প্রথম খণ্ড: তৃতীয় অধ্যায় — সম্মানিত অতিথি

লান কে তার রক্তক্ষরণ হওয়া নাক চেপে ধরল। তার চোখের চাহনিতে ছিল হিংস্র ও পৈশাচিক উল্লাস।

ছিয়াও ইয়াছি রাগান্বিত চোখে লিন শেনের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র ঘৃণা।

ছাও ছিংসিয়াও লিন শেনের দিকে অবজ্ঞার সাথে নাক সিটকে বলল, "অসভ্য! আবর্জনা! এটাই হলো মানুষের সাথে মানুষের পার্থক্য! তরুণ মাস্টার লানকে দেখ! তরুণ মাস্টার লান যদি উদার না হতেন, তবে আজ তোমাকে হাজতে কাটাতে হতো!"

লিন শেন ছোটবেলা থেকেই সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিল না। সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে লান কের মাথা চেপে ধরে সজোরে গাড়ির ছাদে ঠুকে দিল।

লান কে গর্জে উঠল, "আমাকে ছাড়, হারামজাদা!"

লিন শেনের এই আকস্মিক আক্রমণে ছিয়াও ইয়াছি চমকে উঠল। সে দ্রুত ভ্রু কুঁচকে রেগে বলল, "ওকে ছেড়ে দাও বলছি!"

ছাও ছিংসিয়াও লিন শেনকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে বলল, "এই! তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে? তরুণ মাস্টার লান নিজেই যখন তোমার সাথে কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাননি, তখনো তুমি হাত তোলার সাহস পাচ্ছো! তুমি কি জেলে গিয়ে ঘানি টানতে চাও?"

লিন শেন দুই আঙুল দিয়ে চিমটি কেটে লান কের মোবাইল ফোনটি বের করে আনল। তারপর লান কের আঙুল টেনে ধরে স্ক্রিনের ওপর চেপে লকটি খুলল এবং লান কের অন্য কারও সাথে চ্যাট করার অডিও মেসেজটি বাজিয়ে দিল।

"তরুণ মাস্টার লান, এখনো ওই ছিয়াও ইয়াছির পিছে ঘুরছেন? এই মেয়ের বাবা-মা নেই, কোনো ভরসাও নেই... ওকে একটু নিরাপত্তার অনুভূতি দিন, বিছানায় নেওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। আগের নিয়মেই হবে, খেলা শেষ হলে ছুঁড়ে ফেলে দেবেন!"

লান কের চ্যাটের সব বার্তা একে একে বেজে উঠল।

লিন শেন ফোনটি ছিয়াও ইয়াছির দিকে ছুঁড়ে দিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "এই হলো তোমার বন্ধু?"

ছিয়াও ইয়াছি ফোনের দিকে তাকাল, ওটা আসলেই লান কের ফোন ছিল এবং কণ্ঠস্বরটিও লান কেরই ছিল, যা সে একটি গ্রুপে বলেছিল।

লান কের ভয়েস মেসেজের পর গ্রুপের অন্য সদস্যরা মেসেজ পাঠিয়েছিল, "তরুণ মাস্টার লান, যখন মেয়েটাকে ভোগ করবেন, তখন ভিডিও করতে ভুলবেন না যেন! আমাদের ভাইদেরও একটু দেখার সুযোগ করে দিয়েন! @৯১মিস্টারলান।"

"এটা আর বলতে হবে! আমাদের তরুণ মাস্টার লান কি কখনো ভিডিও না করে ছেড়েছেন? গতবার লান ভাই আমাকে বলছিলেন যে এই ছিয়াও পরিবারের মেয়েটা নাকি একদম খাঁটি মাল! ভাইয়েরা শুধু দেশি সাইটগুলোতে নজর রাখলেই হবে!"

