পঞ্চাশতম অধ্যায়: পদত্যাগের ঘোষণা

খojas হাতে নিয়ে দ্রুত姜玺-এর সামনে এগিয়ে এসে সেটি পেশ করল।

姜玺 খojas খুলে এক নজরে সবটা দেখে নিলেন, তাঁর মুখের ভাব ধীরে ধীরে বদলে গেল।

প্রতিবেদনে লেখা রয়েছে যে, ডংহাই-এর ম্যাজিস্ট্রেট লিউ মিয়ান কৌশল করে অল্প সেনা দিয়ে শত্রুকে গভীরে প্রলুব্ধ করে ফাঁদ পেতেছিল, এবং এর ফলে এরঝু হান-এর বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করে কয়েক হাজার মাথা কেটে ফেলে এবং অসংখ্য বন্দী করে।

“এ কী...”

প্রতিবেদনটি পড়ে姜玺 কিছুক্ষণ বুঝতে পারলেন না তিনি কী বলবেন।

তিনি মাথা তুলে দীপ্ত দৃষ্টিতে姜策-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“রাজা কাকা, এই প্রতিবেদনে যা লেখা আছে, তা কি সত্যি?”

姜策 মৃদু হেসে বললেন:

“মহারাজ, আপনার কাছে মিথ্যা বলার ধৃষ্টতা কি আমার আছে?”

姜策-এর এই জোরালো জবাব আরও বেশি সন্দেহের জন্ম দিল।

যুদ্ধ মন্ত্রকের প্রধান কটূক্তিতে বললেন:

“লিয়াং ওয়াং-এর মহোদয়, এই এরঝু হান আবার কে? সে তো তাতারিদের এক ক্ষিপ্র বীর, যার নামের ত্রাস সর্বত্র! ডংহাই কাউন্টির সেই ছোট্ট ম্যাজিস্ট্রেট কি কোনো অলৌকিক ভাগ্যের জোরে দৈবাৎ একটা যুদ্ধ জিতে গেছে? এ কি কোনো ভুয়া যুদ্ধসংবাদ নয়?”

“ঠিক ঠিক,”

আরেকজন কর্মকর্তা তাতে সুর মেলালেন।

“এই বিজয় সংবাদ বড়ই রহস্যজনক, আমার মনে হয় এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ব্যাপার আছে! হয়তো ওই ম্যাজিস্ট্রেট কেবল পদোন্নতি আর ধনসম্পদের লোভে নিজে বানিয়ে এটা প্রচার করেছে!”

姜玺 নিজের কপালে হাত বুলিয়ে বুঝতে পারলেন তাঁর মাথাটা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে।

তাতাররা আক্রমণ করার পর থেকে রাজদরবার খুব কম যুদ্ধেই জিতেছে, আর এই মন্ত্রীরা হয় শান্তির পক্ষে ওকালতি করেন, নতুবা একে অপরের ওপর দায়িত্ব চাপিয়ে দেন, কেউ আসল সমস্যার সমাধান করতে পারেন না।

আজ অনেক কষ্টে একটা ভালো খবর শোনা গেল, অথচ সেটাকেও মিথ্যা বলে সন্দেহ করা হচ্ছে, সত্যিই বড় বিরক্তির বিষয়।

তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের বিরক্তি দমন করে জিজ্ঞেস করলেন:

“রাজা কাকা, এই ডংহাইয়ের ম্যাজিস্ট্রেট আসলে কে?”

姜策 কিছু বলার আগেই পাশে সেবায় নিয়োজিত থাকা লি খোজা দ্রুত এগিয়ে এসে জবাব দিলেন:

“মহারাজকে নিবেদন, এই ডংহাইয়ের ম্যাজিস্ট্রেটের নাম ওয়াং ফেন, তাঁর আদি নিবাস জিয়াংনান, তিন বছর আগে অর্থ দিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটের পদ কিনে ডংহাই কাউন্টিতে দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন।”

“পদ কিনেছেন?”姜玺 চমকে উঠে তাঁর দৃষ্টি আবার姜策-এর ওপর ফেললেন।

“ঠিক তাই।”姜策 মাথা নাড়লেন।

“একজন পদ কেনা ব্যক্তি...”

যুদ্ধ মন্ত্রকের প্রধান ব্যঙ্গভরে হেসে উঠলেন।

“আশ্চর্য কী যে সে যুদ্ধ জিতেছে, মনে হয় প্রচুর অর্থ খরচ করে এরঝু হানকে হাত করে নিয়েছিল, তাই না?”

এই কথা শোনা মাত্রই দরবারের সবাই ফিসফিস করে হাসতে শুরু করল।

তাদের দৃষ্টিতে, অর্থ দিয়ে পদ কেনা একজন ম্যাজিস্ট্রেটের আবার আসল ক্ষমতা কী থাকতে পারে?

যুদ্ধ জয় করা? এগুলো তো দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়!

