ষোড়শ অধ্যায়: সৈনিক প্রশিক্ষণ মাঠ
পৃষ্ঠা ১/৩
ইয়াং ইউয়ে-র অসন্তুষ্ট মুখ দেখে ওয়াং ফেন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল, “বীরপুরুষ, আমি... আমি ইচ্ছে করে কিছু গোপন করিনি। আসলে... আসলে নগরের খাদ্যভাণ্ডারেও আর তেমন কিছু অবশিষ্ট নেই। সর্বশেষ খাদ্য ও রসদ পাঁচ মাস আগে আনা হয়েছিল, তাতেও নগরের লোকজনের আর মাত্র আধমাস চলবে...”
এই পর্যন্ত বলে ওয়াং ফেনের কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।
সে গোপনে মাথা তুলে ইয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকাল। দেখল, তাঁর মুখ ভয়ংকরভাবে গম্ভীর হয়ে উঠেছে।
“তার মানে, আজ যদি আমি না আসতাম, তবে মহাশয় ওয়াং নগর ত্যাগ করে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনাই করেছিলেন?”
ইয়াং ইউয়ে-র কণ্ঠ ছিল শীতল, যেন কনকনে শীতের উত্তুরে হাওয়া।
ভয়ে ওয়াং ফেনের সারা শরীর কেঁপে উঠল। “ধপাস” করে সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“বীরপুরুষ, প্রাণ দয়া করুন! আমি... আমিও নিরুপায় ছিলাম! নগরে সৈন্যসংখ্যা কম, খাদ্য ও রসদ অপ্রতুল। প্রাণপণে প্রতিরোধ করলেও কেবল অকারণে হতাহতের সংখ্যা বাড়ত!”
ওয়াং ফেনের এই কান্নাকাটি ইয়াং ইউয়ে-র মনে বিশেষ কোনো আলোড়ন তুলল না।
এ দুনিয়ায় প্রাণভয়ে কাপুরুষতা দেখানো কর্মকর্তা কম ছিল না। ওয়াং ফেনের এই চেহারা তিনি বহুবার দেখেছেন, তাই এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছুই ছিল না।
বরং নগরের প্রতিরক্ষার মানচিত্রে ওয়াং ফেন যে জলাভূমির চিহ্ন এঁকেছিল, সেটিই তাঁকে বেশি ভাবাচ্ছিল।
“উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলুন,” ইয়াং ইউয়ে শান্ত স্বরে বললেন; তাঁর কণ্ঠে রাগ বা আনন্দের কোনো ছাপ বোঝা গেল না।
তবেই ওয়াং ফেন কাঁপতে কাঁপতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। মাথা নিচু করে রইল, যেন জোরে শ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছে না।
“মহাশয় ওয়াং, এই নগরের সৈন্যরা কি সবাই আপনার আদেশ মেনে চলে?” ইয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“জী... জী, বীরপুরুষ। আমি তো এই হুয়াইআন নগরের প্রজাদের অভিভাবক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছি। নগরের সৈন্যরা স্বাভাবিকভাবেই আমাদের আদেশ মেনে চলে...”
ওয়াং ফেন অত্যন্ত সাবধানে উত্তর দিল, যেন একটি শব্দও ভুল না হয়।
“ভালো।” ইয়াং ইউয়ে মাথা নাড়লেন। “আগামীকাল আমি প্রশিক্ষণ ময়দানে গিয়ে সৈন্যদের পরিদর্শন করব। ব্যবস্থা করে রাখুন।”
“জী! জী! আমরা এখনই ব্যবস্থা করছি!” ওয়াং ফেন যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই পেল। সে তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানাল।
পরদিন ভোরে ওয়াং ফেনের সঙ্গে ইয়াং ইউয়ে নগরের প্রশিক্ষণ ময়দানে এসে পৌঁছালেন।
নামেই প্রশিক্ষণ ময়দান—আসলে নগরের ভেতরকার তুলনামূলক ফাঁকা একটি জায়গা মাত্র।
এই মুহূর্তে সেখানে অগোছালোভাবে কয়েকটি সৈন্যদল দাঁড়িয়ে ছিল। প্রত্যেকের মুখে ক্লান্তি ও অনীহা, আর তাদের অস্ত্রশস্ত্র ছিল অত্যন্ত জীর্ণ।
কারও হাতে তো বলার মতো অস্ত্রও ছিল না; কাঠের লাঠি, কোদাল কিংবা এ ধরনের কৃষিকাজের সরঞ্জামই তারা ধরে দাঁড়িয়ে ছিল।
ইয়াং ইউয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হুয়াইআন নগরের সৈন্যবাহিনীর অবস্থা তাঁর কল্পনার চেয়েও খারাপ।
ঠিক তখনই উপস্থিতি নেওয়ার কর্মকর্তা নাম ডাকতে শুরু করল।
“চাও দা!”
“উপস্থিত!”
“লি আর!”
“উপস্থিত!”
“ঝাং সান!”
কোনো উত্তর এল না।
উপস্থিতি নেওয়ার কর্মকর্তা আবার ডাকল, “ঝাং সান!”
তবুও কোনো সাড়া নেই।
পরিস্থিতি দেখে ওয়াং ফেনের মুখের রং বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল, “ঝাং সান কোথায়? উত্তর দিচ্ছে না কেন?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তবুও নীরবতা।
“লোক পাঠাও! ঝাং সানকে আমার সামনে ধরে নিয়ে এসো!” ওয়াং ফেন গর্জে উঠল।
কিছুক্ষণ পর দুজন সৈন্য এক মাতাল লোককে ধরে টেনে নিয়ে এল।
লোকটির চুল এলোমেলো, পোশাক অগোছালো, আর সারা শরীর থেকে তীব্র মদের গন্ধ বেরোচ্ছিল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে একেবারে নেশায় বেহুঁশ।
“ঝাং... ঝাং সান... তু... তুমি এত সাহসী! কী করে... কী করে... যুদ্ধের সময় পালিয়ে বেড়াও!”
ওয়াং ফেন মাতাল লোকটির দিকে আঙুল তুলে রাগে কাঁপতে লাগল।
মাতাল লোকটি আধখোলা চোখে মাথা তুলল, একটি ঢেঁকুর তুলল, তারপর জড়ানো গলায় বলল, “পা... পালিয়েছি? বুড়ো... বুড়ো পালাইনি... বুড়ো... বুড়ো বাড়িতে মদ খাচ্ছিলাম...”
“মদ খাচ্ছিলে?!”
ওয়াং ফেন প্রচণ্ড রেগে গেল। “তুমি... তুমি একজন সৈনিক হয়ে ঠিকমতো প্রশিক্ষণ না নিয়ে কী করে... কী করে অতিরিক্ত মদ্যপান করো! লোকজন! একে... একে...”
“একে কী?” ইয়াং ইউয়ে হঠাৎ মুখ খুলে ওয়াং ফেনের কথা থামিয়ে দিলেন।
ওয়াং ফেন থমকে গেল। তারপর তাড়াতাড়ি ইয়াং ইউয়ে-র দিকে ফিরে নত হয়ে বলল, “বীরপুরুষ, ব্যাপারটা... ব্যাপারটা...”
ইয়াং ইউয়ে হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। তারপর সেই মাতাল লোকটির সামনে গিয়ে ভালো করে তাকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
লোকটি ছিল সুঠামদেহী ও বলিষ্ঠ। এই মুহূর্তে সে মাতাল হলেও তার চেহারায় ক্ষীণভাবে একরাশ কঠোরতা ফুটে উঠছিল।
“তোমার নাম ঝাং সান?” ইয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঝাং... ঝাং সান... এ... এটাই... বুড়োর নাম...”
মাতাল লোকটি জড়ানো গলায় উত্তর দিল।
“তুমি অতিরিক্ত মদ খাও কেন?” ইয়াং ইউয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“অতি... অতিরিক্ত মদ? বুড়ো... বুড়ো খুশি হয়ে... মদ খায়... তাতে... তাতে কার কী এসে যায়?”
লোকটি ঘাড় শক্ত করে বলল।
ইয়াং ইউয়ে কিছু বললেন না। শুধু ঝাং সানের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঝাং সানও বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে মাতলামির লেশমাত্র ছিল না; বরং সেখানে ফুটে উঠেছিল এক দুর্বিনীত দীপ্তি।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ইয়াং ইউয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং সান, তোমার স্ত্রী-সন্তান আছে?”
ঝাং সান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর ঝাপসা চোখে ইয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখ বাঁকিয়ে হাসল। তার হলদে দাঁতের সারি দেখা গেল।
“স্ত্রী-সন্তান? হেহে... সবাই মরে গেছে! সবাই মরে গেছে! এই দুনিয়ায়... কে... কে আর মরবে না!”
কথা বলতে বলতে তার শরীর একদিকে হেলে পড়ল। সে প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল, পাশের সৈন্য তাকে ধরে ফেলল।
ইয়াং ইউয়ে-র পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ে চাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে এক পা এগিয়ে এসে রাগে গর্জে উঠল, “এত বড় সাহস! এখানে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্তিকর কথা বলে সৈন্যদের মনোবল নষ্ট করছ! লোকজন, এই বদমাশ সৈন্যটাকে টেনে নিয়ে গিয়ে হত্যা করো!”
ভয়ে ওয়াং ফেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে শুয়ে চাওয়ের স্বভাব জানত—একবার সিদ্ধান্ত নিলে সে তা বদলাত না। আজ এই মাতালের রেহাই পাওয়ার কোনো উপায় নেই বলেই মনে হচ্ছিল।
কিন্তু ইয়াং ইউয়ে হাত বাড়িয়ে শুয়ে চাওকে থামিয়ে দিলেন। শান্ত স্বরে বললেন, “একটু থামুন।”
শুয়ে চাও বিস্মিত হয়ে তাঁর দিকে তাকাল। “বীরপুরুষ, এই লোকটি সামরিক শৃঙ্খলাকে তুচ্ছ করেছে, সৈন্যদের মনোবল নষ্ট করেছে। তার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!”
