প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: আমার সমর্থন তোমার পাশে আছে

লিন শেনের হৃদয়ে মৃদু কম্পন জাগল।

বাই লুর কণ্ঠস্বর যেন লিন শেনের মনের হ্রদে নিক্ষিপ্ত একটি ছোট পাথর, যা বৃত্তাকার ঢেউয়ের সৃষ্টি করল। যে লিন শেন বরাবরই অল্প বয়সী নারীদের প্রতি দুর্বল, সে প্রথমবারের মতো এমন এক অনুভূতির মুখোমুখি হলো যা আগে কখনো হয়নি।

বাই লুর সুন্দর, ফর্সা গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রুর দাগগুলো যেন বৃষ্টির পর গোলাপের পাপড়িতে জমে থাকা শিশিরবিন্দুর মতো দেখাচ্ছিল। এমন দৃশ্য যে কাউকেই করুণায় ভাসিয়ে দিতে পারে এবং মনে জাগাতে পারে রক্ষাকর্তা হয়ে ওঠার প্রবল ইচ্ছা।

"শুধু একটা ধন্যবাদ দিয়েই খালাস?" লিন শেন বাই লুর দিকে তাকিয়ে হাসল।

বাই লু তার ছোট্ট ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে কিছু বলতে গিয়েই শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে সরাসরি জ্ঞান হারাল। লিন শেন তাকে পরীক্ষা করে দেখল, তেমন গুরুতর কিছু নয়। কিছুক্ষণ ভেবে সে বাই লু-কে কোলে তুলে নিয়ে নিজের বাসায় নিয়ে এল।

বাই লু যখন জেগে উঠল, সে দেখল তার গায়ে একটি জ্যাকেট জড়ানো। জ্যাকেট থেকে ভেসে আসা ডিটারজেন্টের হালকা সুবাস আর তামাকের গন্ধ তাকে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার বোধ দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর বাই লু বুঝতে পারল, এটা লিন শেনের জ্যাকেট। চারদিকে তাকিয়ে সে বুঝল, সে লিন শেনের বাড়িতে আছে।

রান্নাঘর থেকে খাবারের সুবাস ভেসে আসছে। জানালার ওপাশ দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, লিন শেন কড়াইতে রান্না করছে।

পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ হতেই বাই লু উঠে বসল, মনে কিছুটা অস্বস্তি কাজ করছিল। জানালার ওপাশ থেকে আসা সূর্যের আলো লিন শেনের ওপর পড়ে তাকে এক উষ্ণ আভা দিচ্ছিল। বাই লুর মনে হলো, এই লোকটিকে প্রথম দেখায় যার সম্পর্কে ধারণা খুব একটা ভালো ছিল না, সেই আজ তাকে কয়েকবার বাঁচিয়েছে। যদিও দেখে মনে হয় না সে খুব ভালো মানুষ, এমনকি যারা তাকে ভয় পায় বা সম্মান করে তারাও তাকে খুব একটা ভালো চোখে দেখে না—তবুও বাই লুর মনে তার সম্পর্কে ধারণা ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে। অন্তত তার নিজের ক্ষেত্রে লোকটা খারাপ নয়।

রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে লিন শেন বাই লু-কে জেগে উঠতে দেখল, "ক্ষিদে পেয়েছে? খেতে বসো।"

বাই লু উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "ধ... ধন্যবাদ।"

"এতে আর নতুন কী," লিন শেন খাবার সাজিয়ে তার দিকে এক জোড়া চপস্টিক বাড়িয়ে দিল। "তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।"

শুরুতে বাই লু কিছুটা সংকোচ বোধ করলেও, খাবারের স্বাদ মুখে দিতেই তার জিভে যেন অমৃতের স্বাদ লেগে গেল। ক্ষুধার্ত বাই লু দ্রুত খেতে শুরু করল। শেষ ফোঁটা স্যুপটুকু খেয়ে সে তার রক্তিম ঠোঁট দুটো চাটল।

"পেট ভরেছে?" লিন শেন হেসে জিজ্ঞেস করল।

বাই লু লিন শেনের দৃষ্টিতে কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল। সে বুঝতে পারল তার খাওয়ার ভঙ্গি খুব একটা মার্জিত ছিল না। গাল লাল করে সে বলল, "হ্যাঁ, ভরেছে।"

লিন শেন লাইটার নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, "পেট ভরে থাকলে গিয়ে বাসনগুলো ধুয়ে ফেলো।"

বাই লু কিছুটা অবাক হলেও বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, ঠিক আছে।"

সে চটপট বাসনপত্র গুছিয়ে রান্নাঘরে নিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর বাসন ধোয়ার ঝনঝন শব্দ শোনা গেল। লিন শেন জানালা দিয়ে বাই লুর ব্যস্ততা দেখছিল। মেয়েটির মধ্যে এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতা আর আবেদন আছে। যে নারী এক চিমটি আঙ্কিলেই নিজের রূপ বদলাতে পারে, কিংবা ঘরের কোণে বসে থাকা সেই আন্টি—কারো মধ্যেই এমনটা দেখা যায় না।

