প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: তোমাকে ধন্যবাদ

লিন শেন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। এই সরল, বোকাটে অথচ মিষ্টি মেয়েটির প্রতি তার বেশ ভালো লাগা তৈরি হলো।

বাই লু সময়ের দিকে একবার তাকিয়ে বারবার রাস্তার মোড়ের দিকে তাকাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পরই একটি মার্সিডিজ জি-ক্লাস গাড়ি ধীরগতিতে এগিয়ে এল। গাড়ির পেছনের দরজা খুলতেই দেখা গেল একজন সুঠামদেহী লম্বা মানুষ বসে আছে, যার হাতে একটি জপমালা। বাই লু-কে দেখামাত্রই লোকটির চোখে এক চিলতে উজ্জ্বলতা খেলে গেল। সে জিহ্বা দিয়ে গালের ভেতরটা ঠেলে দিয়ে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত বাই লু-কে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

“তুমিই কি বাই ইউ-এর বোন?” লোকটি বাই লু-র দিকে তাকিয়ে হাসল।

ভয়ংকর চেহারার লোকটিকে দেখে বাই লু কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে মাথা নাড়ল। “আপনি বলেছেন আপনি বাই ইউ-এর বন্ধু, সে এখন কোথায়?”

লোকটি মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আগে গাড়িতে ওঠো, ভেতরে গিয়ে সব বলছি।”

বাই লু নড়ল না, তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম ও মিষ্টি, “এখানেই বলুন।”

লোকটি হাতের জপমালা দিয়ে তার তৈলাক্ত মুখ ঘষতে ঘষতে বলল, “তার কিছু সমস্যা হয়েছে, সে প্রকাশ্যে আসতে পারছে না। তুমি গাড়িতে ওঠো, আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।”

“সে কোথায় আছে? তাকে আমাকে ফোনে ধরিয়ে দিন।”

লোকটির চোখের ইশারায় সামনের সিট ও পেছনের সিট থেকে দুজন যুবক নেমে এল। তারা বাই লু-কে দুই দিক থেকে ঘিরে ধরল এবং তার হাত ধরে টেনে গাড়ির ভেতর ঢুকিয়ে দিল। বাই লু আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং নিজেকে ছাড়ানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল। পথচারীরা এই দৃশ্য দেখেও না দেখার ভান করে এড়িয়ে চলে গেল, কেউ ঝামেলায় জড়াতে চাইল না।

“বাঁচাও!” বাই লু-র চোখ জলে ভরে এল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, যেন সে করুণভাবে ভিক্ষা চাইছে।

যুবকদের একজন বাই লু-র মুখ চেপে ধরে তাকে গাড়িতে ঠেলে দিল। এরপর সে পথচারীদের দিকে ফিরে হেসে বলল, “এই মেয়েটা একজন প্রতারক, আমাদের বসের টাকা মেরে পালিয়েছে। আমরা কয়েকদিন ধরে ওকে খুঁজছিলাম!”

গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেল। লোকটি বাই লু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট্ট সুন্দরী, চিৎকার করো না। তোমার ভাই আমাদের অনেক টাকা ঋণী। এই দেখো ঋণের কাগজ। তুমি যেহেতু তার বোন, তাই এই টাকা তোমাকে শোধ করতে হবে, তাই না?”

লোকটি একটি ঋণের দলিল মেলে ধরল। সেখানে সত্যিই লেখা ছিল যে বাই ইউ টাকা ধার নিয়েছে।

“আপনারা আমাকে ছেড়ে দিন, আমি ওর হয়ে টাকা শোধ করে দেব!” বাই লু-র শরীর থরথর করে কাঁপছিল।

লোকটি দাঁত বের করে হাসল এবং জপমালা দিয়ে তার তৈলাক্ত মুখে ঘষতে লাগল। “ছোট্ট সুন্দরী, নগদ দেবে নাকি ট্রান্সফার করবে?”

বাই লু-র শরীর কাঁপছিল, তার টলটলে বড় বড় চোখ অশ্রুতে ভরা, অত্যন্ত অসহায় দেখাচ্ছিল তাকে। “আমার কাছে এখন এত টাকা নেই। আমাকে একটু সময় দিন, আমি জোগাড় করার চেষ্টা করছি, দয়া করে...”

লোকটি জপমালা টিপতে টিপতে একটি খটখটে শব্দ করল, “সময় দেওয়া যেতেই পারে। কিন্তু ছোট্ট সুন্দরী, কে জানে তুমিও তোমার ভাইয়ের মতো পালিয়ে যাবে কি না? আমাদের তো নিশ্চয়তা চাই, তাই না? কিছু একটা বন্ধক রাখতে হবে।”

বাই লু বলল, “আমি আমার জাতীয় পরিচয়পত্র আপনাদের কাছে রেখে দিতে পারি।”

লোকটি হেসে বলল, “পরিচয়পত্র দিয়ে কী হবে? তুমি পরে হারিয়ে গেছে বলে নতুন করে বানিয়ে নেবে। কাজ হবে না। শোনো, সুন্দরী, তোমার কাপড়গুলো খুলে ফেলো। আমরা কয়েকটা ছবি তুলব। তুমি যখন টাকা শোধ করে দেবে, আমরা সেগুলো ডিলিট করে দেব।”

বাই লু সাথে সাথে মাথা নাড়ল, “না, একদম না!”

লোকটির চোখে কামনার আগুন জ্বলে উঠল। সে তার সাঙ্গপাঙ্গদের ইশারা দিল। সঙ্গীরা কামুক হাসি হেসে অধীর আগ্রহে বাই লু-র কাপড় ছিঁড়ে ফেলার জন্য এগিয়ে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির দরজা খুলে গেল। লিন শেন গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি কাপড় ছিঁড়তে থাকা যুবকটিকে টেনে বের করে দূরে ছুড়ে ফেলে দিলেন। এরপর বাই লু-র কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে গাড়ি থেকে বের করে এনে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন।

বাই লু-র শরীর তখনো কাঁপছিল, সে সহজাতভাবেই নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু মুখ তুলে তাকাতেই লিন শেনকে দেখে সে যেন এক আশ্রয় খুঁজে পেল। সে লিন শেনের কাপড় শক্ত করে ধরে তার বুকে আরও একটু সেঁধিয়ে গেল।

“তুই শালা...”

ধপাস!

লোকটির গালি শেষ হওয়ার আগেই লিন শেনের এক চড় তার মুখটা একপাশে বাঁকিয়ে দিল। বাকি লোকজন মারমুখী হয়ে উঠল। লিন শেন লোকটির গালে আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, “উটের মতো কুঁজো, কী করছিস?”

লোকটি ভালো করে তাকাতেই শরীর কেঁপে উঠল। সে দ্রুত হাত তুলে বলল, “সবাই থাম! তিন নম্বর ভাই! আপনি এখানে কীভাবে?”

লিন শেন তার জ্বলন্ত সিগারেটটি গাড়ির ছাদে চেপে নিভিয়ে দিয়ে লোকটির মুখে ধোঁয়া ছাড়লেন। “মানুষের নগ্ন ছবি তোলার খুব শখ? আমার একটা তুলবি?”

কথা বলতে বলতে লিন শেন তার প্যান্টের বেল্ট খোলার ভান করলেন। লোকটি সাথে সাথে অর্ধেক দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে ক্ষমা চাইতে লাগল, লিন শেনকে এমন জঘন্য কাজ না করার জন্য অনুরোধ করল।

“তিন নম্বর ভাই! ভাই ভুল হয়ে গেছে! আমারও বাধ্যবাধকতা আছে। ওর ভাই টাকা ধার নিয়ে পালিয়েছে, তাই উপায়ান্তর না দেখে এই পথ বেছে নিয়েছি। আপনি তো জানেনই, এখন অর্থনৈতিক অবস্থা খারাপ, আমার অধীনে অনেক মানুষকে খাওয়াতে হয়।”

লিন শেন তার কোলে থাকা ভয়ে কাঁপতে থাকা বাই লু-র দিকে তাকালেন। “কত টাকা পায় তোর কাছে? আমি ওর হয়ে শোধ করছি।”

“ত্রিশ... না, সুদ লাগবে না। এক লক্ষ টাকা।”

“কার্ড নম্বর দে!”

উটের মতো কুঁজো লোকটি দ্রুত ড্রাইভারকে ইশারা করল। ড্রাইভার তার মানিব্যাগ থেকে একটি কার্ড বের করে দিল। লিন শেন টাকা পাঠানোর জন্য ফোন বের করলেন, কিন্তু দেখলেন ব্যালেন্স কম।

লোকটি লিন শেনের ফোনের স্ক্রিনের দিকে ঝুঁকে তাকাল। লিন শেন অস্বস্তিতে ফোন দিয়ে নিজের গাল চুলকে লোকটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “উটের মতো কুঁজো, আমাকে দশ লাখ টাকা ধার দে তো।”

“তিন নম্বর ভাই, আপনি টাকা ধার নেবেন কেন?”

