প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: জীবন্ত গুঁড়ো গাঁথা
ঠিক তখন, যখন আমি অন্ধকারে লুকানো সেই ভয়ংকর দৈত্যের মুখোমুখি হচ্ছিলাম, সাততলার নীরব পরিবেশ হঠাৎ এক অদ্ভুত শীতল বাতাসে ছেয়ে গেল।
এই বাতাস যেন নরকগহ্বর থেকে উঠে আসা, তীক্ষ্ণ ভাঙা কাঁচের ঝাঁকুনি নিয়ে, ছোট ছোট ধারালো ছুরি হয়ে আমার গাল ছুঁয়ে গেল।
অচেতনভাবে হাত তুলে মুখ ঢাকতে চেষ্টা করলাম, তবুও মুখে সূক্ষ্ম ক্ষতচিহ্ন হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, ব্যথায় কপালে ভাঁজ পড়ল।
একই সাথে, সাততলার তেইত্রিশটি স্তম্ভের ছিদ্রগুলো যেন কোনো অশুভ যন্ত্রণা দ্বারা সক্রিয় হয়ে রক্তাক্ত গন্ধযুক্ত কুৎসিত ধোঁয়া ছেড়ে দিল।
এই রক্তের কুয়াশা ঘন ও দানার মত, দুর্গন্ধময়, মুহূর্তের মধ্যে পুরো সাততলার বাতাসে ছেয়ে গেল, আমি প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়লাম।
হঠাৎ আমি অবাক হয়ে দেখলাম, আমার কাজের পোশাকের নিচে থাকা কালো রক্ত ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল, যেন জীবন্ত কোনো প্রাণী।
"ইন ঝাং মৌ ফা, চেন পো সি জুয়," আমি গভীরভাবে জানতাম পরিস্থিতি গুরুতর, কোনো দ্বিধা না করে জিভের نوক্সিক অংশ কামড়ে রক্ত বের করলাম, মুখে রক্তের তীব্র গন্ধ ছড়াল।
দ্রুত সেই রক্ত আমার হাতে থাকা ব্রোঞ্জের কয়েনের ওপর মেখে দিলাম, কয়েনটি মুহূর্তের মধ্যে রক্তে ভিজে গিয়ে দুর্বল গুঞ্জন করতে শুরু করল।
বাঠা আশ্চর্য! এই রক্তের মন্ত্রের কার্যক্রম শুরু হতেই, লিয়াং কাইয়ের প্রাণহীন দেহের হুলস্থুল তিন ভাগ কমে গেল।
তার বিকৃত শরীর অদৃশ্য শক্তির দ্বারা দমিয়ে রাখা হলো, পূর্বের মতো পাগল হয়ে না ঘুরে।
তবে, অন্ধকারে লুকানো সেই ভয়ংকর দৈত্য সহজে ছাড় দেবে না স্পষ্ট।
আমি দেখলাম ছায়াটি ভারবহনকারী বিমের সংযোগস্থলে দ্রুত জমে উঠছে।
চোখে দৃঢ়তা নিয়ে আমি বিনা দ্বিধায় রক্তাক্ত কয়েনটি উল্টো হাতে তুলে অষ্টম স্তম্ভের ‘মাও’ অবস্থানে আটকালাম।
একই সময় মুখ থেকে উচ্চারণ করলাম, "কিয়ান কুন দাও ঝুয়ান, কান লি ই উয়!"
আমার কথার সঙ্গে সঙ্গে তেইত্রিশটি অতৃপ্ত আত্মার গন্ধ যেন অদৃশ্য একটি বিশাল হাত দ্বারা জোরপূর্বক টেনে নেওয়া হলো, তারা পুনরায় ছিদ্রের মধ্যে ফিরে গেল।
ভূত-প্রেতের চিৎকার কমতে শুরু করল, সাততলার ভয়াবহ পরিবেশ সাময়িক প্রশমিত হলো।
আমি সুযোগ নিয়ে দ্রুত সাততলা ছেড়ে দিলাম, তবে আমার মনে একটুও শিথিলতা আসেনি।
তলায় নেমে আমি ঠিক তখনই লি প্রকৌশলীকে দেখলাম।
সে আমাকে দেখে হঠাৎ মুখে হাসি জমে গেল, চোখে অদ্ভুত আতঙ্কের ঝলক পড়ল, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হল।
সে অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে বলল, "তুমি কি ঠিক আছো?"
