প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় রজনী দরজার তৃতীয় রাজপুত্র
রাতের আকাশ ছিল নির্মল ও স্বচ্ছ।
পাহাড়ি আঁকাবাঁকা সড়কে একটি পণ্যবাহী ট্রাক দ্রুত ছুটে চলছিল।
গাড়ির রেডিওতে বাজছিল ‘সবচেয়ে ঝলমলে জাতিগত সুর’ নামের একটি জনপ্রিয় গান।
চালক, যার মাথায় মোহাকান চুলের ছাঁট, গানের তালে মাথা দুলিয়ে চিৎকার করে বলছিল, “থেকে যা!”
পাশের আসনে বসা, চুলে ঢাকনা আকৃতির ছাঁট, সে মোবাইল হাতে নিয়ে আশেপাশের সাজানো নারী ব্লগারদের একে একে ব্যক্তিগত বার্তা পাঠিয়ে জানতে চাইছিল, দেখা করা যাবে কিনা।
হঠাৎ, গাড়ির পেছনের দিক থেকে একটা শব্দ ভেসে এলো।
মোহাকান মাথাওয়ালা গানের শব্দ কমিয়ে দিল।
“তুই কিছু শুনলি?”
ঢাকনা মাথাওয়ালা তখনও মোবাইলের পর্দায় মনোযোগী, এক মেয়ের নাচ দেখছিল, “কিছুই না, নিজের ভয় নিজেই পাস না!”
আবার সেই শব্দ, এবার আরও জোরে।
ব্রেকের চিৎকার, গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল।
দু’জনের চোখাচোখি।
“এবার তো শুনলি, তাই তো?”
“আমি কি বধির!?”
মোহাকান মাথা মোবাইলের আলো জ্বালিয়ে কেবিনের জানালা দিয়ে পেছনের দিকটা দেখল।
দেখা গেল, গাড়ির পেছনে নীরবতায় আচ্ছাদিত একটি ব্রোঞ্জের কফিন শুয়ে আছে।
দু’জনেই নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল কফিনটার দিকে।
কয়েক সেকেন্ড পর, ঢাকনা মাথাওয়ালা হাঁফ ছেড়ে বলল, “ধুর, কিছুই তো না, নাচ দেখতে দেখতেই...”
আবার সেই শব্দ।
এইবার কফিনের ঢাকনা আচমকা লাফ দিয়ে খানিকটা সরে গেল।
একটা অসুস্থ, ফ্যাকাশে হাত বেরিয়ে এলো ফাঁক দিয়ে।
হাতটা ভারী ব্রোঞ্জ কফিনের ঢাকনাটা ধাক্কা দিয়ে সরাতে লাগল, একটা ভারী, ঠাণ্ডা গা ছমছমে শব্দ উঠল।
মোহাকান মাথাওয়ালার মোবাইল আলো প্রায় পড়ে যাচ্ছিল ভয়ে।
ঢাকনা মাথাওয়ালা কেঁপে উঠল, গলা কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ধুর, এ তো...এ তো লাশের পুনরুত্থান! কী করব, টার্কি?”
মোহাকান মাথা কেঁপে সাদা হয়ে গেল, নিজেকে সামলে গাড়ির সিটের নিচ থেকে একটা লুয়াং ফাঁড়ার লাঠি বের করে দিল, নিজেও একটা তুলে নিল।
কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “টুপি, তোর সিটের নিচে পিস্তলটা বের কর!”
ঢাকনা মাথা তাড়াহুড়ো করে প্লাস্টিক ব্যাগ থেকে একটা ৫৪ মডেলের পিস্তল আর তিনটা গুলি বের করল।
“টার্কি, পালিয়ে যাই না? এই মরা মানুষ তো বেঁচে উঠল, এ তো একেবারে জাদুবিদ্যা।”
মোহাকান মাথা গুলি ভরে পিস্তল তাক করল কফিনের দিকে, “পালাবি কিসের? লিউ স্যারের কথা মনে নেই? এই ব্রোঞ্জ কফিনটা পৌঁছে দিলেই আট লাখ! এত টাকা দিয়ে চাইলে কতজন নেট তারকার সঙ্গে রাত কাটাতে পারবি! সাহসীরা বাঘের ডিম খায়, ভীতুরা মুরগির, আমি তো দেখি তার মাথা গুলির চেয়েও শক্ত না!”
