অষ্টচল্লিশ অধ্যায়: দুজনের সন্দেহ
"মহাশয়, আপনি নিজেও দেখেছেন, আমি এই পূর্ব সাগর প্রদেশের প্রশাসক, বছর বছর দুর্ভিক্ষ হয়, সাধারণ মানুষ খেতে পায় না, তখন কর দেওয়ার জন্য সোনা কোথা থেকে আসবে! আপনি একটু কৃপা করে আমাদের ছেড়ে দিন!"
বলতে বলতে, লিউ মিয়েন সত্যিই কয়েকটি চোখের জল ঝরালেন, নাক, চোখ মুছে কাঁদতে লাগলেন, যেন অবিচার ভোগা এক শিশুর মতো।
সামরিক কমিশনার সামনে এই দৃশ্য দেখে অজান্তেই বিরক্তি অনুভব করলেন।
তিনি লোভী কর্মকর্তাদের দেখেছেন, অদক্ষ কর্মকর্তাদের দেখেছেন, কিন্তু লিউ মিয়েনের মতো লোভী ও অদক্ষ একসাথে এমন কাউকে আগে কখনো দেখেননি।
তিনি আসলে এই তরুণ প্রশাসককে কঠোর শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন দেখছেন, এটা একদম বৃথা চেষ্টা।
“লিউ মহাশয়, যদি তাই হয়, তাহলে আমি অবশ্যই সত্যি সত্যি রাজ্যকে প্রতিবেদন করব।”
সামরিক কমিশনার হাত ঝাঁকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, আর এক মুহূর্তও থাকতে চাননি।
সামরিক কমিশনার চলে যাওয়ার পর লিউ মিয়েনের মুখ থেকে কাঁদার ভান তাত্ক্ষণিকভাবে উড়িয়ে গেল, তার বদলে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
তিনি নৃত্যশিল্পীদের বিদায় জানিয়ে একজন শক্তিশালী যুবক রেখে দিলেন।
“মহাশয়, আপনি রাজ্যের সামরিক কমিশনারকে কেন ইচ্ছাকৃতভাবেই অপমান করলেন?” সেই যুবক অনুধাবন করতে পারছিল না।
লিউ মিয়েন নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢেলে একবারে শেষ করে ঠাণ্ডা হাসলেন।
“অপমান? আমি তাদের জীবন বাঁচাচ্ছি!”
যুবক আরও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “মহাশয়ের মানে কী?”
লিউ মিয়েন জানালার পাশে গিয়ে দূরের প্রাচীরের দিকে তাকালেন, চোখে উদ্বেগের ছায়া ঝলকাল।
“রাজ্যের সেই দুর্নীতিগ্রস্ত লোকেরা শুধু জনগণের রক্ত চুষে নিচ্ছে, কিন্তু প্রতিরক্ষার কাজ বুঝে না। করের টাকা তাদের পকেটে যায়, কালই তাতাররা তাদের মাথায় আক্রমণ করবে, তারা স্বপ্নে মশগুল।”
যুবকের মুখেও গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।
“মহাশয়ের মানে, তাতাররা আক্রমণ করতে চলেছে?”
লিউ মিয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “সীমান্ত থেকে জরুরি বার্তা অনেক এসেছে, কিন্তু রাজ্য সব খবর চাপা দিয়েছে, আতঙ্ক ছড়ানোর ভয়ে। হুম, তারা যতই গোপন রাখুক, ততই পরিস্থিতি সংকটজনক।”
তিনি একটু থেমে বললেন, “তাদের হাতে করের টাকা দেওয়ার চেয়ে তা প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করাই ভালো, সৈন্য সংগ্রহ করাই ভালো, যাতে বিশৃঙ্খল সময়েও পূর্ব সাগর প্রদেশের মানুষদের শান্তি রক্ষা হয়।”
যুবক বুঝে গেল, হাঁটু ঠেকিয়ে বলল, “মহাশয়ের দৃষ্টিভঙ্গি অসাধারণ! যারা শুধু নিজেদের পেট ভরায়, তারা সাধারণ মানুষের মৃত্যু নিয়ে ভাবেনা! তাদের সুযোগ দেয়ার চেয়ে...”
