৫২তম অধ্যায়: গোপন রহস্য

লিউ মিয়ান চোখ দুটো আধবোজা করে একটা আঙুল দিয়ে টেবিলে ক্রমাগত টোকা দিতে লাগলেন, আর তার মাথায় নানা হিসাবে কড়কড় শব্দ হতে লাগল।

এক কোটি লিয়েল, কোনো সাধারণ অঙ্ক নয়! এর থেকে কতটা চর্বি কেটে তবে তাকে বের করতে হবে! তার বুকটা যেন ছুরির জখমের মতো চিনচিন করে উঠল, কিন্তু ‘পদোন্নতি আর অর্থপ্রাপ্তি’ এই চারটি শব্দ যেন একটা চর্বির পিণ্ডের মতো তার চোখের সামনে এদিক-ওদিক দুলতে লাগল, যা তার মনে গভীর লোভের জন্ম দিল।

তিনি ভান করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভুরু কুঁচকে এমন এক শোকার্ত ও ব্যথিত ভাব ধারণ করলেন যেন বুক ফেটে যাচ্ছে: “ওয়ান শিয়ানলিং, আপনি যা বলছেন, তা কি এই অধম জানে না? কিন্তু, এই এক কোটি লিয়েল, সত্যি বলতে কি…”

তিনি ইচ্ছে করেই কথা থামিয়ে দিলেন এবং আড়ালে ইয়াং ইউয়ে-র প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগলেন।

ইয়াং ইউয়ে মনে মনে হাসলেও বাইরে নিজেকে আরও বিনীত ও অনুগত দেখালেন:

“তাইশৌ মহোদয়, আপনার অসুবিধা আমি বুঝতে পারছি। তবে, দংহাই জেলার সাধারণ মানুষ এখন সত্যিই চরম দুর্দশায় রয়েছে, তাই আমি—”

“আহ!”

লিউ মিয়ান একটা ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমন ভাব করলেন যেন বহু কষ্টে একটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন।

“যake হোক! যাক গে! কে বলেছে আমি দংহাইয়ের দায়িত্বে থাকা পিতা-তূল্য কর্মকর্তা নই! এই এক কোটি লিয়েল, আমি আপনার হয়ে ঘাড়ে নিলাম!”

তিনি হঠাৎ টেবিলে এক চাপড় মেরে এমন এক তেজস্বী ও উদার ভাব দেখালেন, যেন তিনি কত না বড় ত্যাগ স্বীকার করেছেন।

ইয়াং ইউয়ে মনে মনে আনন্দিত হলেও বাইরে আরও বেশি ‘কৃতজ্ঞতায় কেঁদে ফেলে’ বললেন:

“তাইশৌ মহোদয়! আমি দংহাই জেলার সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে আপনার এই উপকারের জন্য মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি!” একথা বলে তিনি হাঁটু গেড়ে মাথা নত করতে গেলেন।

লিউ মিয়ান তাকে টেনে তুলে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন:

“ওয়ান শিয়ানলিং এত ফরমালিতির দরকার নেই, এগুলো তো আমার করা উচিতই ছিল! শুধু…”

তিনি একটু থামলেন এবং কামুক দৃষ্টিতে ইয়াং ইউয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন।

“ওয়ান শিয়ানলিং, আপনি তো জানেনই, দংহাই জেলার পুনর্গঠনের জন্য আমি নিজের সর্বস্ব বাজি রেখেছি! এই এক কোটি লিয়েল জোগাড় করতে আমাকেও তো প্রচুর মূল্য দিতে হচ্ছে!”

ইয়াং ইউয়ে জলের মতো পরিষ্কার বুঝতে পারলেন, এই পুরনো শেয়াল অবশেষে তার আসল রূপ দেখাচ্ছে। তিনি না বোঝার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন: “তাইশৌ মহোদয়, এ আপনি কী বলছেন?”

লিউ মিয়ান হোহো করে হেসে হাত ঘষতে ঘষতে ইয়াং ইউয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে নিচু গলায় বললেন:

“ওয়ান শিয়ানলিং, আপনার প্রাসাদের সেই হুয়া ইউয়ে মেয়েটি তো দারুণ সুন্দরী! যদি…”

ইয়াং ইউয়ের মনে তীব্র ঘৃণার সৃষ্টি হলো, কিন্তু মুখে হাসির আস্তরণ টেনে তিনি বললেন:

“তাইশৌ মহোদয় মশকরা করছেন, হুয়া ইউয়ে তো সাধারণ একজন গায়িকা মাত্র, কীভাবে আপনার মতো মহামান্য ব্যক্তির নজর কাড়বে? যদি আপনার পছন্দ হয়, তবে আমি এখনই তাকে ডেকে পাঠাচ্ছি, সে আপনার জন্য একটা গান বাজিয়ে শোনাবেন।”

“হাহা হা!” লিউ মিয়ান হেসে উঠলেন, “ওয়ান শিয়ানলিং সত্যিই বেশ দিলখোলা মানুষ! তাহলে এটাই ঠিক রইল!”

