প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় মিউ

বাই লু স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

নিচে পড়ে থাকা সিগারেটের টুকরোগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছিল, লিন শেন বেশ কিছুক্ষণ ধরে নিচে অপেক্ষা করছিল। বাই লুর মনে এক অদ্ভুত ভালো লাগার অনুভূতি জেগে উঠল, তার মনে হলো, মানুষটা হয়তো ততটাও ভয়ংকর নয় যতটা সে ভেবেছিল।

লিন শেন মাথা তুলতেই দেখল পর্দা সরে গেছে। বাই লু জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটি অবলীলায় আঙুলের টোকায় কয়েকটা সিগারেটের টুকরো কয়েক মিটার দূরের ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

ওপরে ওঠার সময় বাই লু আগেই দরজা খুলে রেখেছিল।

"ধন্যবাদ তোমাকে," বাই লুর নরম কণ্ঠে ভেসে এল।

লিন শেন নির্বিকারভাবে বলল, "ছোট বিষয়।"

বাই লু লিন শেনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। "আমার ফোন আর মানিব্যাগ খুঁজে দেওয়ার জন্য, আর আমাকে তোমার বাসায় থাকতে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি কি তোমাকে কিছু খাইয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারি?"

লিন শেন আলতো করে বলল, "দরকার নেই।"

"ওহ, ঠিক আছে।"

বাই লু যখন ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরল, যেন কিছু মনে পড়ে গেল তার। "তোমার বিড়ালটা কি হারিয়ে গেছে? কাল রাতে তো দেখিনি।"

"কীসের বিড়াল?"

"তুমিই তো কাল বললে, তোমার বিড়াল নাকি তাই চি করতে পারে?"

লিন শেন এই সহজ-সরল মেয়েটির দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিমটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে ধীরে ধীরে দুই হাত তুলে মুখে কাছে নিয়ে এল, হাতের মুঠো দুটো আলতো করে গালের দুই পাশে চেপে ধরে বলল, "মিয়াঁউ~"

বাই লু থমকে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর, যেন কোনো এক দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সে সোজা হেঁটে চলে গেল।

বাই লু চলে যাওয়ার পর লিন শেন তার প্যান্টের পকেটে হাত দিয়ে চুলকাল। জানালার পাশে দাঁড়িয়ে একটা সিগারেট ধরাল সে। ফোনটা কাঁপতেই বের করে দেখল ছিয়াও ইয়া ছি তাকে বার্তা পাঠিয়েছে, "মিঃ লিন, আজ এনগেজমেন্টের পোশাক কিনতে যাব। আমি আমার ড্রাইভারকে পাঠিয়ে দিচ্ছি তোমাকে নিয়ে আসার জন্য।"

লিন শেন ঠিকানা পাঠিয়ে দিল। এরপর সে পরপর কয়েকটা ফোন করল, ডংহাইয়ের পাঁচজন প্রভাবশালী ব্যক্তির মধ্যে বাকি চারজনের সাথে দেখা করার সময় নির্ধারণ করল।

কিছু খেয়ে নেওয়ার পর ছিয়াও ইয়া ছি-র ড্রাইভার এসে পৌঁছাল। গাড়িতে করে সে ছিয়াও ইয়া ছি-র সাথে দেখা করতে গেল। সেখানে পৌঁছে সে দেখল, ছিয়াও ইয়া ছি ছাড়াও আরেকজন নারী সেখানে উপস্থিত। বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি, গয়নায় মোড়ানো, অভিজাত চেহারার সেই নারীর কাঁধে একটা খাকি রঙের শাল জড়ানো।

ছিয়াও ইয়া ছি-র চোখ কিছুটা লাল হয়ে আছে, সে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরে আছে, দেখে মনে হচ্ছে এই নারীর সাথে তার কিছুক্ষণ আগেই তর্ক হয়েছে।

লিন শেনকে দেখতেই ওই নারী তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখলেন। "তুমিই সেই লিন শেন? আমি ইয়া ছি-র ফুফু।"

