পঁচিশতম অধ্যায়: মানুষের মাংসের শুঁটকি

এরঝু হান কয়েক টুকরো মাংস শুকনা খাওয়ার পর বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল। সে হুয়া সানকে বলল:
“তুমি এবার বড় অবদান রেখেছ। পূর্ব সমুদ্র জেলা দখল করার পর, এই সেনাপতি তোমাকে বিশাল পুরস্কার দেব!”
হুয়া সান দ্রুত মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল, কিন্তু মনে মনে গালি দিল: “বুড়ো জানোয়ার, আমি ক্ষমতা হাতে পেলে সবার আগে তোকেই জবাই করব!”
সে এর আগে এরঝু হানের দেওয়া তিন ভাইকে ‘অগ্রগামী বাহিনী’ বা ‘অগ্রদূত’ হিসেবে নিযুক্ত করার প্রতিশ্রুতির কথা মনে করল এবং সাবধানে জিজ্ঞেস করল:
“মহাসেনাপতি, আপনি আগে আমাদের তিন ভাইকে অগ্রগামী হিসেবে নিয়োগ করার কথা দিয়েছিলেন, জানি না সেটার কী হলো...”
এরঝু হান হাত নেড়ে তার কথা থামিয়ে দিয়ে বলল: “এসব নিয়ে তাড়াহুড়ো করো না, আগে পূর্ব সমুদ্র জেলা দখল করা যাক, তারপর দেখা যাবে।”
হুয়া সান মনে মনে তাকে ‘পুরানো শিয়াল’ বলে গালি দিলেও মুখে কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে আবারও মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল।
সবাই খাদ্যশস্য ও শুকনা মাংস সরিয়ে ফেলার পর বিশাল বহর নিয়ে ক্যাম্পে ফিরে এল। হুয়া সান নিজের তাঁবুতে ফিরে বিশ্রাম নিতে যাবে, এমন সময় দুটি ছায়া ভেতরে প্রবেশ করল।
“তৃতীয় ভাই, অবস্থা কী?”
দুজন তাঁবুর ভেতর ঢুকে পড়ল। হুয়া সান সতর্কতার সাথে বাইরে তাকাল। কেউ অনুসরণ করছে না নিশ্চিত হয়ে সে তাঁবুর পর্দা নামিয়ে দিল।
“তৃতীয় ভাই, খবর কী?” তিয়ে ঝু মোটা গলায় জিজ্ঞেস করল। তার বিশাল দেহটি প্রায় অর্ধেক তাঁবু দখল করে রেখেছিল। লি এরগোও উদ্বেগের সাথে হুয়া সানের দিকে তাকিয়ে ছিল।
হুয়া সান কণ্ঠ নিচু করে খুশির আমেজে বলল:
“কাজ হয়েছে! ওই বুড়ো জানোয়ার এরঝু হান টোপ গিলেছে! ওই ‘সুস্বাদু মাংস’ সে বেশ তৃপ্তি করেই খেয়েছে!”
“সত্যিই?!”
তিয়ে ঝু এবং লি এরগো একই সাথে জিজ্ঞেস করল। তাদের মুখ থেকে যেন চিন্তার ভার নেমে গেল।
“অবশ্যই সত্যি,” হুয়া সান গর্বের সাথে ভ্রু নাচিয়ে বলল, “সবকিছু পরিকল্পনা মতোই চলছে। এখন শুধু আমাদের তিনজনের এখান থেকে বেরিয়ে পূর্ব সমুদ্র জেলায় ইয়াং ইউয়ের সাথে মিলিত হওয়ার অপেক্ষা।”
তিয়ে ঝু তার উরুতে চাপড় মেরে উত্তেজনার সাথে বলল:
“দারুণ! অবশেষে এই নরক থেকে বেরিয়ে যেতে পারব!”
পরক্ষণেই সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবে খাবারগুলো নষ্ট হলো, সব ওই তাতারদের পেটে গেল।”
লি এরগোও যোগ করল:
“ওই শুকনা মাংসগুলো... যদিও প্রক্রিয়াজাত করা ছিল, কিন্তু ওগুলো তো মহামারি আক্রান্ত মানুষের মাংস ছিল। এখন ভাবলে... আমার বমি পাচ্ছে...”
