ষষ্টিতম অধ্যায়: রাজ্যপালের পরিদর্শন

(১/৩) পৃষ্ঠা

অল্পক্ষণ পরেই বাইরে ইয়াং ইউয়ে-র স্পষ্ট ও শান্ত পায়ের আওয়াজ শোনা গেল—অবশ্য এই মুহূর্তে তিনি রাজকীয় পোশাক পরা সেই “ম্যাজিস্ট্রেট ওয়ান ফেন”।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার সময় ইয়াং ইউয়ে সংযত ভঙ্গিতে সামান্য ভ্রু কুঁচকে এলেন, যার মধ্যে ভয়ের আড়ালে এক গভীর আতঙ্ক ও সম্মান প্রদর্শনের ভাব ফুটে উঠছিল।

“লু大人, আপনার ঘুম ভেঙেছে! গতকাল রাতে তাড়াহুড়ো করে ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল, কোনো অবহেলা হয়ে থাকলে দয়া করে ক্ষমা করে দেবেন!”

ইয়াং ইউয়ে চোখ নিচু করে বিনীত সুরে কথা বললেন, যার স্বর এতটাই নম্র ছিল যে প্রায় দাসসুলভ মনে হচ্ছিল।

লু মিয়ান কপাল চেপে ধরে হাত নাড়লেন:

“থাক থাক, তোমার মতো এক ক্ষুদ্র ম্যাজিস্ট্রেটকে দিয়ে আর কী হবে! তবে এই পূর্ব সাগরের ধোঁয়াটে গন্ধটা আমার ঘুম দ্রুত ভাঙিয়ে দিয়েছে।”

ইয়াং ইউয়ে-র মনের ভেতরটা একটু কেঁপে উঠলেও বাইরে তিনি কোনো ভাব না দেখিয়ে মুচকি হেসে বললেন:

“আহা, পূর্ব সাগরের এই জায়গাটা আপনাদের রাজধানীর তুলনায় একটু লণ্ডভণ্ডই বটে। চারপাশের ঝামেলার শেষ নেই, তাই কিছু ভুলত্রুটি হওয়া স্বাভাবিক।”

তিনি একটু থামলেন, তার দৃষ্টিতে কিছুটা সতর্ক ভাব ফুটে উঠল।

“大人 আপনি গতকাল রাতে বলেছিলেন, আজ জেলা আদালতের পেছনের সব পুরনো হিসাবপত্র খতিয়ে দেখবেন। আপনি কি সরাসরি এই অধমকে নির্দেশ দেবেন, নাকি অন্য কোনো ব্যবস্থা রয়েছে?”

লু মিয়ান এক হাত নেড়ে বিরক্তিভরে কথা কেটে দিলেন:

“হিসাব আর কী দেখব, চোখ বন্ধ করেই ওসব ঠিক করে ফেলা যায়। আজ আমার হঠাৎ একটা খেয়াল হয়েছে, এই শহরে যখন একবার এসেছিই, তখন চারপাশটা ঘুরে দেখি—দেখে আসি তোমার এই পূর্ব সাগর আসলে কতটা পচে গেছে।”

কথাটা এক লহমায় বলা হলেও এর মধ্যে এক মৃদু বিদ্রূপ লুকিয়ে ছিল।

ইয়াং ইউয়ে একথা শুনে যথাসময়ে এক অস্বস্তির ভাব ফুটিয়ে তুললেন:

“大人亲自巡视, সত্যি এই সাধারণ প্রজাদের ভাগ্য! এই অধম গুণহীন হলেও আপনার সঙ্গে থাকার জন্য গাড়ির ব্যবস্থা করব এবং সবকিছু আগে থেকেই প্রস্তুত রাখব।”

অর্ধেক পোঁচ ঘণ্টা পর, লু মিয়ান ইয়াং ইউয়ে-র নিজের দায়িত্বে প্রস্তুত করা খোলা ছাদের ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন এবং সন্তোষ প্রকাশ করে বললেন:

“বেশ চমৎকার একটা ভাব আছে তো।”

সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির পর্দা সরিয়ে জানালার ধারের এক জমাট বাঁধা ময়লা আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে তিনি ঠাট্টার সুরে হেসে উঠলেন।

“তবে এই ভাঙাচোরা আদালতটাকে ভালো করে দেখলে বেশ দীনহীনই মনে হয়!”

