প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় স্বর্গীয় অদ্ভুত ঘটনা
(১/৩)
দাদু পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়েছিলেন। হঠাৎ বৃষ্টি নেমে যাওয়ায় তিনি আশ্রয় নিতে একটি গুহায় ঢুকে পড়েন। সেই গুহার ভেতরে তিনি দেখতে পান, এক যুবতী মেয়েকে শিকলে বেঁধে রাখা হয়েছে। মেয়েটির মাথাভর্তি কালো, ঝলমলে লম্বা চুল, ত্বক বরফের মতো সাদা, আর মুখশ্রী যেন স্বর্গের অপ্সরার মতো অপূর্ব। তার পেছনে নয়টি কোমল, লোমশ লেজ ধীরে ধীরে দুলছে; প্রত্যেকটি লেজ থেকে ছড়িয়ে পড়ছে রহস্যময় আলো।
দাদু বিস্ময়ে ও ভয়ে কাঁপতে শুরু করলেন, নিজের চোখকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। এতো গভীর পাহাড়ের গুহায় এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখবেন, তা তিনি কল্পনাও করেননি। মেয়েটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল, কোমল দৃষ্টিতে দাদুর দিকে তাকিয়ে ধীরে স্বরে বলল, “লিন হাইশেং, আমি নয়লেজ ফিনিক্স। তুমি যদি আমাকে মুক্ত করতে পারো, তবে আমি তোমার লিন পরিবারকে অসীম ঐশ্বর্য ও সুখ দান করব, তোমাদের বংশ চিরকাল সমৃদ্ধ থাকবে।”
দাদু হতবাক হয়ে গেলেন, মেয়েটি তার নাম জানল কীভাবে! ভয়ে ও বিস্ময়ে তার বুক কাঁপল, কিন্তু নিজের দারিদ্র্য ও পরিবারের কষ্টের কথা মনে পড়তেই তার মনে লোভ জাগল। তিনি দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিয়ে কুড়াল হাতে শিকলের ওপর আঘাত করতে থাকলেন।
বিস্ময়কর বিষয়, প্রতিবার কুড়াল চালাতেই আকাশে গর্জে ওঠে বজ্র, মাটিও যেন কেঁপে ওঠে। দাদু ভয়ে সারা শরীরে কাঁপছিলেন, তবু ভবিষ্যতের ঐশ্বর্যের আশায় তিনি থামলেন না। অবশেষে শিকল ছিঁড়ে গেল, মেয়েটি পেল মুক্তি।
মেয়েটি দেহটা একটু প্রসারিত করে কৃতজ্ঞ চেহারায় বলল, “তোমার উপকার আমি কখনো ভুলব না। ভবিষ্যতে, তোমার নাতি হবে দুর্লভ অলৌকিক প্রতিভার অধিকারী, এবং সম্পদে পৃথিবীকে ছাড়িয়ে যাবে।”
এ কথা বলেই মেয়েটি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
দাদু অপার আশায় বুক বেঁধে গুহা ছেড়ে বাড়ি ফিরলেন। কিন্তু কে জানত, বাড়িতে ফিরতেই তার প্রচণ্ড জ্বর ওঠে, শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে। পরিবারের সকলে তড়িঘড়ি করে ডাক্তার ডাকে, কিন্তু ডাক্তার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, দাদুর এই রোগের আর কোনো চিকিৎসা নেই।
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে দাদু পরিবারের সবাইকে ডেকে গুহায় ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনার কথা বললেন শেষ শক্তি দিয়ে। সবাই দাদুর কথা অবিশ্বাস করল, ভাবল তিনি প্রলাপ বকছেন। শুধু পরিবারের বয়স্ক পুরোহিতী ঠাকুমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি তাকে রক্ষা করেছ, তাই এই ফল ভোগ করছো; এবার তার পালা প্রতিদান দেবার।”
এ কথা শেষ হতেই দাদু চিরতরে চোখ বন্ধ করলেন।
এক বছর পরে আমার জন্ম হয়।
আমার নাম লিন জিউয়ান। জন্ম থেকেই আমি ছিলাম সবার থেকে আলাদা। আমার পৃথিবীতে আসার মুহূর্তে প্রসূতি কক্ষ আলোকিত হয়ে ওঠে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে নির্মল সুগন্ধ, যার সৌরভ নাকে ঢুকলে সহজে ভুলবার নয়।
প্রসূতি কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বাবা-মা ও ঠাকুমা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক। তারা দৌড়ে ঘরে ঢুকে আমাকে দেখেই অবাক হয়ে গেল, পা জমে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
(২/৩)
নবজাতক অবস্থায় আমার কানে ছিল অস্বাভাবিক বড় লতি, যেন মন্দিরের বুদ্ধমূর্তির মতো। চোখে ছিল তিনটি মণি—মাঝখানের প্রধান মণি গভীর ও রহস্যময়, পাশে দুটি মণি আবছা ও অদ্ভুত। মাথায় ছিল দুটি ছোট্ট শিং, যেন ড্রাগনের শিং। আমার হাতের আঙুল ছিল লম্বা—হাত নামিয়ে রাখলেই সহজে হাঁটু ছুঁয়ে যায়, দেখতে বেশ অদ্ভুত। ভ্রু ছিল আট রকমের রঙে রঙিন, যেন রামধনু কপাল জুড়ে ছড়িয়ে আছে। পায়ের পাতায় সাতটি কালো তিল পাশাপাশি গাঁথা। সবচেয়ে চমকপ্রদ ছিল, আমার শরীরজুড়ে খেলে যেত সোনালী দীপ্তি, যেন স্বর্গীয় কোনো আলোয় আবৃত।
ঠাকুমা প্রথমে ভয়ে কেঁপে উঠলেন, কিন্তু মুহূর্তেই উল্লাসে আত্মহারা হয়ে গেলেন। তাঁর হাত দু’টি শক্ত করে চেপে ধরে অনবরত বলতে লাগলেন, “আমার নাতি যে দুর্লভ সৌভাগ্যের অধিকারী!”
চারপাশের আত্মীয়রা কিছুই বুঝতে পারল না, অবাক চোখে তাকিয়ে থাকল। বাবা কান্নার সুরে, উদ্বিগ্ন গলায় বললেন, “মা, আমার ছেলে তো স্পষ্টতই বিকলাঙ্গ!”
ঠাকুমা কথাটা শুনে চোখ বড় বড় করে বাবার দিকে তাকালেন, রেগে গর্জে উঠলেন, “তোমার এই সামান্য জ্ঞান! আমার নাতির মুখাবয়ব দারুণ সৌভাগ্যের লক্ষণ!”
পরের কয়েকদিন ঠাকুমা আনন্দে ঘুমাতে পারলেন না। তিনদিনের মাথায়, আমার সোনালী দীপ্তি ম্লান হতে থাকল, মাথার শিং পড়ে গেল, গায়ের রঙ স্বাভাবিক হয়ে এলো। দেখতে তখনও কিছুটা অদ্ভুত লাগত, তবে আর জন্মের মতো ভীতিকর নয়।
এরপর থেকে ঠাকুমা আমাকে ভীষণ আদর করতে লাগলেন, সবসময় কোলে তুলে রাখতেন। কিন্তু বাবা-মা সারাদিন উদ্বিগ্ন, মুখ ভার করে থাকতেন। তাদের মনে হতো, আমার এই অস্বাভাবিকতা দ্রুত সার্জারির মাধ্যমে ঠিক করানো উচিত।
ঠাকুমা এ কথা জানতে পেরে প্রচণ্ড রেগে গেলেন। কোমরে হাত রেখে চিৎকার করলেন, “তোমরা কিছুই বোঝো না! আমার নাতির সৌভাগ্য বেচে দিলেও বিক্রি করব না!”
আমার জন্মের পর থেকেই আমাদের বাড়ির ভাগ্য যেন বদলে গেল। হঠাৎ হঠাৎ ছোটখাটো অর্থলাভ হতে থাকল। কোনোদিন আমার কাকু রাস্তা থেকে একটা পকেটমার ব্যাগ কুড়িয়ে পেলেন, তাতে অনেক টাকা। মা লটারি কিনে ছোট পুরস্কার পেলেন। বাবা এক ভয়াবহ বাস দুর্ঘটনায় একটুও আহত না হয়ে ফিরে এলেন, বাসটা উল্টে অনেকেই মারা গেল, অথচ বাবার সামান্য আঁচড়ও লাগেনি।
(৩/৩)
এই কারণেই পরিবারের সবাই আমাকে খুব ভালোবাসতে লাগল। গ্রামবাসীরাও আমার প্রতি দুই ধরনের মনোভাব দেখালেন। তরুণরা আমাকে ভয় পেত, কেউ কেউ আমাকে অশুভ বা অদ্ভুত মনে করে এড়িয়ে চলত। তবে গ্রামের বৃদ্ধরা আমাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত। আমাকে দেখলেই তারা হাসিমুখে কথা বলত, দৃষ্টিতে ভয় ও সম্মান মিশে থাকত, মাঝে মাঝে আমার হাতে মিষ্টি ধরিয়ে দিত।
আমি নিরাপদেই বড় হতে থাকলাম, ছয় বছরে পৌঁছলাম। বাড়ির অবস্থাও ভালো হতে থাকল, নতুন বড় বাড়ি হল। আত্মীয়দের মধ্যে সম্পর্কও আরও মধুর হল, আমি পরিবারের সকলের অতি আদরের হয়ে উঠলাম।
কিন্তু একদিন, হঠাৎ এক অজানা অতিথির আগমনে এই শান্তি ভেঙে গেল। এক রহস্যময় বৃদ্ধ, মাথায় কালো টুপি, গায়ে কালো লম্বা জামা পরে আমাদের বাড়িতে হাজির হলেন। তার পেছনে ছিল এক ছোট্ট মেয়ে, পরনে রাজকীয় পোশাক।
মেয়েটির চেহারা যেন সোনা ও জেড দিয়ে গড়া, মুখখানি অপূর্ব সুন্দর, চোখেমুখে বুদ্ধি ও শান্ত সৌন্দর্য।
“এটা আমার দ্বিতীয় নাতনি, লো ছিংওয়ান। সে-ই হবে তোমাদের লিন পরিবারের পুত্রবধূ।”
ঠাকুমা শুনে রেগে উঠলেন, হাত ঝেড়ে বললেন, “চলে যাও! আমাদের লিন পরিবারে এমন বউ চাই না!”
“এত তাড়াহুড়ো কেন?” বৃদ্ধ রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন। তিনি ধীরে হাতে ইশারা করে বললেন, “আমি জানি, আমার এই নাতনি তোমার নাতির মতো মহাপুরুষের স্ত্রী হওয়ার যোগ্য নয়, তাই সে শুধু উপপত্নী হবে, ওর দিদিই হবে আসল স্ত্রী।”
এ কথা শুনে ঠাকুমার মুখের ভাব বদলে গেল। তিনি একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন, “ওর দিদি, সে কি সেই...?”
“ঠিক তাই।” বৃদ্ধ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
এ কথা শোনার পর ঠাকুমার মন শান্ত হল, একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “যদি সে হয়, তবে কষ্ট করে মানিয়ে নেওয়া যায়।”
“তাহলে ঠিক থাকল, আমি এখন দ্বিতীয় নাতনিকে রেখে যাচ্ছি, ওর দিদিকে তিন বছর পর পাঠাবো।”
“বাক্যবদ্ধ হলাম!”
এভাবেই, লো ছিংওয়ান আমাদের বাড়িতে থেকে গেল, আমার উপপত্নী হয়ে।