আমি তাকে দেখে ভেতরে হাসলাম, মুখে ভান করে বললাম, "আমি ভালো আছি, একদম ঠিক।"
"তাহলে ভালো," লি প্রকৌশলী কাঁধে হাত রাখল, তার কব্জিতে ঝুলে থাকা পাঁচ রাজা কয়েনগুলি ঝনঝন করে।
আমি তার দিকে আর খেয়াল না দিয়ে ফিরে গেলাম।
কর্মশালায় ফিরে এসে, দ্রুত জাও বুড়োর কর্মশালার সামনে গিয়ে আমি দ্বিধা না করে পুরানো দরজাটি জোরে ঠেলে খুলে দিলাম।
"ধাক্কা" শব্দে দরজা দেওয়ালে লেগে ধুলো উঠল।
জাও বুড়ো আমার দিকে মুখ না ঘুরিয়ে একটি পুরানো বাগোয়া আয়নার সামনে ধীরে ধীরে চুল আঁচড়াচ্ছিল।
তার কাজগুলো যান্ত্রিক ও মন্থর, পুরুষ হলেও অদ্ভুতভাবে কোমল ও নরম।
"কয়েন তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম," আমি আমার ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করে শান্ত স্বরে বললাম।
আমি এগিয়ে গিয়ে সেই মানুষের আঙুল যুক্ত কয়েনটি পাশে থাকা লোহার বাক্সে ঠেলে দিলাম।
শব্দে জাও বুড়োর হাত থেমে গেল, হাতে থাকা কেশরেখাটি “কাক” শব্দে দুটো টুকরো হয়ে গেল।
সে ধীরে ধীরে ঘুরে আমার রক্তঝরা চোখে তাকাল।
ঠিক তখন কর্মশালার ছাদের সেভিং লাইট হঠাৎ জ্বলজ্বল করে দ্রুত ঝলমল করতে শুরু করল।
আলো-অন্ধকারের মাঝে আমি ভয়ে চোখ বড় করে দেখলাম, তার আঁচড়ানো চুল আসলে সাদা নয়, বরং সিমেন্টের আবরণযুক্ত কালো লম্বা চুল।
চুলগুলি ভেজা ও আবর্জনার মতো, যেন অন্ধকারের গহ্বর থেকে টেনে আনা হয়েছে, নাকে জ্বালা দেওয়া দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
"ছেলেটা..." তার গলায় কাঁচের ঘষাঘষির হাসি, নখের ফাঁক থেকে সিমেন্টের গুঁড়া পড়তে লাগল।
"এই নির্মাণস্থলে রাতের পাইলিংয়ের শব্দ তুমি শুনেছো?" সে বলল।
হঠাৎ পাশ থেকে ভারী কিছু পড়ার গর্জন শোনা গেল, এই অস্থির নীরবতা ভেঙে দিল।
শব্দ শুনে আমি আর ক্রোধ ছাড়া থাকতে পারলাম না।
আমি দ্রুত ঘুরে জাও বুড়োর কলার ধরে উঠিয়ে বললাম, "তুমি আসলে কি করছ?"
