প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: কী তৃপ্তি, কী তৃপ্তি!

অপর পক্ষ লিখছে...

“তুমি তো মাটিতে পড়ে গেলেই পকেটে দু’মুঠো মাটি ভরে নেওয়ার মতো কৃপণ—আমাকে যোগ শেখার ক্লাসে ভর্তি করাবে?”

“যাবে কি না বল! না গেলে আমি অন্য কাউকে খুঁজে নেব!”

“ধুর, যাব! কেন যাব না! বিনা পয়সায় সুবিধা নিয়ে নেয় না যে, সে তো গাধা!”

লিন শেন আর কোনো উত্তর দিল না। অপর পক্ষের বার্তা আবার ভেসে উঠল।

কিন্তু এখন… টু বি আর নাইন এস-কে দেখে মনে হচ্ছে, তাদের গোপনীয়তা আরও অনেক বেশি। আর আদম ও ইভ যেন পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসে আঘাত পেয়ে ভেঙে পড়েছে; অন্যদিকে পাস্কালের অবস্থা এমন, যেন তার মাথার ওপরের আকাশটাই ভেঙে পড়েছে।

এমন দৃশ্য সিনেমা ছাড়া আর কোথাও দেখা যায়—এ কথা সে কখনো ভাবেনি; অথচ বাস্তবে নিজের চোখে তা দেখার সুযোগ হয়ে গেল।

আইলুওলো মে পেয়ালাটি তুলে নিয়ে ভেতরের চায়ে চুমুক দিল। তার চোখ দু’টি নত, যেন ছায়ায় ঢাকা। আগের মতো নির্মল রুপালি-ধূসর নয়, বরং ঝড়ের নিচে উত্তাল সমুদ্রের মতো—গভীর, শীতল এবং তীক্ষ্ণ।

সেদিন বন্দরে তদারকির মহাশয় যে জাহাজে ছিলেন, সেটি ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে দেখে হাইয়ান জেলার শাসকের মনে অশান্তি জেগেছিল। তার বারবার মনে হচ্ছিল, কোনো অশুভ ঘটনা ঘটতে চলেছে।

এই কারণেই চতুর্থ বিভাজিত সত্তার সাধনা সম্পূর্ণ হওয়ার পর তার ফলাফল নিয়ে সে আরও বেশি আশাবাদী হয়ে উঠল। হয়তো সেটি সত্যিই তার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারবে, আর তার ফলে এক আঘাতেই সাফল্য অর্জন করে নিজের মহাপথ উন্মোচনের সুযোগ পাবে। এমন হলে সেটিই স্বাভাবিকভাবেই সর্বোত্তম পরিণতি হবে।

অথবা আরও নির্ভুলভাবে বললে, সামনে থাকা দেবতাদের সমাধিক্ষেত্রটি তাকে এক অশুভ অনুভূতি দিচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, যেন শিগগিরই কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে।

উজ্জ্বল সূর্যালোক ঘন পাতায় ভরা শাখাগুলোর ফাঁক দিয়ে নেমে আসছিল। মৃদু বাতাসে নতুন জন্ম নেওয়া সবুজ পাতাগুলো দুলছিল। জমাটবাঁধা পরিবেশ হান দোংয়ের নীরব মুখমণ্ডলকে আরও গম্ভীর করে তুলেছিল।

গান নিং ও সু ফেইয়ের অধীনস্থ চিয়াংদং বাহিনী州হুর উত্তর ও দক্ষিণ দিকের শত্রুসেনাদের মোকাবিলার দায়িত্ব নিল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল এক হাজার অশ্বারোহী।

বহুরূপী শেয়ারিংগানের সামনে, এমনকি জিনচুরিকি হলেও বা কী আসে যায়? উচিহা জিংয়ের করণীয় ছিল কেবল একটি—সপ্তপুচ্ছের জিনচুরিকি ফুকে খুঁজে বের করা, তারপর একবার তার দিকে তাকানো। তাতেই যথেষ্ট।