স্ক্রিন জুড়ে একের পর এক নোংরা ও কুরুচিপূর্ণ বার্তার বন্যা বয়ে গেল।

ছিয়াও ইয়াছির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে লান কের দিকে চেয়ে রইল।

লান কে তড়িঘড়ি করে ফোনটা কেড়ে নিয়ে বলল, "ইয়াছি, আমার কথা শোনো, আমি তো ওদের সাথে মজা করছিলাম। এই ছেলেগুলো সব সময় এরকম ফালতু মজা করে!"

"তোর মুখে ঝাঁটা মারি তোর মজার!"

ঠাস!

ছাও ছিংসিয়াও আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সপাটে এক চড় বসিয়ে দিল লান কের গালে।

শুধু লান কেই নয়, লিন শেন নিজেও কিছুটা থতমত খেয়ে গেল।

সে না চেয়ে পারল না ছাও ছিংসিয়াওয়ের দিকে আরেকবার তাকাতে।

সে ভেবেছিল মেয়েটা হয়তো কেবলই এক মাথামোটা বোকা। কিন্তু ভাবেনি যে ছিয়াও ইয়াছির এই উন্নতবক্ষ বান্ধবীটির ভেতরে এত জোর আছে।

আমি তো এতক্ষণ ওকে একটু বেশিই তুচ্ছ ভেবেছিলাম।

লান কে তার গালে হাত দিয়ে হিংস্র চোখে তাকাল, কিন্তু পরক্ষণেই এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, "ইয়াছি, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি। আমি আসলেই ভুল করেছি, আমি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ছাও ছিংসিয়াও তাকে থামিয়ে দিয়ে গর্জে উঠল, "দূর হ!"

লান কে এখনো তার উদ্দেশ্য হাসিল করতে পারেনি, তাই সে এত সহজে হাল ছাড়তে রাজি ছিল না। সে বলল, "ইয়াছি, তুমি না বৃদ্ধ মিস্টার লু-র সাথে দেখা করতে চেয়েছিলে? আমাকে ক্ষমা চাওয়ার একটা সুযোগ দাও, প্লিজ? আমি ইতিমধ্যেই তরুণ মাস্টার লু-র সাথে অ্যাপয়েন্টমেন্ট করে ফেলেছি! আমি এখনই তোমাকে তাঁর কাছে নিয়ে যাব! কথা দিচ্ছি ভবিষ্যতে আর এমন হবে না, ঠিক আছে?"

ছাও ছিংসিয়াও লান কের নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে বলল, "ঠিক আছে তোর মাথা! আমার সামনে থেকে যত দূরে পারিস দূর হ! মিস্টার লু-র সাথে দেখা করার ব্যবস্থা আমরা নিজেরাই করব, তোর মতো মূর্খের চামচাগিরি আমাদের লাগবে না! দূর হ!"

লান কে নাকের রক্ত মুছে ছিয়াও ইয়াছি ও ছাও ছিংসিয়াওয়ের দিকে চেয়ে হাসল, "ঠিক আছে! তোমরা যখন এতই নিষ্ঠুর, তাহলে আমার কাছ থেকেও ভালো কিছু আশা করো না। তোমরা যদি মিস্টার লু-র সাথে দেখা করতে পারো, তবে আমি আমার নাম বদলে ফেলব!"

এ কথা বলেই সে গাড়িতে উঠে এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে দ্রুত চলে গেল।

ছিয়াও ইয়াছি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল।

লিন শেন বলল, "বুড়ো লু-র সাথে দেখা করতে চাও? আমি নিয়ে যাচ্ছি।"

ছাও ছিংসিয়াও লিন শেনকে উপর-নিচ দেখে নিয়ে বলল, "তুমি নিয়ে যাবে? তুমি নিজেকে কী ভাবো শুনি? ওরা তোমাকে চেনে নাকি যে পাত্তা দেবে?"

ছিয়াও ইয়াছি ছাও ছিংসিয়াওয়ের কবজি চেপে ধরে ইশারা করল এত আক্রমণাত্মক না হতে, কারণ লিন শেন একটু আগেই তাকে সাহায্য করেছিল।

"একটু আগের ঘটনাটার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"

"তুমি অষ্টম কর্তার নাতনি। আমি তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ, তাই তোমাকে সাহায্য করা আমার দায়িত্ব।"

ছিয়াও ইয়াছি লিন শেনের দিকে তাকাল। লোকটাকে তো গুজব ছড়ানো সেই পিশাচের মতো মনে হচ্ছে না, যে নিজের সৎ মাকে ধর্ষণ করেছিল আর বাবাকে গুলি করে মেরেছিল।

"পাবলিক নোটারি কোথায়?"

"এই তো এসে যাবেন! চলো ভেতরে গিয়ে কথা বলি!"

লিন শেন পরিচিত ভঙ্গিতে ভেতরের দিকে হেঁটে গেল।

ছিয়াও ইয়াছি লিন শেনের মাথার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। ছাও ছিংসিয়াও ছিয়াও ইয়াছির চোখের সামনে হাত নেড়ে বলল, "ইয়াছি, শুধু এইটুকু একটা বিষয়ের জন্য ওর ওপর দুর্বল হয়ে পড়ো না যেন। এই ধরনের পিশাচদের মনে যে কী চলে তা ঈশ্বরই জানেন। এখন হয়তো হাসিমুখে কথা বলছে, কিন্তু যখন ওর ভেতরের পশুটা জেগে উঠবে, তখন তুমি কেঁদেও কূল পাবে না। এই ধরনের লোকের থেকে দূরে থাকাই ভালো, দূরত্ব বজায় রাখো।"

"আমি জানি," ছিয়াও ইয়াছি মাথা নাড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল যে লান কে তো মার খেয়ে চলে গেল, আর মিস্টার লু-র সাথে দেখা করার সুযোগটাও হাতছাড়া হয়ে গেল। তার মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

ছাও ছিংসিয়াও যেন ছিয়াও ইয়াছির মনের কথা বুঝতে পারল। সে নিজের উন্নত বুকে চাপড় মেরে আশ্বস্ত করে বলল, "চিন্তা কোরো না, পূর্ব সাগরের পাঁচ প্রবীণ কর্তার সাথে দেখা করার ব্যাপারে আমি তোমাকে সাহায্য করব। আমাদের কোম্পানির সদর দপ্তর খুব শীঘ্রই পূর্ব সাগরে স্থানান্তরিত হচ্ছে, তাই আমাদেরও এখানে প্রভাবশালীদের সাথে যোগাযোগ করতে হবে। আমার বাবা আমার ভাইকে পাঠিয়েছেন এই পাঁচ প্রবীণ কর্তার সন্তানদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে। তাদের মধ্যে মিস্টার লু-র নাতিও আছে। আমি তোমাকে সাথে নিয়ে যাব!"

ছিয়াও ইয়াছির মুখে হাসি ফুটে উঠল, "বেশ!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই নোটারি চলে এলেন, "বৃদ্ধ মিস্টার ছিয়াওয়ের উইল অনুযায়ী, আপনাদের বাগদান সম্পন্ন হলেই কেবল মিস ছিয়াও পূর্ব সাগরের প্রকল্পের দায়িত্ব বুঝে পেতে পারেন। আপনারা দুজনে কি বাগদানের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?"

ছিয়াও ইয়াছি লিন শেনের দিকে তাকাল, লিন শেন মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

"মিস ছিয়াও, প্রকল্পের চূড়ান্ত নথিপত্রে সই করতে হলে বাগদান অনুষ্ঠানের পর স্বাক্ষর করতে হবে।"

ছিয়াও ইয়াছি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ঠিক আছে!"

নোটারিকে বিদায় জানিয়ে ছিয়াও ইয়াছি লিন শেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "মিস্টার লিন, আমাদের মধ্যে এটি কেবল একটি ছদ্ম বাগদান। আপনি আপনার কথা রাখবেন তো?"

"অবশ্যই রাখব।"

"দাঁড়াও!" ছাও ছিংসিয়াও হাত তুলে লিন শেনকে ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমার কী সুবিধা চাই সরাসরি বলো। তোমার মতো লোক আমি অনেক দেখেছি। আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে তুমি নিশ্চয়ই বাগদান অনুষ্ঠানে কোনো ঝামেলা পাকাবে এবং সেই সুযোগে আকাশছোঁয়া দাবি করবে! আমার মতে, শর্তগুলো এখনই ঠিক করে নেওয়া ভালো! বলো, তোমার কী চাই?"

"আমার এক পয়সাও লাগবে না!"

ছাও ছিংসিয়াও হাত ভাঁজ করে উপহাসের সুরে বলল, "এক পয়সাও লাগবে না? আমি তোমাকে সতর্ক করছি, কোনো ফন্দি আঁটার চেষ্টা করবে না! তোমাদের মতো লোকেদের আমি খুব ভালো করেই চিনি! ফালতু কথা না বাড়িয়ে সরাসরি একটা দাম বলো!"

লিন শেন ছিয়াও ইয়াছির দিকে তাকাল। ছিয়াও ইয়াছিও সায় দিয়ে বলল, "আমারও মনে হয়, আমাদের সবকিছু আগে থেকেই পরিষ্কার করে নেওয়া উচিত।"

স্পষ্ট বোঝা হচ্ছিল যে ছিয়াও ইয়াছি লিন শেনকে বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করে না। লিন শেনেরও অহেতুক ব্যাখ্যা দেওয়ার মতো সময় ছিল না। তাই সে আগেই একটি শর্ত জুড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল যাতে সে আশ্বস্ত হতে পারে, আর পরে সেই অর্থ সে তাকে ফিরিয়ে দেবে।

অষ্টম কর্তা ছিয়াও ইয়াছির সাথে লিন শেনের বাগদান করাতে চেয়েছিলেন কেবল এই জন্য যাতে লিন শেন ছিয়াও ইয়াছিকে আগলে রাখতে পারে। লিন শেনও যথাসম্ভব সাহায্য করতে প্রস্তুত ছিল, যাতে অষ্টম কর্তার জীবন বাঁচানোর ঋণ শোধ করে সে নিজের পথে চলে যেতে পারে।

"এক কোটি টাকা!" লিন শেন মুখ খুলল।

ছাও ছিংসিয়াও তা শুনে হাত ভাঁজ করে ঠাট্টার সুরে বলল, "দেখলে তো? আমি জানতাম তোমার পেটে কোনো ভালো মতলব নেই।"

"তাহলে ভালো ফন্দি কেমন হয়, তুমি একটা করে দেখাও না শুনি!" লিন শেন বেশ আন্তরিকতার সাথেই জানতে চাইল।

ছাও ছিংসিয়াও থতমত খেয়ে গেল, "অসভ্য! পিশাচ! তোমার যদি কোনো কাজ না থাকে তবে তুমি এখন যেতে পারো, এখানে তোমাকে স্বাগত জানানো হচ্ছে না!"

লিন শেন সময়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বুড়ো লু-র সাথে আমার খাবারের নিমন্ত্রণ আছে। তুমি না তাঁর সাথে দেখা করতে চেয়েছিলে? আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।"

ছাও ছিংসিয়াও চোখ কপালে তুলে বলল, "মিথ্যে কথা না বললে কি তোমার পেট ভরে না? তুমি কি জানো লু পরিবারের সদর দরজা কোন দিকে?"

ছিয়াও ইয়াছি যেহেতু ছাও ছিংসিয়াওয়ের ওপর ভরসা পেয়েছিল, তাই সে লিন শেনকে বলল, "দরকার নেই।"

লিন শেন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ছাও ছিংসিয়াও লিন শেনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে বলল, "নিজেকে কী ভাবে ও! বৃদ্ধ মিস্টার লু কি যার তার সাথে দেখা করবেন? আবার বলে কিনা ওনার সাথে খাওয়ার নিমন্ত্রণ আছে! বেশি গুল মারতে গিয়ে নিজের জিভটা যেন কেটে না যায়!"

