অধ্যায় দুই-বিশ: ইয়াং ইউয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা

মুখে ঘন দাড়ি যুক্ত বড়লোকের রঙ সাদা হয়ে গিয়েছিল, সে রাগকে দমন করে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি আসলে কী বলতে চাও?”
“আমার বক্তব্য খুবই সহজ,”
ইয়াং ইউয়ে তার পালক ভাঁজ করে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“দক্ষিণ সাগর জেলার প্রধান পণ্য চা আর ধান। আমরা এক বছরের জন্য একটি চুক্তি করতে পারি, যেখানে ধান বিনিময়ে পাঠানো হবে তোমাদের কাছে। কিন্তু এখন জরুরি হলো, তোমাদের প্রথমে গরু ও ভেড়ার মাংস দক্ষিণ সাগর জেলায় পাঠাতে হবে।”
ইয়াং ইউয়ে একটু থেমে বলল, তার কণ্ঠস্বর আরও প্রলোভনমূলক হয়ে উঠল,
“এভাবে, এটা ব্যবসা হবে না, বাণিজ্যও নয়, দক্ষিণ সাগর জেলার কোনো কর্তৃপক্ষের নিয়ন্ত্রণে আসবে না। তোমরা কী মনে করো, এই পরিকল্পনা কেমন?”
তিনজন পশ্চিম লিয়াংয়ের লোক পরস্পর তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে সন্দেহের ঝলক ছিল।
এই চুক্তি তাদের জন্য নিঃসন্দেহে অতি গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা নিয়ে আসবে। কিন্তু ইয়াং ইউয়ের এই অস্বাভাবিক আচরণ তাদের সন্দেহে ফেলেছিল।
“তোমাদের কেন বিশ্বাস করব?”
দীর্ঘসূত্রে এক ব্যক্তি চোখ আঁকড়ে বলল, তার কণ্ঠস্বর বন্ধুত্বহীন।
“কারণ আমি নিজের জীবন বাজি রাখতে সাহসী!”
ইয়াং ইউয়ে বলল দৃঢ়তার সঙ্গে, শব্দ জোরালো।
সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তিনজনের সামনে চলে গেল, তার দৃষ্টিতে তেজ ছিল।
“তোমরা সবাই বুদ্ধিমান লোক, বুঝতে পারবে, এটা এক বিরল সুযোগ। যদি মিস করে দাও, হয়তো আর কখনো পাবে না!”
ঘন দাড়িওয়ালা লোকটি কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমার কত গরু-ভেড়া দরকার?”
“যত বেশি তত ভালো!” ইয়াং ইউয়ে উদারভাবে হাত নেড়ে বলল, “যতই থাকে, আমি ততই নেব!”
“ঠিক আছে! আমরা তোমাকে রাজি হচ্ছি!” ঘন দাড়িওয়ালা লোক টেবিল পেটিয়ে জোরে বলল, “কিন্তু আমাদেরও একটা শর্ত আছে!”
“কি শর্ত?”
“আমরা আগে ধান দেখতে চাই!” ঘন দাড়িওয়ালা লোকের চোখে চমক জ্বলল, “এক হাতে ধান, আর এক হাতে গরু-ভেড়া!”
ইয়াং ইউয়ে হেসে উঠল, “ঠিক আছে!”
“অপেক্ষা কর!”
দীর্ঘসূত্রে ব্যক্তি হঠাৎ বলল, ইয়াং ইউয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে,
“তোমাদের নিয়ে আসা ধান কি আমাদের সব গরু-ভেড়ার বিনিময়ে যথেষ্ট? যদি তুমি সামান্য ধান নিয়ে আমাদের গরু-ভেড়া হাতিয়ে নাও, তাহলে কী করব?”