হুয়া সান লি এরগোর কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিল:
“থাক, এরগো, বড় কিছু করতে গেলে ছোটখাটো ব্যাপার গায়ে মাখা উচিত নয়। এখন এসব নিয়ে ভেবো না। আমরা এই তাতারদের খতম করার পর যা ইচ্ছে খেতে পারব!”
লি এরগো জোর করে হাসল, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাশে হয়েই রইল।

সে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস না করে পারল না: “তৃতীয় ভাই, তাতাররা এখন আমাদের ওপর কড়া নজর রাখছে। আমরা কি সত্যিই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব?”
হুয়া সান সাহস জোগাতে মুখ খুলতেই বাইরে থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
“ওহ? তোমরা বেরিয়ে যেতে চাও? কোথায় যেতে চাও?”
তিনজনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।
এই কণ্ঠস্বর তাদের খুব পরিচিত। তিনি আর কেউ নন, এরঝু হানের সামরিক উপদেষ্টা— তোবা গুই!
তাঁবুর পর্দা সরিয়ে তোবা গুই ভেতরে প্রবেশ করল। তার শরীর রোগা, থুতনিতে এক গুচ্ছ ছাগল-দাড়ি, আর চোখগুলো শিকারি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ।
সে হুয়া সানদের দিকে কোনো নজর না দিয়ে সরাসরি তাঁবুর মাঝখানে গিয়ে শান্তভাবে বসল।
হুয়া সান দ্রুত মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“উপদেষ্টা মহোদয়, এত রাতে এখানে আসার কারণ কী?”
তোবা গুই হুয়া সানকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল এবং ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল:
“হুয়া সান, আমার মনে হয় না তোমার সাহস একজন সাধারণ ভিখারির মতো।”
তিয়ে ঝু এবং লি এরগো ভয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে রাখল। তারা জানত, তোবা গুই তাদের ফাঁসানোর জন্য কথা বের করছে।
হুয়া সান মনে মনে তাকে ‘পুরানো শিয়াল’ বলে গালি দিলেও মুখে অবিচল থেকে হাতজোড় করে বলল:
“উপদেষ্টা মহোদয়, আপনি ভুল ভাবছেন। ছোটলোক আমি একসময়... আসলে একজন পণ্ডিত ছিলাম, কিছুটা অক্ষর জ্ঞান ছিল।”
তোবা গুইয়ের চোখে আগ্রহের ঝিলিক দেখা দিল:
“ওহ? পণ্ডিত? পণ্ডিত হয়েও অন্যদের মতো সরকারি পরীক্ষা না দিয়ে ভিখারি হয়ে পথে পথে ঘুরছ কেন?”
হুয়া সান দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত ব্যথিত হওয়ার ভান করল:
“আহ, সে অনেক দীর্ঘ গল্প! একসময় আমিও অনেক শাস্ত্র পড়েছি, জ্ঞানের ভাণ্ডার ছিল। মনস্থির করেছিলাম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বংশের নাম উজ্জ্বল করব। কিন্তু কার ভাগ্যে কী আছে কে জানে! রাজধানী যাওয়ার পথে ডাকাতদের কবলে পড়ে সব অর্থ হারিয়ে গুরুতর আহত হই...”
সে কিছুক্ষণ থামল এবং তোবা গুইয়ের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করল। সে কোনো অধৈর্য না দেখানোয় সে আবার বলতে শুরু করল:
“কোনোরকমে প্রাণ নিয়ে বেঁচে ফিরলেও পঙ্গু হয়ে যাই, আর কোনোদিন কলম ধরার ক্ষমতা রইল না। নিরুপায় হয়ে রাস্তায় রাস্তায় ভিক্ষা করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না...”
হুয়া সান কথাগুলো বলতে বলতে ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েকবার কাশল, যেন সে মরণব্যাধিতে আক্রান্ত।
তোবা গুই শান্তভাবে সব শুনল, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল:
“তুমি যদি পণ্ডিতই হবে, তবে এই লেখাগুলো চিনতে পারো?”