ইয়াং ইউয়ে সানন্দে রাজি হয়ে অধস্তন কর্মীদের মদ প্রস্তুত করতে বললেন এবং নিজ হাতে লিউ মিয়ানের পেয়ালা ভরে দিলেন।

পানপাত্রের আদানপ্রদানের মাঝে, লিউ মিয়ান এমনভাবে মদ্যপ হলেন যে তিনি ভুলেই গেলেন তার নিজের নাম কী।

রাত্রি গভীর হলো, লিউ মিয়ানকে অতিথি শালায় শুইয়ে দেওয়া হলো। তিনি ঝাপসা চোখে তাকিয়ে দেখলেন, অপরূপ সুন্দর এক নারী ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“হুয়া ইউয়ে?” লিউ মিয়ান মদ্যপ চোখে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে সেই নারীকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন।

নারীটি লজ্জায় মাথা নিচু করে মিষ্টি ও আঠালো গলায় বলল: “মহোদয়, আমি এসে গেছি…”

লিউ মিয়ান চরম আনন্দে সেই নারীকে বিছানায় টেনে নিলেন এবং অধৈর্য হয়ে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে লাগলেন…

কক্ষটি সস্তা সুগন্ধি ও বাজে মদের মিশ্রণে এক দুর্গন্ধময় পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল, আর লিউ মিয়ান সেই ‘হুয়া ইউয়ে’-কে জড়িয়ে মৃত শুয়োরের মতো ঘুমাতে লাগলেন।

তিনি স্বপ্নেও রূপোর মুদ্রা গুনছিলেন, গুনতে গুনতে রূপো সুন্দরী নারীতে রূপান্তরিত হলো, আর সেই সুন্দরী নারী আবার পদোন্নতির রাজকীয় ফরমানে পরিণত হলো, আর তার ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে মুখের লালা বালিশের ওপর নেমে এসে একটা বড় অংশ ভিজিয়ে দিল।

আর আসল হুয়া ইউয়ে এই মুহূর্তে ইয়াং ইউয়ের পড়ার ঘরের এক কোণে বসে এক কাপ গরম চা হাতে বাইরের সমস্ত সাড়াশব্দ নিস্তব্ধ হয়ে শুনছিলেন।

লিউ মিয়ানের নাক ডাকার শব্দ বজ্রপাতের মতো শোনাচ্ছিল, যার কম্পনে ঘরের ছাদের কাঠের বিমগুলোও কেঁপে উঠছিল।

বহুক্ষণ পর, যখন নিশ্চিত হলো যে লিউ মিয়ান সম্পূর্ণরূপে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন এক ছায়ামূর্তির মতো অবয়ব অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

এই ছায়ামূর্তিটি আর কেউ নয়, সে হলো শ্যূয়ে চাও। সে দ্রুত গতিতে হেঁটে ইয়াং ইউয়ের পড়ার ঘরে এসে দরজায় মৃদু টোকা দিল।

“ভেতরে এসো।” ভেতর থেকে ইয়াং ইউয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

শ্যূয়ে চাও দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে দেখল ইয়াং ইউয়ে টেবিলের পেছনে বসে হাতে একটা বই নিয়ে যেন খুব মনোযোগ সহকারে পড়ছেন।

“ইয়াং দাদা।” শ্যূয়ে চাও হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

ইয়াং ইউয়ে বই নামিয়ে রেখে মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে সূক্ষ্ম হাসি ফুটে উঠল:

“শ্যূয়ে চাও এত গভীর রাতে এলে, ব্যাপার কি লিয়াং রাজপুত্রকে নিয়ে?”

শ্যূয়ে চাও মনে মনে চমকে উঠলেও বাইরে সম্পূর্ণ শান্ত রইল: “ইয়াং দাদা এ কথা কেন বলছেন?”

ইয়াং ইউয়ে মৃদু হেসে নিজের চোখের দিকে নির্দেশ করলেন:

“শ্যূয়ে চাও,刚才 भोजে লিউ মিয়ান যখন লিয়াং রাজপুত্রের নাম উল্লেখ করলেন, তখন তোমার মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। এখন এত গভীর রাতে যখন তুমি এসেছ, তখন লিয়াং রাজপুত্রের ব্যাপার ছাড়া আর কী থাকতে পারে?”

