উনিশতম অধ্যায়: অতীতের ঘটনা
তিনি একটু থেমে গেলেন, মনে হলো শব্দ বাছাই করছেন, “মূলত এই লোহার টুকরো দিয়ে… কিছু পথভাতা আদান-প্রদান করার কথা ভাবছিলাম…”
“পথভাতা আদান-প্রদান?” এরঝু হান হেসে উঠলেন, “এই অজানা উৎসের লোহার টুকরো দিয়ে?”
হুয়া সান কষ্ট করে তার পাকা কাহিনী বললেন:
“মহামান্য প্রধান, আমি এবং আমার দুই ভাই একসঙ্গে দুর্দিন থেকে এই পর্যন্ত পালিয়ে এসেছি, এই লোহার টুকরো… এটা… কাশি, রাস্তায় পাওয়া। ভেবেছিলাম পূর্বসাগর জেলার পৌঁছে কিছু খাবার পাওয়া যাবে, কিন্তু…”
কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠরোধ হলো, “কেউ জানতো না… যে আমরা ওয়াং ইউয়ের সঙ্গে দেখা করব…”
লি এরগো এবং ঝাং তিয়েজু সঙ্গে সঙ্গে কাঁদতে শুরু করলেন:
“মহামান্য প্রধান! ওয়াং ইউয়ে অত্যন্ত নির্দয়! শুধু আমাদের জিনিসপত্র ছিনিয়ে নেয়নি, ও আরও…”
ঝাং তিয়েজু মুখ ঢেকে খুব কষ্টের ভঙ্গি করলেন।
হুয়া সান অবিরত বললেন:
“ওয়াং ইউয়ে হৃদয়হীন, আমার হাত কেটে ফেলেছে, আর আমাদের তিন ভাইকে নির্মম মারধর করেছে! আমরা বাঁচার উপায় না পেয়ে সাহস করে আপনার কাছে আশ্রয় চেয়েছি! শুধু একটি থালা খাবারের জন্য!”
এরঝু হান আগ্রহ নিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন:
“ওয়াং ইউয়ে? নামটি নতুন শোনাচ্ছে। এই পূর্বসাগর জেলার শাসক কি এমন দস্যুর ছত্রছায়ায় বসবাস করে?”
হুয়া সানের চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে মশলাদার করে বললেন:
“সেই পূর্বসাগর জেলার শাসক একেবারেই অকেজো! সাধারণত শুধু জনগণের রক্ত ঝরায় আর চাপ প্রয়োগ করে! ওয়াং ইউয়ে আসার পর সে এত ভয় পেয়েছে যে একটুও আওয়াজ তোলে না! এখন এই পূর্বসাগর জেলা আসলে ওয়াং ইউয়ের নিয়ন্ত্রণে!”
এরঝু হান শুনে হাহাকার দিয়ে হাসতে লাগলেন, তাঁর হাসি শিবিরের তাঁবু কাঁপিয়ে দিল:
“বাহ, একেবারেই অকেজো! একটা ডাকাতও নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না!”
হাসি শেষে আবার হুয়া সানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি পূর্বসাগর জেলায় থেকেছো, তো ওখানের খাদ্য সরবরাহ কোথায় আছে জানো?”
হুয়া সানের হৃদয় তাড়া দিল, ভেতরে ভাবলো: এসেছে!
সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল:
“জানি! জানি! আমি জানি! ওয়াং ইউয়ে খাদ্য সরবরাহ সব শহরের পশ্চিমের ভগ্নপ্রায় মন্দিরে লুকিয়ে রেখেছে!”
এরঝু হানের চোখে এক ঝলক জ্বলে উঠল: “হাঁ? তুমি কীভাবে জানলে?”
হুয়া সান গোপনীয় ভঙ্গিতে কণ্ঠ কমিয়ে বললেন:
“আমি আগে ওয়াং ইউয়ের হাতে কাজ করতাম, সরাসরি দেখেছি! সেই মন্দিরে পাহাড় মতো খাদ্য সরবরাহ জমা আছে, যা আপনার সৈন্যদের এক বছর খানিক খাওয়াতে পারবে!”