এখন ওয়াং ফেন নামের এক অর্থ দিয়ে পদ কেনা ব্যক্তি যুদ্ধ জিতে যাওয়ায় এই সমস্ত তথাকথিত ‘যোগ্য’ কর্মকর্তাদের মুখ তারা কোথায় লুকোবেন?

“ওয়াং মহাশয় অল্প সেনা নিয়ে এরঝু হানকে পরাস্ত করেছেন, এটি আমাদের মহান লিয়াং রাজবংশের সৌভাগ্য!”

姜策-এর কন্ঠস্বর তখনও শান্ত ছিল, “সম্মানিত মন্ত্রীরা এখানে বসে সন্দেহ প্রকাশ করার চেয়ে বরং ভাবুন কীভাবে ওয়াং মহাশয়কে পুরস্কৃত করা যায়, যাতে সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা হয়!”

“পুরস্কার?”

যুদ্ধ মন্ত্রকের প্রধান নাক সিঁটকে উঠলেন।

“লিয়াং ওয়াং-এর মহোদয়, এই বিজয় সংবাদ সত্যি না মিথ্যা তা তো এখনও প্রমাণিত হয়নি, আর আপনারা এখনই পুরস্কার দেওয়ার কথা ভাবছেন, এটা কি বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? যদি এটি মিথ্যে হয়, তবে কি সারা পৃথিবীর সামনে আমাদের হাস্যাস্পদ হতে হবে না?”

“তা তো বটেই, তা তো বটেই,”

অন্যান্য মন্ত্রীরাও সুর মেলালেন, “এই বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করা দরকার, কোনোভাবেই সহজে বিশ্বাস করা চলে না!”

姜策 চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তাঁর দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো:

“সম্মানিত মন্ত্রীরা, এরঝু হান-এর বাহিনী পরাজিত হয়েছে কি না, তা একটু খোঁজ নিলেই স্পষ্ট হয়ে যাবে। এখানে ফাঁকা আওয়াজ তুলে তর্ক করার চেয়ে ডংহাই কাউন্টিতে লোক পাঠানো ভালো, যাতে সত্যতা যাচাই করা যায়! যদি বিজয় সংবাদ সত্যি হয়, তবে অবশ্যই বড় পুরস্কার দেওয়া হবে; আর যদি ভুয়া যুদ্ধসংবাদ হয়, তবে শাস্তি দেওয়া তখনও খুব একটা দেরি হবে না!”

“লিয়াং ওয়াং মহোদয়ের কথাটি ভুল,”

একজন কর্মকর্তা সামনে এসে প্রতিবাদ জানিয়ে বললেন।

“এখন রাজকোষ খালি, ডংহাই কাউন্টিতে লোক পাঠানোর মতো অর্থ কোথায় পাব? তাছাড়া, লোক পাঠালেও যাওয়া-আসা করতে কয়েক মাস সময় লেগে যাবে, এর মধ্যে যদি তাতাররা আবার আক্রমণ করে বঙে, তবে কী হবে?”

“ঠিক ঠিক,”

আরেকজন কর্মকর্তা যোগ করলেন, “আমার মতে, আমাদের চুপচাপ বসে থাকা উচিত, পরিস্থিতি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা যাক!”

এই মন্ত্রীরা সবাই মুখে সততার কথা বলেন, দাবি করেন যে তারা দেশ ও জনগণের কথা ভাবছেন, কিন্তু আসলে তাদের মনে কী অভিসন্ধি রয়েছে, তা কে না জানে?

তারা কেবল ভয় পাচ্ছেন পাছে ওয়াং ফেন পুরস্কার পেয়ে তাদের খ্যাতি কেড়ে নেয়!

“সম্মানিত মন্ত্রীরা, আপনারা মুখে মুখে বলছ রাজকোষ খালি, যুদ্ধ করার মতো টাকা নেই,”姜策-এর কন্ঠস্বর বরফের মতো শীতল, “কিন্তু প্রতি বছর করের রুপো ঠিক এক ফোঁটাও কম না করে তাতারদের হাতে তুলে দেওয়া হচ্ছে! যখন খরচ করতেই হচ্ছে, তবে সেই অর্থ সঠিক জায়গায় কেন ব্যবহার করা হচ্ছে না? শান্তির জন্য টাকা খরচ করার চেয়ে সেই অর্থ সত্যিকারের যুদ্ধজয়ীদের পেছনে ব্যয় করা অনেক শ্রেয়!”

এই কথা উচ্চারিত হওয়ামাত্রই রাজদরবারের সকলে ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

“লিয়াং ওয়াং মহোদয়, আপনার কথাটার মানে কী? আপনি কি বলতে চান বিগত বছরগুলোতে আমরা যে করের অর্থ দিয়েছি, তা সব জলে গেছে?”

“লিয়াং ওয়াং মহোদয়, আপনি কি রাজদরবারের সিদ্ধান্তের সমালোচনা করছেন?”

“লিয়াং ওয়াং মহোদয়, আপনি কি তবে বিদ্রোহ করতে চান?”