"আজ রাতে ভারী বৃষ্টি, পশ্চিম অংশের ভিত্তি আগে থেকে সিমেন্ট ঢালা দরকার," জাও বুড়ো হাসতে হাসতে নারীর মতো কণ্ঠে বলল।
আমি কিছু বললাম না, ফিরে বেরিয়ে পড়লাম।
বৃষ্টি ঝরছে ফোয়ারা হয়ে, আমার হেলমেটের ওপর ধাক্কা দিচ্ছে, শব্দ যেন দ্রুত তালের মতো, হৃদয়কে বিশৃঙ্খল করে দিচ্ছে।
আমি লোহা রডের ভিড়ে লুকালাম, শ্বাস নিতে সাহস পাচ্ছিলাম না, শরীর কাঁপছে অবিরত।
সামনে, টাওয়ার ক্রেনের ফ্লাডলাইট কালো রাতের মাঝে ছায়াগুলো দীর্ঘায়িত করছে।
একজন লাল রেইনকোট পরা ব্যক্তি ধীরে ধীরে মিক্সার কাছে এগোচ্ছে, তার কাজ মেকানিক্যাল, যেন অদৃশ্য শক্তির নিয়ন্ত্রণে।
সে মিক্সারের মধ্যে থেকে সিমেন্ট তুলে নিচ্ছে, যা স্বাভাবিকভাবে রূপালি ধূসর হওয়া উচিত, কিন্তু অদ্ভুতভাবে গর্ভাশয়ের মতো লালচে, ম্লান আলোয় টকটকে।
পরবর্তীতে, দুই সহকর্মী একটি জলরোধী কাপড়ে মোড়ানো দীর্ঘ বস্তুর সঙ্গে আসছে।
ঠিক তখন, বজ্রপাত আকাশ ছিন্ন করে, এক মুহূর্তে গোটা ভিত্তি স্থল আলোকিত হলো।
আমি আতঙ্কে চোখ বড় করে দেখলাম, জলরোধী কাপড়ের ফাঁক দিয়ে এক অর্ধেক নীলচে ছোট পা ঝলকালো।
পায়ের গোড়ালিতে সোনার মোড়া হাল্কা ঘণ্টার নকশা, যা আগে পাম্পের ব্লকেজে দেখা কানের দুলের মতোই।
লাল রেইনকোট পরা ব্যক্তি কয়েন বের করে শিশুর পায়ের আঙ্গুলের ফাঁকে ফাঁকে ঢুকাচ্ছে।
জং ধরা কয়েনগুলো বৃষ্টির মাঝে একে অপরের সঙ্গে ঝনঝন করে, যেন নখ দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ড আঁচড়ানো, আমার কানের ভিতর কাঁপতে লাগল, শরীরের সমস্ত কাঁপুনি বেড়ে গেল।
বৃষ্টি অব্যাহত ঝরছে, লোহা রডের ওপর পড়ে ঘণ্টার মতো ঝনঝন করছে, কিন্তু কোনো সুরেলা সুর নেই, বরং মর্মান্তিক অদ্ভুততা বাড়াচ্ছে।
রাবার রেইনকোট পরা শ্রমিকরা যেন তিনটি রস্টেড টাওয়ার ক্রেন, যান্ত্রিকভাবে হাত নাড়ছে।
তাদের কাছে থাকা কালো জলরোধী কাপড়ের নিচে মানুষের আকৃতি প্রতি পাঁচ সেকেন্ডে নিয়মিত কাঁপছে।
প্রতি কাঁপন যেন একটি ভারী হাতুড়ি, যার আঘাত আমার হৃদয়ে লাগে, আমি ভয়ানক আতঙ্কে পড়ে যাই।
এই জলরোধী কাপড়ের ভেতরে স্পষ্টতই একটি শিশু লুকিয়ে আছে!
