পঞ্চদশ অধ্যায় বিদায়পত্র

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়াং ইউয়ে তখনও নগর-প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা নিয়ে নির্দেশ দিচ্ছিলেন। এমন সময় হঠাৎ তাঁবুর বাইরে একজন দ্রুত পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন; তাঁর পেছনে ছিল দুজন কিছুটা অপ্রস্তুত চেহারার পুরুষ।

আগন্তুকটি আর কেউ নয়, হুয়া সান। অর্ধদিন দেখা না হলেও মনে হচ্ছিল, সে যেন কিছুটা রোগা হয়ে গেছে; তবে তার চোখের স্বচ্ছতা আগের মতোই অটুট।

“বীর ইয়াং, আমি দুজন লোককে নিয়ে এসেছি। তারা আমার সঙ্গে শত্রুশিবিরে যেতে রাজি হয়েছে!” হুয়া সান মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে বলল।

ইয়াং ইউয়ে মাথা নাড়লেন। হুয়া সানের পেছনে দাঁড়ানো দুজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি সবাই প্রস্তুত?”

“প্রস্তুত!” হুয়া সান সবার আগে উত্তর দিল। পেছনের দুজনও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, তবে তাদের কণ্ঠ ছিল কিছুটা ক্ষীণ। এমনকি তাদের একজন নার্ভাস হয়ে ঢোক গিলল।

“ভালো!”

ইয়াং ইউয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে হুয়া সানের দিকে তাকিয়ে আবার সেই দুজনের দিকে ফিরলেন।

“তোমাদের নাম কী?”

“আমার নাম লি এরগৌ।”

খর্বকায়, কালো চামড়ার লোকটি সবার আগে উত্তর দিল। তার কণ্ঠে ছিল সামান্য কাঁপুনি।

“আমার… আমার নাম… চাং থিয়েচু…”

অন্য লম্বা লোকটি তোতলাতে তোতলাতে বলল। সে মাথা নিচু করে রেখেছিল, ইয়াং ইউয়ের দিকে তাকানোর সাহসও হচ্ছিল না।

“লি এরগৌ, চাং থিয়েচু…”

ইয়াং ইউয়ে দুজনের নাম পুনরাবৃত্তি করে পাশে থাকা লেখককে নির্দেশ দিলেন, “লিখে রাখো, তাদের নাম নামের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করো।”

লেখক নাম লিখে নেওয়ার পর ইয়াং ইউয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, “এই যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক। শত্রুশিবিরের গভীরে প্রবেশ করতে হবে—বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে। তোমরা কি ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”

হুয়া সান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “মহান হান সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতেও আমি প্রস্তুত!”

লি এরগৌ ও চাং থিয়েচু একে অপরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “প্রাণ বিসর্জন দিতেও আমরা প্রস্তুত!”

তাদের কণ্ঠে তখনও সামান্য কাঁপুনি ছিল, কিন্তু কথার দৃঢ়তা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

ইয়াং ইউয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। “ভালো! জেলার শাসক কোথায়?”

পাশেই ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে দাঁড়িয়ে থাকা জেলার শাসক ওয়াং ফেন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন। “জি… আমি এখানে…”

“পুরস্কার দাও!” ইয়াং ইউয়ে হাত নেড়ে বললেন, “এই তিন সাহসী যোদ্ধাকে দশ তেইল সোনা পুরস্কার দাও!”

ওয়াং ফেন তৎক্ষণাৎ অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনটি সোনার দণ্ড এনে দুহাতে তুলে দেওয়া হলো।

লি এরগৌ ও চাং থিয়েচুর চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। তারা এক ঝটকায় সোনার দণ্ড কেড়ে নিয়ে পরম আদরে হাত বুলাতে লাগল।

শুধু হুয়া সানই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখ শান্ত; যেন সোনার প্রতি তার কোনো আগ্রহই নেই।

“হুয়া সান, তুমি নিচ্ছ না কেন?” ইয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“বীর, আমার ঘরে আর কোনো আপনজন নেই। এই যাত্রায় যদি আমি ব্যর্থ হই, তবে এসব ধনসম্পদ রেখে কী লাভ?”

হুয়া সান এতক্ষণ সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু পরিবারের কথা উঠতেই তার চোখে জল এসে গেল, কণ্ঠও আবেগে রুদ্ধ হয়ে এল।

ইয়াং ইউয়ের হৃদয় নড়ে উঠল। দেখতে দুর্বল ও বিদ্বানসুলভ হলেও হুয়া সানের এমন সাহস ছিল! দেশ ও মানুষের জন্য তার এই অকৃত্রিম নিষ্ঠা সত্যিই বিরল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়াং ইউয়ে এক পা এগিয়ে এসে হুয়া সানের কাঁধে হাত রাখলেন।

“ভাই হুয়া সান, নিশ্চিন্ত থাকো! তুমি যদি জীবিত ফিরে আসতে পারো, তবে আমরা দুজন ভাই হিসেবে পরস্পরের সঙ্গে আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ হব। কী বলো?”

