একান্নতম অধ্যায় পদোন্নতি ও ধনসম্পদ অর্জন

সে লোক পাঠিয়ে একটি প্রাচীন বীণা আনিয়ে টেবিলের ওপর রাখল। তারপর সোজা হয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে এমন এক ভাব ধরল, যেন সে কোনো মহাজ্ঞানী।

সে আলতো করে তারে আঙুল ছোঁয়াতেই তার আঙুলের ডগা থেকে ভেসে উঠল এক মধুর সুর।

সেই সুর কখনো উঁচু পর্বত থেকে নেমে আসা ঝরনার মতো, কখনো আবার যুদ্ধের রণধ্বনির মতো গম্ভীর। শুনতে শুনতে লিউ মিয়েন নিজেই যেন আত্মতুষ্টিতে ভেসে গেল।

সে গর্বভরে হুয়া ইউয়ের দিকে একবার তাকাল। কিন্তু দেখল, তার মুখে প্রশান্ত নির্লিপ্ততা—তার অসাধারণ বীণাবাদনে যেন বিন্দুমাত্র মুগ্ধ হয়নি।

সুর শেষ হলে লিউ মিয়েন ভান করা স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বীণাটি নামিয়ে রেখে বলল,

“কন্যা, আমার বীণাবাদন কেমন লাগল?”

হুয়া ইউয়ে মৃদু হেসে বলল,

“জেলা-শাসক মহাশয়ের বীণাবাদনের খ্যাতি যে অমূলক নয়, তা আজ সত্যিই বুঝলাম। তবে…”

সে একটু থামল, যেন ইচ্ছা করেই কৌতূহল বাড়াচ্ছে। তারপর বলল,

“এই সুরটিতে যেন কিছুটা বিষণ্নতার ছোঁয়া আছে। আজকের অনুষ্ঠানের সঙ্গে খুব একটা মানানসই নয়।”

কথাটি শুনে লিউ মিয়েনের মনে অসন্তোষ জাগল। তবু সে কষ্ট করে হাসল।

“কন্যা, তুমি জানো না। এই সুরের নাম ‘বিষাদগীতি’। সাধারণ মানুষের দুঃখ-দুর্দশার প্রতি সহমর্মিতা প্রকাশ করাই এর উদ্দেশ্য।”

হুয়া ইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তাই নাকি! আজ প্রজা হিসেবে অনেক কিছু শিখলাম।”

এরপর সে ইয়াং ইউয়ের দিকে ফিরে সামান্য নত হয়ে বলল, “রাজকর্মচারী মহাশয়, প্রজা এবার বিদায় নিচ্ছি।”

ইয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ধীরে যেও, গৃহিণী।”

হুয়া ইউয়ে ঘুরে চলে গেল। লিউ মিয়েনের দৃষ্টি তার পিছু পিছু দরজা পর্যন্ত গেল। সে বাইরে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরও কিছুক্ষণ সেই দিকেই তাকিয়ে রইল, তারপর অনিচ্ছায় চোখ ফিরিয়ে নিল।

ইয়াং ইউয়ে সবই লক্ষ করছিল। মনে মনে সে ঠাট্টা করে হাসল। এই লিউ মিয়েন সত্যিই এক বুড়ো লম্পট—হুয়া ইউয়ের সঙ্গে মাত্র কয়েকবার দেখা হয়েই তার মোহে সম্পূর্ণ আত্মহারা হয়ে গেছে।

ইচ্ছা করেই সে হুয়া ইউয়েকে আগে বিদায় দিয়েছিল, যাতে লিউ মিয়েনের আকাঙ্ক্ষা আরও উসকে ওঠে।

সুন্দরীর সঙ্গ হারিয়ে লিউ মিয়েনের মন যে খারাপ হয়ে গেল, তা স্পষ্ট। সে এক চুমুক মদ খেয়ে বিষণ্ন স্বরে বলল,

“জেলা-প্রশাসক ওয়াং, তোমার এই গৃহিণী সত্যিই এক অপূর্ব রমণী!”

ইয়াং ইউয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “জেলা-শাসক মহাশয় অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমার স্ত্রী তো অতি সাধারণ মানুষ, আপনার এমন প্রশংসার যোগ্য নন।”

লিউ মিয়েন হাত নেড়ে বলল,

“জেলা-প্রশাসক ওয়াং, এত বিনয় করার দরকার নেই। তোমার এই গৃহিণী আমার অন্দরমহলের সেইসব রূপসীদের চেয়েও অনেক গুণে শ্রেষ্ঠ! দুঃখের বিষয়, সে ইতিমধ্যেই অন্যের ঘরের স্ত্রী হয়ে গেছে।”

ইয়াং ইউয়ে অন্তরের ক্রোধ দমন করে বলল, “জেলা-শাসক মহাশয়, আপনার কাছে আমার আরও একটি অনুরোধ আছে।”

