প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একত্রিশ: তোমার নাম নথিভুক্ত করে দিয়েছি

লিন শেন বসার ঘরে বসে ছিল। শেন পেইসির দৃষ্টি থেকে নিজেকে আড়াল করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল সে, মনে হচ্ছিল যেন সেই দৃষ্টি তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।

নিলামের দিন ইয়া ফেইয়ের পাঠানো আমন্ত্রণের চেয়ে অনেক বেশি মানুষ উপস্থিত হওয়ায় নির্ধারিত স্থানটি তাদের ধারণ করতে হিমশিম খাচ্ছিল।

কনিষ্ঠ গোত্রপতির অমর হাড় হারিয়ে যাওয়ায়, গোত্রের বাকিরা হয়তো এখন তাদের উত্তরসূরিদের জন্য আরও বেশি সম্পদ বরাদ্দ করার সুযোগ পাবে।

সবাই কথাগুলো অস্পষ্টভাবে শুনল, হাসাহাসি করল, তারপর ডাইয়ানের নির্দেশ অনুযায়ী প্রস্তুতির কাজে মনোযোগ দিল।

মেয়েটি, তার সামনে কোথা থেকে আনা এক লাঠি নিয়ে অদ্ভুত সব নাচ করছিল আর অস্পষ্ট ভাষায় চিৎকার করছিল।

ছু চিউ লি কিছুটা হতাশ হলো; সে ভেবেছিল কাঠের বাক্সে হয়তো কোনো令牌 থাকবে, কিন্তু সেখানে ছিল একটি জেড পাথরের লকেট।

নিং শিং হুই আবার ট্রান্সপোর্টেশন বাটনে ক্লিক করল; একের পর এক উজ্জ্বল সাদা আলো জ্বলে উঠল, আর নিমেষের মধ্যে চাল, আটা, ইনস্ট্যান্ট নুডলসে পুরো ঘর ভরে গেল।

সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া মানেই রাজধানী শহরের দিকে এগিয়ে যাওয়া। সেই বিশ্বস্ত ভৃত্য আর শিশুটি সামনেই ছিল, কারণ মাছের মুখটি রাজধানীর দিক নির্দেশ করছিল।

কিন্তু প্রশংসিত শি ইয়া ছিংকে দেখে খুব একটা খুশি মনে হলো না; এমনকি শু ইয়ান যখন তাকে ‘ভাবি’ বলে ডাকল, মুহূর্তের জন্য তার চোখের পাতা নিচু হয়ে এল, চোখের গভীরে এক অস্থিরতা খেলা করে গেল। সে তার পাশে থাকা চুন ইয়ানের দিকে মৃদু抿 করা ঠোঁট নিয়ে তাকাল, আর তার দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর চাপা অভিমান।

এখন লক্ষ্য পূরণ হয়েছে, এই যুদ্ধের পর ‘গুই দি নু’ কয়েকশ বছরেও হয়তো আগের শক্তিতে ফিরতে পারবে না, তাই অনেকদিন তারা শান্ত থাকবে।

বিরাগী সন্ন্যাসী বললেন, “তোমার মন প্রতিদিন নানা রকম আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ থাকে, শরীর বিভিন্ন আবেগের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়, তুমি জীবনের মূল সত্তা হারিয়ে ফেলেছ, অথচ কিছুই করার নেই।”

কাও ইউয়ান ইউয়ানের সাথে ছবি তোলা আরও সহজ ছিল। মা ঝে এবং কাও ইউয়ান ইউয়ানের মধ্যে খুব একটা দৃশ্য ছিল না, তাদের সম্পর্কও সাধারণ। তবে মা ঝের খাতিরে কাও ইউয়ান ইউয়ান সানন্দে ছবি তুলতে রাজি হলেন। সবাই মিলে কয়েকটি ছবি তুলে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় নিল।

বৃদ্ধা কাছে এগিয়ে এলে ঝাং ছিয়ান মনোযোগ দিয়ে দেখল; বৃদ্ধার চেহারা বেশ অদ্ভুত। বয়স অনেক হলেও তার মুখে বলিরেখার ছাপ ছিল, কিন্তু চোখগুলো ছিল উজ্জ্বল আর ধারালো। তার সবকটি দাঁত অটুট ছিল, একটিও পড়েনি বা বাঁধানো ছিল না।

আন নিং এবং ইয়ে ছিংয়ের মধ্যে মিল ছিল। তাদের সম্পর্কের মূল ভিত্তি ছিল পারিবারিক টান; একজন মা-ছেলে, অন্যজন ভাই-বোন। তাই ঘুমানোর সময় একে অপরের প্রতি কোনো সতর্কতা না থাকাটাই ছিল স্বাভাবিক।

“ধুম!” দুটি অতি শক্তিশালী সত্তা একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। দুজনেই অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন; একজন দৈহিক সত্তায়, অন্যজন আত্মার ছায়ায়, কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি ছিল না।

চৌ মিয়াও মিয়াওকে বিদায় জানিয়ে মা ঝে স্কুলের দিকে রওনা হলো, তান সিয়াও শুয়ান এবং ফাং জি জিনের সাথে দেখা করতে। চৌ মিয়াও মিয়াও তাকে যে দোকানটি উপহার দিয়েছিল, সেটির সাজসজ্জার কাজ শুরু হবে, তাই মা ঝেকে দ্রুত সেখানে গিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

তাকে কেউ জিজ্ঞেস করেনি আসলে কী ঘটেছিল বা শি লি কোথায় গেছে। কেউ এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চায়নি, কেউ প্রশ্ন করতেও আগ্রহী ছিল না।

স্পষ্টতই তারা একটি মহাকাশযানের ভেতরে ছিল। মার্শাল পোশাক খুলে ফেলা ইয়ে লাংয়ের সাথে ছিল মৃদু উজ্জ্বল আভা ছড়ানো স্বচ্ছ ইয়ে শিং।

ইয়ে ফান এমন মানুষ নয় যে অতিরিক্ত সুযোগ নেবে। যেহেতু তারা অনুরোধ করেছে, তাই বিষয়টি নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করা মানে তাদের সম্মান না দেখানো।

হুয়াং সান লাং হলো হুয়াং সি ফাংয়ের বাবা, আর হুয়াং সি ফাং হলো হুয়াং চিন শেনের বাবা। তাই হুয়াং সান লাং মুখ খোলার পর হুয়াং সি ফাং আর কথা বলল না।

ওয়াং ইউয়ে শৃঙ্গে ফিরে আসার পর কেউ টের পেল না যে ইয়ে ছিউ বাইরে গিয়েছিল। সবার চোখে এই তরুণ প্রভু নিরবচ্ছিন্নভাবে সাধনায় মগ্ন ছিলেন।

লিন ছিউ তার চেতনা ফিরিয়ে এনে বলল, “ঠিক আছে, আমি এটি কিনলাম।” লিন ছিউ বৃদ্ধকে অমর পাথর দিল, আর বৃদ্ধ তাকে নক্ষত্রের মানচিত্রটি দিয়ে দিল।

সে তাকে নিজের বাহুবন্ধনে জড়িয়ে নিল, মাথা নিচু করে এক হাত দিয়ে তার সরু কোমর ধরল, অন্য হাত দিয়ে চিবুক তুলে ধরে তার ঠোঁটে চুম্বন করল।