“ওই যে, ও বেরিয়ে এলো!” ঢাকনা মাথা চিৎকার করল।
ব্রোঞ্জ কফিনের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে একজন উঠে বসল।
লিন শেন কফিনে বসে গলা ঘুরিয়ে টনটন শব্দ তুলল।
“ওল্ড মাস্টারের এই প্রাণরক্ষার কৌশল সত্যিই দারুণ কাজ করেছে! একেবারে এক বছর বাড়িয়ে দিল!”
পকেট থেকে মোবাইল বের করে দেখতে চাইল, কিন্তু সেটার চার্জ শেষ।
---
“ছি, কতদিন ঘুমালাম! দেশের মানুষ এখনো ছোট ছোট বাগানে খোঁড়াখুঁড়ি করছে কি না কে জানে!”
“এই জায়গাটা আবার কোথায়? কে আমাকে তুলে আনল?”
পেছন থেকে আলো পড়ল।
লিন শেন ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল।
ছোট জানালা দিয়ে দুটো অবয়ব দেখতে পেল।
তার ফ্যাকাশে মুখ দুজনের দিকে চওড়া হাসি দিল।
রাতের গভীরে, কফিন থেকে কেউ উঠে বসে এমন হাসি দিলে কার সাহস আছে তা সহ্য করার!
মোহাকান মাথাওয়ালা এতটাই ভয় পেল যে তার মনে হলো ডিম দুটো পেটে ঢুকে যাচ্ছে।
চরম আতঙ্কে সে পাগলের মতো ট্রিগার টিপল।
তিনটা গুলির পর ধোঁয়া উড়তে লাগল।
দু’জনে জানালার ভাঙা ফাঁক দিয়ে পেছনে তাকাল।
“মরে গেল তো?” ঢাকনা মাথা জিজ্ঞেস করল।
টার্কি পিস্তল কোমরে গুঁজে, লুয়াং ফাঁড়ার লাঠি তুলে বলল, “হ্যাঁ মনে হয়, চল, দেখে আসি!”
গাড়ির দরজা খুলল।
দুজনেই হাতের লাঠি শক্ত করে ধরে, এক ডানায়, এক বাঁয়ে কফিনের দিকে এগোল।
তবে, হঠাৎ কফিনের ঢাকনা ধাক্কা খেয়ে উড়ে গিয়ে দু’জনকে গাড়ি থেকে ছিটকে ফেলে দিল।
ভারী ঢাকনা দুজনের ওপর পড়ে তাদের নড়ার শক্তি কেড়ে নিল।
লিন শেন কফিন থেকে উঠে কানে আঙুল ঘষতে লাগল।
“আমি যখন বন্দুক চালাতাম, তুই তখন কাদা দিয়ে খেলতিস! আমার সামনে বন্দুক চালাস কার সাহসে? লিয়াং ছুইপিং নাকি সাহস দিয়েছে?”
গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে লিন শেন শরীর টানল, ফটফট শব্দ উঠল।
দুই সমাধি চোর এবার পুরো আতঙ্কে, চেয়ে থাকল লিন শেনের দিকে।
তারা দেখতে পেল, লিন শেনের পোশাক ঐতিহ্যবাহী নয়, আধুনিক জামাকাপড় পরে আছে, বিস্ময়ে ভরা চোখে ভাবল, একজন আধুনিক মানুষ কীভাবে প্রাচীন কালের ব্রোঞ্জ কফিনে এল?
লিন শেন সামনে বসলে মোহাকান মাথা কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুই...তুই মানুষ না ভূত?”
লিন শেন কফিনের ঢাকনা সরিয়ে, মোহাকান মাথার পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে ধরাল, গভীরভাবে টান দিল।
মাটিতে পড়ে থাকা লুয়াং ফাঁড়ার দিকে তাকাল।
“তোরা সমাধি চোর? আমি তোদের উত্তর দলের মাস্টার মা ফো-য়ের পুরোনো চেনা, আমার নাম লিন শেন, শুনেছিস তো?”
“লিন শেন?” মোহাকান মাথা নামটা মনে করল, হঠাৎ চোখ বড় হয়ে উঠল, “রাতের দলের তৃতীয় রাজপুত্র লিন শেন! তোকে তো মরে গেছে বলেছিল!”
লিন শেন ঠোঁটে সিগারেট চেপে, ছাই উঁচিয়ে উঠল, “রাতের দলের তৃতীয় রাজপুত্র লিন শেন মরে গেল, আর আমি তো চাওতিয়ানমেন-এর ছোট মাস্টার লিন শেন! তাছাড়া, আমার তো নিখোঁজ হওয়ার কথা ছিল, মরে যাওয়ার খবর কে ছড়াল?”
“জগতে গুজব ছিল, তুই তোর সৎমাকে ধর্ষণ করেছিলি, বাবাকে মারার চেষ্টাও করেছিলি, শেষে তোর বাবা প্রচুর টাকা দিয়ে আগের যুগের রাজদরবারের কিছু মাস্টার এনে তোকে খাদের নিচে ফেলে মেরে ফেলেছিল।”
লিন শেন ঠান্ডা হাসল, নিজেই বলল, “লিন ইংজিয়াও, তুই শয়তানেরও চেয়েও খারাপ! এমন গুজব কে ছড়াতে পারে!”
মাটিতে পড়ে থাকা ঢাকনা মাথার মোবাইল তুলে দেখল, দিন-তারিখ যাচাই করল।
“ও মা! এত দিন ঘুমালাম?”
সিগারেটের ঘন ধোঁয়া মুখ দিয়ে ছেড়ে, লিন শেন মাথা তুলে গভীর রাতের আকাশের দিকে তাকাল, স্মৃতিমগ্ন হয়ে গেল।
অনেক বছর আগে, যখন লিন শেনের ফিনিক্স পুরুষ সৎ বাবা এবং তার পরিবার নিঃস্ব হয়ে গিয়েছিল, তখন লিন শেনের মা সবকিছু দিয়ে তাদের পরিবারকে উদ্ধার করেছিল। অথচ, সেই ব্যক্তি পরে ক্ষমতাবান পরিবারের মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ল।
ওই মেয়ে ছোট পরিচিত হতে চাইছিল না, তাই সৎ বাবা ধীরে ধীরে বিষ খাইয়ে লিন শেনের মাকে মেরে ফেলল। মেয়ে সন্তান জন্মানোর পর লিন শেনকে ছোট বয়সেই বাড়ি থেকে বের করে দেয়।
কিছু বছর আগে, এই ঘটনার সত্য প্রকাশে আসতে লাগল। ফিনিক্স পুরুষ সৎ বাবা মায়ের কবর খুঁড়ে প্রমাণ লোপাটের চেষ্টা করল। ক্ষিপ্ত লিন শেন রাতের দলের আটশো শিষ্য নিয়ে লিন বাড়িতে হামলা করল।
তখন সেই ব্যক্তি গোপনে বিষ প্রয়োগ করে লিন শেনকে দুর্বল করে দেয়, আবার কোথা থেকে যেন আগের যুগের রাজদরবারের হলুদ পোশাকপরা মাস্টার এনে তাকে খাদের নিচে ফেলে দেয়।
---
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, চিও পরিবার প্রধান চিও আটিয়া ঝুঁকি নিয়ে লিন শেনকে পিঠে চাপিয়ে তিয়েনশি ফু-তে নিয়ে যায়। ওল্ড মাস্টার লিন শেনকে প্রাণরক্ষার কৌশল শেখায়, এক বছর জীবন বাড়ে।
তবে, বিষের কোনও প্রতিকার ছিল না। তাই এতদিন কফিনে শুয়ে শুধু এক বছর সময় পেয়েছিল।
লিন শেন ফোন দিল, ওপাশে উত্তর এলো, “কে?”