কথাটি শুনে হুয়া সানের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে ভেবেছিল, এই যাত্রায় তার বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই নেই। অথচ ইয়াং ইউয়ে এমন কথা বলবেন, তা সে কল্পনাও করেনি।

সে হাত তুলে চোখের কোণের জল মুছে গভীরভাবে শ্বাস নিল, উত্তেজিত মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“বীর, আপনার এমন স্নেহের জন্য আমি কৃতজ্ঞতায় অভিভূত! এই যাত্রায় আমার কোনো আক্ষেপ নেই। শুধু আপনার কাছে একটি অনুরোধ আছে।”

“নির্দ্বিধায় বলো।”

সামনের এই বিদ্বান যুবকের প্রতি ইয়াং ইউয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধা জেগে উঠেছিল।

“আমি শুধু চাই, যদি এই যাত্রায় আমি আর জীবিত ফিরে না আসি, তবে আপনি যেন আমার নামে একটি প্রতীকী সমাধি নির্মাণ করেন।”

হুয়া সান বুকের ভেতর থেকে প্রাচীন নকশার অর্ধেক ভাঙা একটি জেডপাথরের তাবিজ বের করে ইয়াং ইউয়ের হাতে দিল।

“এটি আমার শৈশবের স্মৃতি। আমার পরিবারের আরও একজন বড় ভাই ছিলেন, যিনি বহু বছর আগে আমাদের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছেন। মনে হয়, তিনিও আর এই পৃথিবীতে নেই। আমি যদি মারা যাই, তবে আমার পোশাক আর এই জেডতাবিজটি একসঙ্গে কবর দেবেন। আর যদি ভাগ্যক্রমে বেঁচে ফিরি, তবে ফিরে এসে আপনার সঙ্গে প্রাণভরে মদ পান করে ভ্রাতৃত্বের শপথ নেব!”

ইয়াং ইউয়ে জেডতাবিজটি হাতে নিলেন। সেটি ছিল উষ্ণ, মসৃণ ও সূক্ষ্ম স্পর্শের; দেখেই বোঝা গেল, এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়।

তিনি মনোযোগ দিয়ে হুয়া সানের মুখের দিকে তাকালেন। বিদ্বান যুবকটির চেহারা ছিল কোমল ও সুন্দর, প্রায় নারীর মতো। কিন্তু তার ভ্রূর মাঝখানে ফুটে থাকা বীরত্ব আর দৃঢ় সংকল্প সহজে উপেক্ষা করার মতো ছিল না।

“ভালো! আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি!”

ইয়াং ইউয়ে গম্ভীরভাবে জেডতাবিজটি নিজের বুকে রেখে দিলেন। হুয়া সানের দিকে তাকানো তাঁর চোখে তখন আরও গভীর ভ্রাতৃস্নেহ ফুটে উঠেছে।

“নিশ্চিন্তে যাও। আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব!”

হুয়া সান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তারপর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লি এরগৌ ও চাং থিয়েচুর দিকে ফিরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এই যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক। তোমরা দুজন চাইলে এখনো মত বদলাতে পারো।”

লি এরগৌ ও চাং থিয়েচু এই দৃশ্য দেখে ইতিমধ্যেই গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিল। তারা দুজনই মূলত ভীরু ও প্রাণভয়ে কাতর মানুষ। শুরুতে হুয়া সানের সঙ্গে যেতে রাজি হয়েছিল কেবল দশ তেইল সোনার লোভে।

কিন্তু এখন মৃত্যুকে তুচ্ছজ্ঞান করা হুয়া সানের 모습 দেখে তাদের হৃদয়েও এক ধরনের বীরত্ব জেগে উঠল।

“আমি… আমি মত বদলাব না!”

লি এরগৌ গলা শক্ত করে বলল।

“আমি… আমিও মত বদলাব না!”

চাং থিয়েচুও সায় দিল। তার মনে তখনও অস্থিরতা ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে ভাবল—হুয়া সানের মতো এক বীরের সঙ্গে মৃত্যুর পথে যাত্রা করাও এক ধরনের গৌরব।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।

বেঁচে থাকলেই বা কী, মরতেই বা ভয় কিসের?