"নমস্কার!" লিন শেন সৌজন্যের খাতিরে উত্তর দিল।

ছিয়াও পরিবারের তিনটি শাখা। মৃত ছিয়াও আট নম্বর কাকা ছিলেন দ্বিতীয় শাখার প্রধান। তবে এই শাখায় লোকসংখ্যা খুব কম। তার এক ছেলে ও এক মেয়ে ছিল। ছেলেটি অর্থাৎ ছিয়াও ইয়া ছি-র বাবা মারা গেছেন, আর মেয়েটি দীর্ঘদিন বিদেশে থাকেন, বিয়েও করেননি। এখন দ্বিতীয় শাখায় একমাত্র উত্তরাধিকারী বলতে ছিয়াও ইয়া ছি-ই।

প্রথম এবং তৃতীয় শাখার ব্যবসা প্রাদেশিক শহরে। এখন তারা ডংহাই শহরে এসেছে নিশ্চয়ই এই একা মেয়েটির সম্পত্তি দখলের ফন্দি আঁটতে।

ছিয়াও ইউ লান লিন শেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। "তাহলে সরাসরি মূল কথায় আসা যাক। আমার কথাগুলো হয়তো শুনতে খারাপ লাগবে, কিন্তু আমাকে বলতেই হবে। তোমার কীর্তিকলাপ সম্পর্কে আমি কিছুটা শুনেছি। আমাদের পরিবার যদিও খুব নামকরা নয়, কিন্তু পারিবারিক ঐতিহ্যের প্রতি আমরা দায়বদ্ধ। সততা আর সম্মানের বিষয়টি আমাদের কাছে অনেক বড়। তাই আমার মনে হয় না তুমি আমাদের ইয়া ছি-র যোগ্য। তোমাদের এনগেজমেন্টে আমার সম্মতি নেই!"

লিন শেন কিছু বলার আগেই লাল চোখে ছিয়াও ইয়া ছি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তিন নম্বর ফুফু, এটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, সিদ্ধান্ত আমি নিজেই নেব।"

"ইয়া ছি, আমি তোমার ফুফু, আমাদের রক্তের সম্পর্ক। আমি তোমাকে এই রকম এক বজ্জাত মানুষের সাথে বিয়ে করতে দেখে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। আমি কেন অন্য কারো ব্যাপারে মাথা ঘামাই না আর তোমার ব্যাপারে কেন বলছি? আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি।"

ছিয়াও ইয়া ছি তার রাঙা চোখে ছিয়াও ইউ লানের দিকে তাকাল। "আমার ভালোর জন্য? নাকি ব্যবসা কেড়ে নেওয়ার জন্য?"

"ইয়া ছি, তুমি এমন কথা কীভাবে বলতে পারো? তুমি কি এই লোকটাকে চেনো? শুধু একটা প্রজেক্টের জন্য নিজের জীবন ধ্বংস করবে? তোমার বাবা যদি জানতেন তুমি এমন একজনকে বিয়ে করছ, তিনি কি পরপারে শান্তি পেতেন?"

হঠাৎ ছিয়াও ইয়া ছি লিন শেনের হাত শক্ত করে ধরে ফেলল, আঙুলে আঙুল জড়িয়ে ধরল। "আমরা একে অপরকে ভালোবাসি! আপনি দয়া করে আমাদের ব্যাপারে চিন্তা করবেন না।"

হাতের তালুর উষ্ণতা অনুভব করে লিন শেন কিছুটা অবাক হলো।

ছিয়াও ইউ লান মুখ শক্ত করে গম্ভীর স্বরে বললেন, "ইয়া ছি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিয়াও ইয়া ছি থামিয়ে দিল। "ফুফু, আগামীকাল আমাদের এনগেজমেন্ট, আপনাকে আসার আমন্ত্রণ রইল।"

ছিয়াও ইউ লানের মুখটা ক্রমেই শীতল হয়ে উঠল। "ইয়া ছি, জীবনের এত বড় সিদ্ধান্তে তুমি এতটা জেদ করতে পারো না। ওকে দেখো, ও তোমার যোগ্য কোথায়? বংশের কথা বললে, ও তো একটা পরিত্যক্ত কুকুর। ক্যারিয়ারের কথা বললে, ওর কী ক্যারিয়ার আছে?"