“তোর পাওনা শোধ করার জন্য।”

লোকটির তৈলাক্ত মুখটি কুঁচকে কাগজের বলের মতো হয়ে গেল।

লিন শেন ওয়াং জি লং-কে একটি ফোন করলেন এবং তারপর লোকটিকে হাতছানি দিলেন, “একটু পর কেউ একজন তোকে টাকা ট্রান্সফার করে দেবে। আমার ঋণের কাগজটা দে।”

লোকটি দ্রুত কাগজটি এগিয়ে দিল এবং লিন শেনকে সিগারেট এগিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। লিন শেন সিগারেটটি মুখে নিলেন কিন্তু জ্বালালেন না। বরং লাইটারের শিখায় কাগজটি পুড়িয়ে ফেললেন। “এখন সব ঠিক আছে?”

“হ্যাঁ, তিন নম্বর ভাই। আপনি কবে ফিরলেন? ভাই আপনাকে একটা ভোজ দিতে চায়, আপনার স্বাগতম জানানোর জন্য।”

“দরকার নেই, যা এখান থেকে।”

লোকটি দ্রুত মাথা নত করে বিদায় নিল এবং গাড়ি নিয়ে চলে গেল। ড্রাইভার আয়নায় তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বস, ওটা কে ছিল?”

লোকটি তার ফোলা গাল ডলতে ডলতে শীতল কণ্ঠে বলল, “যাকে আমি ‘তিন নম্বর ভাই’ ডাকি, সে আবার কে হবে!”

“ঝৌ পরিবারের তিন নম্বর ছেলে? সে কি এখানেই থাকে?”

লোকটি রাগে ড্রাইভারের সিটে লাথি মারল, “ঝৌ পরিবারের তিন নম্বর ছেলে না! সে হলো নাইট গেট-এর তিন নম্বর যুবরাজ!”

“নাইট গেট-এর তিন নম্বর যুবরাজ লিন শেন? ধুর! সে তো মারা গেছে বলে শুনেছি!”

লোকটি গাল ডলতে ডলতে বলল, “কে জানে! ফেরার সাথে সাথেই এত দাপট! আর আমি কিনা তারই সামনে পড়লাম, শালা কপাল!”

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর লোকটির চোখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “তবে একটা কথা, ঝৌ পরিবারের লোকজন এখন ডংহাই-এ খুব দাপিয়ে বেড়াচ্ছে। ডংহাইয়ের পাঁচজন মোড়লের ব্যবসাও তারা দখল করে নিয়েছে। ঝৌ পরিবারের লোকরা লক্ষ্য অর্জনের জন্য যেকোনো পর্যায়ে যেতে পারে, আমার চেয়েও নির্লজ্জ। তাছাড়া ঝৌ পরিবারের সেই তিন নম্বর ছেলেটা স্পষ্টতই লিন শেনের আগের জায়গাটা দখল করতে চাইছে। শুনেছি তারা ডংহাইয়ে ‘চাংচুন অ্যাসোসিয়েশন’ গঠন করতে চায়, উদ্দেশ্য এটাই।”

“লিন শেনের স্বভাব অনুযায়ী, দুই পক্ষের মধ্যে লড়াই নিশ্চিত। আমি দেখতে চাই, লিন শেন আর কতদিন এভাবে দাপট দেখাতে পারে!”

নিজের কোলের উষ্ণতা অনুভব করলেন লিন শেন। বাই লু তার নরম হাত দিয়ে লিন শেনের কাপড় শক্ত করে ধরে আছে। তার মাথা লিন শেনের বুকে লেপ্টে আছে, চোখের উষ্ণ অশ্রু লিন শেনের পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছে। তার গরম নিঃশ্বাস লিন শেনের বুকে লাগছে, যা এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগাচ্ছে।

লিন শেন আলতো করে বাই লু-র পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, “শান্ত হও, ওরা চলে গেছে।”

বাই লু মাথা তুলল, তার গালে তখনও চোখের জল। হঠাৎ সে খেয়াল করল লিন শেনের সাথে সে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে আছে। সে দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

ভয়ের রেশ তখনও কাটেনি, তার পা কাঁপছিল। টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলে লিন শেন তাকে ধরে ফেললেন।

বাই লু মাথা তুলে প্রথমবারের মতো তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যাকাশে চেহারার সুদর্শন যুবকটিকে খুঁটিয়ে দেখল। সে হাত দিয়ে গালের জল মুছে নিল। তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই নরম ও মিষ্টি ছিল।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”