“আমি লিন শেন!”
ওপাশে স্তব্ধতা, তারপর উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ, “তৃতীয়...তৃতীয় স্যার? আপনি কোথায়?”
লিন শেন ঠান্ডা গলায় বলল, “দক্ষিণ সাগরে! লোক নিয়ে চলে আয়!”
“ঠিক আছে! সারা দেশে খবর পাঠাচ্ছি, রাতের দলের সবাইকে ডেকে দক্ষিণ সাগরে আনছি!”
ফোন রেখে, ব্রোঞ্জ কফিনের ঢাকনা গাড়িতে ছুঁড়ে দিল, লিন শেন গাড়িতে চড়ে বসল, “গাড়িটা আমি নিয়ে যাচ্ছি!”
দুই সমাধি চোর কিছু বলার আগেই লিন শেন গ্যাস চাপ দিয়ে গাড়ি ছুটিয়ে দিল।
লিন শেন দক্ষিণ সাগরের সঙ্গে খুব পরিচিত।
যখন লিন বাড়ি থেকে তাড়ানো হয়েছিল, পথে পথে ভিক্ষে করে, ছোটখাটো প্রতারণা করে দক্ষিণ সাগরে পৌঁছায়। পরে চাওতিয়ানমেন-এর মাস্টারকে গুরু হিসেবে পায়, জীবন বদলে যায়।
রাতের দল মাস্টার একসময় মজা করে তৈরি করেছিলেন, পরে তিনি নিখোঁজ হলে শিষ্যদের হাতে দায়িত্ব তুলে দেন। তখন লিন শেন নিজ হাতে নিজের অবস্থান গড়েছিল, রাতের দলের তৃতীয় রাজপুত্র নামে পরিচিত হয়েছিল।
এখানে, দক্ষিণ সাগরে, কেউ অপরাধ জগতে থাকলে, ওপরের পাঁচজন নেতা থেকে নিচের সাধারণ মানুষ পর্যন্ত, সবাই রাতের দলের তৃতীয় রাজপুত্রকে সম্মান করত।
এবার আবার লিন শেন ফিরে এসেছে, প্রথমেই দক্ষিণ সাগরের ক্ষমতা নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।
আগামীকাল প্রথমেই দক্ষিণ সাগরের পাঁচ প্রবীণ নেতার সঙ্গে দেখা করতে হবে, দেখবে, নতুন প্রাণ নিয়ে সে তাদের পুরোনো নৌকায় চড়ার সুযোগ পায় কিনা।
লোকেশন দেখে বুঝল, সে এখন দক্ষিণ সাগর শহরের এক প্রান্তে, লিন শেন ঠিক করল, আগে চিও পরিবারের বাড়ি যাবে। তখন চিও আটিয়া না থাকলে, সে হয়তো আর বেঁচে থাকত না।
রাত গভীর, চিও বাড়িতে আলো জ্বলছে।
লিন শেন আর চিও আটিয়া বয়সের ফারাকে হলেও, সম্পর্ক ছিল গভীর। পৌঁছে সে দেখল পেট খুব ক্ষুধায় কাঁদছে, কাজেই চেনা পথে রান্নাঘরে ঢুকে খাবার খুঁজতে লাগল।
চিও বাড়ির ড্রয়িংরুম।
সোফায় বসে আছেন এক নারী, যার মধ্যে সহজাত শীতল সৌন্দর্য আর আভিজাত্য ছড়িয়ে রয়েছে; লম্বা দেহ, খোলা চুল, ফর্সা ত্বক, গলায় উঁচু গলা আঁটো উলের সোয়েটার, উজ্জ্বল বুক, সরু কোমর, হাঁটু ছোঁয়া স্কার্টে তার নিতম্বের গোলাপী রেখা ফুটে উঠেছে, কালো মোজায় ঢাকা দীর্ঘ পা দুটো একে অপরের উপর তুলে রেখেছে, সৌন্দর্যে অনবদ্য।
চিও ইয়াকি কম্পিউটারের পর্দায় নথি দেখছিল, চা টেবিলের ওপর মোবাইল এখনও কল সংযোগে।
“ইয়াকি, তুমি দক্ষিণ সাগরে এসেছ?”