ইয়াং ইউয়ে লু মিয়ানের চোখের ভেতরের কৌতুক ও চাপের ভাবটা কিছুটা বুঝতে পারলেন।

তিনি মাথা নিচু করে অপরাধী সাজার ভান করলেন এবং শ্রদ্ধার সঙ্গে ক্ষমা চাইলেন, কিন্তু তার মনটা তখন বিড়ালের নখের আঁচড়ের মতো দ্রুত পরবর্তী কৌশল নিয়ে ভাবছিল।

ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে সংকীর্ণ গলিগুলোর মাঝ দিয়ে এগোতে লাগল, শহরের দৃশ্যগুলো ছিল অত্যন্ত এলোমেলো:

নীল টালির ছাদের ঘরগুলো থেকে রান্নার ধোঁয়া উড়ছিল, যার ফাঁকে ফাঁকে দেখা যাচ্ছিল ঝড়-বালিতে ক্ষয় হওয়া কিছু মাটির দেওয়াল। মাঝেমধ্যে কিছু শিশু পা খালি রেখেই দৌড়ে যাচ্ছিল এবং খেলার ছль হিসেবে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল কাঠের একটা টুকরো।

লু মিয়ান মাঝেমধ্যেই তার ঘন ভ্রু উঁচিয়ে নাক সিঁটকোচ্ছিলেন এবং পাশের “ওয়ান ফেন”-কে বলছিলেন:

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“তোমার পূর্ব সাগরের কী হয়েছে বল তো? এটা তো একটা আস্ত ও সুন্দর জেলা শহর, অথচ দেখে মনে হচ্ছে যেন যুদ্ধের তাণ্ডব চালানো কোনো ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্রাম।”

কথা বলতে বলতেই ঘোড়ার গাড়িটি হঠাৎ এক বিশাল ফাঁকা জায়গার সামনে এসে থেমে গেল—

এই জায়গাটিতে তীব্র কোনো ভাঙচুরের চিহ্ন রয়েছে, মাটিতে এখনো কালো হয়ে যাওয়া বিস্ফোরণের কয়েকটি দাগ রয়ে গেছে এবং ভাঙা ইঁটের স্তূপের মাঝে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য তুষারশুভ্র তাঁবু।

লু মিয়ান সন্দেহভাজনভাবে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন, কয়েক পা সামনে এগিয়ে মাথা নিচু করে পায়ের কাছের একটা ভাঙা ইট ঠেলে সরিয়ে দিলেন:

“এটা কী? তুমি ম্যাজিস্ট্রেট হয়ে কি এখানে আবার কোনো মেলার আয়োজন করেছ নাকি?”

ইয়াং ইউয়ে-র ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল, তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং মাথা নিচু করে গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা দিলেন:

“大人, এটি সাধারণ কোনো জিনিস নয়। এটি আপনার এই অধমের আদেশে সারারাত জেগে তৈরি করানো তাঁবু, যা দুর্যোগের পর আশ্রয়হীন মানুষদের সাময়িকভাবে থাকার জন্য তৈরি করা হয়েছে।”

তিনি কথা শেষ করে বড় বড় পদক্ষেপে সেই তাঁবুগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ঝুঁকে পড়ে একটি তাঁবুর কাপড়ের দিকে আঙুল দিয়ে দেখালেন:

“大人, দয়া করে দেখুন, এই তাঁবুগুলোর কাঠামো তৈরি হয়েছে পূর্ব সাগর অঞ্চলের স্থানীয় বাঁশ দিয়ে, যার ওপরে দেওয়া হয়েছে ঘাস এবং ঘষে মসৃণ করা পাতলা চামড়া। বাঁশগুলোকে সোজা করে কেটে ঘষে মসৃণ করা হয়েছে, আর চামড়াগুলোকে বারবার ফুটিয়ে ও রোদে শুকিয়ে নেওয়া হয়েছে। এতে যেমন ঝড়-বৃষ্টি রোধ করা যায়, তেমনি হাওয়া চলাচলও ভালো হয় এবং এগুলো খুব সহজেই স্থাপন করা যায়।”

লু মিয়ান মনোযোগ দিয়ে সামনে ঝকঝকে সাদা তাঁবুটি দেখলেন, এর শক্ত কাপড়টি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন এবং মুহূর্তেই তার মুখে দুই ভাগ বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল:

“স্বীকার করতেই হবে, জিনিসটা সত্যিই বেশ শক্তপোক্ত। তোমার মতো এক ক্ষুদ্র ম্যাজিস্ট্রেটের এমন অদ্ভুত দক্ষতা আছে নাকি?”

ইয়াং ইউয়ে যথাসময়ে চোখ নিচু করে হালকাভাবে জোর দিয়ে বললেন:

“যদিও এই মান রাজপ্রাসাদের রাজকীয় শিবিরের মতো নয়, এবং উপকরণের দিক থেকেও এগুলোকে অত্যন্ত সাধারণ বলা চলে, তবে আমাদের এই দূরবর্তী অঞ্চলে এর চেয়ে বেশি আর কী করা সম্ভব!”

লু মিয়ান কথাটির মধ্যে মূল বিষয় ধরে ফেললেন এবং ভ্রু উঁচালেন।

“সাধারণ? হুম, আমার তো মনে হয় না জায়গাটা সাধারণ! সাধারণ সময়ে দুর্যোগপীড়িতদের আশ্রয় দেওয়ার জন্য ঠিক আছে, কিন্তু যদি সত্যিই এটিকে গোপন আডডা হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তবে তা স্বর্গীয় সুযোগের সমান হবে।”

তিনি নিজের মনেই তাঁবুগুলোর পাশ দিয়ে কয়েক পা হাঁটলেন এবং হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ার মতো উত্তেজিত হয়ে ইয়াং ইউয়ে-র দিকে ফিরে তাকালেন।

“শুনেছি তোমাদের পূর্ব সাগর অঞ্চলে অনেক গুরুত্বপূর্ণ রাস্তাঘাট রয়েছে এবং বণিকদের যাতায়াতও প্রচুর পরিমাণে বেড়েছে। এই তাঁবুগুলো কি বড় আকারে তৈরি করে বিক্রি করা সম্ভব?”

“বড় আকারে উৎপাদন?”

ইয়াং ইউয়ে শুনে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার চোখের গভীরে জ্বলে উঠল এক শীতল দ্যুতি। তিনি চোখ তুলে শান্ত সুরে বললেন:

“যদি পর্যাপ্ত কারিগর এবং রসদ থাকে, তবে অবশ্যই চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।”

লু মিয়ানের চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তিনি কোনো শিকার ধরে ফেলেছেন:

“চিহ, সত্যি দারুণ জিনিস, বেশ মজার ব্যাপার!”

লু মিয়ানের আত্মতুষ্টির সুযোগে একটু শিথিল হয়ে পড়ার সেই ক্ষণটিতে, ইয়াং ইউয়ে চোখ কুঁচকে নিলেন এবং তার মনে ইতিমধ্যেই ফাঁদ পাতার সূচনা ঘটে গেল।

লু মিয়ান কিছু সময় ধরে সেই তাঁবুটি নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করলেন, মনে হলো তার কৌতূহল তখনও মেটেনি, তাই তিনি পায়ের কাছে অর্ধমাটিতে পোঁতা একটা পাথর আলতোভাবে踢লেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কয়েক পা সামনে হেঁটে যাওয়ার পর তার দৃষ্টি আকর্ষিত হলো দূরের এক জায়গায় উড়তে থাকা ঘন ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখে।

দেখা গেল, সেই ধোঁয়ার উত্সের জায়গায় বড় বড় কড়াই উনুনে চড়ানো হয়েছে এবং তার চারপাশে মোটা চটের কাপড় পরা সাধারণ মানুষ ভিড় করে আছে।

দুর্যোগের কারণে যে মানুষগুলো কিছুক্ষণ আগেও অলসভাবে এদিক-সেদিক বসেছিল, তারা এখন একটা দীর্ঘ ও সুশৃঙ্খল লাইনে দাঁড়িয়ে গেছে।

প্রত্যেকের হাতেই ছোট-বড় বিভিন্ন আকারের বাটি ধরা।

সেই বাটিগুলোর বেশিরভাগই অত্যন্ত সাদামাটা বা ভাঙাচোরা, কিন্তু তবুও তাদের টানটান মুখে হতাশার ছাপ খুব একটা দেখা যাচ্ছিল না।

লু মিয়ান বাধ্য হয়েই পথ থামালেন, সেদিকে চিবুক উঁচিয়ে তাকালেন এবং তার চোখে সন্দেহের পাশাপাশি স্পষ্ট আগ্রহের ছাপ ফুটে উঠল:

“ম্যাজিস্ট্রেট ইয়াং, ওইদিকে কী হচ্ছে? গন্ধটা তো দেখছি আমার ওপরের রাজধানীর সুস্বাদু হোটেলের খাবারের চেয়েও বেশি লোভনীয় মনে হচ্ছে!”

ইয়াং ইউয়ে ওপরে শান্ত ভাব বজায় রেখে অত্যন্ত বিনীতভাবে উত্তর দিলেন:

“大人, ওটা এই অধমের নির্দেশে পেয়াদা ও প্রহরীদের প্রস্তুত করা ত্রাণ বিলির সুজি। দুর্যোগের পর সাধারণ মানুষ কষ্টে রয়েছে, এই মুহূর্তে তাদের একটু চাঙ্গা করা দরকার, নতুবা আরও অনেক প্রাণ ঝরে পড়বে।”

তিনি কথা বলতে বলতে নিজেই লু মিয়ানকে সেই জায়গার কাছাকাছি নিয়ে যাওয়ার ভান করলেন।

গাড়িটি যত কাছাকাছি এগোতে লাগল, সুবাস ততই তীব্র হতে লাগল; দুধের গাঢ় গন্ধ এবং তাজা মাংসের সুস্বাদু ঘ্রাণ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল, যা যে কাউকেই ক্ষুধার্থ করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

লু মিয়ান গভীরভাবে এক বুক শ্বাস নিলেন, নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে থেমে গেলেন এবং ভ্রু কুঁচকে ইয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন:

“দুর্যোগপীড়িতদের সাহায্য করার জন্য আবার দুধ আর মাংসের ব্যবস্থা? আমি তো শুনেছি বেশিরভাগ জায়গায় জলের মতো পাতলা, যেখানকার চালের দানাও গুনে শেষ করা যায়, এমন জলভাত দেওয়া হয়! তোমার এই আয়োজন তো দেখছি বড্ড বেশি রাজকীয়!”

ইয়াং ইউয়ে গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার সুরটা এত হালকা ছিল যে তা ভয়ের উদ্রেক করত।

“大人 আপনার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, এই জিনিসগুলো পূর্ব সাগরের স্থানীয় কয়েকটি পশুপালনের জায়গা থেকে সংগ্রহ করা হয়েছে। যেমন করেই হোক, মানুষকে তো অন্তত বেঁচে থাকার মতো খাবার দিতে হবে, যাতে তারা নিজেদের ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণ করার শক্তি পায়।”

লু মিয়ান এই কথা শুনে বিদ্রূপাত্মক এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন।

তিনি চিবুক ধরে মুচকি হেসে বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে খোঁচা দিয়ে বললেন:

“হুম, কথাগুলো শুনতে বেশ সুন্দর। তবে তুমি কি বিশ্বাস করো, অন্য কেউ কিন্তু এগুলো বিশ্বাস করবে না। একজন ক্ষুদ্র ম্যাজিস্ট্রেট হয়েও তুমি রাজদরবারের খাদ্য সরবরাহকারী বড় কর্মকর্তাদের চেয়েও বেশি উদার হয়ে গেছ! সাধারণ মানুষকে দুধ আর মাংস দিয়ে সুজি খাওয়াচ্ছ, না জানা থাকলে তো লোকে মনে করবে তুমি ইয়াং ইউয়ে নিজের আলাদা রাজ্য প্রতিষ্ঠা করে পূর্ব সাগরের ‘রাজকুমার’ হতে চাও!”

ইয়াং ইউয়ে-র মুখমণ্ডল সামান্য মুহূর্তের জন্য গম্ভীর হয়ে গেল, তবে পরের মুহূর্তেই তিনি এক হালকা ও বিনীত হাসি ফুটিয়ে তুললেন:

“大人 আপনি কৌতুক করছেন, এই অধম কেবল নিজের কর্তব্য পালন করছি। তবে এই ধরনের কাজ সত্যিই একটু অবিবেচকের মতো হয়েছে, পাছে大人 আপনি ভুল বোঝেন।”

কথা বলতে বলতে তিনি পাশেই থাকা পেয়াদাদের দিকে ফিরে রান্নার কড়াইয়ের ঢাকনা সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দিলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা