প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত्रेसটি: কেবল নিজের পায়ের নিচে তাকাও

লিন ইয়াওজিয়াও প্রদীপের কোণটা একটু ঠিক করে নিলেন।
সাদা দস্তানা পরা হাতে একটি বিবর্ধক কাঁচ ধরে তিনি সেটিকে বাক্যের মুখোমুখি করলেন।
মো লাও একপাশে দাঁড়িয়ে বলতে লাগলেন, “ঐ লিন শেন তো আগে থেকেই জগতের প্রথম অদ্ভুত বিষে আক্রান্ত হয়েছিল, এত দিন কেটে গেলেও বিষ কাটেনি, আর এবার সে আবার念劲 শক্তিশালী ব্যক্তির দ্বারা গুরুতর আহত হয়েছে, তার বেঁচে থাকা অসম্ভব প্রায়।”

ড্রিম গ্যালারি থেকে বেরিয়ে আসার পর সু সিয়ি কিছুটা হতাশ হলেও, ওলেগ ডিরেক্টরের দেখা মেলেনি। তবে এটা এমন কিছু বড় ব্যাপারও নয়, শেষ পর্যন্ত সে তো আর কোনো অন্ধ অনুরাগী নয় যে তার আদর্শ মানুষটিকে দেখতে না পেলে ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়বে বা সমুদ্রে ঝাঁপ দেবে। সু সিয়ি কেবল ওলেগ মহাশয়ের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, তিনি তাঁর কোনো অন্ধ আরাধনার পাত্র ছিলেন না।

“চু গে, আমরা চলো,” হুয়া পরিবারের তিনজন ষষ্ঠ-স্তরের যুদ্ধ পশু সম্রাট বিশেষজ্ঞকে হত্যা করার পর, ওল্ড ল্যাটাডা আবার তার সেই অলস রূপটিতে ফিরে এল এবং উচ্চস্বরে তাড়া দিতে লাগল।

স্বর্গীয় সম্পদ ও ভূগর্ভস্থ উপাদানের সহায়তার কথা যদি বলা হয়, তবে এমন কোন স্বর্গীয় ধন বা মূল্যবান উপাদান আছে যা তার শরীরের গভীরে লুকিয়ে থাকা কালো ড্রাগন ভ্রূণের সাথে তুলনা করা যেতে পারে?

“তু... তুমি বলছ তুমি ক্যাওস? আর ওটা হলো দি টিং? তাছাড়া তোমার জন্ম থেকেই মৃত ব্যক্তির আত্মাকে যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে?” জিং ফেইয়ের মাথা যেন গুলিয়ে গিয়েছিল, কথা বলার সময় তার কণ্ঠও কাঁপছিল।

“এ আমার এক বন্ধু। তার কাছে অনেক মূল্যবান রত্ন আছে। তাই আমি তাকে নিলাম বাজারে নিয়ে এসেছি,” হুয়া হুওহুও দুজন শক্তিশালী পুরুষের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় পরিচয় করিয়ে দিল। স্পষ্টতই এই দুই বড়ো মানুষের প্রতি হুয়া হুওহুওর বিন্দুমাত্র কোনো ভালো লাগা ছিল না।

“ঘৃণ্য মানবজাতি, হাজারো মায়ার প্রবাহমান আলোর ছটায় বিলীন হয়ে যাও~” নকল চু গে যখন দেখল চু গে প্রতিআক্রমণ শুরু করতে চলেছে, সে তৎক্ষণাৎ রহস্যময়空间কে নিয়ন্ত্রণ করে হিংস্র করে তুলল, আলোর গতির চেয়েও দ্রুতগতির এবং শক্তিশালী আক্রমণ ধারণকারী আলোর ধারাগুলো উন্মত্তভাবে ছুটে এসে ঘন হয়ে চু গের দিকে তেড়ে এল।

“আমার থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ, কাউকে না মারলে আমি বিনামূল্যে তোমার হয়ে অন্যকে মারধর করতে পারি,” এ সময় ঝু মি কি শিয়া কি-কে বললেন।

হাও রুনের কথা মনে পড়তেই ড্রাগন ডেমন এম্পেররের মনে আবার কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল। নিষিদ্ধ নগরী চোখের সামনেই দৃশ্যমান থাকা সত্ত্বেও ডেমন সেনাবাহিনী এখানে অবরুদ্ধ হয়ে নড়াচড়া করতে পারছে না, এই জরুরি পরিস্থিতিতে ড্রাগন ডেমন এম্পেরর আকাশের দিকে মুখ করে দীর্ঘ এক আর্তনাদ না করে পারলেন না।

