পঞ্চপঞ্চাশতম অধ্যায়: তার ষড়যন্ত্র

লিউ মিয়েন কথাটি শুনে সামান্য হতাশ হলেও সঙ্গে সঙ্গে মুখভঙ্গি বদলে একরাশ উদ্বেগের সুর ফুটিয়ে তুললেন:
"ওহ? কোথায় অস্বস্তি হচ্ছে? জলদি তোমার এই লর্ডকে জানাও।"

হুয়া ইউয়ে অসুস্থতার ভান করে কাসলেন কয়ে, তারপর মৃদু স্বরে বললেন:
"দাসীর তা জানা নেই, কেবল মনে হচ্ছে সারা শরীরে কোনো শক্তি নেই, মাথাটা কেমন ঘুরছে..."

লিউ মিয়েন যখন শুনলেন যে হুয়া ইউয়ে অসুস্থ বোধ করছেন, তখন তাঁর মনের মধ্যে জ্বলতে থাকা কামনার আগুন যেন অর্ধেক নিভে গেল।
কিন্তু পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন, এই ছোট পেত্নীটি নিশ্চয়ই বরাবরের মতো তাকে একটু বাগে আনতে নানা টালবাহানা করছে। তাই তিনি রাগ না করে বরং অত্যন্ত উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন:
"ওহ? কোথায় অস্বস্তি হচ্ছে? জলদি তোমার এই লর্ডকে বলো, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে একজন চিকিৎসক ডেকে আনছি।"

হুয়া ইউয়ে তার চোখের দৃষ্টি ঘোরালেন, চোখের কোণে যেন জল চিকচিক করে উঠল, আর তিনি নরম সুরে বললেন:
"লর্ড, দাসীর এই রোগ কোনো চিকিৎসক সারাতে পারবে না..."

লিউ মিয়েন এবার কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠলেন। এই মহিলা এত প্যাঁচ কষছে, মেজাজটাই তো চটে গেল!
তিনি এক টানে হুয়া ইউয়ের কব্জি চেপে ধরলেন, কণ্ঠে সামান্য রাগের সুর ফুটিয়ে বললেন:
"আসলে ব্যাপারটা কী? আমার সঙ্গে প্যাঁচ কষো না! ওয়াং ফেন সেই পুরোনো ভণ্ডটা, সে কি এখনও মহামারী নিরাময়ের ভেষজ ওষুধগুলো বিতরণ করেনি?"

হুয়া ইউয়ে ব্যথায় মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন, তার চোখের কোণের জল যেন গলে পড়ার উপক্রম হলো, যা তাকে আরও বেশি করুণ ও আকর্ষণীয় করে তুলল।
"লর্ড, দাসীর এই অসুখ হলো মনের অসুখ, কোনো ওষুধে তা সারবে না..."

লিউ মিয়েন থমকে গেলেন, "মনের অসুখ? মানে কী?"
হুয়া ইউয়ে মৃদুভাবে লিউ মিয়েনের হাত ছাড়িয়ে নিলেন, জানালার কাছে গিয়ে বাইরের বিষণ্ন দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"লর্ড, আপনি এই তুংহাই কাউন্টির দিকে তাকান, এটি এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। তাতারদের দ্বারা লুট হওয়া সাধারণ মানুষগুলো আজ গৃহহীন, আশ্রিত... তারা দুবেলা খেতে পাচ্ছে না, গায়ে পরার মতো কাপড় নেই—এসব দেখে আমার হৃদয়ে বড় রক্তক্ষরণ হয়, রাতের ঘুমও উবে গেছে..."

লিউ মিয়েনের দুই ভ্রু কুঁচকে গেল। তুংহাই কাউন্টির বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে তিনি অবশ্যই ওয়াকিবহাল ছিলেন। মহামারীর পর সবকিছু আবার নতুন করে গড়তে হবে, শহরের অধিকাংশ বাড়িঘর ধ্বংস হয়ে গেছে, মানুষগুলো গৃহহীন হয়ে চরম কষ্টের মধ্যে দিন কাটাচ্ছে।
কিন্তু রাজদরবার থেকে যে ত্রাণ তহবিল বরাদ্দ হয়েছে তা খুবই সীমিত। এই অবস্থায় তুংহাই কাউন্টি পুনর্নির্মাণ করা কি মুখের কথা?
"তুংহাই কাউন্টির পুনর্নির্মাণ একদিনের কাজ নয়, এর জন্য তুমি কেন এত দুশ্চিন্তা করছ?" লিউ মিয়েন হুয়া ইউয়েকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু নিজের কথার মাঝেই তিনি যেন জোর পেলেন না।