চিও ইয়াকি মাথা নেড়ে বলল, “এই প্রকল্পটা ছিল বাবার শেষ ইচ্ছা, তিনি যা শেষ করতে পারেননি, সেটা আমাকে করতে হবে।”
“কিন্তু তোমার তো বলেছিলে, তোমার দাদা মৃত্যুর আগে নোটারি রেখে গেছেন, যদি প্রকল্পটা নিতে চাও, তাহলে নাকি ওই লিন শেন নামের ছেলেটার সঙ্গে বিয়েতে রাজি হতে হবে, তাকে তুমি চেনো?”
চিও ইয়াকি একটু চুপ থেকে বলল, “বিদেশ থেকে ফিরে শুনেছিলাম, সে এক নীচ মানুষ। শুনেছি, সম্পত্তি ভাগাভাগির সময় তাকে বঞ্চিত করা হলে, সে পশুর মতো আচরণ করে সৎমাকে ধর্ষণ করে, বাবাকে মারতে গিয়েছিল।”
“ওহ, একদম জানোয়ার! তোমার দাদা কি এমন জানোয়ারের সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন?”
চিও ইয়াকি চোখ নামিয়ে বলল, “নোটারি বলেছে, দাদা বলে গেছেন, এই লোক তোমাকে সাহায্য করতে পারবে।”
“সাহায্য করবে? এই পশু, কী সাহায্য করবে? তার ওপর ভরসা রাখার চেয়ে আমি নিজেকে প্রথম সম্রাট ভাবি!”
চিও ইয়াকির মুখে যন্ত্রণা দেখা গেল। “আমি জানি না, দাদা কেন চাইছিলেন আমাকে এই নীচ, ভণ্ড, পশুর সঙ্গে বিয়ে দিতে। কিন্তু যদি বিয়ে না করি, প্রকল্পটা পরিবারের অন্য শাখা কেড়ে নেবে, ওরা বাবার সাধনা নষ্ট করে দেবে।”
“এটা তো অবিচার! তবে তুমি কি সত্যি সেই অতিরিক্ত পুরুষ হরমোনের জানোয়ারের সঙ্গে বিয়ে করবে?”
চিও ইয়াকির চোখে কষ্ট আর নিরাশার ছায়া, “বিয়ে না করলে প্রকল্প পাবো না, তবে সে তো বহুদিন নিখোঁজ, শুনেছি মরে গেছে।”
“মরে গেছে? হাহা, মরেই ভালো! এমন জানোয়ারের তো মরাই উচিত! তাহলে তুমি মুক্ত!”
হঠাৎ, খাওয়ার শব্দ পাশ থেকে ভেসে এলো।
চিও ইয়াকি ভয় পেয়ে কেঁপে উঠে পেছনে তাকাল।
দেখল, কখন যে ড্রয়িংরুমের পাশের দরজায় একজন দাঁড়িয়ে আছে, ফ্যাকাশে মুখ, এলোমেলো চুল, ছেঁড়া জামাকাপড়, হাতে একটি বৈদ্যুতিক রাইস কুকার, চামচ দিয়ে একের পর এক মুখে চাল ঢোকাচ্ছে, যেন কোনো ক্ষুধার্ত আত্মা।
চিও ইয়াকি ভয়ে ফল কাটার ছুরি হাতে নিয়ে বলল, “তুমি কে?”
লিন শেন নিজের দিকে আঙুল দিয়ে চওড়া হাসল, “আমি? আমি তো সেই জানোয়ার, যার কথা এইমাত্র বলছিলেন!”