মিলান মনে মনে কী ভাবছে, ওল্ড টাইেড তা নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ; তিনি নিজের দুই হাত দিয়ে মিলানের কোমর চেপে ধরে তাকে নিজের দীর্ঘ তরবারির পেছনে পেছন ঘুরিয়ে নিয়ে গেলেন, কিছুতেই তাকে ধরতে দিলেন না। ওল্ড টাইেডের কাছে এই ধরনের খেলা এক প্রকার যন্ত্রণার মতো হলেও, আজ এই পরিস্থিতিতে এই সামান্য যন্ত্রণা তার পরবর্তী যুদ্ধের জন্য আরও উচ্চতর যুদ্ধের মূল্যায়ন বয়ে আনবে।

“না... মারবেন না। আমি হেরে গেছি।” চু গের বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন拳芒-এর নির্মম আক্রমণের শিকার হয়ে, অন্তরে ভীতি আর প্রতিআক্রমণের শক্তি হারিয়ে, এবং ক্রমান্বয়ে ক্ষতবিক্ষত হতে থাকা জীবন ও মৃত্যুর আত্মা উচ্চস্বরে ক্ষমা চাইতে শুরু করল।

অথচ পিছনের মানুষটি আর তরবারি চালাল না, চু ফেইইয়ান মনের ভেতর এক অজানা বিস্ময় নিয়ে পেছন ফিরে তাকালেন। তিনি দেখলেন মুরং শুন-এর হাতের গোপন অস্ত্রটি সবেমাত্র নিক্ষিপ্ত হয়েছে, এইমাত্র কয়েকটি রূপোর সূঁচ তার হাত থেকে ছুড়ে মারতেই দেখা গেল কয়েকজন প্রহরী মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। চু ফেইইয়ান কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে মুরং শুন-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

“সুযোগ!” ডং ফাং তিয়ানের চোখ দুটি চকচক করে উঠল, আর তখনই তিনি আকস্মিকভাবে ‘ডে জিয়ান’ চালটি প্রয়োগ করলেন। ইতিমধ্যে মানসিক দিক থেকে অস্থির থাকা দি দেলুও, এই হঠাৎ আক্রমণে তীব্রভাবে কেঁপে উঠলেন এবং রাগে ফেটে পড়লেন। নিজের অসাবধানতার কারণে ক্ষণিকের মানসিক অস্থিরতাই এই ডং ফাং তিয়ানকে সুযোগ করে দিয়েছে ভেবে তিনি অনুতপ্ত হলেন।

“কে সে?” হুয়া ঝেনজিয়াং রাগান্বিত হয়ে বললেন। তিনি ইয়ে ফেইকে নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসতেন, অথচ কেউ ইয়ে ফেইকে হত্যা করতে চাইছে—এটা তিনি কীভাবে সহ্য করবেন। যদিও হুয়া ঝেনজিয়াংয়ের বয়স চল্লিশের কোঠায় পৌঁছে গেছে, তবে তাঁর পুরোনো তেজ ম্লান হয়নি, এককালের ‘মৃত্যুর দেবতা’ আজও বেঁচে আছেন। এমনকি ইয়ে ফেইকেও একমাত্র সর্বস্ব দিয়ে পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে তবেই সুযোগ খুঁজে তাকে পরাজিত করার চেষ্টা করতে হতো।

“আসলে ব্যাপারটি কী?” গোল্ড মার্কেট মার্সেনারিজ দল আজকাল তাদের সদস্য সংখ্যা বাড়াচ্ছে, যদিও ডিসমাস্ক ও অপর তিনজন সদস্যকে কিছুটা অচেনা মনে হচ্ছিল, তবুও তারা কোনো সন্দেহ পোষণ করল না।

ইয়ে ফেইয়ের মুখমণ্ডল অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, তিনি নিজের পাঁচ আঙুল শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং প্রতিপক্ষের গোড়ালির হাড় থেকে ‘কটকট’ শব্দ তুলে তা মুচড়ে দিলেন।

টাকা ফুরিয়ে গেলে খাওয়া যায় না, ফোন না থাকলে সাহায্য চাওয়া যায় না। এমনকি ফোন থাকলেও ওয়াং শি শিকে ফোন করার সাহস তাঁর ছিল না। রাস্তায় তাকে কেন এভাবে লুণ্ঠন করা হলো, তার কোনো সন্তোষজনক ব্যাখ্যা তিনি দিতে পারতেন না; কারণ এই রাস্তা সোজা ওয়াং পরিবারের মূল বাড়ির দিকেই চলে গেছে, তাই তাঁর সেই সামান্য মতলবটি নিশ্চয়ই কারো চোখ এড়াতে পারত না।