হুয়া ইউয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং চোখে জল নিয়ে লিউ মিয়েনের দিকে তাকিয়ে রুদ্ধশ্বাসে বললেন:
"লর্ড হয়তো জানেন না, দাসী ছোটবেলা থেকেই তুংহাই কাউন্টিতে বড় হয়েছে, এখানকার সাধারণ মানুষের প্রতি আমার গভীর টান রয়েছে। আজ তাদের এই কষ্ট দেখতে পেয়ে আমার বুকটা চিরে আসছে, ইচ্ছে হয় তাদের এই দুর্গতি যেন আমি নিজের কাঁধে তুলে নিই..."

হুয়া ইউয়ের এই কথাগুলো লিউ মিয়েনের মনে গভীর রেখাপাত করল, মনে জাগল এক ধরনের করুণা।
তিনি হুয়া ইউয়ের কাছে গিয়ে আলতো করে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে নরম সুরে বললেন:
"হুয়া ইউয়ে, তুমি সত্যিই একজন দয়ালু নারী। আমি জানি তোমার মন খুব কোমল, কিন্তু নিজের শরীরের প্রতিও তো তোমার যত্ন নেওয়া উচিত।"

হুয়া ইউয়ে সুযোগ বুঝে লিউ মিয়েনের বুকে মাথা রাখলেন, তার সুশ্রী নরম হাত দিয়ে আলতো করে লিউ মিয়েনের বুক বুলিয়ে দিয়ে মিষ্টি সুরে বললেন:
"লর্ড, দাসী কসম কেটে বলছি, তুংহাই কাউন্টির সাধারণ মানুষ যতদিন এক বেলাও খাবার না পেয়ে কষ্ট পাবে, ততদিন আমার এই হৃদয় ব্যথায় দগ্ধ হতে থাকবে। লর্ড যদি আমার ওপর একটু সদয় হন, তবে দাসী ওয়াং ফেন লর্ডকে অনুরোধ করে আজীবন আপনার পাশে থেকে দিনরাত আপনার সেবা করার সৌভাগ্য অর্জন করতে চায়..."

লিউ মিয়েন একথা শুনে দারুণ খুশি হলেন। হুয়া ইউয়ের রূপের প্রতি তো তার লোভ ছিলই বহুদিনের, এখন যদি তাকে নিজের কাছে স্থায়ীভাবে রাখার সুযোগ মিলে যায়, তবে কি তা হাতছাড়া করা যায়?
তিনি হুয়া ইউয়েকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তার কানে কানে ফিসফিস করে বললেন:
"হুয়া ইউয়ে, তুমি নিশ্চিত থাকো, আমি যেকোনো উপায়ে তুংহাই কাউন্টি পুনর্নির্মাণ করবই এবং এখানকার মানুষকে ভালো জীবন দেব। তোমার আর এসব নিয়ে ভাবতে হবে না, নিশ্চিন্তে আমার কাছে থেকে যাও, আমি তোমায় খুব আদরে রাখব..."

হুয়া ইউয়ে লাজুক মুখে মাথা নাড়লেন।
নরম স্বভাবের মতো তিনি লিউ মিয়েনের বুকে আশ্রয় নিলেন, তার নরম শরীরটা যেন হাড়হীন নদীর মতো লেপ্টে রইল, আর তার সেই মিষ্টি সুবাস এসে নাকে সুড়সুড়ি দিল।
লিউ মিয়েনের শ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে গেল, তিনি চঞ্চল মনে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। মনে হলো তার বাহুলগ্না এই উষ্ণ ও নরম রমণী যেন এক টুকরো জ্বলন্ত আগুন, যা তার দীর্ঘ রাতের ক্ষুধিত বাসনাকে আরও দাউদাউ করে জ্বেলে তুলেছে।

"হুয়া ইউয়ে, আমি তো বলেছি তোমার দুশ্চিন্তা আমি দূর করব, এখনও কি তোমার বিশ্বাস হয় না?"
লিউ মিয়েন নিজের বাহুর বাঁধন সামান্য শক্ত করলেন, মুখে এক চিলতে বিজয়ী হাসির রেখা টেনে এই করুণাসিক্ত সুন্দরীর দিকে তাকালেন।
"মাত্র কয়েক লট রুপোর মুদ্রায় তুংহাই কাউন্টি পুনর্নির্মাণ করা আমার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়, আমায় বিশ্বাস করো।"

হুয়া ইউয়ে কথাটি শুনে সামান্য থেমে গেলেন, তার নরম শরীরটা লিউ মিয়েনের বুকের ভেতর একটু নড়ে উঠল, তারপর জলের মতো স্বচ্ছ দুটো চোখ ওপরে তুলে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন:
"সত্যি বলছেন? লর্ডের কি সত্যিই কোনো উপায় জানা আছে?"