সে গলা কাটার অঙ্গভঙ্গি করল, কুৎসিত হাসি দিল, “আমরা নিজেরাই ব্যবহার করব।”
“হ্যাঁ।”
লিউ মিয়েন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নিলেন, আরেক গ্লাস মদ ঢেলে ধীরেই গ্লাস ঘোরালেন, দৃষ্টি মায়াময়।
“এই পূর্ব সাগর প্রদেশ, একদিন অবশ্যই আমার হবে! কেউ আমার হাত থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না!”
যুবক সঙ্গ দিল, “অবশ্যই! মহাশয়ের মহান প্রতিভা দিয়ে, কয়েক বছরের মধ্যেই বিশাল শক্তি গড়ে তুলবেন!”
লিউ মিয়েন এই প্রশংসায় বিমোহিত হয়ে হেসে উঠলেন।
---
“ঠিক আছে, মহাশয়,”
হঠাৎ যুবক কিছু মনে পড়ে বলল, “সাত দিনের মধ্যে আপনাকে পূর্ব সাগর কাউন্টিতে যাওয়া লাগবে, জানেন তো...”
“পূর্ব সাগর কাউন্টি?” লিউ মিয়েন ভ্রু কুঁচকিয়ে, মদ্যপান কমে গেল।
“ওই ওয়াং ফেন, এক কঠিন লোক, মোকাবিলা করা কঠিন।”
ওয়াং ফেন পূর্ব সাগর কাউন্টির প্রশাসক, লোভী, কিন্তু চতুর, লিউ মিয়েন তাকে ধরা বারবার চেষ্টা করেও পারেনি।
“হুম,”
লিউ মিয়েন ঠান্ডা হেসে চোখে শীতল আলো ঝলকাল।
“এইবার সব পুরোনো নতুন হিসাব মিলিয়ে নিই! তুমি বিশ্বাসযোগ্য কিছু লোক নিয়ে সাত দিনের মধ্যে আমার সঙ্গে পূর্ব সাগর কাউন্টিতে যাও। এবার আমি ওয়াং ফেনকে ফিরে আসার সুযোগ দেব না!”
যুবক বুঝে হাসল,
“মহাশয় চিন্তা করবেন না, আমি জানি করণীয়। বাইরের কাছে বলব, ওয়াং ফেন তাতারদের সঙ্গে যুদ্ধে নিহত হয়েছে, আরেকটু ভালো খ্যাতি রেখে গেল।”
লিউ মিয়েন খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন, বলার আগে হঠাৎ একটি সেবক দৌড়ে ঢুকল।
“প্রতিবেদন... মহাশয়!”
সেবক শ্বসিত শ্বাস নিয়ে বলল, “তাতার... তাতাররা আক্রমণ করেছে!”
লিউ মিয়েন ও যুবক চমকে উঠলেন।
“কি? তাতাররা আক্রমণ করেছে? এত তাড়াতাড়ি কীভাবে?”
লিউ মিয়েন অবিশ্বাসে জিজ্ঞাসা করলেন, “সীমান্তের সৈন্যরা কোথায়? তারা কী করছে?”
“এ... এটি আরজু খান!”
সেবক কিছুটা শান্ত হয়ে হিমশিম খেতে বলতে লাগল, “আরজু খান পাঁচ হাজার ঘাঁটিয়া সৈন্য নিয়ে পূর্ব সাগর কাউন্টিতে আক্রমণ করল! কিন্তু... কিন্তু...”
“কিন্তু কী? দ্রুত বল!” লিউ মিয়েন উত্তেজিত হয়ে লাফালাফি করলেন।
“কিন্তু, ওয়াং মহাশয় ও তার সৈন্যরা তাদের পরাজিত করেছে!”
“কি?!” লিউ মিয়েন ও যুবক স্তম্ভিত, যেন অবিশ্বাস্য গল্প শোনার মত।
ওয়াং ফেন, যে ছিল লোভী ও ভীতু, আর চাটুকার, কীভাবে তাতারদের পরাজিত করল? এটা কী সম্ভব?
লিউ মিয়েন বিভ্রান্ত ও বিস্ময়ে পূর্ণ, সেবকের গলা ধরে জোরে জিজ্ঞাসা করলেন,
“তুমি কি নিশ্চিত? তুমি ভুল দেখেছ না? ওয়াং ফেনই আরজু খানকে পরাজিত করেছে?”