কাজ শেষ করে বাই লু লিন শেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনার টাকা আমি যত দ্রুত সম্ভব শোধ করে দেব। আমি আপনাকে একটা অঙ্গীকারনামা লিখে দিচ্ছি।"

ব্যাগ থেকে কাগজ-কলম বের করে লেখার সময় সে মাথা তুলে লিন শেনের দিকে তাকাল, তার সজল চোখে কৌতূহল। "আপনার নাম কী?"

"লিন শেন।"

বাই লু নামটি মনে মনে কয়েকবার আওড়াল, তারপর একটা অঙ্গীকারনামা লিখে তার হাতে দিল। লিন শেনের হাতে লেখাগুলো ছিল বেশ সুন্দর ও পরিচ্ছন্ন।

"আপনার কন্টাক্ট নম্বরটা দিন," বাই লু ফোন বের করল। নম্বর আদান-প্রদান হওয়ার পরপরই বাই লু লিন শেনের অ্যাকাউন্টে আট হাজার ইউয়ান পাঠিয়ে দিল এবং মানিব্যাগ থেকে এক হাজার ইউয়ান বের করে তার হাতে দিল।

"আগে এই নয় হাজার টাকা নিন!"

লিন শেন হেসে বলল, "তোমার কাছে তো আর মাত্র কয়েকশো টাকা আছে, চলবে কীভাবে?"

বাই লু মাথা নাড়ল, "চলবে। আমি শিগগিরই কাজে যোগ দেব। প্রতি মাসে বেতন পেলে আপনাকে টাকা শোধ করব। আমি ইয়াওহুই হাই স্কুলে কাজ করি।" কর্মক্ষেত্রের ঠিকানা দেওয়ার অর্থই হলো সে টাকা মেরে দেবে না।

"ঠিক আছে," লিন শেন টাকাগুলো রেখে দিল।

বাই লু কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি সত্যিই আমার ভাইকে চেনেন না?"

লিন শেন কাঁধ ঝাঁকাল, "কখনো শুনিনি।"

বাই লু মাথা নিচু করে হতাশ স্বরে বলল, "তাহলে সে আমাকে আপনার ঠিকানা কেন দিল?"

"হয়তো এই ডংহাই শহরে আমার থাকার জায়গাটাই সবচেয়ে নিরাপদ বলে," লিন শেনের ব্যাখ্যা শুনে বাই লু অবাক হয়ে তাকাল। লিন শেন যোগ করল, "কারণ এ এলাকায় আমার খ্যাতিই হলো আমি খুব বিশৃঙ্খল। কোনো কাজ না থাকলে বৃদ্ধাশ্রমে গিয়ে ঝগড়া করি, কিন্ডারগার্টেনে গিয়ে পা চালাই, মাঝেমধ্যে বৃদ্ধাদের রাস্তা পার করে দিয়ে উল্টোটা করি, অন্ধদের লাল বাতি পার হতে সাহায্য করি, আর বোবাদের সঙ্গে চোখ বন্ধ করে তর্ক করি। তাই আমার এলাকায় এসে ঝামেলা করার সাহস কারো নেই।"

"তুমি বিশ্বাস না করলে খোঁজ নিয়ে দেখতে পারো। এই সুখী এলাকার আমি হলাম সবচেয়ে বড় গুন্ডা। বিশেষ করে মাঝরাতে যারা নাচানাচি করে, তারা আমার নাম শুনলেই মাঝের আঙুল দেখায় আর থুথু ফেলে। আমার পরিবারের অর্ধেক বংশতালিকা তো তাদের গালিগালাজেই শেষ হয়ে গেছে।"

নিজের গুণগান গাইতে থাকা লিন শেনের কথা শুনে বাই লু না হেসে পারল না। তার মিষ্টি হাসিতে লিন শেনের মন কিছুটা দুলল।

"আপনি একজন ভালো মানুষ।"

লিন শেন সাথে সাথে বাধা দিল, "আরে! থামুন! এই যুগে কাউকে এভাবে প্রশংসা করতে নেই!"

বাই লু মাথা তুলে লিন শেনের দিকে তাকাল, তার সুন্দর সজল চোখে তখনো হাসি লেগে আছে।

হঠাৎ লিন শেনের ফোনে একটা মেসেজ এল। কিয়াও ইয়াচিন মেসেজ পাঠিয়েছে, বাগদানের ভোজের সময় ও ঠিকানা জানিয়ে। মেসেজের শেষে লেখা ছিল, "মিস্টার লিন, আমি কি সেই দুই খুনির সাথে দেখা করতে পারি? আমি নিজে তাদের জিজ্ঞেস করতে চাই।"

লিন শেন মৃদু হাসল। সে জানত, এই কাঁচের ঘরে বেড়ে ওঠা ফুলটি এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না যে তার নিজের স্বজনরাই তাকে মারতে চেয়েছে।

"তাদের পুলিশ নিয়ে গেছে, আর পাওয়া যাবে না!"

