অধ্যায় এগারো: পরিকল্পনা নির্ধারণ

শুয়েচাও পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে城ের বাইরে那些 কালো点গুলো指着 জিজ্ঞেস করল:
“তাটর গোয়েন্দাদের সাথে মহামারীর কী সম্পর্ক? ইয়াং ভায়া, তোমার আসলে কী পরিকল্পনা?”
ইয়াং ইউয়েই মাথা নাড়ল, কোনো উত্তর দিল না, বরং পাশের城রক্ষী সৈন্যদের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল:
“যাও, ওয়াং কাউন্টিকে আমার কাছে ডেকে আনা।”
শুয়েচাও আরও বিভ্রান্ত হয়ে মাথা খুঁজতে লাগল:
“ইয়াং ভাই, তুমি কী করছ?”
ইয়াং ইউয়ে হাত নাড়ল, তাকে শান্ত থাকতে বলল:
“ওয়াং কাউন্টি আসলে সব বুঝে যাবে।”
অল্প সময়ের মধ্যে ওয়াং ফেন্ট হাঁপিয়ে城ের মিনারে দৌড়ে উঠল,官帽ও একটু নড়ানো।
তাকে দেখে ইয়াং ইউয়ে সম্মান দেখিয়ে সালাম করল:
“সাহসী ভাই, আজ কী নির্দেশ?”
একজন মর্যাদাপূর্ণ কাউন্টি ইয়াং ইউয়ের প্রতি সালাম করল, শুয়েচাও এটা দেখে অদ্ভুত লাগল।
ইয়াং ইউয়ে তাকে সমর্থন দিল, মনে হলো এতে কোনো ভুল নেই, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, এই এলাকায় কি মহামারী আছে?”
ওয়াং ফেন্ট মুখ পাল্টে, চোখ ঘুরিয়ে, হকলমক করল:
“এটা... এটা...”
সে চুপিচুপি ইয়াং ইউয়ের দিকে নজর দিল, দেখল তার মুখ কালো, আরও বেশি চিন্তিত হল।
ইয়াং ইউয়ে যদিও তার উপদেষ্টা, কিন্তু তার কঠোর স্বভাব দেখে মনে হলো, যদি জানত যে চিংহে কাউন্টির আশেপাশে মহামারী আছে, তাহলে তার জীবন ঝুঁকিতে পড়ত।
“কী হয়েছে? ওয়াং সাহেব কিছু লুকাচ্ছেন?”
ইয়াং ইউয়ের কণ্ঠস্বর একটু কঠোর হল।
ওয়াং ফেন্ট ভয়ে কেঁপে উঠল, থুতনিতে পড়ে মাথা নত করে বলল:
“সাহসী ভাই, ক্ষমা করো! আমি বড় পরিকল্পনার জন্য এটা করেছি!”
“বড় পরিকল্পনা? কী পরিকল্পনা?”
ইয়াং ইউয়ে ঠোঁটে হেসে বলল, “মহামারী লুকানো কি বড় পরিকল্পনার অংশ?”
ওয়াং ফেন্ট কপালে ঠান্ডা ঘাম পড়তে শুরু করল, বিষণ্ন মুখে বলল:
“সাহসী ভাই, মহামারী কিছুদিন আগে শুরু হয়েছে। আমি রোগ ছড়ানো রোধ করতে রোগাক্রান্ত এলাকা বন্ধ করে দিয়েছি, কাউকে ঢুকতে বা বের হতে দেয়া হয়নি। যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, সবাই আতঙ্কিত হবে, পরিণতি খুবই ভয়ঙ্কর হবে!”
ইয়াং ইউয়ে ওয়াং ফেন্টকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, তাকে ভয় দেখিয়ে, তারপর ধীরে ধীরে বলল:
“ওয়াং সাহেব, উঠে দাঁড়াও। বলো, রোগাক্রান্ত এলাকা কোথায়? পরিস্থিতি কেমন?”