লিন শেন খুব স্বাভাবিকভাবে কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, "কে বলল আমার ক্যারিয়ার নেই? কাল রাতেই তো একজনের সাথে কথা বলছিলাম, এরপর থেকে আমি কম্পিউটিং ক্লাস্টার এনার্জি কন্ট্রোল আর হাই-ইন্টেলিজেন্ট ফ্রন্ট-এন্ড পেমেন্ট নিয়ে কাজ করব।"

ছিয়াও ইউ লান তো দূরের কথা, খোদ ছিয়াও ইয়া ছি-ও অবাক হয়ে গেল।

"এটা কি কোনো নতুন শিল্প?" ছিয়াও ইউ লান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন শেন বাঁকা হেসে বলল, "সহজ কথায়, নেটওয়ার্ক অ্যাডমিনের কাজ।"

ছিয়াও ইউ লান বিরক্ত হয়ে চোখ ঘোরালেন। ছিয়াও ইয়া ছি-র মন খারাপ ছিল, কিন্তু লিন শেনের কথায় তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, মেজাজটাও অর্ধেক ভালো হয়ে গেল।

"ইয়া ছি..." ছিয়াও ইউ লান আবার কিছু বলতে চাইলেন। ছিয়াও ইয়া ছি লিন শেনের হাত জড়িয়ে ধরে ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে বলল, "ফুফু, আজ বরং এখানেই থাক। আমার সঙ্গীর সাথে গিয়ে আমাকে পোশাক ট্রায়াল দিতে হবে।"

কথাটা বলেই সে লিন শেনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ছিয়াও ইউ লানের চোখে তখন আগুনের ফুলকি। রাগে গজগজ করতে করতে দোকানে বেরিয়ে গাড়িতে উঠলেন তিনি। গাড়িতে বসে ছিলেন স্যুট পরা এক মধ্যবয়স্ক লোক। "তিন বোন, আলোচনা কেমন হলো?"

"ওর মৃত বাবার মতো একগুঁয়ে, গর্তের পাথরের মতো শক্ত আর দুর্গন্ধযুক্ত। আমার সব কথা বৃথা গেল। সেই বজ্জাত লোকটাকেই বিয়ে করবে। দাদা, এখন কী করব?"

মধ্যবয়স্ক লোকটির চোখের দৃষ্টি বদলে গেল, তাতে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতা। "তাহলে ওকে ওর বাবার কাছে পাঠিয়ে দাও।"

ছিয়াও ইউ লান কিছুটা চমকে উঠলেন, "দাদা, এটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না..."

প্যাসেঞ্জার সিট থেকে এক তরুণ মাথা বাড়িয়ে বলল, "ফুফু, এই প্রজেক্টের জন্য বাবা হংকংয়ের সাথে কথা বলেছেন। তারা ৬০ বিলিয়ন দিতে রাজি! ও যখন মানছে না, তখন দোষ আমাদের নয়!"

মধ্যবয়স্ক লোকটি চোখ বন্ধ করলেন। "আগামীকাল এনগেজমেন্ট, এরপরই আইনি নথিপত্র হস্তান্তরের কাজ শুরু হবে। তার আগেই কাজ শেষ করে ফেলো। গাড়ি চালাও।"

লিন শেন আর ছিয়াও ইয়া ছি পোশাক ট্রায়াল দিচ্ছিল। কথাতেই আছে, মানুষ সুন্দর হয় পোশাকে। লিন শেন যেন পোশাক পরার জন্যই জন্মেছে। স্যুটে তাকে দেখে ছিয়াও ইয়া ছি-র মনে হলো, এই বজ্জাত লোকটার বাহ্যিক চেহারাটা সত্যিই চমৎকার।