সে তার হাতা থেকে একটি রেশমি কাপড় বের করল, যাতে কিছু লেখা ছিল।
ম্লান তেলের বাতির আলোয় রেশমি কাপড়টি চিকচিক করছিল। তাতে আঁকাবাঁকা অক্ষরে লেখা ছিল— “কাও পরিবারের সেনাবাহিনী”।
হুয়া সানের হৃদয় ধপ করে নিচে নেমে গেল, যেন সে কোনো বরফ শীতল গর্তে পড়ে গেল।

এই তিনটি শব্দ যেন উত্তপ্ত লোহার মতো তার মস্তিষ্কে দাগ কেটে দিল।
সে মনের আতঙ্ক চেপে রেখে কৃত্রিম হাসির সাথে বলল:
“উপদেষ্টা মহোদয়, এ... এ কী লেখা? আমার দৃষ্টিশক্তি দুর্বল, ঠিকঠাক পড়তে পারছি না।”
তোবা গুই তাকে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল, রেশমি কাপড়টি হাতায় ঢুকিয়ে দিয়ে উদাসীনভাবে বলল:
“কিছু না, তেমন জরুরি কিছু নয়।”
পরক্ষণেই সে যেন হঠাৎ কিছু মনে করে তার বুক থেকে দুটি কালো মাংসের টুকরো বের করল এবং হুয়া সানের সামনে নাড়াতে লাগল।
“হুয়া সান, আমি শুনেছি তোমরা মধ্যদেশের মানুষ খাবারের ব্যাপারে খুব খুঁতখুঁতে, বিশেষ করে ‘সুস্বাদু মাংস’ খুব পছন্দ করো। এটা কি সত্যি?”
হুয়া সান এক পলকেই চিনে ফেলল যে, ওগুলো সেই পরিত্যক্ত মন্দিরের মানুষের মাংস!
এক অসহ্য বমিভাব তার গলায় উঠে এল, পেটের ভেতর যেন তোলপাড় শুরু হলো।
সে কোনোমতে বমি চেপে রাখল, কিন্তু বুদ্ধি তাকে বলল যে, এখন বিন্দুমাত্র দুর্বলতা দেখানো যাবে না।
সে জোর করে হাসল:
“উপদেষ্টা মহোদয় মজা করছেন। আমি এখন যে অবস্থায় আছি, তাতে ‘সুস্বাদু মাংস’ খাওয়ার সামর্থ্য আমার কোথায়? পেট ভরানোর জন্য বাসি-পচা খাবারই জোটে।”
তোবা গুই যেন তার কথায় পাত্তা দিল না, নিজের মনেই বলতে লাগল:
“আমি শুনেছি মধ্যদেশের মানুষের জিহ্বা খুব তীক্ষ্ণ, তারা সব খাবারের স্বাদ আলাদা করতে পারে। এই দুই টুকরো মাংসে নাকি বিশেষ কিছু মশলা মেশানো আছে। আমি খুব কৌতূহলী, দেখি তো তুমি বলতে পারো কি না এতে কী আছে?”
কথা বলতে বলতে সে এক টুকরো মাংস হুয়া সানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
তিয়ে ঝু এবং লি এরগো পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে কাঁপছিল। তারাও জানে এই মাংসের উৎস কী।
লি এরগোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে মুখ চেপে বমি আটকানোর চেষ্টা করল।
তিয়ে ঝু তার মুষ্টি শক্ত করে ধরল, নখ হাতের তালুতে গেঁথে গেল এবং তার চোখে রাগের আগুন জ্বলছিল।
হুয়া সানের দৃষ্টি মাংসের টুকরোটির ওপর স্থির হয়ে রইল।
সময় যেন থমকে গেল। তাঁবুর ভেতর নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে, শুধু তেলের বাতির মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছে।
তোবা গুই বাঁকা চোখে হুয়া সানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক ধরনের কৌতুকপূর্ণ দ্যুতি। সে যেন ইঁদুর নিয়ে খেলা করা এক বিড়াল, শিকারের শেষ মুহূর্তের ছটফটানি উপভোগ করছে।
“কী হলো? খেতে সাহস পাচ্ছ না?”
তোবা গুইয়ের কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে দিল, তার স্বরে উপহাস মিশে ছিল, “নাকি এই মাংস অন্য কিছু?”