ইয়াং ইউয়ে মাথা নাড়লেন। তাঁর দৃষ্টি তখনও ঝাং সানের ওপর স্থির। তিনি বললেন—
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“আগে ওকে পুরোপুরি হুঁশে আসতে দাও, তারপর কথা হবে।”
তিনি পাশে দাঁড়ানো এক সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন, “যাও, এক বালতি ঠান্ডা জল নিয়ে এসো।”
সৈন্যটি আদেশ পালন করতে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পর সে এক বালতি ঠান্ডা জল নিয়ে ফিরে এল।
ইয়াং ইউয়ে জলভর্তি বালতিটি হাতে নিয়ে ঝাং সানের সামনে গেলেন, তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পুরো বালতি ঠান্ডা জল তার মাথার ওপর ঢেলে দিলেন।
“ছপ্!”
কুয়োর বরফশীতল জল মাথা থেকে সারা শরীরে ঝরে পড়তেই ঝাং সান প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই তার নেশার বেশির ভাগ কেটে গেল।
সে মুখের জল মুছে ফেলল। তার চোখ ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, তবে তাতে এক ঝলক হিংস্রতাও ফুটে উঠল।
হঠাৎ সে মাথা তুলে দেখল, তার সামনে বর্ম পরিহিত এক তরুণ বীর দাঁড়িয়ে আছে—সে ইয়াং ইউয়ে।
অকারণ এক ক্রোধ বুকের ভেতর থেকে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। ঝাং সান কিছু না ভেবেই মুষ্টি পাকিয়ে ইয়াং ইউয়ে-র মুখের দিকে সজোরে ঘুষি চালাল।
“এত বড় সাহস!”
দৃশ্যটি দেখে শুয়ে চাও ভীষণ চমকে গেল এবং তৎক্ষণাৎ তরবারি বের করে ইয়াং ইউয়ে-র সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
কিন্তু চোখের পলকে ইয়াং ইউয়ে শরীর কাত করে ঝাং সানের ঘুষি এড়িয়ে গেলেন। তারপর পাল্টা তার কবজি চেপে ধরে জোরে মোচড় দিলেন।
“আহ!”
ব্যথায় ঝাং সান চিৎকার না করে পারল না।
ইয়াং ইউয়ে সেই সুযোগে তাকে মাটিতে চেপে ফেললেন। হাঁটু দিয়ে তার পিঠ আটকে রেখে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “এখন হুঁশ ফিরেছে?”
ঝাং সান কয়েকবার ছটফট করল, কিন্তু বুঝতে পারল একটুও নড়তে পারছে না। বাধ্য হয়ে সে ইয়াং ইউয়ে-র দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তু... তুমি কে? কী করে... কী করে আমার গায়ে হাত দাও!”
ইয়াং ইউয়ে শীতল হাসি হেসে বললেন, “আমি কে? আমি এমন একজন, যাকে অপমান করার ক্ষমতা তোমার নেই!”
তিনি ঝাং সানের কবজি ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন বলো, তুমি অতিরিক্ত মদ খাও কেন? আর কেন বললে যে সবাইকে মরতে হবে?”
ঝাং সান মাটি থেকে উঠে বসে একদলা থুতু ফেলল। তার চোখে এক ঝলক দ্বিধা খেলে গেল।
“কেন মদ খাই? হেহে... আর কী কারণে? কারণ বেঁচে থাকাটাই যে এত কষ্টের! এই দুনিয়া... অরাজকতা আসন্ন, সাধারণ মানুষ ঘরছাড়া, চারদিকে ক্ষুধায় মৃতদেহ... আমরা যারা সৈন্য, আমাদের অবস্থাই বা কত ভালো? বেতন কেটে নেওয়া হয়, পেট ভরে খেতে পারি না, শরীরে পরার মতো কাপড় নেই... তার ওপর যেকোনো সময়... যেকোনো সময় প্রাণটাও চলে যেতে পারে...”
কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল।
“আমার... আমার স্ত্রী আর সন্তান... সবাই... সবাই না খেয়ে মারা গেছে! আমার... আমার চোখের সামনেই... অথচ আমি... আমি কিছুই করতে পারিনি...”
ঝাং সান ভেঙে পড়ে মাটিতে বসে মাথা চেপে ধরে কাঁদতে লাগল।
ইয়াং ইউয়ে তার সামনে গিয়ে বসে পড়লেন। তারপর তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আমি জানি, তোমার হৃদয়ে অনেক কষ্ট। কিন্তু এভাবে নিজেকে ধ্বংস করে তুমি কী বদলাতে পারবে? তোমার স্ত্রী-সন্তানের আত্মাও নিশ্চয়ই তোমাকে এমন অবস্থায় দেখতে চাইবে না।”
ঝাং সান মাথা তুলে অশ্রুসিক্ত চোখে ইয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকাল। কাঁপা কণ্ঠে বলল, “বীরপুরুষ... আমি... আমার কী করা উচিত?”
“এই মুহূর্তেই কৃতিত্ব অর্জনের এক দারুণ সুযোগ তোমার সামনে রয়েছে!”
পৃষ্ঠা ৩/৩