অধ্যায় ছয়: স্বর্গীয় সৈন্যদের আগমন
“স্বর্গীয় সৈন্য? ডালিয়াং স্বর্গীয় সৈন্য?”
কাউন্সিলর হতবাক এবং আনন্দিত, তবে কিছুটা সন্দিহান, “হয়তো তারা রাজাকে সাহায্য করতে আসা সৈন্যরাও?”
“তেমনটা মনে হয় না!”
সৈনিক মাথা খোঁচা দিলো।
“মোট পাঁচজন, দেখতে কোনো নিয়মিত সৈন্যদলের মত নয়। আর… আর…”
“আর কী? কেন টালমাটাল করছো!” কাউন্সিলর রেগে বললেন।
“আর তারা কিছু মানুষের মাথা নিয়ে এসেছে, বলছে তারা ঘাগাতির মাথা।”
সৈনিক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“পাঁচজন, ঘাগাতির মাথা নিয়ে?”
কাউন্সিলর ভ্রু কুঁচকে এক মুহূর্তের জন্য কিছুই বুঝতে পারলেন না।
“কাউন্সিলর মহোদয়, হয়তো কেউ বিদ্রোহী বাহিনী? আজকাল এই অপ্রশান্ত সময়ে বিভিন্ন অঞ্চলে বীরেরা উঠে আসছে, এটা অসম্ভব নয়।” উপদেষ্টা ধীরে ধীরে জানালেন।
কাউন্সিলর ভাবলেন, উপদেষ্টার কথা যুক্তিযুক্ত।
“তাহলে দরজা খুলে তাদের ঢুকতে দিন।”
কাউন্সিলর আদেশ দিলেন।
মনে গভীর উদ্বেগ কাজ করছিল, পাঁচজন লোক স্বর্গীয় সৈন্য দাবি করছে, ঘাগাতির মাথা নিয়ে এসেছে, সত্যি না মিথ্যা বোঝা কঠিন।
তিনি আশা করছিলেন সত্যিই রাজাকে সাহায্যকারী সৈন্য বা বিদ্রোহী বাহিনী আসছে, আবার ভয় পাচ্ছিলেন এটা ঘাগাতির ফাঁদ বা অশান্তিতে লুটেরা।
“মহাশয়, এই পাঁচজন…”
উপদেষ্টা কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেলেন।
কাউন্সিলর উপদেষ্টার দ্বিধা বুঝতে পেরে ভাবলেন, “পাঁচজনেই শহর দখল করতে আসা? এটা আশ্চর্যের ব্যাপার। তবে এখন ঘাগাতি সৈন্য শহরের গেটে, আমরা বিপদে, যদি একটুখানি আশাও থাকে, তা ধরে রাখতে হবে। যদি তারা বন্ধু হয়, শত্রু না হয়, তাহলে সুযোগ হাতছাড়া হবে না।”
উপদেষ্টা দাড়ি গোছাতে গোছাতে মাথা নাড়লেন, “মহাশয়, ঠিক বলছেন। তবে এদের আগমন অজানা, সতর্ক হতে হবে।”
“হ্যাঁ, লোকেরা!”
কাউন্সিলর দুইজন ব্যক্তিকে ডেকে বললেন, “তোমরা দুজন আমার সঙ্গে গেট পর্যন্ত যাও, সতর্ক থেকো, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে সঙ্গে সঙ্গে জানিও।”
“আজ্ঞা!”