কথা বলতে বলতেই সে মোবাইলে কয়েকটি মেসেজ পাঠাল।

তারপর সে ছিয়াও ইয়াছিকে বলল, "ইয়াছি, চলো। আমার ভাই মিস্টার লু-র নাতি লু সিয়াওতিয়ানের সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছে। আমরা সরাসরি লু বাড়িতে যাব আর লু সিয়াওতিয়ানের বাবার সাথে দেখা করব। শুনলাম বৃদ্ধ মিস্টার লু নাকি আজ বাড়িতেই আছেন। আজ ভাগ্য ভালো থাকলে ওনার সাথেও দেখা হয়ে যেতে পারে।"

লিন শেন লু বাড়িতে পৌঁছে দরজার পাসওয়ার্ড লকটি কয়েকবার চাপল, কিন্তু দেখল পাসওয়ার্ড বদলে গেছে। সে কোনো দ্বিধা না করে দেয়াল টপকে ভেতরে লাফিয়ে পড়ল।

দেয়ালের কোণের খাঁচা থেকে একটি বড় পিটবুল কুকুর তেড়ে এল। কামড়ানোর জন্য মুখ খুলতেই লিন শেন ওটাকে সপাটে এক চড় মারল।

"ঘেউ ঘেউ করছিস কেন! চিনতে পারছিস না আমাকে?"

পিটবুল কুকুরটি মাথা উঁচু করে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল। লিন শেনকে চিনতে পেরেই সে জিহ্বা বের করে লেজ নাড়াতে লাগল।

লিন শেন কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। ততক্ষণে সে রান্নার সুস্বাদু সুবাস পাচ্ছিল। সে বৃদ্ধ লু-র থাকার ঘরের পেছনের উঠানের দিকে এগিয়ে গেল।

সে পৌঁছানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই—

লু বাড়ির বাইরে একটি রোলস-রয়েস গাড়ি এসে থামল।

ছিয়াও ইয়াছি ও ছাও ছিংসিয়াও সোনার ফ্রেমের চশমা পরা এক যুবকের সাথে অনেক উপহার হাতে নিয়ে গাড়ি থেকে নামল।

তারা দরজার বেল বাজাল।

বেশ কিছুক্ষণ পর একজন দরজা খুলে দিল।

"তরুণ মাস্টার লু, আমরা কি অসময়ে এলাম?" যুবকটি হেসে জিজ্ঞেস করল।

"তরুণ মাস্টার ছাও! আসুন, আসুন! আমার বাবা আপনাদের জন্যই অপেক্ষা করছেন!"

লু বাড়িতে ঢুকে ছাও ছিংসিয়াও নাক টেনে বলল, "দারুণ সুবাস তো! তরুণ মাস্টার লু, এই রাঁধুনিকে কোথা থেকে আনলেন?"

앞에 এগিয়ে যাওয়া লু সিয়াওতিয়ান পেছনে ফিরে হেসে বলল, "কোনো রাঁধুনি নয়, আমার দাদু নিজেই রান্না করছেন।"

"বৃদ্ধ মিস্টার লু নিজে রান্না করছেন? উনি কি রান্না করতে ভালোবাসেন?"

লু সিয়াওতিয়ান হেসে বলল, "তা নয়, আমার দাদু খুব একটা রান্না করেন না। আজ এক বিশেষ অতিথি আসার কথা আছে, তাই তিনি নিজেই রান্নাঘরে ঢুকেছেন।"

ছাও ছিংসিয়াও অবাক হয়ে বলল, "বাহ! কোন সেই মহান অতিথি যার জন্য মিস্টার লু নিজে রান্না করছেন!"