নানা রকমের অভিযোগ ও গালিগালাজ ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল姜策-এর দিকে।

姜策-এর মুখের রঙ একটুও বদলাল না, তিনি গম্ভীর গলায় বললেন:

“এই রাজকুমার কখনো বিদ্রোহের কথা বলেনি! আমার কেবল মনে হয়, শান্তি কেনার জন্য অর্থ অপচয় করার চেয়ে বিজয় কেনার জন্য অর্থ ব্যয় করা ভালো! তাতারদের হাতে ধনসম্পদ তুলে দেওয়ার চেয়ে সেই অর্থ দিয়ে দেশের জন্য লড়াকু সৈনিকদের পুরস্কৃত করা উচিত! তবেই তাতারদের মনে প্রকৃত ভয় ধরানো যাবে এবং আমাদের লিয়াং রাজবংশের সিংহাসন চিরস্থায়ী করা সম্ভব হবে!”

“লিয়াং ওয়াং মহোদয়, আপনি আসলে নিজের স্বার্থসিদ্ধি করতে চাইছেন!”

এক কর্মকর্তা姜策-এর নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে বকাঝকা করলেন, “আপনার জমিদারি তো ডংহাইয়ে, তাই আপনি স্বাভাবিকভাবেই চাইছেন রাজদরবারের সমস্ত অর্থ আপনার ওখানেই বরাদ্দ হোক! আপনি আসলে পরোপকারের মুখোশ পরে নিজের স্বার্থ হাসিল করছেন!”

“দুঃসাহস!”

姜策 এক ধমক দিলেন, তাঁর শরীর থেকে এক প্রবল তেজ বেরিয়ে এল, যা সেই চেঁচামেচি করা কর্মকর্তাদের ভীতসন্ত্রস্ত করে তুলল।

“আমি একনিষ্ঠভাবে দেশের সেবা করে যাচ্ছি, এখানে ব্যক্তিগত স্বার্থের কথা এল কোত্থেকে?”

姜策 শীতল হেসে বললেন।

“ওয়াং ফেন সত্যিই যুদ্ধ জিতেছে কি না, তা আমি নিজেই লোক পাঠিয়ে যাচাই করব! যদি সত্যি হয়, তবে আমি মহারাজের কাছে নিবেদন করে বড় পুরস্কারের ব্যবস্থা করব! আর যদি মিথ্যা戦খবর হয়, তবে আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না!”

তিনি একটু থামলেন, সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন:

“আমি আপনাদের সবাইকে কথা দিচ্ছি, আমার মধ্যে কোনো পক্ষপাতিত্ব নেই! যা কিছু করব, কেবল লিয়াং রাজবংশের জন্য!”

এই কথাগুলো এত জোরালো এবং তেজস্বী ছিল যে姜玺-এর রক্তও গরম হয়ে উঠল।

তিনি বরাবরই জানতেন যে তাঁর এই কাকা অত্যন্ত অনুগত এবং দেশের জন্য নিবেদিতপ্রাণ এক মহান মন্ত্রী।

তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে姜策 একজন অচেনা ম্যাজিস্ট্রেটের জন্য সমগ্র রাজদরবারের মন্ত্রীদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে যাবেন!

“রাজা কাকা,”姜玺 মুখ খুললেন, তাঁর কন্ঠস্বরে প্রশংসার সুর মিশে ছিল, “আমি আপনাকে বিশ্বাস করি!”

姜策 সামান্য মাথা নিচু করলেন: “মহারাজের বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ!”

“তাহলে রাজা কাকার মতে, এই বিষয়ে এখন কী করা উচিত?”

姜玺 জিজ্ঞেস করলেন।

姜策িকিছুক্ষণ ভেবে বললেন:

“মহারাজ, আমার মতে এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ডংহাই কাউন্টিতে লোক পাঠিয়ে সত্যতা যাচাই করা! আমি নিজেই ডংহাই কাউন্টিতে গিয়ে এই ঘটনার তদন্ত করতে প্রস্তুত আছি!”

এই কথা শোনা মাত্রই রাজদরবারে আবার হইচই পড়ে গেল।

“লিয়াং ওয়াং মহোদয়, আপনি কি... পাগল হয়ে গেছেন?”

যুদ্ধ মন্ত্রকের প্রধান আর্তনাদ করে উঠলেন, “আপনি তো রাজপরিবারের সদস্য, কীভাবে এমন বিপজ্জনক জায়গায় নিজে যেতে পারেন?”

“তা তো বটেই, তা তো বটেই,” অন্যান্য মন্ত্রীরাও বাধা দিতে লাগলেন, “যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে এর দায় কে নেবে?”

姜策 শীতল হাসি হাসলেন: “সম্মানিত মন্ত্রীরা, আপনারা মৃত্যুর ভয়ে কাঁপলেও এই রাজকুমার একটুও ভয় পায় না! লিয়াং রাজবংশের জন্য আমি প্রাণ বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত!”