সাতাশতম অধ্যায়: কালো বারুদ এবং স্বয়ংক্রিয় ধনুক

“ইয়াং সাহেব, আপনি এসব কী করছেন?”

ওয়াং ফেন অদ্ভুত এই আয়োজন দেখে সন্দেহে দুলতে থাকেন। ইয়াং ইউয়ে কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে সৈন্যদের শুকনো কাঠের ওপর জ্বালানি তেল ঢালতে নির্দেশ দেন এবং তারপর আগুন ধরিয়ে দেন। দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা শিখা মুহূর্তের মধ্যে খড়ের পুতুলগুলোকে গ্রাস করে ফেলে।

“পিছিয়ে যাও!” ইয়াং ইউয়ের আদেশে সবাই অনেকটা দূরে সরে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে। আগুনের তীব্রতা বাড়তে থাকে, পুতুলের পোশাকও জ্বলতে শুরু করে। হঠাৎ একটি বিকট শব্দে পুতুলটি বিস্ফোরিত হলো, কালো টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল। এরপর একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটতে থাকল, রণক্ষেত্র যেন নরকের আগুনে পরিণত হলো।

ওয়াং ফেন স্তম্ভিত হয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। এমন অস্ত্র যদি দালিয়াং সেনাবাহিনীর হাতে থাকত, তবে তা হতো মরার ওপর খাঁড়ার ঘা! ওয়াং ফেনের মাথায় তখন অন্য বুদ্ধি খেলছিল। প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে বিস্ফোরণ চলল। রণক্ষেত্রে সালফার আর পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, খড়ের পুতুলগুলো সব চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

ওয়াং ফেন ইয়াং ইউয়ের কাছে এগিয়ে এসে বললেন, “ইয়াং সাহেব, এটা কী অস্ত্র? এর বিধ্বংসী ক্ষমতা এত বেশি!”

ইয়াং ইউয়ে হালকা হেসে মাটির কালো টুকরোগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, “এটাই বর্বরদের জন্য আমার উপহার।” একটু থেমে তিনি যোগ করলেন, “ওয়াং সাহেব, আমাদের দুশো জনের একটি দল প্রয়োজন।”

ওয়াং ফেন তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে আদেশ দিলেন, “সবাই শোনো! দুশো জন শক্তিশালী সৈন্য বেছে নাও, ইয়াং সাহেব যা বলছেন ঠিক তাই করো!”

ইয়াং ইউয়ে ওয়াং ফেনের উত্তেজনা দেখে বিশেষ বিচলিত হলেন না। আধুনিক যুগে এই বারুদের গুরুত্ব হয়তো তেমন নয়, কিন্তু এই শীতল অস্ত্রের যুগে এটিই চূড়ান্ত মরণাস্ত্র। সেই বিকেলেই দুশো জনের আত্মঘাতী বাহিনী গঠিত হলো। এদের শহরের রক্ষীবাহিনী থেকে বেছে নেওয়া হয়েছে, সবাই হৃষ্টপুষ্ট ও বলিষ্ঠ। তাদের চোখে উত্তেজনার পাশাপাশি এক ধরনের বিভ্রান্তিও ছিল, কারণ তারা জানত না সামনে কী অপেক্ষা করছে।

ইয়াং ইউয়ে দলের সামনে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমরা সবাই দংহাই কাউন্টির বীর। বর্বররা আমাদের দেশ আক্রমণ করেছে, সাধারণ মানুষ কষ্ট পাচ্ছে। তোমরা কি দেশের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত?”

“আমরা মরতে প্রস্তুত!” সবাই সমস্বরে গর্জে উঠল।

“দারুণ!” ইয়াং ইউয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। “আমি তোমাদের একটি বিশেষ কৌশল শেখাব, যা যুদ্ধক্ষেত্রে তোমাদের জীবন রক্ষা করবে। তবে এই কাজে প্রাণ হারানোর ঝুঁকি আছে, তোমরা কি ভয় পাচ্ছ?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কিছুক্ষণ পর এক দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ যুবক এগিয়ে এসে বলল, “আমি মরতে ভয় পাই না! আমার মা বলেছিলেন, একজন পুরুষের মৃত্যু হওয়া উচিত যুদ্ধের ময়দানেই।”

“সাবাশ!” ইয়াং ইউয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। “তোমার নাম কী?”

“আমার নাম ঝাং দাদান!”

“দারুণ নাম!” ইয়াং ইউয়ে উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “আজ থেকে তুমি এই আত্মঘাতী বাহিনীর প্রধান।” ঝাং দাদান হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ইয়াং ইউয়ে আধা ঘণ্টা সময় নিয়ে তাদের বারুদ ব্যবহারের কৌশল শেখালেন। তিনি বারুদ তৈরির পদ্ধতি সহজ করে দিলেন এবং সাধারণ ফিউজ বা বিস্ফোরণ ব্যবস্থা তৈরি করলেন, যাতে নিরক্ষর সৈন্যরাও তা সহজে বুঝতে পারে।

রাত নামল। দংহাই শহরের বাইরে চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। ইয়াং ইউয়ে দুশো সৈন্য নিয়ে চুপিচুপি তাতারদের শিবিরের কাছে পৌঁছালেন। তাতার শিবির আলোয় ঝলমল করছে, হইহুল্লোড় চলছে, কোনো সতর্কতাই নেই। ইয়াং ইউয়ে এলাকাটি পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন, শিবিরের পাশে একটি জঙ্গল আছে, যা লুকানোর জন্য উপযুক্ত। তিনি সৈন্যদের দশটি ছোট দলে ভাগ করলেন এবং সবাইকে বারুদভরা পুতুল দিলেন।

“মনে রেখো, ফিউজে আগুন দেওয়ার সাথে সাথে সরে পড়বে, এক মুহূর্তও দেরি করবে না!” ইয়াং ইউয়ে নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন। “বিস্ফোরণের পর লড়াই করবে না, দ্রুত ফিরে আসবে।”

“জি!” সবাই উত্তর দিল।

সব প্রস্তুতি শেষ। ইয়াং ইউয়ের ইশারায় সৈন্যরা জঙ্গলে ঢুকে তাতার শিবিরের চারপাশে পুতুলগুলো রেখে এল। কিছুক্ষণ পর জঙ্গলের ভেতর এক বিন্দু আগুন জ্বলে উঠল, তারপর একের পর এক আগুন জ্বলে পুরো জঙ্গল আলোকিত করে তুলল।

“ধুম! ধুম! ধুম!”

কানে তালা লাগানো বিস্ফোরণের শব্দে তাতার শিবির কেঁপে উঠল। আগুনের শিখা আর ঘন ধোঁয়ায় চারপাশ যেন দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঘুমন্ত সৈন্যরা বিস্ফোরণের শব্দে আতঙ্কিত হয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, তারা বুঝতেই পারল না কী ঘটছে।

“কী হয়েছে? কী হচ্ছে?”

“শত্রু আক্রমণ করেছে!”

“পালাও! সবাই পালাও!”

তাতারদের শিবির মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। সৈন্যরা এদিক-ওদিক ছুটছে, কোনো নেতৃত্ব নেই। বারুদের বিধ্বংসী শক্তির কাছে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল, চারদিকে আর্তনাদ শোনা যেতে লাগল। বিস্ফোরণ চলতেই থাকল, আগুনের গোলাগুলো তাঁবুগুলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। ইয়াং ইউয়ে দূরে দাঁড়িয়ে এই বিশৃঙ্খলা দেখছিলেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

প্রায় এক ঘণ্টা পর বিস্ফোরণ থামল। তাতার শিবির ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, চারদিকে ছিন্নভিন্ন দেহ আর রক্তের বন্যা। ধোঁয়া সরে গেলে ইয়াং ইউয়ে হাত নেড়ে ইশারা করলেন, “যাও, কাজের অস্ত্রগুলো কুড়িয়ে নাও, দ্রুত!”

সৈন্যদের আনন্দিত হয়ে ধ্বংসস্তূপের দিকে দৌড়াতে দেখে ইয়াং ইউয়ে মনে মনে হিসাব কষলেন। বারুদের শক্তি প্রবল, কিন্তু এখন নাইটার ও সালফারের মজুত খুবই কম, এভাবে বেশিদিন যুদ্ধ চালানো সম্ভব নয়। শেষ পর্যন্ত যুদ্ধের জয়-পরাজয় নির্ভর করবে সাধারণ অস্ত্রের ওপরই। শহরের অস্ত্রাগারে দেখা সেই ভাঙাচোরা ধনুকগুলোর কথা মনে পড়তেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। শহর রক্ষা করতে হলে ধনুক ও তীরই মূল ভরসা। অস্ত্রশস্ত্র দ্রুত উন্নত করার উপায় বের করতে হবে।

তাতারদের মূল শিবিরে, রক্তে ভেজা এক সৈন্য হামাগুড়ি দিয়ে প্রধান তাঁবুতে ঢুকে চিৎকার করে উঠল, “মহারাজ! বিপদ! সর্বনাশ হয়েছে!”

এরঝু হান তখন নতুন ধরে আনা এক হান নারীকে নিয়ে মদ্যপানে ব্যস্ত ছিলেন। বাধা পেয়ে তিনি গর্জে উঠলেন, “কুত্তার বাচ্চা! চিৎকার করছিস কেন? আমার মেজাজ নষ্ট করার শাস্তি পাবি তুই!”

সৈন্যটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহারাজ! দক্ষিণের শিবিরে... মধ্যদেশীয়দের প্রেতাত্মার আগুন হামলা করেছে! ভাইয়েরা সব... সব শেষ!”

“প্রেতাত্মার আগুন?” এরঝু হান নারীটিকে সরিয়ে দিয়ে দাঁড়িয়ে গর্জন করলেন, “কীসের আগুন? পরিষ্কার করে বল!”

সৈন্যটি কাঁদতে কাঁদতে অসংলগ্নভাবে রাতের দৃশ্য বর্ণনা করতে লাগল, “চারদিকে আগুনের গোলা... বিকট শব্দ... ভাইয়েরা সব জ্বলে পুড়ে কয়লা হয়ে যাচ্ছে... মধ্যদেশীয়রা... তারা জাদুমন্ত্র জানে...”