ওয়াং ফেন্ট মনে মনে মুক্তি পেয়ে উঠে দাঁড়াল, ঘামের বিন্দুগুলো পুছে বলল:
“রোগাক্রান্ত এলাকা城ের বাইরে ৩০ মাইল দূরে ছোট একটি পাহাড়ি গ্রাম, নাম ওলং গ্রাম। গ্রামটি ছোট, প্রায় একশত পরিবার। এখন হয়তো...”
সে আর বলল না, মাথা নিচু করে বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

“আমাদের পথ দেখাও।” ইয়াং ইউয়ে বলল, কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।
শুয়েচাও সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাল, মনে হলো তারা ভুল শুনেছে।
ওলং গ্রাম এখন মহামারীর কেন্দ্র, সেখানে যাওয়া মানে নিজের প্রলয় ডেকে আনা।
ওয়াং ফেন্টও দ্রুত বলল:
“সাহসী ভাই, এটার কোনো মানে নেই! ওলং গ্রামে এখন প্রায় সবাই মারা গেছে, বেঁচে থাকা সবাই মরণাস্ত্রের কাতর। আপনি গেলে বিপদ অনেক বেশি!”
ইয়াং ইউয়ে হাত নাড়ল, শান্ত স্বরে বলল:
“ওয়াং সাহেব চিন্তা করবেন না, আমার পরিকল্পনা আছে।”
ওয়াং ফেন্ট তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
তারা ঘোড়ায় চড়ে ওলং গ্রামে পৌঁছাল, গ্রামপ্রবেশে সত্যিই সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছিল, পরিবেশ ছিল কঠোর।
“সাহসী ভাই, ওলং গ্রাম কয়েক মাস ধরে বন্ধ আছে, গ্রামের মানুষগুলো, হায়!”
ওয়াং ফেন্ট নিঃশ্বাস ফেলে বলল, কিন্তু বাকিটা না বলে থেমে গেল।
ইয়াং ইউয়ে তার উদ্বেগে মনোযোগ না দিয়ে এক সৈন্যের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“গ্রামের অবস্থা কেমন?”
সেই সৈন্য ইয়াং ইউয়ের দেখে সম্মান জানিয়ে বলল:
“সাহসী ভাই, অনেক লোক মারা গেছে, বেঁচে থাকা সবাই মরণশীল অবস্থায়, মাত্র এক শ্বাস বাকি।”
“কোন ডাক্তারের চিকিৎসা হয়েছে?” ইয়াং ইউয়ে আরও জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,城ের ডাক্তাররা এসেছেন, কিন্তু মহামারী খুব কঠিন, তারা কিছু করতে পারেনি।”
সৈন্যের কণ্ঠস্বর ক্রমশ নীচু হতে লাগল।
ইয়াং ইউয়ে চারপাশে তাকাল, গ্রামের প্রবেশদ্বারে অনেক ভাঙা-চুরা দেহ পড়ে আছে, মাঝে মাঝে পুরো দেহও দেখা যায়, যা ফোলা এবং নীলাভ কালো, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
গ্রামের ঘরগুলো বেশিরভাগ ধ্বংসপ্রাপ্ত, ভগ্নপ্রায় দেওয়াল আর আগাছায় ভরা, একদম শুনসান।
কিছু ঘর এখনও দাঁড়িয়ে আছে, দরজা জানালা বন্ধ, ভিতর থেকে নিস্তব্ধতা, এমনকি বন্য কুকুরও সেখানে থাকতে চায় না।
তিনি যেদিকে দেখছিলেন, গ্রামের কেন্দ্রে খোলা জায়গায় অনেক কাঠের স্তূপ গড়ে উঠেছে, পাশে কয়েকটি পুড়িয়ে ফেলা হাড় পড়ে আছে, বাতাসে গরম পোড়ানো গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
স্পষ্টতই, এটি ছিল মৃতদেহ পোড়ানোর স্থান।
ইয়াং ইউয়ে এই মানব দুর্গতির চিত্র দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল:
“ওয়াং সাহেব, ওলং গ্রামে আগে কত মানুষ ছিল? এখন কত বেঁচে আছে?”