এই মুহূর্তে লিউ মিয়েনের সমস্ত চিন্তা জুড়ে ছিল হুয়া ইউয়ে। ইয়াং ইউয়ের কথায় মন দেওয়ার মতো অবস্থা তার ছিল না। সে অন্যমনস্কভাবে বলল,

“জেলা-প্রশাসক ওয়াং, কী ব্যাপার? নির্দ্বিধায় বলো।”

ইয়াং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

“জেলা-শাসক মহাশয় নিজেই দেখেছেন, আমাদের পূর্বসাগর জেলা এখন এমন দুরবস্থায় পৌঁছেছে যে সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে। প্রজারা ঘরবাড়ি ছেড়ে পথে পথে ঘুরছে, বহু পরিবারে স্ত্রী-সন্তান বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। এমনকি অনেক সুন্দরী নারীও গৃহহীন হয়ে পড়েছে; তাদের কীভাবে সাহায্য করা যায়, বুঝতে পারছি না। রাজকোষের ত্রাণের অর্থও দীর্ঘদিন ধরে আসছে না। অধস্তন হিসেবে আমি দুশ্চিন্তায় অস্থির!”

‘সুন্দরী নারী’ কথাটি কানে যেতেই লিউ মিয়েনের চোখ চকচক করে উঠল। সে এমনকি সোজা হয়ে বসে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল,

“জেলা-প্রশাসক ওয়াং, তুমি কী বললে? গৃহহীন সুন্দরী নারী? কতজন আছে?”

ইয়াং ইউয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। লিউ মিয়েন অবশেষে টোপ গিলেছে!

সে মুখে অসহায়তার ভাব এনে বলল,

“আহা, জেলা-শাসক মহাশয়ের কাছে গোপন করার কী আছে! এই শহরে এখন অন্তত কয়েকশো গৃহহীন নারী রয়েছে। প্রত্যেকেই যেন ফুলের মতো সুন্দর, সম্ভ্রান্ত ঘরের কোমল কন্যা। কিন্তু দুর্ভাগ্য, আজ তারা আশ্রয়হীন হয়ে পথে পথে ঘুরছে, ক্ষুধা ও শীতে কষ্ট পাচ্ছে; কখনো কখনো আবার দুর্বৃত্তদের অত্যাচারের শিকারও হচ্ছে।”

লিউ মিয়েনের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হাত ঘষতে ঘষতে বলল,

“এ… এ কী সর্বনাশ! এখন কী করা যায়? আমি তো এক অঞ্চলের অভিভাবকস্বরূপ কর্মকর্তা। প্রজাদের জন্য কিছু করা আমার কর্তব্য। আমি কি আর এভাবে বসে থাকতে পারি?”

ইয়াং ইউয়ে বলল,

“অধস্তনও তো এই কারণেই দুশ্চিন্তায় আছি! রাজকোষের ত্রাণের অর্থ যদি এসে পৌঁছত, তবে এই নারীদের থাকার ব্যবস্থা করতে পারতাম। অন্তত তাদের আর ঝড়-বৃষ্টি সহ্য করে পথে পড়ে থাকতে হতো না।”

কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ লিউ মিয়েন সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। সে হো হো করে হেসে বলল,

“জেলা-প্রশাসক ওয়াং, এতে আবার অসুবিধা কী? আমার মামাই তো বর্তমান লিয়াং রাজা। সময়মতো আমি তাঁকে একটি চিঠি লিখব, যাতে তিনি রাজসভায় তোমার হয়ে দু-একটি ভালো কথা বলেন। তখন ত্রাণের অর্থ পাওয়া কি আর কঠিন হবে?”

ইয়াং ইউয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত হাত জোড় করে বলল,

“জেলা-শাসক মহাশয়কে অসংখ্য ধন্যবাদ! অধস্তন আপনার এই অনুগ্রহ কোনোদিন ভুলবে না!”

পাশে বসে থাকা শুয়ে ছাও ‘লিয়াং রাজা’ কথাটি শুনেই মুখের রং বদলে ফেলল।

লিউ মিয়েন তখন কল্পনার সুখরাজ্যে ডুবে ছিল। শুয়ে ছাওয়ের অস্বাভাবিকতা তার চোখেই পড়ল না। সে হাত নেড়ে বিপুল আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল,

“জেলা-প্রশাসক ওয়াং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। এই ত্রাণের অর্থ আমি তোমার জন্য আদায় করেই ছাড়ব! তখন তুমি ওই অসহায় নারীদের ভালোভাবে আশ্রয় দিতে পারবে। হা হা হা!”

ইয়াং ইউয়ে চোখে জল এনে কৃতজ্ঞতার ভান করে হাত জোড় করল,

“পূর্বসাগর জেলার সমস্ত প্রজার পক্ষ থেকে জেলা-শাসক মহাশয়কে ধন্যবাদ জানাই!”