পোশাক বদলানোর সময় লিন শেনের শরীরের ওপরের অংশ খালি ছিল। ছিয়াও ইয়া ছি ভুলবশত একবার তাকাল। লিন শেনের শরীরে যেন প্রতিটি পেশি বিস্ফোরক শক্তিতে ভরা। কিন্তু তার শরীরে অসংখ্য ক্ষতের দাগ, বিশেষ করে পিঠের ওপরের অংশ থেকে নিচ পর্যন্ত একটি ভয়াবহ গভীর দাগ পুরো পিঠ চিরে চলে গেছে, যা দেখলে গায়ে কাঁটা দেয়।

ছিয়াও ইয়া ছি-র মুখ হাঁ হয়ে গেল। এই শরীরটা তাকে এক প্রবল দৃশ্যমান ধাক্কা দিয়েছে।

চোখের সামনে একটা ছোট হাত নড়ে উঠল। "কী দেখছ?"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়াও ছিং সিয়াও ইয়া ছি-র দৃষ্টি অনুসরণ করে লিন শেনের দিকে তাকাল। "এই বজ্জাতটার শরীরটা সত্যিই বেশ ভালো!"

ছিয়াও ইয়া ছি সম্বিত ফিরে পেল। "তুমি তো তোমার বাবার সাথে লুর বয়স্ক দাদুর সাথে দেখা করতে গিয়েছিলে, কী হলো?"

কথাটা তুলতেই ছিয়াও ছিং নিচু স্বরে বলল, "ইয়া ছি, এটা নিয়ে তো আমার অভিযোগ করার ভাষা নেই। আজ বুঝলাম এই বজ্জাত লোকটা কেন লুর পরিবারের দাদুকে চেনে। ওরা সবাই একই ধাঁচের!"

ছিয়াও ইয়া ছি-র বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে ছিয়াও ছিং ব্যাখ্যা করল, "আমরা যখন ভেতরে ঢুকলাম, জানো কী দেখলাম? সেই লুর দাদু তার নতুন স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে আছে। কী বলব, একটা প্রাচীন কবিতা মনে পড়ে গেল—স্ত্রী যেন বীণা কোলে নিয়ে সুর তুলছে। বুড়ো বয়সেও বেশ কর্মক্ষম! সে বলছিল একটা বিশেষ ভেষজ মদ খেয়েছে, আমি দেখেছি, সেটা একটা সাধারণ প্লাস্টিকের মিনারেল ওয়াটারের বোতলে ভরা!"

ছিয়াও ইয়া ছি কিছুটা অবাক হলো, মনে হলো দৃশ্যটা কোথাও দেখেছে। লিন শেনের দিকে একবার তাকিয়ে সে প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল। "কাল বলেছিলে আন্টির ওপর হামলা হয়েছে, আজ তার পা কেমন আছে?"

"অনেক ভালো। এখন ভাবলে ভয় লাগে, ভাগ্যিস সেই নিজেকে সমাজতান্ত্রিক উত্তরসূরি দাবি করা ভাইটি মাকে বাঁচিয়েছিল।"

ছিয়াও ইয়া ছি কৌতূহলী হয়ে বলল, "লোকটিকে খোঁজা হচ্ছে না? পাওয়া গেছে?"

"না, দেখা পেলে সত্যি আমি তাকে মন থেকে ধন্যবাদ জানাতাম!"

কথা শেষ করে ছিয়াও ছিং আবার বলল, "ওহ, ইয়া ছি, কাল রাতে আমার বাবা-মা, ভাই-বোন সবাই তোমার এনগেজমেন্টে আসবে। সাথে বেশ কয়েক ডজন দেহরক্ষীও আনব তোমাকে সাহায্য করার জন্য!"

ছিয়াও ইয়া ছি বিরক্ত হয়ে বলল, "এনগেজমেন্টটা তো ভুয়া, এত বড় আয়োজন করার কী দরকার।"

ছিয়াও ছিং লিন শেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি ভয় পাচ্ছি না কি এই বজ্জাত কাল রাতে কোনো ঝামেলা পাকাতে পারে। আমরা থাকলে তাকে বাঘের মতো গর্জন করলেও বিড়ালের মতো চুপ থাকতে হবে!"