চতুর্দশ অধ্যায়: রহস্যময় পরিচয়
একজন প্রহরী বন্দীকে হাতকড়া দিয়ে তাঁবুর ভেতরে নিয়ে এল। বন্দীর সাজপোশাক অদ্ভুত, মাথায় দলনা টুপি, মুখে কালো জাল, এমনকি কাপড়ের ধরনও হান জাতির পোশাকের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
"হান জাতি?" এর্ঝু হান সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, "তার কাছে কি কোনো পরিচয়পত্র আছে?"
প্রহরী মাথা নেড়ে বলল, "প্রধান সেনাপতি, ওই ব্যক্তির শরীর সম্পূর্ণ মোড়ানো, কোনো পরিচয়পত্র পাওয়া যায়নি।"
এর্ঝু হানের মুখ কালো হয়ে উঠল, রাগে ফুঁসতে লাগল, "এটা কিভাবে সম্ভব! দক্ষিণের বর্বররা অনেক বেশী জোরাজুরি করছে!"
পাশের সামরিক উপদেষ্টা হালকা হাসি দিয়ে বলল, "প্রধান সেনাপতি, রাগ কমান। এই ব্যক্তির সন্দেহজনক সাজপোশাক হয়ত আমাদের জন্য কোনো অপ্রত্যাশিত ফলাফল এনে দিতে পারে।"
বলেই তিনি হাত নাড়িয়ে সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন বন্দীকে সামনে নিয়ে আসতে।
সৈন্যরা বন্দীকে টেবিলের সামনে জোরপূর্বক নামিয়ে তাকে হাঁটুর ওপর বসিয়ে দিল।
বন্দী একদম অচল, যেন কোনো প্রতিবাদ করতে চায় না।
এর্ঝু হান এগিয়ে গিয়ে তার দলনা টুপি ও মুখের ঢাকনা জোর করে খুলে দিল।
এক অচেনা মুখ সামনে এল, অনুষঙ্গ ঠিকঠাক, তবে দাড়ি-দাড়ি, মাথা এলোমেলো, কাপড় ছিঁড়ে ছিটিয়ে, স্পষ্টতই অনেক দিন ধরে খোলা আকাশের নিচে ভ্রমণ করেছে।
"তুমি কে?" এর্ঝু হান জিজ্ঞাসা করল।
বন্দী মাথা উঁচু করে, আগুনের মতো চোখে এর্ঝু হানকে দৃঢ়ভাবে তাকাল, যেন তাকে পুরোপুরি পড়তে চায়।
এর্ঝু হান তার এই দৃঢ় দৃষ্টিতে অজান্তেই ঠান্ডা অনুভূতি পেল।
সে নিজেকে সামলে আবার জিজ্ঞাসা করল, "আমি প্রশ্ন করছি! তুমি আসলে কে?"
বন্দী ঠান্ডা হাসি দিল।
"এর্ঝু গোত্রের প্রধানও এরকমই।"
সেই কণ্ঠস্বর কর্কশ হলেও স্পষ্ট এবং ঠিকঠাক উচ্চারিত।
"তুমি!" এর্ঝু হান রেগে গর্জে উঠল, "সৈন্যরা! তাকে ধরে আনো!"
তাঁবুর ভেতরের প্রহরীরা একসঙ্গে এসে তাকে বেঁধে ফেলল।
বন্দী কোনো প্রতিবাদ করল না, তারা তাকে শক্ত করে বেঁধে দিল, মুখে অবিরত বিদ্রুপপূর্ণ কথা বলছিল।
"এর্ঝু গোত্রের প্রধান, শুধু এক সঙ্কীর্ণ দৃষ্টির কুঁড়েঘরের ব্যাঙ মাত্র!"
"এর্ঝু হান, তুমিই একমাত্র এই ছোট্ট এলাকা ছাড়া কোথাও যাওয়ার সাহস করো না, শুধু কুয়োর তলায় বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকো!"
তার উচ্চারণ খুবই স্পষ্ট, কথা বলার ভঙ্গি মার্জিত, ময়দানের বর্বর গরিবদের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, স্পষ্টতই একজন শিক্ষিত ব্যক্তি।
এর্ঝু হান তার গালিগালাজে রেগে গিয়ে চিত্কার করল, "মূর্খ! কেউ এসে তার মুখ বন্ধ কর!"
প্রহরীরা হাত পেতে ভিড়ে তার মুখ শক্ত করে বন্ধ করল, সে শুধু হুম হুম শব্দ করতে পারল।
এর্ঝু হানের রাগ আরও বাড়তে লাগল, সে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলার কামনা করছিল, কিন্তু পাশের সামরিক উপদেষ্টা তাকে বিরত করল।
"প্রধান সেনাপতি, তার পরিচয় অজানা, আমরা হঠাৎ কোনো কাজ করতে পারি না! যদি..."
"হুম! আমি কার কথা শোনার জন্য নেই! দক্ষিণের বর্বররা এত বড় কিছু? মেরে ফেল, আর আমার কী হবে?"
এর্ঝু হানের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে রাগ সামলাতে পারছিল না।
সামরিক উপদেষ্টা করুণ হাসি দিয়ে বলল, "প্রধান সেনাপতি, ভুলবেন না, হান নদীর উপকূল দক্ষিণের এলাকা। এখানে হান জাতির সৈন্য সংখ্যা অনেক, যদি আমরা তাকে মেরে ফেলি, হান জাতি রেগে যাবে, ফলাফল ভয়ানক হবে।"
"হুম! কী ভয় পাওয়া? আমি বিশ্বাস করি না, হান জাতি এত সাহস করবে ঘাসের মাঠে এসে আমাকে মারতে!"
সামরিক উপদেষ্টা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "যদি প্রধান সেনাপতি এতই একগুঁয়ে হন... আমি আর কিছু বলব না।"
বলেই তিনি বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
এর্ঝু হান তাকে ধরে বলল, "সামরিক উপদেষ্টা, রাগ করবেন না, আমি মাত্র উত্তেজিত, ক্ষমা করবেন।"
সামরিক উপদেষ্টা হালকা হাসি দিলেন, "প্রধান সেনাপতি ভুল মেনে নিলে, এটা আমাদের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।"
এর্ঝু হান হেসে উঠল, "তোমার মতো একজন উপদেষ্টা পাশে থাকায় আমি ভাগ্যবান!"
তাঁরা কিছুক্ষণ কথাবার্তা চালিয়ে এর্ঝু হান প্রহরীদের আদেশ দিলেন, "তাকে জলবন্দী কারাগারে পাঠাও, কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করো!"
প্রহরীরা বন্দীকে টেনে নিয়ে গেল, তাঁবুর ভেতর আবার শান্তি ফিরে এল।
"সামরিক উপদেষ্টা, তুমি বলো, এই লোক আসলে কোথা থেকে এসেছে?"
এর্ঝু হান চেয়ারে ফিরে বসে মদ খেতে খেতে জিজ্ঞাসা করল।
সামরিক উপদেষ্টা দাড়ি আঁচড়ে বলল, "এই ব্যক্তির পরিচয় রহস্যময়, সে অদ্ভুত জ্ঞান রাখে, উচ্চারণও হান জাতির থেকে ভিন্ন, নিশ্চিত অজানা কেউ। আমার মতে, আগে তাকে আটকাতে হবে, পরিচয় স্পষ্ট হলে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে, যদি সে গুপ্তচর হয়, তাকে ছেড়ে দেয়া যাবে না।"
এর্ঝু হান মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, "সত্যিই, তোমার কথা ঠিক।"
একটু থেমে আবার জিজ্ঞাসা করল, "তার উচ্চারণ অদ্ভুত, মধ্যভূমির হান জাতির মতো নয়, তোমার কি ধারণা?"
সামরিক উপদেষ্টা ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "তার ভাষায় জ্ঞান স্পষ্ট, উচ্চারণ মধ্যভূমির নয়, বরং..."
সে কথা সম্পূর্ণ করল না।
"কী ধরনের?" এর্ঝু হান জিজ্ঞাসা করল।
"মনে হয়... পশ্চিমের কেউ।"
"পশ্চিম? দাইশ সাম্রাজ্য?"
"সম্ভব।"
এর্ঝু হানের ভ্রু প্রশস্ত হল, "দাইশ সাম্রাজ্য আমার ঘাসের মাঠ থেকে অনেক দূরে, এত মর্যাদাপূর্ণ মানুষ কেন হান নদীতে আসবে?"
সামরিক উপদেষ্টা মাথা নেড়ে বলল, "এ ব্যাপার এখনও স্পষ্ট নয়, বিস্তারিত তদন্ত প্রয়োজন।"
এর্ঝু হান মাথা নেড়ে বলল, "তোমার মতামত মতো করো। আর বাটুরা কেমন জিজ্ঞাসাবাদ করছে?"
সামরিক উপদেষ্টা চোখ চেপে হাসল, ঠোঁটে একটি শীতল হাসি ফুটল।
"প্রধান সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তিন দিনের মধ্যে তার থেকে সত্য বের করে আনব।"
এর্ঝু হান খুশি হয়ে বলল, "তাহলে তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা! যদি তার থেকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যায়, আমি পুরস্কার দিয়ে সম্মান করব!"
সামরিক উপদেষ্টা হাত জোড় করে বলল, "প্রধান সেনাপতি, এটা আমার কর্তব্য।"
এর্ঝু হান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, লোকজনকে বিদায় জানালেন।
রাত গভীর, ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে চলেছে।
ঝাং ইউং কোমর ঝুঁকিয়ে, অন্ধকারকে ঢেকে রেখে নিঃশব্দে শিবিরে ফিরে এল।
সে দ্রুত চলছিল, কপালে ঘামের ছোট ছোট ফোঁটা দেখা যাচ্ছিল, হৃদয় তীব্র গতিতে ধড়ধড় করছে।
"ইয়াং দাদা! ইয়াং দাদা!"
ঝাং ইউং কণ্ঠ নিচু করে দ্রুত কথা বলল।
ইয়াং ইউয়ে শিবিরের ভেতরে মানচিত্র নিয়ে কাজ করছিল, ঝাং ইউংয়ের কণ্ঠ শোনার সাথে সাথেই মানচিত্র ফেলে বাইরে এল।
"পরিস্থিতি কেমন?"
"আমি অনুসন্ধান করেছি, তাতারদের প্রধান শিবির এখান থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে, কালো বায়ু মুখে, সৈন্য সংখ্যা প্রায় ত্রিশ হাজার!"
ঝাং ইউং হাঁপিয়ে বলল।
ইয়াং ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর মুখ হল।
ত্রিশ হাজার সৈন্য, তাদের কয়েক হাজারের ছোট জেলার জন্য ভয়ংকর হুমকি।
পাশের জেলাশাসক আগে থেকেই মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে বলল,
"ইয়াং... ইয়াং বীর, আমরা কী করব? ত্রিশ হাজার তাতার, আমাদের ছোট্ট জেলা শহর সম্ভবত প্রতিরোধ করতে পারবে না!"
ইয়াং ইউয়ে জেলাশাসকের দিকে ঘুরে কটাক্ষ করে বলল,
"জেলাশাসক মহাশয়, চিন্তা করবেন না, তাতাররা যদিও সংখ্যায় বেশি, আমরা হার মানিনি। এখন আমাদের পরিকল্পনা শহরকে দৃঢ়ভাবে রক্ষা করা এবং সাহায্যকারী বাহিনী আসার অপেক্ষা করা।"
জেলাশাসক কপালে ঘামের ফোঁটা মুছল, মন খারাপ হলেও মুখে বলল,
"ইয়াং বীরের কথা ঠিক, আমরা সর্বাত্মক সহযোগিতা করব, শহর রক্ষা করব!"
ইয়াং ইউয়ে জেলাশাসকের কাঁধে হাত রেখে তাকে উৎসাহ দিল।