লাল রেইনকোট পরা লি প্রকৌশলী ভিত্তির ধারে হাঁটু গেড়ে বসে আঠা মেশাচ্ছে।
সাদা চাল বৃষ্টির সঙ্গে মিশে দ্রুত ফুলছে, এরপর সে কংক্রিট পাম্পের পাইপে কয়েন ঢুকাচ্ছে, জং ধরা কয়েন পাইপের দেয়ালে ঘষাঘষি করে, নখের মতো শব্দ করছে, যা শুনে আমার দাঁত চিঁড়ে যাচ্ছে, পিঠে শিহরণ বয়ে যাচ্ছে।
হঠাৎ দুই শ্রমিক জলরোধী কাপড় ছিঁড়ে ফেলল, ভিতরে এক নীলচে রক্তবর্ণ মুখ বিশিষ্ট বাচ্চা ছিল।
সে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল, শরীরে লাল দাগ বিস্তার করেছিল।
তার হাত-পা বেঁধে রাখা, সে তীব্রভাবে লড়াই করলেও মুক্তি পায়নি।
লি প্রকৌশলী করুণ হাসি দিয়ে বাচ্চার পা ধরে তাকে উল্টোদিকে ঝুলিয়ে তুলল।
শিশুর লড়াই আরও তীব্র, কিন্তু মুক্তি পাওয়া অসম্ভব ছিল।
শিশু যখন ভিত্তিতে উল্টোদিকে পড়ল, তখন বৃষ্টি যেন অদ্ভুত কোনো শক্তির নিয়ন্ত্রণে পড়ে, হঠাৎ লম্বা লাঠির মতো নিচে পড়তে শুরু করল, ঝনঝন শব্দ উঠল।
প্রকৌশলী লোহার টব থেকে কালো কুকুরের রক্ত মিশ্রিত সিমেন্ট মাখাচ্ছে শিশুর মাথার উপরে, যেন বুদ্ধমূর্তিতে সোনা লাগাচ্ছে।
কিন্তু এই দৃশ্য আমাকে ভয় ও ঘৃণায় ভরিয়ে দিল।
সেই জমাট সিমেন্ট হঠাৎ ঢেউ খেলল, সাতটি বিকৃত শ্রমিকের মুখ ভেসে উঠল।
তাদের মুখে যন্ত্রণা ও হতাশার ছাপ, আমি মাথা গরম হল, হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, যেন গলা ছিঁড়ে বেরোতে চায়।
প্রথম কংক্রিটের শেলক শিশুর বুকের ওপর ঢালা হলে, সে পাশের রডে আঙুল ঠেকিয়ে ধরল।
রডের পৃষ্ঠে রক্তের নালির মতো মরচে উঠল, তেইত্রিশটি ভারবহনকারী স্তম্ভ থেকে হাড়ের ভাঙ্গনের শব্দ এলো।
শ্রমিকরা ভিত্তির চারপাশে অদ্ভুত নৃত্য করতে লাগল, অজানা মন্ত্র উচ্চারণ করল।
এই অদ্ভুত দৃশ্য আমাকে ভয়ানক আতঙ্কে ফেলে দিল, আমার পা দুর্বল হয়ে দাঁড়ানো কঠিন হয়ে গেল।
শিশুর বাম পা হঠাৎ কংক্রিটে ডুবে গেল, গোড়ালিতে থাকা সোনার মোড়া ঘণ্টা কাদা মাখা জলরোধী কাপড়ের তলায় সাঁতার কাটছে।
আমি চিনতে পারলাম, সেই কানের দুলই ছিল পাম্পের ব্লকেজের অলংকার, যা এখন গর্তের তলায় হালকা সবুজ আলোকিত, তেইত্রিশটি ভারবহনকারী স্তম্ভের মাঝখানে মানুষের আকৃতির গড়ন ফুটে উঠছে।
আমি আর এই ভয়াবহ দৃশ্য সহ্য করতে পারলাম না, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছনে সরে গেলাম, কিন্তু দুর্ঘটনাক্রমে আংশিক রড ভেঙে গেল।
সুদৃঢ় ভাঙনের শব্দ এই নীরব রাতে অস্বাভাবিকভাবে উচ্চ হল, সবাই হঠাৎ থমকে গেল।
তারা ধীরে ধীরে আমার দিকে মুখ ফিরাল, ঠিক তখন ফ্লাডলাইট তাদের গ্যাস মাস্ক পরা মুখে পড়ল।
গ্লাসের চোখের স্থানে মোটা সিমেন্টের স্তর লাগানো ছিল।
আমি হুড়মুড় করে কর্মশালায় ফিরে এলাম, চেহারা ভয় ও আতঙ্কে ভর্তি।
যদিও আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম, তবুও ভাবিনি তারা এতটাই পাগল ও নিষ্ঠুর!
বাইরের পাইলিংয়ের শব্দ বারবার হচ্ছে, থামছে না।
আমি বিছানায় বসে কাঁপছিলাম, অনেকক্ষণ পর শান্ত হলাম।
আমি জানি, এখন পর্যন্ত আমার কোনো ক্ষতি হবে না, কারণ সময় এখনও আসেনি।