প্রিয় নারীর এমন ব্যাকুল দৃষ্টি দেখে লিউ মিয়েনের অহংকার আরও বেড়ে গেল।
এই মোহময়ী নারীর কাছ থেকে আরও প্রশংসা ও ভক্তি কুড়ানোর লোভে সত্য-মিথ্যা যা পারলেন, অবলীলায় বলে গেলেন।
তিনি মাথা নিচু করে তার কাঁধের ওপর ছড়িয়ে থাকা চুলে নাক ঘষে উদাস ভঙ্গিতে বললেন:
"হুয়া ইউয়ে, আমার হাতে সাময়িক টান থাকলেও এটা ভুলে যেও না যে আমার পেছনে বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তি রয়েছেন। রাজদরবারের লিয়াং ওয়াং হলেন আমার আপন মামা! সত্যি বলতে কী, তিনি যদি একটু দয়া করেন, তবে তুংহাই কাউন্টির জন্য দশ হাজার তোলা সোনা পাওয়াও জলভাত!"

"লিয়াং ওয়াং লর্ড?"
হুয়া ইউয়ে তার নিচের ঠোঁটটা হালকা কামড়ে ধরলেন, তারপর দৃষ্টি ওপরে তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"লর্ড, আপনি বলছেন লিয়াং ওয়াং এতই প্রভাবশালী? দাসী অবিশ্বাস করছি না... তবে এমন কথা আগে কখনো শুনিনি..."

"বিশ্বাস করো না?"
লিউ মিয়েন কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, যেন তাকে কেউ অবহেলা করেছে এমন ভঙ্গিতে চিবুক উঁচিয়ে সামান্য অহংকারী কণ্ঠে অপেক্ষা করতে লাগলেন নারীর বিস্ময় দেখার জন্য।
"এ তো জলবংতের মতো স্পষ্ট সত্য! লিয়াং ওয়াং 'তায়ু-র রাজনৈতিক মহলের শীর্ষ মস্তিষ্ক' হিসেবে পরিচিত, বর্তমান সম্রাটের সঙ্গে তাঁর রয়েছে রক্তের সম্পর্ক ও জীবনের ঝুঁকি নেওয়া গুরুভাইয়ের সম্পর্ক! তিন প্রদেশের সরকারি নথিপত্র চূড়ান্ত অনুমোদনের ক্ষমতা তাঁর হাতেই ন্যস্ত, দরবারে তাঁর প্রভাব প্রচণ্ড, চারপাশের কোনো সামন্ত রাজাও তাঁকে অবহেলা করার সাহস পায় না। হায়..." এ পর্যন্ত বলে তিনি ইচ্ছে করেই আবার একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন বেশ আক্ষেপ করছেন, "যদি রক্তের সম্পর্কের বাধ্যবাধকতা না থাকত, তবে আমি তো কবেই তিন ধাপ পদোন্নতি পেয়ে যেতাম।"

হুয়া ইউয়ে এসব শুনে তার চোখ ও ভ্রুর কোণায় এক জটিল ও রহস্যময় ভাব ফুটিয়ে তুললেন, ঠোঁটের কোণের সেই হাসিটা যেন বাতাসে কেঁপে ওঠা এক ফালি নাশপাতি ফুলের মতো এক দীর্ঘশ্বাসে মিলিয়ে গেল:
"লিয়াং ওয়াং যদি এতই ক্ষমতাধর হন, তবে কেন..."

তিনি মৃদু স্বরে থেমে গেলেন, যেন হঠাৎ করেই নিজের সীমা লঙ্ঘন করে ফেলেছেন বুঝতে পেরে দ্রুত চোখ নামিয়ে বাকি কথাগুলো পেটের ভেতরেই গিলে ফেললেন।

"কেন কী?"
লিউ মিয়েন ঠিকই তার ইশারা ধরে ফেললেন, মাথা নামিয়ে তার দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে কিছুটা আতঙ্ক ও তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করলেন যে এই নারী তার পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন তোলার দুঃসাহস দেখাচ্ছে।
"তুমি কি আমার ক্ষমতা কম ভাবছ?"