দুইজন সৈনিক সাড়া দিল।
কাউন্সিলর সকলকে বললেন, “এখানে অপেক্ষা করো, আমি পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেব।”
গেট ধীরে ধীরে খুলল, ইয়াং ইউয় এবং তার চার সঙ্গী ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে শহরে প্রবেশ করল।
---
ইয়াং ইউয় ঘোড়ায় চড়ে শহরটাকে খতিয়ে দেখলেন। প্রাচীর বেশ নিচু, আনুমানিক মাত্র ছয় মিটার, প্রাচীরের উপরের গর্তগুলো দূর্বল, কয়েকটি অংশ ভেঙে পড়ে মাটির স্তর দেখা যাচ্ছে।
এমন শহরপ্রতিরক্ষা ইয়াং ইউয়ের চোখে অপ্রভাবী মনে হল। তিনি মনে মনে বললেন:
“এত দুর্বল প্রাচীর, হয়তো ডাকাতরাও আটকে রাখতে পারবে না, ঘাগাতির সাঁজোয়া সৈন্যের কথা বলছিই না। এই অঞ্চলের অবস্থা আমার ধারণার থেকেও খারাপ।”
ইয়াং ইউয়রা পৌর কার্যালয়ের সামনে পৌঁছলে, ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল।
ডং কিয়াং হাতে কয়েকটি ঘাগাতির মাথা ধরে রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে ফেলে দিল।
মাথাগুলো গড়াগড়ি করে মাটিতে লুটোপুটো হল, কর্মচারীরা অপ্রস্তুত, আগে ঘাগাতির ভয়ানক রূপ দেখে তারা ভীত।
এখন মাথাগুলো মাটিতে পড়ে, সবাই পেছনে সরে গেল।
এই সময় কাউন্সিলর লোকজন নিয়ে এসে দৃশ্য দেখে নিজেকে সামলে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন:
“বীরেরা, আপনি কার দল থেকে?”
ইয়াং ইউয় হাত জোড় করে বললেন, “আমি ইয়াং ইউয়, এরা ডং কিয়াং, আমরা উত্তর থেকে এসেছি।” তিনি সরাসরি পরিচয় প্রকাশ করেননি, কিছুটা অস্পষ্ট উত্তর দিলেন।
“উত্তরদিক থেকে?”
কাউন্সিলরের মনে সন্দেহ আরও বাড়ল, ঘাগাতির আগ্রাসন উত্তর থেকেই হচ্ছে, এই পাঁচজন উত্তর থেকে এসে ঘাগাতির মাথা ধরে এসেছে, সত্যিই অদ্ভুত।
“আপনারা কি আমাদের ডংহাই শহর রক্ষার জন্য ঘাগাতিকে মোকাবেলা করতে এসেছেন?”
কাউন্সিলর পরীক্ষামূলক প্রশ্ন করলেন।
ইয়াং ইউয় মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই। ঘাগাতি নির্মম, আমরা সাধারণ মানুষকে কষ্টে দেখতে পারি না, তাই সাহায্য করতে এসেছি।”
এটা কিছুটা সাহসী মনে হল, গুপ্তচর নয়।
কাউন্সিলর দাড়ি ছুঁয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, কিন্তু ইয়াং ইউয়ের পেছনের কয়েকজনের চেহারা দেখে কিছুটা ভয়ে পড়লেন।
তারা মারাত্মক ও ভয়ংকর, সত্যিই কি ঘাগাতির সৈন্যদের সাঁজোয়া বাহিনী ভেদ করতে পারবে?
“বীরেরা কি পরিকল্পনা আছে? কতজন সৈন্য আনেছেন?”
কাউন্সিলর আবার প্রশ্ন করলেন, চোখ মাটিতে রক্তাক্ত মাথাগুলোর দিকে খেয়াল করছিলেন, মনে মনে তাদের আগমনের কারণ অনুমান করছিলেন।
তাঁর মনে আশা জাগল, এই পাঁচজন হয়তো শক্তিশালী সহায়তা নিয়ে এসেছে, ডংহাই শহরের অবস্থা সামলাতে পারবে।
ইয়াং ইউয় হালকা হাসলেন, “সৈন্য? আমরা পাঁচজন।”
“পাঁচজন?”
কাউন্সিলরের মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেলো, যেন ঠান্ডা পানি ঢালা হয়েছে, কণ্ঠস্বরও বিষন্ন হয়ে উঠল।
---
“পাঁচজন বীর এত বড় কথা বলছেন, আপনি কি ডংহাই শহরের হাজার হাজার মানুষের জীবনকে খেলাধুলার বিষয় মনে করেন?”
উপদেষ্টা পাশে কটাক্ষ করে বললেন, “বীরেরা, ঘাগাতির বাহিনী হাজার হাজার, কেবল পাঁচজন কিভাবে প্রতিরোধ করবেন? মজা করছেন?”