ইয়াং ইউয়ের চোখে অস্বস্তির ছায়া এল, কিন্তু দ্রুত তা ঢেকে দিল।
সে হাল্কা হাসি দিয়ে বলল,
“এই ভাইয়ের সন্দেহ ঠিক আছে। আমি সৎ প্রমাণ দিতে পারি, আমি কিছু ধান শহরের বাইরে পাঠাবো, তোমরা ভালো করে যাচাই করে তারপর গরু-ভেড়া পাঠাও, কেমন?”
দীর্ঘসূত্রে ব্যক্তি সন্দেহভাজন মুখ নিয়ে বলল,
“তুমি সহজে বলছ, কিন্তু দক্ষিণ সাগর জেলা এখন কেমন অবস্থা, আমরা শুনেছি। ধানের তো কথা বাদ দাও, এমনকি বনশস্য আর গাছের ছালও শেষ হয়ে গেছে, তোমার কাছে কী ধান আছে যা আমাদের সঙ্গে বিনিময় করবে?”
সে ইয়াং ইউয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে দেখল, অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল,
“তুমি কি ফাঁকা হাতে লাভবান হওয়ার চেষ্টা করছ?”
ইয়াং ইউয়ে আশা করেছিল তারা এমন প্রশ্ন করবে, সে শান্ত থেকে পালক নেড়ে হাসল,
“তোমরা জানো না, আমার কাছে ধানের চাইতে মূল্যবান জিনিস আছে—চা!”
ঘন দাড়িওয়ালা লোক অবাক হয়ে বলল, “চা? ওটা কী কাজে লাগে? আমরা পশ্চিম লিয়াংয়েরা চা খাই না!”
“তুমি ভুল বলছ!”
ইয়াং ইউয়ে টেবিলের ধারে গিয়ে এক কাপ চা তুলে একটু চেখে বলল,
“এই চা শুধুই পিপাসা মেটাতে নয়। উত্তর দিকের তাতাররা চাকে ঔষধ হিসেবে ব্যবহার করে, যার দাম স্বর্ণের সমান! তারা প্রতি বছর অনেক টাকা খরচ করে দালিয়াং থেকে চা কেনে, সৈন্যদের বিভিন্ন রোগ সারাতে।”
সে একটু থেমে বলল,
“এখন দক্ষিণ সাগর জেলার ধান কম, কিন্তু চা বেশ আছে, গোডাউনে মজুদ পড়ে পচে যাচ্ছে। আমি ভাবলাম, এটা ফেলে দেওয়ার চাইতে তোমাদের গরু-ভেড়ার সঙ্গে বিনিময় করে নিলে দুপক্ষের জন্যই লাভজনক হবে।”
দীর্ঘসূত্রে ব্যক্তি এখনও সন্দেহ করলো,
“তুমি যা বলেছ তা সত্য হলেও, তাতারা আর আমরা আলাদা, আমরা বিশ্বাস করি না এটা ওষুধ।”
ইয়াং ইউয়ে হেসে বলল, বিরোধিতা না করে,
“বিশ্বাস করো বা না করো, আমি প্রথমে কিছু চা শহরের বাইরে পাঠাবো, তোমরা যাচাই করো, তারপর গরু-ভেড়া পাঠাও। যদি মনে করো চা মূল্যবান নয়, তবে আমরা এই ব্যবসা করব না।”
চুপচাপ থাকা ছোট ও গড়বড় লোক হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমার কত গরু-ভেড়া দরকার?”
“বেশি নয়,” ইয়াং ইউয়ে তিন আঙুল দেখিয়ে বলল, “তিন শত মায়ের ভেড়া, এক শত পুরুষ ভেড়া, আর তিন শত টাকি গরু, কেমন?”
ঘন দাড়িওয়ালা লোক হঠাৎ শ্বাস ফেলল, এই সংখ্যাটা মোট গরু-ভেড়ার অর্ধেকের সমান!