এরঝু হান অন্তরে আনন্দে উচ্ছ্বাসিত হলেন, মনে হলো স্বর্গের সাহায্য পেয়েছেন!
তিনি আগে খাদ্য সংকটে চিন্তিত ছিলেন, ভাবেননি এই তিন মধ্যপ্রাচ্য লোকই এমন গুরুত্বপূর্ণ খবর নিয়ে আসবে!
“মাঠ থেকে পালিয়ে আসা ডাকাত কুল?”
এরঝু হান ঠোঁট কুঁচকে ঠাট্টা করলেন, “তাহলে একটু কাজের লোক? মজার, মজার…”
তিনি উঠে এসে তাঁবুর ভেতর ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।
“আসো, ওদের নিয়ে যাও, ভালো করে খাওয়াও!”
দুটি তাতার সৈন্য সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে হুয়া সান ও তার দুই সাথীকে নিয়ে গেল।
তাঁবুর বাইরে এসে, লি এরগো আর ঝাং তিয়েজু অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল:
“তৃতীয় ভাই, তুমি কি সত্যিই জানো খাদ্য সরবরাহ কোথায়?”
হুয়া সান রহস্যময় হাসি দিল: “কিছুই না! আমি মিথ্যা বলেছি!”
“মিথ্যা?” লি এরগো ও ঝাং তিয়েজু হতবাক হল, “তাহলে যদি তাতার প্রধান জানতে পারে, আমরা তো…”
হুয়া সান তাদের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল:
“ভয় কী? এরঝু হান এখন খাদ্য সংকটে, আমাদের খবর তার কাছে জীবনের উপকার! আমরা যতটা বিশ্বাসযোগ্য থাকবো, সে ততক্ষণ সন্দেহ করবে না! তাছাড়া…”
সে একটু থেমে গলায় কমিয়ে বলল, “যদি সে ধরা দেয়, আমরা তো তখন কাজ শেষ করে ফেলেছি!”
তিনজন একে অপরকে দেখে হাসল, মনোভাব হঠাৎ সহজ হয়ে গেল।
তিনজনকে নিয়ে যাওয়া হলো, তাঁবুর ভিতর কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল।
এরঝু হান একই জায়গায় দাঁড়িয়ে, আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর একের পর এক ঠুকছিল, যেন কোনো চিন্তায় ডুবেছে।
হঠাৎ, তাঁবুর পর্দার পেছন থেকে এক ছায়া বেরিয়ে নির্ঘুম হয়ে এরঝু হানের পেছনে এসে দাঁড়াল, নম্রভাবে সালাম করল।
সে একজন পাতলা দেহের, ধূসর লম্বা পোশাক পরা, মুখে কালো চোখের প্যাঁচানো চশমা, বাম চোখ ঢাকা, ডান চোখ চালাকির ঝলক ছড়াচ্ছিল।
সে হলেন এরঝু হানের সামরিক উপদেষ্টা, যিনি “একচোখা ভেড়াল” নামে পরিচিত, তাকুবা গুই।
এরঝু হান পেছনে তাকালেন না, শুধু পাশে রাখা বাঘদাঁতের লাঠি ছুঁয়ে জোরে আওয়াজে বললেন:
“তাকুবা গুই, তোমার মত কি?”