মেসেজ পাঠানোর পর লিন শেন ওয়াং ঝিলংকে মেসেজ করল, "কিয়াও সংচেন এবং সেই দুই খুনির লেনদেনের অকাট্য প্রমাণ খুঁজে বের করো।"

"কাজ চলছে," ওপাশ থেকে উত্তর এল।

এদিকে কিয়াও ইয়াচিন মেসেজটি পড়ার সময় তার পাশে বসে থাকা কাও চিংসিয়াও সব দেখে ফেলল। সে চিৎকার করে উঠল, "আমি কী বলেছিলাম! সে তোমাকে খুনিদের সাথে দেখা করতে দিচ্ছে না, কারণ সে চায় না তুমি সত্যটা জানো। এটাই আমার সন্দেহকে আরও জোরালো করল! ধুর, এমন অমানুষের ওপর ঘৃণা হয়!"

কিয়াও ইয়াচিন ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল, "কিন্তু সে তো বলেছিল, আমার দাদা তার উপকারি ছিলেন। সে কেন তার উপকারীর সম্পত্তির দিকে নজর দেবে?"

কাও চিংসিয়াও মাথা নাড়ল, যেন সে সব জানে। "ইয়াচিন, তুমি বড্ড সরল। যে নিজের বাবাকে মারতে পারে, তার কাছে উপকার কী? এমন লোক হাড়ের ভেতর থেকে পচা!"

হঠাৎ কিয়াও ইয়াচিনের ফোনে কিয়াও সংচেনের কল এল। সে ইতস্তত করে ফোনটি ধরল।

ওপাশ থেকে কিয়াও সংচেনের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল, "দিদি, তুমি ঠিক আছ তো? শুনলাম খুনিরা তোমাকে আক্রমণ করেছিল!"

কিয়াও ইয়াচিন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে?"

"তোমার ড্রাইভার হাসপাতালে থাকতে মেসেজ দিয়েছিল, আমাদের ড্রাইভার দেখে আমাকে জানিয়েছে। তুমি ঠিক আছ তো? কোনো চোট পাওনি তো? আমি আসার পথে আছি!" কিয়াও সংচেন ব্যাকুল হয়ে বলল।

কিয়াও ইয়াচিনের মনটা নরম হয়ে এল, "আমি ঠিক আছি, সংচেন।"

"তুমি ঠিক নেই, খবরটা শুনে আমার হাত কাঁপছিল। তুমি অপেক্ষা করো দিদি, আমি আসছি!"

"সংচেন, আসার দরকার নেই। এখানে এখনো বিপদ থাকতে পারে।"

"দিদি, কাকা-কাকিমা আমার কাছে বাবা-মায়ের মতো ছিলেন। তুমি আমার দিদি। যদি আমি চোখের সামনে তোমাকে বিপদে দেখি আর কিছু না করি, তবে আমি মানুষই না! তুমি অপেক্ষা করো, আমি আসছি!"

ফোন রাখার পর কিয়াও ইয়াচিন ভ্রু কুঁচকে থাকল। তার মাথাটা শূন্য হয়ে গেল, সে বুঝতে পারছে না কার কথা সত্য আর কার কথা মিথ্যা। কাও চিংসিয়াও তাকে জড়িয়ে ধরল।

"ইয়াচিন, ভেবে দেখো। কিয়াও সংচেনের বাবা-মা মারা যাওয়ার পর সে কয়েক বছর তোমাদের বাড়িতে ছিল। তোমার বাবা-মা তাকে নিজের সন্তানের মতো দেখতেন। সে কীভাবে তোমাকে মারার জন্য খুনি পাঠাবে? এটা স্পষ্ট যে ওই লোকটাই তোমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে।"

কিয়াও ইয়াচিন নিজের চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো আমরা ভুল করছি? না সংচেন, না লিন শেন—হয়তো অন্য কেউ এর পেছনে আছে?"

কাও চিংসিয়াও তাকে সান্ত্বনা দিল, "আমার মনে হয় না সংচেনের কোনো দোষ আছে। এটা নিশ্চিতভাবে লিন শেনের কাজ। ইয়াচিন, কালকের বাগদানের ভোজে আমার বাবা-মা, ভাই-বোন সবাই আসবে। আমি বাবাকে বলব বেশি করে লোক নিয়ে আসতে। তোমার পাশে যে কেউ আছে, সেটা ওই লোকটাকে বুঝিয়ে দিতে হবে!"