লিউ মিয়েন হাত নেড়ে মাতাল কণ্ঠে বলল,

“এসব তো আমার কর্তব্যই! আচ্ছা, জেলা-প্রশাসক ওয়াং, পূর্বসাগর জেলা পুনর্নির্মাণ করতে আনুমানিক কত রৌপ্যমুদ্রা লাগবে?”

ইয়াং ইউয়ের চোখে চাতুর্যের ঝিলিক দেখা দিল। সে সরাসরি আকাশছোঁয়া অঙ্ক চাইল।

“জেলা-শাসক মহাশয়, পূর্বসাগর জেলা ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। অগণিত বাড়িঘর ধসে পড়েছে, জমিতে ফলন হয়নি এক দানাও। নতুন করে সবকিছু গড়ে তুলতে হলে অন্তত এক কোটি রৌপ্যমুদ্রা না থাকলে, সে অর্থ দিয়ে কিছুই হবে না।”

“ফুস!”

লিউ মিয়েন এক ঢোক মদ মুখ থেকে ছিটিয়ে দিল। চোখ বড় বড় করে সে ইয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, যেন কোনো উন্মাদকে দেখছে।

এক কোটি রৌপ্যমুদ্রা!

এ তো আকাশছোঁয়া অঙ্ক!

সে যদিও একজন জেলা-শাসক, তবু এত বিপুল অর্থ তার পক্ষেও জোগাড় করা সম্ভব নয়।

মুখ মুছে সে তোতলাতে তোতলাতে বলল,

“জেলা… জেলা-প্রশাসক ওয়াং, তুমি… তুমি ঠিক বলেছ তো? এক… এক কোটি রৌপ্যমুদ্রা?”

ইয়াং ইউয়ে বিব্রত মুখে বলল,

“জেলা-শাসক মহাশয়, এই অঙ্কটি যে বিপুল, তা অধস্তনও জানে। কিন্তু পূর্বসাগর জেলার অবস্থা আপনি নিজেই দেখেছেন—সত্যিই তা দেখার মতো নয়। পর্যাপ্ত অর্থ না থাকলে পুনর্গঠনের কাজ শুরু করাই সম্ভব হবে না; আর প্রজারাও শান্তিতে ঘরসংসার গড়ে বসবাস করতে পারবে না।”

লিউ মিয়েন মনে মনে অভিশাপ দিল, ‘এই শয়তান সত্যিই এমন কথা বলার সাহস পায়!’

তার চোখ দুটো দ্রুত এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। কীভাবে নিজের পকেট থেকে কম অর্থ বের করা যায়, সে হিসাব কষতে লাগল।

“জেলা-প্রশাসক ওয়াং,”

লিউ মিয়েন কণ্ঠস্বর নরম করে বলল,

“এক কোটি রৌপ্যমুদ্রা কি একটু বেশি হয়ে গেল না? রাজকোষের অর্থও তো আকাশ থেকে ঝরে পড়ে না! এমন করি কেমন হয়—আমি আগে তোমার জন্য পঞ্চাশ লাখ রৌপ্যমুদ্রার আবেদন করি। বাকিটা পরে ধীরে ধীরে কোনোভাবে জোগাড় করা যাবে?”

ইয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“জেলা-শাসক মহাশয়, পঞ্চাশ লাখ রৌপ্যমুদ্রায় বোধ হয় দুর্যোগপীড়িতদের আশ্রয়ের ব্যবস্থাই করা যাবে না, তাদের ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণ তো দূরের কথা। আপনার অসুবিধা হচ্ছে, তা অধস্তনও বুঝতে পারছি। কিন্তু পূর্বসাগর জেলার অভিভাবক কর্মকর্তা হিসেবে আমি কি চোখের সামনে প্রজাদের কষ্ট পেতে দেখতে পারি?”

কথাগুলোয় লিউ মিয়েন এমনভাবে আটকে গেল যে মুখে আর কোনো উত্তর এল না। তবে তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।

‘এই শয়তান কী ভীষণ ভান করতে পারে!’

সে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ইয়াং ইউয়ে আবার বলল,

“জেলা-শাসক মহাশয়, একটু ভেবে দেখুন। পূর্বসাগর জেলা যদি পুনর্নির্মাণ করা যায়, তবে শুধু এখানকার প্রজারাই উপকৃত হবে না, আপনার প্রশাসনিক কৃতিত্বও সর্বত্র প্রশংসিত হবে। তখন পদোন্নতি আর সম্পদ—দুটিই কি আর দূরের কথা থাকবে?”

‘পদোন্নতি আর সম্পদ’—এই কথাগুলো কানে যেতেই লিউ মিয়েনের মন আবার চনমনে হয়ে উঠল।

সে লোভী ও কামুক হলেও বোকা নয়। সে জানে, পদোন্নতি পেতে হলে কৃতিত্ব অর্জন করতে হয়। আর পূর্বসাগর জেলা পুনর্নির্মাণ নিঃসন্দেহে তার জন্য এক অসাধারণ সুযোগ!