যাই হোক, বড় বাহিনী এসে পড়লে সবাইকেই তো মরতে হবে!

যেহেতু পরিণতি একই, তবে একবার প্রাণপণে লড়াই করে দেখা যাক। শেষ পর্যন্ত সামনে তো একটিই পথ।

এই কথা ভেবে দুজনের ভয়ও ধীরে ধীরে কেটে গেল।

ইয়াং ইউয়ে তাদের আচরণ লক্ষ করছিলেন। তিনি উৎসাহ দিয়ে বললেন:

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“এই যাত্রায় অবশ্যই সাবধানে থাকবে! পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসবে। কোনোভাবেই বেপরোয়া হয়ে উঠবে না!”

“আমি বুঝেছি!”

হুয়া সান মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল। তারপর লি এরগৌ ও চাং থিয়েচুকে সঙ্গে নিয়ে রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

হুয়া সানদের তিনজন চলে যাওয়ার পরও ইয়াং ইউয়ের মন শান্ত হলো না।

তিনি তখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে থাকা ওয়াং ফেনকে ডাকলেন, “উঠে দাঁড়ান, শাসক মহাশয়।”

ওয়াং ফেন যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই পেলেন। কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখের ঘাম তখনও শুকায়নি; হলদেটে প্রদীপের আলোয় সেগুলো ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র আলোর বিন্দুর মতো ঝিলমিল করছিল।

“শহরের প্রতিরক্ষা-নকশা নিয়ে আসুন,” ইয়াং ইউয়ে নির্দেশ দিলেন।

ওয়াং ফেন তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়ে অধীনস্থদের নকশাটি আনতে বললেন। তারপর অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সেটি ইয়াং ইউয়ের সামনে মেলে ধরলেন।

প্রদীপের আলোয় ইয়াং ইউয়ে নকশায় আঁকা পাহাড়, নদী, নগরপ্রাচীর ও দুর্গদ্বারগুলো মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন।

ওয়াং ফেন প্রাণভয়ে ভীত হলেও নগররক্ষা ও প্রতিরক্ষা-বিন্যাসের কাজে একেবারে অযোগ্য ছিলেন না।

নগর-প্রতিরক্ষার নকশাটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে আঁকা ছিল। শহরের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান এবং খাদ্যশস্য ও রসদের মজুত স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করা ছিল।

ইয়াং ইউয়ে নকশার দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।

হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। তিনি নকশায় লাল কালিতে গোল করে চিহ্নিত একটি স্থানের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কোন জায়গা?”

ওয়াং ফেন ইয়াং ইউয়ের আঙুলের দিক অনুসরণ করে তাকাতেই তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল।

“জি… জি, বীর, ওটি… ওটি একটি জলাভূমি…”

“জলাভূমি?” ইয়াং ইউয়ে ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “তবে লাল কালিতে চিহ্নিত করা হয়েছে কেন?”

ওয়াং ফেন ঢোক গিলে জড়িয়ে জড়িয়ে বললেন, “এই… এই জলাভূমিতে সাধারণত মানুষের যাতায়াত নেই। চারদিকে কাদাময় জলাভূমি, ঢোকা সহজ হলেও বেরিয়ে আসা অত্যন্ত কঠিন। আমার… আমার মনে হয়েছিল, এটি যেন স্বাভাবিকভাবেই গড়ে ওঠা এক দুর্ভেদ্য বাধা। তাই… তাই সেখানে কোনো সৈন্য মোতায়েন করিনি…”

ওয়াং ফেনের কথা শুনে ইয়াং ইউয়ে কিছু বললেন না। তিনি শুধু সেই জলাভূমির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

জলাভূমিটির অবস্থান শহরের ঠিক উত্তর-পশ্চিমে। শত্রুরা যদি সেখান থেকে আকস্মিক আক্রমণ চালায়, তবে তার পরিণতি হবে অকল্পনীয়।

ওয়াং ফেনের ব্যাখ্যা আপাতদৃষ্টিতে যুক্তিসঙ্গত হলেও ইয়াং ইউয়ের মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটি এত সরল নয়।

“শহরে বর্তমানে ব্যবহারযোগ্য সৈন্য কতজন আছে?” তিনি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং ফেনের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল।

“জি… জি, বীর, পাঁচ হাজারেরও কম…”

“পাঁচ হাজার?”

ইয়াং ইউয়ের ভ্রূ গভীরভাবে কুঁচকে গেল। একটি শহরের প্রতিরক্ষার জন্য পাঁচ হাজার সৈন্য সত্যিই অত্যন্ত কম।

পৃষ্ঠা (৩/৩)