ডং কিয়াং ও অন্যরা শুনে কিছুটা অপমানিত বোধ করল।
তারা যদিও ইয়াং ইউয়কে পুরোপুরি মানতে পারেনি, কিন্তু একসাথে যুদ্ধ করেছেন, এখন কাউন্সিলর ও উপদেষ্টার অবজ্ঞায় মন খারাপ।
শুয়েই চাও কথা বলতে চাইলেও, ইয়াং ইউয় এক নজর দেখিয়ে থামিয়ে দিলেন।
ইয়াং ইউয় নির্বিকার থেকে বললেন:
“কাউন্সিলর মহাশয়, সৈন্যের সংখ্যা নয়, গুণগত মানই গুরুত্বপূর্ণ। ডংহাই শহরের প্রাচীর নিচু, প্রতিরক্ষা দুর্বল, ঘাগাতির সঙ্গে সরাসরি লড়াইলে জয় হবে না। তবে ঘাগাতি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে, মানুষ ও ঘোড়া দুটোই ক্লান্ত। আমরা এলাকা ব্যবহার করে বিশ্রামের সুযোগ নিয়ে হামলা করব, এতে জয় সম্ভব।”
কাউন্সিলর ঠাট্টা করে বললেন, “বীরেরা বড় কথা বলছেন! ডংহাই শহরের বাইরে সমতল ভূমি, কী ধরণের ভূতাত্ত্বিক সুবিধা? আপনি কি এই পাঁচজনের শক্তি দিয়ে হাজার হাজার ঘাগাতিকে ভয় দেখাবেন?”
ইয়াং ইউয় কাউন্সিলরের বিদ্রুপ উপেক্ষা করে বললেন,
“কাউন্সিলর মহাশয় জানেন না, ঘাগাতির বাহিনী শক্তিশালী হলেও তাদের দুর্বলতা স্পষ্ট, সেটা হলো জলে লড়াই করতে না পারা। ডংহাই শহরের বাইরে একটি নদী আছে, নাম ক্লিনওয়াটার নদী, যদি ঘাগাতিকে সেখানে ফাঁদে ফেলা যায় এবং আগুন দিয়ে আক্রমণ করা যায়, আমরা নিশ্চিত বিজয়ী হব।”
কাউন্সিলর ইয়াং ইউয়ের কথা শুনে অবহেলা করে ঠাট্টা করলেন,
“ক্লিনওয়াটার নদীর জল শান্ত, গভীরতা কয়েক ফুট না, কিভাবে ঘাগাতির সাঁজোয়া সৈন্য বাধা পাবে? বীরেরা কি স্বপ্ন দেখছেন?”
ইয়াং ইউয় হালকা হাসলেন, আত্মবিশ্বাসে বললেন,
“নদী তল মাটি মাখামাখি, ঘাগাতির সাঁজোয়া সৈন্য ভুলক্রমে ঢুকলে আটকে যাবে। আমরা নদীর দুই পাশ থেকে ফাঁদ স্থাপন করব, আগুনের তীর ছুড়ে নদীর জল জ্বালিয়ে দেব। ঘাগাতির সৈন্য তখন আগুনের জ্বালায় ধ্বংস হবে, পাখা থাকলেও পালাতে পারবে না।”
ইয়াং ইউয় কথা শেষ করার আগেই একজন গোয়েন্দা দৌড়ে এসে পৌর কার্যালয়ে ঢুকে পড়ল, গড়াগড়ি করে মাটিতে পড়ে বিস্ময়ে চিৎকার করল, “রিপোর্ট... রিপোর্ট, কাউন্সিলর মহাশয়, ঘা...ঘাগাতির বাহিনী... শহরের বাইরে... দশ মাইলের কম দূরত্বে!”
কথা শেষ হবার আগেই একটি বাণ উড়ে এসে গোয়েন্দার গলায় লাগল।
গোয়েন্দার চোখ খুলে গেল, মুখ থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল, সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
“আহ!” কর্মচারীরা ভয়ে আত্মহারা হয়ে ছুটে গেল।
কাউন্সিলরও আতঙ্কিত হয়ে মনের মতো হলেন, পায়ে শক্তি নেই, মাটিতে বসে পড়লেন, ইয়াং ইউয় ও সঙ্গীদের দিকে কাঁপতে কাঁপতে বললেন,
“তোমরা... তোমরা... তোমরা কি ঘাগাতির গুপ্তচর?”
উপদেষ্টা ওরকম বিবর্ণ মুখ নিয়ে কাউন্সিলরের পেছনে লুকিয়ে কাঁপতে লাগল।
ইয়াং ইউয় ভেতরে ভেবে বললেন, “এই কাউন্সিলর সত্যিই অপ্রয়োজনীয়, এত ভীতু, এভাবে শহর রক্ষা কিভাবে করবে?”