ নিয়ে সরাসরি শাও সি-র দিকে তেড়ে গেল!
এই একটি তরবারির আঘাত সবকিছু বরফে পরিণত করার জন্য যথেষ্ট ছিল!
অথচ।
শাও সি আগের মতোই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, সামান্যতম নড়চড় করলেন না।
ইউনশিয়ায় শিয়েনচি এবং ওইয়াং ছুস্যে-র বুক ধক করে উঠল, আর সু ইয়াও-এর মুখ তো আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে রুদ্ধশ্বাসে সেই তরবারির আলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
ছোট সিংহটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ গোমড়া করল।
“আবার সেই একই চাল!”
পাম!!!
তরবারির আলো শাও সি-র কাছাকাছি আসতেই মুহূর্তেই ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল এবং বাতাসে বরফের কণা হয়ে মিলিয়ে গেল।
হান ইং-এর চেহারার রং বদলে গেল এবং তার চোখে প্রথমবারের মতো ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ।
তিনি মাত্র যে তরবারিটি চালিয়েছিলেন, তা জিনটান স্তরের সর্বোচ্চ সাধকদেরও জমিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখত, অথচ এই মানুষটির সামনে আসার যোগ্যতাই সে পেল না?
তার দৃষ্টি মুহূর্তেই অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি স্থির দৃষ্টিতে শাও সি-র দিকে তাকিয়ে গভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি আসলে কে?”
শাও সি ধীরে ধীরে চোখ তুলে তার দিকে শান্তভাবে তাকালেন এবং ধীরেসুস্থে বললেন।
“তুমি, তা জানার যোগ্য নও!”
হান ইং-এর মুখ পুরোপুরি কালো হয়ে গেল।
তার পেছনে থাকা শুয়ানপিং প্রাসাদের শিষ্যরাও এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।
“长老-এর বরফের তরবারি-শক্তি এত সহজে ভেঙে গেল?”
“এ... এ কী করে সম্ভব?!”
হান ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের দৃষ্টি শাও সি-র ওপর স্থির রাখলেন এবং তার চোখে ফুটে উঠল এক উন্মত্ততা।
“বেশ ভালো তো!”
তার সারা শরীরের শক্তি মুহূর্তেই বহুগুণ বেড়ে গেল এবং তার চারপাশের ঠান্ডা বাতাস পাগলের মতো আবর্তিত হতে লাগল!
পরের মুহূর্তেই তিনি নিজের জায়গা থেকে উধাও হয়ে গেলেন এবং এক পলকে শাও সি-র সামনে হাজির হয়ে কোনো কথা না বাড়িয়ে নিজের দীর্ঘ তরবারি সজোরে চালিয়ে দিলেন!
“হিমশীতল বরফে আচ্ছন্ন পৃথিবী!”
এই তরবারির মধ্যে তার সারা জীবনের সাধনা লুকিয়ে ছিল। যদি এটি নেমে আসত, তবে পুরো শহর বরফে ঢাকা পড়ে যেত!
সবাই ভয়ে দম আটকে এই দৃশ্য দেখতে লাগল।
অথচ।
শাও সি শুধু হাত দিয়ে হালকা একটা ইশারা করলেন।
পাম!!!
হান ইং তৎক্ষণাৎ ছিটকে দূরে গিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। তার হাত থেকে তরবারি ছিটকে দূরে পড়ে গেল, তার গায়ের সাদা পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
সারা প্রকৃতির সমস্ত ঠান্ডা ভাব এক নিমেষে মিলিয়ে গেল।
শাও সি হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং আগের মতোই শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“ব্যাস, এইটুকুই?”
হান ইং ওঠার জন্য অনেক ধস্তাধস্তি করলেন, কিন্তু তার শরীর পুরোপুরি অবশ হয়ে গিয়েছিল। তিনি থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তিনি এই বখাটে ছেলেটির কাছে হেরে গেছেন!
