প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: এই জিনিসটির নাম মস্তিষ্ক

প্রশস্ত জলশয্যায় শুয়ে আছেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তার এক পাশে শুয়ে আছে সোনালি চুল ও নীল চোখের এক বিদেশিনী, আর তার শরীরের ওপর বসে আছে স্কুলছাত্রীর পোশাকে সুসজ্জিতা এক সুন্দরী নারী। সিলিংয়ে বসানো রয়েছে একটি বিশাল আয়না। মোবাইল ফোনের কম্পন অনুভূত হতেই লোকটি দ্রুত উঠে বসলেন, চরম উত্তেজনার মুহূর্তটিকে উপেক্ষা করেই তিনি ফোনটি রিসিভ করলেন।

উপস্থিত প্রত্যেকেই হতবাক হয়ে গেল, এমনকি শিয়ে ইয়াংজাংও বোবা হয়ে গেলেন। তাদের সবার মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন অনায়াসে একটি ডিম অনায়াসে ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া যাবে।

প্রশস্ত আঙিনাজুড়ে সাজানো ছিল মদের টেবিল। ইয়ামাগুচি-গুমি গোষ্ঠীর কয়েক ডজন সদস্য ব্যস্তভাবে ছোটাছুটি করছিল। প্রতিটি টেবিলে ছিল প্রচুর সুস্বাদু খাবার আর ডজনখানেক বোতল ভর্তি সাকে। তাদের কথাবার্তা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা অন্তর থেকে আনন্দিত।

আরাগর্ন তার তরবারিতে লড়াইয়ের শক্তি বা ‘দৌ চি’ ঘনীভূত করলেন, যা বিচ্ছুরিত না হয়ে ছুরির ফলায় আটকে রইল; প্রতিটি আঘাতে তা প্রচণ্ড বিধ্বংসী ক্ষমতা নিয়ে নেমে আসছিল।

“তুমি কি দেড় মিলিয়ন বছরের একটি মায়াজাল তৈরি করে রেখেছ?” এটিই এখন তার সবচেয়ে বড় কৌতূহলের বিষয়।

“শাওশাও! এসব দিন তুমি কোথায় ছিলে? আমাদের একটা ফোনও করোনি, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি কোনো বিপদে পড়েছ!” শাও রান তাকে টেনে ঘরের ভেতর নিয়ে এল।

“আমরা বামনরা, আমাদের আছে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ চোখ আর শিয়ালের মতো শ্রবণশক্তি। যেকোনো অশুভ শক্তি আমাদের সামনে থেকে লুকোতে পারে না। তারা আমাকে ধোঁকা দিতে পারবে না।” বামন গিমলি চিৎকার করে বলছিল, চারপাশের মানুষের কথা সে একদমই গ্রাহ্য করছিল না।

উদ্বোধনের দিন তারা খুব সাধারণ আয়োজন রেখেছিল। কিছু বন্ধুকে আমন্ত্রণ জানিয়ে, অফিসের দরজায় কিছু শুভ লক্ষণবাহী গাছপালা সাজিয়ে, আকাশে ওড়ার মতো কিছু বেলুন উড়িয়ে এবং দরজায় জোড়া কাপলেট ঝুলিয়েই তারা উদ্বোধনী অনুষ্ঠান সম্পন্ন করল।

“অনেক উন্নতি হয়েছে।” লিন মুইউ আর থামলেন না, চলে গেলেন। তাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে। এই স্থানটি যখন যুদ্ধের বারুদে ভরে উঠতে চলেছে, তখন তাকে এমন আচরণ করতে হবে যেন তিনি এখানে কখনো আসেনইনি। হ্যাঁ, তিনি এখানে আসেননি, তিনি বরং ইয়ুনফেং শহরে ব্যবসায়িক উত্থান-পতনের জটিলতায় ব্যস্ত আছেন।

এই কথাটি বলার সাথে সাথেই ড্রাগন প্রধানের তোষামোদপূর্ণ কথার স্পষ্ট ও যথাযথ জবাব দেওয়া হলো। রক্ষীবাহিনীর প্রধান হিসেবে তার কথাগুলো ছিল ভারসাম্যপূর্ণ—না খুব ঘনিষ্ঠ, না খুব দূরত্ব বজায় রাখা। তার প্রতিটি শব্দে রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে উঠছিল, যা ড্রাগন প্রধানকে কিছুটা অপ্রস্তুত করে তুলল।

গুহাটির ধ্বংসপ্রাপ্ত চেহারা বা অ্যাপোক্যালিপটিক শৈলীর কারণ অনুমান করা কঠিন নয়। সম্ভবত কয়েক দশক ধরে আশেপাশে ডুবে যাওয়া জাহাজগুলোর ধ্বংসাবশেষ সমুদ্রের তলদেশের বালু থেকে সিস্টেমের মূল অংশ কোনোভাবে টেনে এনেছে এবং সেগুলোকে প্রতিরক্ষা কবচ ও সিস্টেমের অংশ হিসেবে ব্যবহার করেছে।

কিন্তু সন্তানের কথা ভেবে তার মধ্যে অদম্য এক শক্তির সঞ্চার হলো। অনেক চেষ্টার পর অবশেষে সে সন্তানের ঘরে পৌঁছাল। ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই তার হাতের কাছে থাকা রহস্যময় বস্তুগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল। কাউকে অনুসরণ করার অনুভূতিও উবে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে শুনতে পেল এক অট্টহাসি।

“আমি, শিয়াং ড্যাং, তোমাকে এমন পাপ করার সুযোগ দেব না। একদিন আমি আমার কাজের মাধ্যমেই তোমাকে রক্ষা করব!” দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন শিয়াও ইয়াওজি।

সাপ চাচাকে এমন অদ্ভুত অবস্থায় দেখে শিমেন জিনলিয়ান বুঝতে পারল, তিনি তার কাছ থেকে আরও অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছেন।

আমার নির্দেশ পাওয়া মাত্রই মেং শিয়ান দ্বিধাহীনভাবে মাথা নেড়ে নিঃশব্দে ভিলার ছাদে উড়ে গেল। ভিলাটি অনেক উঁচু, তাই কেউ আমাদের দেখে ফেলার ভয় নেই।

ওয়াং ইয়ংশুও চলে যাওয়ার পর আমি আবারও সেই ঘরটিতে ফিরে গেলাম। মূলত রান্নাঘর আর বাথরুমটা দেখার জন্য। বাইরের সাথে সংযোগকারী পাইপ থাকার কারণে সতর্কতাস্বরূপ আমি ফু-মন্ত্র দিয়ে চিমনি এবং কমোড সিল করে দিলাম, তারপর ঘরটা কিছুটা গুছিয়ে নিলাম।

ওয়াশিং মেশিনটি ছিল বাথরুমের দরজার ঠিক পাশেই। তোয়ালেটি সে নিজের শরীর থেকে সবেমাত্র খুলেছিল, কিন্তু যেইমাত্র সেটি ওয়াশিং মেশিনের কাছে গেল, যন্ত্রটি নিজে থেকেই সরে গেল আর তোয়ালেটি মাটিতে পড়ে গেল। সেই মুহূর্তে সে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, এমনকি ভয় পাওয়ার সময়টুকুও পায়নি। সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তোয়ালেটি কুড়িয়ে নিল।