সেবক লিউ মিয়েনের কঠোর আচরণে কাঁপতে লাগল, দ্রুত মাথা নাড়ল,
“সম্পূর্ণ সত্য! আমি নিজে দেখেছি! ওয়াং মহাশয় সাহসী, তাতাররা তার কাছে সামনা-সামনি লড়াই করতে পারে না!”
লিউ মিয়েন হাত ছেড়ে ঘরে ঘুরতে লাগলেন, মন নানা চিন্তায় ঘেরা।
ওয়াং ফেনের এই আচরণ তার প্রত্যাশার বাইরে।
তিনি ভেবেছিলেন ওয়াং ফেন তাতারদের খবর পেয়ে ভয়ে পালিয়ে যাবে।
---
কিন্তু ওয়াং ফেন লড়াই করে জয়লাভ করল।
এটা কীভাবে সম্ভব?
ওয়াং ফেন কি সত্যিই সৎ হয়ে গেছে?
অথবা এর পেছনে অন্য কোনো ষড়যন্ত্র আছে?
লিউ মিয়েন আরও বেশি সন্দেহ করলেন।
তিনি বিরক্ত হয়ে ঘরে ঘুরে বেড়ালেন, ভ্রু কুঁচকে, যেন বন্দি প্রাণী।
ওয়াং ফেনের কাজ যেন তার সূক্ষ্ম পরিকল্পনার জালে হঠাৎ বিশাল ছিদ্র ফেলে দিল, যা তার পুরো পরিকল্পনাকে নষ্ট করল।
“মহাশয়,” আগে সেই যুবক সাবধানে বলল।
“হতে পারে... হতে পারে ওয়াং ফেন ইতিমধ্যে তাতারদের সঙ্গে গোপন চুক্তি করেছে? আমাদের ধোঁকা দিচ্ছে, যেন আমরা অচেতন হয়ে যাই, তারপর ভিতর থেকে ও বাইরে থেকে সহযোগিতা করে বড় ষড়যন্ত্র করছে...”
সে গলা কাটার অঙ্গভঙ্গি করল, অর্থ স্পষ্ট।
লিউ মিয়েন হঠাৎ হাঁটা থামিয়ে চোখ চকচক করল,
“তুমি বলছ, ওয়াং ফেন একটা ফাঁদ পেতেছে?”
যুবক লিউ মিয়েনের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে বলল,
“আমি শুধু অনুমান করছি, মহাশয় বুদ্ধিমান, সত্য-মিথ্যা বুঝতে পারবেন।”
লিউ মিয়েন কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেলেন, এই সাহসী অনুমান তার মনে ঢেউ তুলল।
ভেবে দেখল, এটা অসম্ভব নয়। ওয়াং ফেন ভীতু ও চতুর, এমন কাজ করাও অস্বাভাবিক নয়।
যদি সত্য হয়, তাহলে তার আগের পরিকল্পনা নিজেরই ফাঁদে পড়া।
“শয়তান!”
লিউ মিয়েন রাগে টেবিল মেরে চিল্লিয়ালেন।
“ওয়াং ফেন, সত্যিই বিশ্বাসঘাতক! আমি অবশ্যই তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করব!”
তিনি বারবার ঘুরে বেড়ালেন, উদ্বেগ বেড়ে গেল।
ঘটনাটি গুরুতর, দ্রুত সত্য জানা দরকার।
“যাও,”
লিউ মিয়েন আদেশ দিলেন, “একটি চিঠি তত্ক্ষণাত পাঠাও রাজধানীতে, আমার মামার কাছে। বলো, পূর্ব সাগর প্রদেশে বিপদ আসতে পারে, দ্রুত সৈন্য পাঠানোর ব্যবস্থা কর।”
যুবক আদেশ নিল।
লিউ মিয়েন চেয়ারে বসে মুখ ভার করে পরবর্তী করণীয় ভাবতে লাগলেন।
সাত দিনের পরে, পূর্ব সাগর কাউন্টি।
যে শহর একসময় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, আজ নতুন রূপে জ্বলে উঠেছে।