সে কিছুক্ষণ ভাবল, কথা বলতে গিয়ে ছোট ও গড়বড় লোক তাকে থামাল।
ছোট লোক ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“এটা গুরুতর ব্যাপার, আমরা নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, নেতৃত্বকে জানাতে হবে, কাল পুনরায় উত্তর দেব।”
আচ্ছা, নেতৃত্বও আছে?
ইয়াং ইউয়ের চোখে অবাক হওয়ার ছায়া ছিল, কিন্তু সে দ্রুত শান্ত হয়ে nodded করল।
“ঠিক আছে, কাল দুপুরে আবার এখানে আসো, উত্তরের অপেক্ষায় থাকবো।”
তিনজন চলে যাওয়ার পর, ইয়াং ইউয়ে ধীরে ধীরে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক নিল।
চায়ের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মনকে প্রশান্ত করল, কিন্তু তার মনের অস্থিরতা কিছু কমায়নি।
“বীর,” ঝাং সান পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তিনজন চলে যাওয়ার পর জিজ্ঞেস করল, “তারা যদি রাজি না হয়, আমরা কী করব?”
ইয়াং ইউয়ে চায়ের কাপ রেখে পালক নেড়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, “তারা অবশ্যই রাজি হবে।”
ঝাং সান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বীর, তুমি কীভাবে এত নিশ্চিত?”
ইয়াং ইউয়ে হেসে সরাসরি উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করল,
“ঝাং সান, তুমি কী মনে করো এই সময়ের অবস্থা কী?”
ঝাং সান একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “অরাজকতা, সব জায়গায় যুদ্ধ চলছে।”
“হ্যাঁ, অরাজক সময়ে মানুষের জীবন গাছের পাতা মতো অমূল্য।”
ইয়াং ইউয়ের চোখে শীতল দীপ্তি জ্বলল,
“এখন দালিয়াং অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সমস্যায় ভুগছে, ঔদ্ধত্যশীল রাজা শুধুই আনন্দে লিপ্ত, বাহ্যিক দুর্বল, অভ্যন্তরে কর ও শোষণে ব্যস্ত, সাধারণ মানুষ দারিদ্র্যের কষ্টে ভুগছে। দক্ষিণ সাগর জেলা সে অনেক আগে পরিত্যাগ করেছে।”
ঝাং সান এই কথা শুনে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।
এটা ছিল জাতি ধ্বংসের মতো কথা!
সে চুপচাপ চারপাশ দেখে যেন কেউ শুনছে না। চায়ের দোকানে বেশি লোক ছিল না, না হলে ইয়াং ইউয়ের মাথা বাঁচানো কঠিন হতো।
ইয়াং ইউয়ে হতাশ হলেনি, বলল,
“পশ্চিম লিয়াং আর তাতারা বোকা নয়, তারা দক্ষিণ সাগর জেলার প্রতি লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এই জেলা ভূগোলগত কারণে সৈনিকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তারা হয়তো চা জন্য নয়, অন্য কোনো অজুহাতে দখল করতে চাইবে।”
“বীর, তোমার মানে হলো…” ঝাং সান কিছু বুঝতে পারলেও নিশ্চিত নয়।
“আমার চাই তাদের লোভ,”
ইয়াং ইউয়ের চোখে বুদ্ধির দীপ্তি জ্বলল,
“তারা ভাবছে বড় লাভ করছে, কিন্তু এটা আমার সাজানো ফাঁদ।”
ঝাং সানের পিঠে শীতল বাতাস বয়ে গেল।
সে কখনো এমন সাহসী লোক দেখেনি, যে পশ্চিম লিয়াং আর তাতারাকে এভাবে প্রতারণা করার সাহস রাখে!
ইয়াং ইউয়ে উঠে জানালার পাশে গিয়ে বাইরে ভিড়ের দিকে তাকাল, চোখে জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল।
সে হাল্কা করে হায়! করে বলল,
“অরাজক যুগে বাঁচতে হলে, অন্যদের চেয়ে অধিক নিষ্ঠুর এবং চালাক হতে হবে।”