প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: লিউ বাইফো

(১/৩) পৃষ্ঠা

তবে যখন ঝোউ শিনইয়াওয়ের আর কোনো সাশব্দ রইল না, তখন তারা হঠাৎ করেই যেন আবার বুদ্ধি ফিরে পেল। তারা তো আর কোনো অন্যায় কিছু করেনি, উপরন্তু তারা তো দিব্যি সোজা পথে রোগী দেখতে এসেছে, তাহলে লুকিয়ে বেড়ানোর কী আছে?

ঝাং গুয়ানশেং কথাটি শুনেই সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাব বদলে ফেলল এবং তারপর কান্নাজড়িত কণ্ঠে অভিযোগ করে বলল, “গ্যু ফাং দাদা, আপনাকে আমার পক্ষে বিচার করতে হবে, এই চারটা পাজি মানুষ একটা দিনও কোনো কাজের কাজ করে না।”

কেউ কেউ তাদের পরিচয় নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠলেও, অধিকাংশ মানুষের দৃষ্টিই নিবদ্ধ ছিল শু তিয়ানের ওপর।

মং তিয়ান খুব বেশি কথা বললেন না, কেবল শু ইয়ুর হাতটা টেনে নিজের হাতের ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিলেন।

অগাধ অন্ধকারের রাতেও চন্দ্রাঙ্কিত হ্রদটি এককথায় বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছিল। হ্রদের পাড়ের পাথরের প্রতিটি সাধনাবেদীতে তখন মানুষে মানুষে পূর্ণ ছিল, আর কাছাকাছি আরও বহু মানুষ অপেক্ষা করছিল—কোনো একটা জায়গা খালি হওয়ামাত্রই তা নিয়ে কাড়াকাড়ি শুরু হয়ে যেত। তবে তারা সবাই যেহেতু একই মহাবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী, তাই আঙুল উঁচিয়ে ভাগ্য নির্ধারণ বা খেলার ছলেই তা মেটানো হতো, একে অপরের মুখোমুখি প্রাণঘাতী লড়াইয়ে যাওয়ার কোনো মানেই হয় না।

“বেশ।” ঝং শিমুর মুখে বিন্দুমাত্র আবেগের লেশমাত্র ছিল না। সে সবেমাত্র ধাতব দণ্ডটি ঠিকঠাক জায়গায় রেখেছে, এমন সময় হঠাৎ করেই সং ফেই তার গলা জড়িয়ে ধরে।

ওদিকে মৃত্যুর দেবতা হাড়েস হঠাৎ করেই এক ঝটকায় মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তেড়ে আসা চার বৃদ্ধের উদ্দেশ্যে এক দীর্ঘ নেকড়ের ডাক ছেড়ে বসল।

সেই গোঁয়ার ষাঁড়সুলভ মানুষটি যখন স্থির না থেকে সামনে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করল, তখন সে নিজের কাঁধের একটা ধাক্কা আর কনুইয়ের এক পসলা গভীর আঘাত সরাসরি তার পিঠের ওপর নামিয়ে দিল।

এই মুহূর্তে সং ইয়ান নিজের মুখটা দুহাতে ঢেকে ভেঙে পড়তে চাইছিল। মি রুইয়ের বর্ণনার চোটে এই ব্যাপারটা দিন দিন আরও বেশি করে গোলমেলে হয়ে দাঁড়াচ্ছে।

লি মলি মাথা নেড়ে সায় দিল এবং লোকটিকে গাড়িটার দিকে ভালোভাবে খেয়াল রাখতে বলে সবাইকে নিয়ে সেই নুডলসের দোকানে চলে গেল।

লিন ইয়ুনের প্রদর্শিত শক্তির ভয়ে সে কাবু হয়নি, বরং লিন ইয়ুন যেভাবে 太极圣道 (তাইচি পবিত্র পথ)-এর ওপর নিজের দখল ও নৈপুণ্য দেখিয়েছে, সেটাই তাকে বাকরুদ্ধ করে দিয়েছিল।

লি হানইয়ুনের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার অপেক্ষা না রেখেই শি জিংথিয়ান এমনিতেই ইগলের পিঠ থেকে নেমে পড়তে যাচ্ছিলেন এবং তারপর কোনো কথা না বাড়িয়ে সবাইকে তাড়িয়ে দিতে যাচ্ছিলেন। শান্তিপূর্ণ জীবনটাকে যেন কেউ না কেউ সবসময় এসে ওলটপালট করে দিয়ে যায়। যদি না ওই মেয়েটির পড়াশোনা থাকত, তবে সে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে অন্য কোনো শহরে চলে যাওয়ার কথাই ভাবত।