"সাহস নেই, মোটেও না!"
হুয়া ইউয়ে দ্রুত মিষ্টি হেসে কথাগুলো ঘুরিয়ে দিলেন, হাত বাড়িয়ে তার বুকে মৃদু চাপড় দিলেন। দুর্বল উইলো পাতার মতো তার নরম ও সুকুমার হাতগুলো সাপের মতো পেঁচিয়ে গেল, তারপর জলের মতো ছলছলে চোখে তার দিকে তাকিয়ে আদুরে গলায় বলে উঠলেন।
"দাসী কীভাবে লর্ডকে ছোট ভাববে বলুন? শুধু মনে কৌতূহল হচ্ছিল, আমাদের তুংহাই কাউন্টি আজ এত শোচনীয় দশায়, আর লিয়াং ওয়াং লর্ড এত ক্ষমতাধর হওয়া সত্ত্বেও কেন এখনও কোনো ত্রাণ তহবিল পাঠালেন না? তবে কি..."

"তুমি এসব সরকারি চালচলনের প্যাঁচ বোঝো না।"
লিউ মিয়েন একদিকে যেমন এই সুন্দরীর জেরার মুখে পড়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন, অন্যদিকে এই মোহময়ী নারীর সামনে নিজের পুরুষালি অহংকার বজায় রাখতে চাইলেন।
তিনি হাত নেড়ে একটু আলসে ভঙিতে ধীরে ধীরে বললেন:
"লিয়াং ওয়াং তো সারাদিন শতকাজে ব্যস্ত থাকেন, স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে আগে অশান্ত রাজ্যগুলোকে শান্ত করতে হয়। তুংহাই কাউন্টি করুণ অবস্থায় থাকলেও এমন নয় যে সেখানে কাউকে বাঁচানোর উপায় নেই। তাছাড়া,"
তিনি একটু ঝুঁকে হুয়া ইউয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে কিছুটা রহস্যময় ও নিচু গলায় বললেন:
"আমি তো আমার বিশ্বস্ত ও ঘনিষ্ট লোকটির হাতে লিয়াং ওয়াংয়ের কাছে চিঠি পাঠিয়ে গোপনে সাহায্যের আবেদন করেছি।
লিয়াং ওয়াং একবার রাজি হলে তাঁর কৌশলে এক কাউন্টির সমস্যা সমাধান করা জলভাত, এর জন্য ঢাকঢোল পেটানোর কী প্রয়োজন?"

হুয়া ইউয়ে কথাটি বিশ্বাস না করেও মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
"ও আচ্ছা, ব্যাপার তবে এই! দাসী সত্যিই বড় বোকা, লিয়াং ওয়াং লর্ড যে হাত গুটিয়ে বসে নেই, তা বুঝতেই পারিনি। এখন দেখছি লর্ড সত্যি আগে থেকেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন এবং দিনরাত তুংহাইয়ের মানুষের জন্য পরিশ্রম করে চলেছেন। আমার মনে আপনার প্রতি সম্মান আরও বেড়ে গেল।"

তার এই কথাগুলো অর্ধেক সত্যি আর অর্ধেক বানিয়ে বলা হলেও এর মাত্রা ও আবেগ এমন নিখুঁত ছিল যে লিউ মিয়েন মনে মনে বেশ গর্বিত ও আত্মহারা হয়ে উঠলেন।
তিনি সেই সুন্দরীকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সন্তুষ্ট মনে হেসে বললেন:
"হুয়া ইউয়ে, আমি তোমাকে ভুল ভালোবাসিনি। নিশ্চিন্ত থাকো, তুংহাই কাউন্টি যখন আগের অবস্থায় ফিরে আসবে, তখন আমি কথা দিচ্ছি তোমার এই বেশ্যালয়ের পরিচয় ঘুচিয়ে তোমাকে সুখে রাখব।"

হুয়া ইউয়ে একথা শোনার পর চোখের কোণে চকচকে আলো ফুটিয়ে তুললেন, তবে দৃষ্টি নিচু করতেই চোখের সেই ঠান্ডা ভাবটা লুকিয়ে ফেললেন।
তিনি চোখের পাতা নামিয়ে লাজুকভাবে লিউ মিয়েনের বুকে আশ্রয় নিলেন, তার নরম ও মধুর কণ্ঠস্বরে এক রহস্যময় ও দুর্ভেদ্য সুর ফুটিয়ে তুললেন:
"লর্ড আমার প্রতি এত যত্নশীল, আগামী জন্মে যদি আপনার উপপত্নী হতে পারতাম, তবে জীবন সার্থক হতো।"

লিউ মিয়েন এর কোনো অর্থই বুঝতে পারলেন না, তিনি কেবল দুবার অট্টহাস্য করে সুন্দরীর বাহুলগ্নে মগ্ন রইলেন।