শ্যূয়ে চাও এক চিলতে শুকনো হাসি হেসে হাত জোড় করে বলল:

“ইয়াং দাদার চোখ তো অন্ধের মতো নয়, ভাইয়ের এই সামান্য অভিনয় কীভাবে আপনার কাছ থেকে লুকানো সম্ভব? সত্যি কথা বলতে কি, আমরা কয়েক ভাই সবাই লিয়াং রাজপুত্রের অধীনের পলাতক সৈনিক…”

ইয়াং ইউয়ে ভান করে অবাক হয়ে ভুরু কুঁচকে বললেন: “ওহ? এমন ঘটনাও ঘটেছে? ভাই শ্যূয়ে চাও, বিস্তারিত বল তো।”

শ্যূয়ে চাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক ধরনের বিষণ্ণ ও নিরূপায় স্বরে বলতে শুরু করল:

“সেই পুরনো দিনের কথা, আমরা পাঁচ ভাইও লিয়াং রাজপ্রাসাদের নামকরা রক্ষী ছিলাম, অত্যন্ত অনুগত হয়ে জীবন বাজি রেখে লিয়াং রাজপুত্রের জন্য বহু বীরত্বপূর্ণ কাজ করেছি। কে জানত যে সেই লিয়াং রাজপুত্র এক অকৃতজ্ঞ এবং নির্দয় ব্যক্তি, শিকার শেষে কুকুর কেটে ফেলার মতো অবস্থা…”

সে একটু থামল, যেন সেই অসহনীয় অতীত স্মৃতি রোমন্থন করছে, তার চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল:

“সে সময় আমরা কয়েক ভাই অবশ্যই সামনের সারিতে থেকে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করেছি। কিন্তু কে জানত যে লিয়াং রাজপুত্র যখন পরাজিত হয়ে পাহাড় ভাঙার মতো ভেঙে পড়ল, তখন নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে আমাদের কয়েক ভাইকে বলির পাঁঠা বানিয়ে সামনে ঠেলে দিল! যদি আমাদের কয়েক ভাইয়ের ভাগ্য জোরালো না হতো, তবে রাজদরবার আমাদের কবেই টুকরো টুকরো করে ফেলত!”

“তাই তোমরা পালিয়ে দংহাই জেলায় এসেছ?” ইয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক তাই।”

শ্যূয়ে চাও মাথা নাড়ল, “আমরা নাম পরিচয় গোপন করে লুকিয়ে বাঁচছি, শুধু এই ভয়ে যে লিয়াং রাজপুত্র যদি আমাদের খুঁজে পায়, তবে আমাদের টুকরো টুকরো করে কাটবে! ইয়াং দাদা, আপনিও তো জানেন, লিয়াং রাজপুত্র চরম প্রতিশোধপরায়ণ, যদি সে জানতে পারে যে আমরা কয়েক ভাই এখনও বেঁচে আছি, তবে সে শুধু আমাদের টুকরো টুকরোই করবে না, আমাদের বংশ ধ্বংস করে দেবে!”

ইয়াং ইউয়ে একটু ভেবে ধীরে ধীরে বললেন:

“বটে! ভাই শ্যূয়ে চাও, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, যতদিন আমি আছি, লিয়াং রাজপুত্র তোমাদের গায়ে একটা আঁচড়ও ফেলতে পারবে না!”

এ কথা শুনে শ্যূয়ে চাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে মাথা নত করল: “বহু ধন্যবাদ ইয়াং দাদা! বহু ধন্যবাদ ইয়াং দাদা আমার জীবন বাঁচানোর জন্য!”

ইয়াং ইউয়ে শ্যূয়ে চাওকে তুলে ধরে তার কাঁধে হাত রেখে আন্তরিক সুরে বললেন:

“ভাই শ্যূয়ে চাও, এত ফরমালিটির কোনো প্রয়োজন নেই। অন্যায় দেখলে তলোয়ার উঁচিয়ে সাহায্য করা তো আমাদের মতো ন্যায়পরায়ণ বীরদের মূল ধর্ম। তাছাড়া, তোমরা কয়েক ভাই তো সেই লিয়াং রাজপুত্রের দ্বারাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছ, আমি কি আর চুপ করে বসে থাকতে পারি?”

শ্যূয়ে চাও কৃতজ্ঞতায় কেঁদে ফেলে কিছুক্ষণের জন্য কোনো কথাই বলতে পারল না।

ইয়াং ইউয়ে মৃদু হেসে আবার বললেন:

“ভাই শ্যূয়ে চাও, তোমাদের অতিরিক্ত চিন্তার কোনো কারণ নেই। এখন লিয়াং রাজপুত্র হাজার মাইল দূরে রয়েছে, সেখানে তার হাত পৌঁছাবে না, সে চাইলেও তোমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। তাছাড়া, এখন আমি দংহাই জেলার নিয়ন্ত্রণ হাতে নিয়েছি, লিয়াং রাজপুত্রের যত বড় ক্ষমতাই থাকুক না কেন, সে দংহাই জেলায় এক পা রাখারও সাহস পাবে না!”

এ কথা শুনে শ্যূয়ে চাও কিছুটা স্বস্তি পেলেও মনে মনে এখনও কিছু আশঙ্কা রয়ে গেল:

“ইয়াং দাদা, কথাটি ঠিক বটে, কিন্তু লিয়াং রাজপুত্রের ক্ষমতা অত্যন্ত বিশাল, তার চর সারা বিশ্বে ছড়িয়ে আছে, যদি হঠাৎ…”