রক্তের এই বিষ অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল। বিষাক্ত কালো সাপটি মাটিতে ছটফট করতে করতে অল্পক্ষণের মধ্যেই কালো জলে পরিণত হয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তার ঠিক পরেই মহাশূন্য থেকে একটা সোনवर्णের প্রকাণ্ড ঘণ্টা আত্মপ্রকাশ করল এবং ঠিক উপযুক্ত মুহূর্তে সবার আগে এসে ঝাও হানকে ঢেকে ফেলল, ফলে এরপর যেসব সাত-আটটি বর্শা তার দিকে ধেয়ে এসে গেঁথে যাওয়ার কথা ছিল, সেগুলোর সবই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে সেই ঘণ্টার বাইরের দেওয়ালে সজোরে আঘাত হানল এবং ধাতব ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল।

মেয়েটি যে সপ্তম যুবরাজের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহী নয় এবং মোটে দু-তিনটি কথা বলেই যুবরাজকে সবার সামনে অপ্রতিভ করে তুলছে, তা দেখে ওয়েই গংদে যুবরাজের মান বাঁচাতে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিলেন।

এই কথা শোনার পর উপস্থিত সাধক মাত্রই ভেবেছিলেন যে তারা ভুল শুনেছেন—এক স্টার 神变 (শেনপিয়ান)-এর একজন সাধক কিনা পাঁচ স্টার শেনপিয়ান শক্তির এক শক্তিশালী বীরকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছেন!

সম্ভবত এই স্বর্গীয় যুদ্ধক্ষেত্রটি অতিরিক্ত বিশাল হওয়ার কারণেই ছেন শ্যুয়ানরা বনের ভেতর টানা তিন দিন হেঁটেও কোনো মানুষের দেখা পেল না।

দু’জনের বাবা-মা তখনও কিছুটা বোধবুদ্ধি বজায় রেখেছিলেন এবং স্রেফ এই ভরসায় ছেলেকে এভাবেই ছেড়ে দিতে সাহস পাচ্ছিলেন না যে লোকটা কোনো প্রতারক কি না, যে অপারেশন করার নাম করে তাদের ছেলের দুটো কিডনিই কেটে বাদ দিয়ে দেবে। তারা জোর করেই সঙ্গে যেতে চাইল, এমনকি বৃদ্ধ হে লাও-বাইকে তাদের পরিচয়পত্র এবং হাসপাতালের প্রমাণপত্র পর্যন্ত দেখাতে বাধ্য করল।

তাদের কাছে এই স্বর্গীয় সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশ করতে পারা এবং মৃত্যুর পর নিজ সহযোদ্ধাদের পাশে চিরনিদ্রায় শায়িত হওয়াটা কম সৌভাগ্যের বিষয় ছিল না।

কিন্তু এই দুনিয়ার সময় কখনোই পেছনের দিকে ঘোরে না, তাই ছেন শ্যুয়ানের সেই ভাবনা সত্যি হওয়াও অসম্ভব। ওই ঠান্ডা গলার স্বরটি এর আগে যা বলেছিল, সেই কথাগুলো স্মরণ করে ছেন শ্যুয়ান ধীরে ধীরে নিজের মনকে শান্ত করল।

“তাহলে, আমি কেবল এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে বাধ্য হব যে আপনি এবং আপনার সঙ্গে জড়িত অন্যান্য ব্যক্তিরাই এই পরিকল্পিত হত্যাকাণ্ডের মূল হোতা।”

“তোমরা সবাই মরে যাও!” শেন ছিংছিং যেন উন্মাদ হয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতের নখগুলো ছিল লম্বা ও তীক্ষ্ণ, যা মুহূর্তের মধ্যে আমার হাত কেটে রক্ত বের করে দিল।

“তাহলে কি তোমরা আড়ালে থেকে ছায়া হয়ে ঘুরে, রাক্ষসদের ধর্মের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, এম্বার সাগরের কোনো গভীর ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়েছ?” ফান লানের কথাগুলো ছিল ছুরির মতো ধারালো।

সে রয়কে ভীষণভাবে বিশ্বাস করত এবং রয় এর আগেই তাকে জানিয়েছিল যে তার নিজের মায়ের ওপর থেকে সীলমোহর খুলে দেওয়ার চাবিকাঠি তার হাতেই রয়েছে।