“হেহে, যুবরাজ ইউ শি, আমি ভেবেছিলাম ড্রাগন গোত্রের পাওয়া গুপ্তধনটি আপনাকে ও নবম রাজকন্যাকে উপহার দেব, আপনাদের বিবাহের শুভেচ্ছা হিসেবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই লোকগুলো এসে সব নষ্ট করে দিল।” হোং ওয়ানশিং অর্ধসত্য আর অর্ধমিথ্যা মিশিয়ে অবলীলায় কথা বলে গেল।

ক্রোকোডাইল সামনে থাকা নিজের পাঁচজন উচ্চপদস্থ গুপ্তচরের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর আর তাদের নিয়ে মাথা ঘামাল না।

নিম্নস্বরে কথাটি বলে ইউন ছুজিং আবার ছংজেং সম্রাজ্ঞীর পাশে গিয়ে বসল। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা বিরল উপপত্নীটির মুখে তখন ফ্যাকাশে নীল আর সাদা রঙের ছায়া মিলেমিশে ছিল। কিছুক্ষণ পর সে ঘুরে চলে গেল।

তবে মেং হাওছিং এত মানুষের সামনে এই ধরনের দেহচালনা এই প্রথম দেখিয়েছিল। তাই অনেকেই তখনও তার কৌশল সম্পর্কে অপরিচিত ও বিস্মিত অবস্থায় ছিল।

“তুমি তো আগে বলেছিলে, লি পরিবারের এই ওষুধ অন্য তিন পরিবারের কাছে বিক্রি করা হবে না?” মেং হাওছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল এবং প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল।

তিনজন কাঠ ও অগ্নিতত্ত্বের আত্মশক্তিসাধকের আগে থেকেই রসায়নবিদ্যার কিছু ভিত্তি ছিল। কিন্তু হোং ওয়ানশিংয়ের মুখোমুখি হওয়ার পরই তারা বুঝতে পারল, রসায়নবিদ্যাও যে প্রাণঘাতী কাজ হতে পারে!

কিছুক্ষণ পর সবাই সভাকক্ষে প্রবেশ করল। ঝাং হাও সেখানে বহু পরিচিত মুখ দেখতে পেল।

“এটা…” কথা শুনে ইউ ঝানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সেই ইতিহাস তার কাছে নিতান্তই সাধারণ হলেও, সে জানত—কোটি কোটি সাধকের চোখে সেটি ছিল অত্যন্ত লজ্জাজনক। তার সত্যিই ভয় হচ্ছিল, লেই লুও যদি বিষয়টির শিকড় পর্যন্ত খুঁড়ে জানতে চায়, তবে সে আর মুখ দেখাতে পারবে না।

“তুমি আর গু ই সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন পরিচিত হয়েছিলে।” শেন শিনইয়ের কথার ভঙ্গি স্পষ্টতই স্বাভাবিক সময়ের মতো ছিল না। ঝৌ বোলাং তা বুঝতে পারেনি, কিন্তু গু ই ঠিকই শুনতে পেল। সাধারণত তার স্ত্রী প্রতিটি বাক্যে তাকে ‘গু মহাশয়’ বলে সম্বোধন করতেন। অথচ আজকের আবহাওয়াটা যেন একেবারেই আলাদা। যত ভাবছিল, ততই তার মনে অস্বস্তি বাড়ছিল।

গু ই-ও যে কিছুই দেখেনি, তা নয়। মাথা তুলেই সে তাকে দেখতে পেল, কিন্তু একটি কথাও বলল না। নীরবে বিছানার ধারে বসে রইল।

লং মিংয়ের মনে পড়ল হেলিয়ান জিইউনের বড় ভাই হেলিয়ান মিংছেংয়ের কথা। সে ছিল হেলিয়ান ওয়াটসনের উত্তরসূরি। এখন স্বাভাবিকভাবেই তাকে সর্বত্র ছুটে বেড়িয়ে বাণিজ্য সমিতির কাজকর্ম সামলাতে হচ্ছিল।

শেন শিনই গু ইকে একবার টেনে ধরল। গু ই কোনো সাধারণ মানুষ ছিল না; ভোরেই সে বুঝে গিয়েছিল যে কেউ তাদের অনুসরণ করছে। কিন্তু সে তার স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে ছিল বলে বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পায়নি। স্ত্রীকে বিরক্ত করা একেবারেই অন্য ব্যাপার।