তাকুবা গুই হালকা হাসি দিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন:
“মহামান্য প্রধান, এই তিনজন যে কথা বলেছে, ওয়াং ইউয়ের ব্যাপারে, আমাদের গুপ্তচরের রিপোর্টের সঙ্গে মেলে। তবে…”
সে একটু থেমে সন্দেহের চোখে তাকাল,
“এই তিনজনের পরিচয় অজানা, তাদের কথা খুব মিলছে, সন্দেহ জন্মায়।”
এরঝু হান শুনে হাহাকার দিয়ে হেসে উঠলেন, তাঁবু কাঁপিয়ে দিলেন:
“তাকুবা গুই, তুমি খুব সাবধানী! এই অস্থির সময়ে মানুষের জীবন ফুসফুসের মতো নরম, এই মধ্যপ্রাচ্যের লোকেরা এত ক্ষুধার্ত যে নিজের সন্তানও খেতে পারে! এই তিনজন হয়তো তাদের মধ্যপ্রাচ্য পরিচয় ভুলে গেছে, এমনকি মানুষ হিসেবেও! তাদের চোখে একটাই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, বেঁচে থাকা! তারা কুকুর থেকেও কম, শুধু খাবার পেলে পাগল কুকুরের মতো কামড়াবে!”
তাকুবা গুই কোনো উত্তর দিল না, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে মূর্তি অবিকল রেখে।
এরঝু হান হাসি থামিয়ে আবার বাঘদাঁতের চেয়ারে বসে, টেবিলের ওপর রাখা মদ পাত্র থেকে একগ্লাস গড়ে ফেললেন।
কিছুক্ষণ পর তাকুবা গুই আবার কথা বললেন, কণ্ঠ স্বাভাবিক:
“মহামান্য প্রধান, আরেকটি বিষয় আছে, বলতে হবে কি না জানি না।”
এরঝু হান অসহ্য হয়ে হাত নেড়ে বললেন: “বল, যা বলবে!”
“হ্যাঁ।” তাকুবা গুই মাথা নত করে বললেন, “মুখ্য যে ব্যক্তি, যে লোহার টুকরো পরেছিল…”
“লোহার টুকরো?” এরঝু হান ভ্রু চেপে বললেন, “কী হয়েছে সেই লোহার টুকরোর?”
“সেটি সাধারণ কিছু নয়।”
তাকুবা গুই একটু থেমে এরঝু হানের মুখের ভাব পড়লেন।
“আমার মতে, ওই লোহার টুকরো, হয়তো… হয়তো মহারাজার বাঘছাপ।”
এরঝু হান হঠাৎ মাথা উঁচু করে ঠান্ডা আলোকে চোখে ফেললেন,
“বাঘছাপ? তুমি নিশ্চিত?”
তাকুবা গুই মাথা নেড়ে বললেন:
“আমি অনুমান করছি। তখন মহারাজা পশ্চিমে তিনটি বাঘছাপ পাঠিয়েছিলেন, সেখানে কমান্ডার গাও আওকাওকে তৎক্ষণাৎ সৈন্য পাঠানোর আদেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু গাও আওকাও দাবি করেছিল একটিও বাঘছাপ পায়নি। এখন এই বাঘছাপ একটা ভিক্ষুকের হাতে এসেছে…”
সে ইচ্ছাকৃত থমকে বলল, অর্থবহ কণ্ঠে, “এটা সত্যিই… দুঃখজনক।”
তাঁবুর মধ্যে বাতাস যেন হিম হয়ে গেল, এরঝু হানের মুখে অন্ধকার নেমে এল।
গাও আওকাও… এই নাম তার হৃদয়ের চিরস্থায়ী ব্যথা।
সেই সময়ে, যদি গাও আওকাও সৈন্য না আটকে রাখতো, তিনি হয়তো এত ভয়াবহ পরাজয় পেতেন না, সবকিছু হারাতে হতো না।
“তাকুবা গুই!”
এরঝু হানের কণ্ঠ নিচু ও কর্কশ।
“কিছু কিছু কথা তুমি জানবে না, জিজ্ঞেসও করবে না! গাও আওকাওর ব্যাপার আর কখনো উল্লেখ করো না!”
তাকুবা গুই এরঝু হানের সতর্কতার স্বর বুঝে মাথা নত করলেন: “হ্যাঁ, আমি ভুল করলাম।”
“চলো যাও!” এরঝু হান হাত নেড়ে বললেন, যেন কোনো মাছি তাড়াচ্ছেন।
তাকুবা গুই লেজ গুটিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।