ওয়াং ফেন্ট কাঁপতে কাঁপতে সম্মান দেখিয়ে উত্তর দিল:
“সাহসী ভাই, ওলং গ্রামে মোট ৩১৭ জন ছিল, এখন কমবেশি ৩০ জন বেঁচে আছে, তার মধ্যে অনেকেই খুব অসুস্থ, বেশি দিন বাঁচবে না।”
বলতে বলতে সে অজান্তে কপালে ঘাম মুছল।

ইয়াং ইউয়ে শুধু তার নিজস্ব ছোট উপদেষ্টা হলেও, ওয়াং ফেন্ট তাকে সামনে পেয়ে যেন গভীর গর্তের ধারে দাঁড়িয়ে আছে, এক অদৃশ্য চাপ তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না।
সে গোপনে ইয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখ শান্ত, কিন্তু সেই শান্তি তাকে আরও বেশি আতঙ্কিত করছে।
ইয়াং ইউয়ে ওয়াং ফেন্টের রিপোর্ট শুনে কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল:
“মহামারী হয়েছে কিন্তু বেঁচে গিয়েছে কেউ?”
ওয়াং ফেন্ট একটু হতবাক হয়ে দ্রুত বলল:
“আছে! আছে! আমি এখনই তাদের নিয়ে আসতে বলব!”
সে অবিলম্বে সৈন্যদের সেই বেঁচে যাওয়া লোকদের খুঁজতে পাঠাল।
অল্প সময়ের মধ্যে তিনজন ফাটা পরনের মানুষ, মুখ হলুদ, শরীর দুর্বল, ইয়াং ইউয়ের সামনে আনা হলো।
তারা ভয়ে ওয়াং ফেন্টের সামনে হাঁটু ঘেষে বারবার মাথা নত করে বলল:
“সাহেব, দয়া করো! দয়া করো!”
ওয়াং ফেন্ট দ্রুত হাত নাড়ল:
“উঠো! উঠো! তোমাদের দোষ নয়, সাহসী ভাইই দোষী!”
সে কথা বলার সময় ইয়াং ইউয়ের প্রতিক্রিয়া দেখছিল।
ইয়াং ইউয়ে হালকা মাথা নেড়ে তিনজনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল:
“তোমরা সবাই মহামারীতে আক্রান্ত হয়েও বেঁচে গিয়েছ?”
তিনজন ভয়ে মাথা তুলে ইয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত নিচু করল, এক জন কাঁপতে কাঁপতে বলল:
“সাহসী ভাই, আমি সত্যিই মহামারীতে আক্রান্ত হয়েছিলাম, পরে অজানা কারণে সুস্থ হয়ে গেলাম।”
অন্য দুইজনও দ্রুত সম্মতি দিল, বলল তারা ভাগ্যবান, জীবিত বেঁচে গেছে।
ইয়াং ইউয়ে এই তিনজন ভীতসন্ত্রস্ত গ্রামবাসীকে দেখে গভীর শ্বাস নিল, ধীরে ধীরে বলল:
“আমার একটি পরিকল্পনা আছে, যা তাটরদের ধ্বংস করবে, কিন্তু এতে কিছু ত্যাগ স্বীকার করতে হবে, তোমরা কি রাজি?”
তিনজন একসঙ্গে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারা ইয়াং ইউয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারছিল না।
“সাহসী ভাই, কী কথা বলছেন?” একজন সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
ইয়াং ইউয়ে দূরদিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল:
“এই মহামারীকে আমি আমাদের মহাজোর অস্ত্র বানাবো, যা সরাসরি তাটরদের হৃদয় ছুঁবে!”
তিনজন শুনে ভয় পেয়ে মুখ মাটি রঙের হয়ে গেল, তারা নির্বোধ হলেও মহামারীর ভয় জানে, যদি এই রোগ তাটরদের দেশে ছড়িয়ে পড়ে, তখন কি ভয়ঙ্কর ফল হবে তা বুঝতে পারছে!