শাও সি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেলেন, মাথা নিচু করে তার দিকে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন।
“শুয়ানপিং প্রাসাদ, এই তো তাদের দৌড়!”
[ডিং ডং!]
[অভিনন্দন宿主! মিশন সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে!]
[পুরস্কার অর্জন: সত্তর হাজার ডেস্টিনি পয়েন্ট, শীর্ষস্থানীয় আধ্যাত্মিক অস্ত্র ‘হিমশীতল বর্ম’!]
শীতল বাতাস ধীরে ধীরে থমে গেল, বাতাসের ঠান্ডা ভাবও কমে এল এবং চারপাশ শান্ত হয়ে গেল।
শুয়ানপিং প্রাসাদের শিষ্যরা হাঁ হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা হান ইং长老-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের মুখ জুড়ে ছিল চরম বিস্ময়।
“长老...长老 হেরে গেছেন?!”
“এটা অসম্ভব... হান ইং长老 তো ইউয়ানয়িং রাজ্যের একজন শক্তিশালী সাধক!”
“তিনি আসলে কে? কী করে তিনি একটা আঘাতও আটকাতে পারলেন না?!”
শুয়ানপিং প্রাসাদের শিষ্যরা পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা ভেবেছিল হান ইং长老 আসায় এবার একপেশে লড়াই হবে, অথচ প্রতিপক্ষকে তো গুরুত্ব দিয়ে লড়াই করার প্রয়োজনই পড়ল না।
হান ইং মাটিতে পড়ে রইলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে, কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে রক্ত।
তিনি কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না—তিনি তো অমরত্ব জগতের পিরামিডের একেবারে চূড়ায় অবস্থান করছিলেন, প্রকৃত অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠার থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে ছিলেন।
অথচ এই মানুষটির সামনে তার সামান্য প্রতিরোধ করারও ক্ষমতা ছিল না?
তিনি কি আদවත් কোনো মানুষ?
না... সে তো এক ভয়ংকর রাক্ষস বা দেবতা!
হান ইং-এর শরীর থরথর করে কাঁপছিল। তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন তার গলা যেন বরফে জমে গেছে, কোনো শব্দ বের হচ্ছে না।
শাও সি তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, ঠিক যেমন কেউ পায়ের তীরের কোনো সাধারণ পোকার দিকে তাকায়।
“তুমি কি লড়াই চালিয়ে যেতে চাও?”
শাও সি শান্ত গলায় বললেন।
হান ইং-এর শরীর প্রচণ্ড কেঁপে উঠল এবং তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা ও জেদের দ্বন্দ্ব দেখা দিল।
তার আত্মসম্মান, তার গর্ব, শুয়ানপিং প্রাসাদের একজন长老 হিসেবে তার মর্যাদা—কোনোটিই তাকে সহজে হার মেনে নিতে দিচ্ছিল না।
কিন্তু একই সাথে তিনি এও ভালো করেই জানতেন যে, তিনি এই মানুষটির ধারের কাছেও যাওয়ার যোগ্য নন।
“এই মানুষটি... আসলে কে?”
তিনি মুখ খুললেন, কিছু একটা বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা নিচু করে ফেললেন।
তিনি হেরে গেছেন, পুরোপুরি এবং চিরতরে হেরে গেছেন।
আর শুয়ানপিং প্রাসাদের শিষ্যদের চোখে, হান ইং长老-এর এই মাথা নিচু করার দৃশ্যটি তাদের মেরে ফেলার চেয়েও বেশি ধাক্কা দিল।
“হান ইং长老... শেষ পর্যন্ত মাথা নিচু করলেন?”
“হে ঈশ্বর... এটা কেমন অস্তিত্ব...”
“সব শেষ... আমরা পুরোপুরি শেষ...”
মুহূর্তের মধ্যে শুয়ানপিং প্রাসাদের সমস্ত শিষ্য চরম আতঙ্কে ডুবে গেল।