তিনজন চলে যাওয়ার পর চেন জুয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। পেটে চরম রাগ চেপে রেখে সে যখন খুশির লাড্ডুর প্যাকেট খুলতে গেল, তখন তার প্রতিক্রিয়াও লি ফেন হুবহু মিলে গেল। দুজনেই ভাবল যে ঝাও শিংহুয়া আসলে লোক দেখানোর জন্য নিজের বড়াই জাহির করছে। তবে অতগুলো ভালো ভালো জিনিস বিনামূল্যে পাওয়ার সুবাদে আর কাউকে ওই সামান্য তরিতরকারি উপহার দেওয়ার জন্য তার আর মোটেও বুক ফাটল না।

কয়েকদিনের দীর্ঘ ধকলের পর তার এখন ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া দরকার। এই মুহূর্তে স্বয়ং স্বর্গের রাজাও যদি নিচে নেমে আসেন, তবুও সে আর যুদ্ধে নামতে পারবে না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লোকটির হাত-পা ছিল অসম্ভব লম্বা, আর সে বয়সেও খুব একটা প্রবীণ ছিল না, বরং বলা যায় এক তরুণ পুরুষ। কিন্তু তার দুই চোখের চারপাশটা ছিল কুচকুচে কালো রঙে মোড়া, আর বুকে ছিল একটা মস্ত বড় গর্ত।

শেন লেন্টিংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া জিনিসটা আমি হাতে নিয়ে একবার দেখলাম। বস্তুটির গঠন বেশ প্রাচীন ধাঁচের এবং তা থেকে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

প্রবাল বনের মাঝে হাজারো প্রজাতির প্রবাল তাদের জাঁকজমকপূর্ণ শাখা-প্রশাখা ছড়িয়ে দিয়েছে, আর জলের নিচে রঙিন আলোর রোশনাই মিলেমিশে এক স্বর্গীয় চিত্রের সৃষ্টি করেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ‘সিহাই ওয়েইঝেন’ (চার সমুদ্রের অমূল্য রত্ন)-এর রান্নাঘরের আবর্জনা ফেলার জায়গা থেকে বেরিয়ে আসা এক সাধারণ ও নগণ্য ভৃত্য অত্যন্ত অবজ্ঞভরে এক চিলতে হাসি হাসল।

হর্টস ও উইনিট তা দেখে বুঝতে পারল না যে আর কী বলা উচিত। অন্তরের অন্তস্তল থেকে তারাও চায়নি যে সাউভিন ভাড়াটে সৈনিকদের দল ছেড়ে চলে যাক, কিন্তু পরিস্থিতির গতি এমন যে তা তাদের আয়ত্তের বাইরে চলে গেছে।

“শেষ পর্যন্ত পালিয়ে বাঁচল!” ছেন ছেন-এর নিশ্চিতভাবে আঘাত হানার কথা থাকলেও প্রতিপক্ষ কুলে খেয়ে গড়িয়ে যাওয়ার সেই কৌশল ব্যবহার করে তা এড়িয়ে গেল।

সময় ফুরিয়ে আসছে, আর এই অদৃশ্য সুরক্ষার আবরণের গায়েও ফাটল ধরতে শুরু করল। সেই ফাটলগুলো দিন দিন সংখ্যায় বাড়তে লাগল এবং আকারেও বড় হতে লাগল। এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে দানবটার নির্মম আক্রমণ শেষ পর্যন্ত সেই সুরক্ষা প্রাচীরকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

একবার ভেবে দেখুন তো, এই ধরনের চিন্তা করার কথা আমাদের মনে ভুলেও আসেনি, অথচ লিন ইয়েক্সুয়ান শুধু সেটাই ভাবেনি, বরং তা বাস্তবে করেও দেখিয়েছে।

আমি গভীরভাবে একটা লম্বা শ্বাস নিলাম। একটু আগে অতিরিক্ত দৌড়ানোর কারণে আমার শরীর গরম হয়ে উঠেছিল এবং রোমকূপ দিয়ে ঘাম ঝরে আমার গায়ের জামা ভিজে গিয়েছিল।

শারি নুয়া শিয়াংলংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা বিস্মিত না হয়ে পারল না। ওই মানুষটা এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়েও চাইলে তাদের ওপর নিজের জোর খাটাতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি। সে এখন বুঝতে পারল যে কোরিনা অতীতে কেন কার্লের সঙ্গে বিয়ে বসার চেয়ে সর্বস্বান্ত শিয়াংলংয়ের সঙ্গে থাকাটাই শ্রেয় বলে মনে করেছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা