প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: মামাকে একবার দেখতে দাও

“লিন কাকু?”

ছাও ছিংশিয়াওয়ের চোখ কপালে উঠে গেল।

তার টসটসে লাল ঠোঁট এমনভাবে হাঁ হয়ে রইল, যেন তাতে দুটো ডিমও ঢুকে যাবে।

এই নোংরা লোকটা কী করে তার লিন কাকু হয়ে গেল?

ঠিক তখনই ছাও ছাংফেংয়ের অন্য পাশে বসে থাকা ছাও ছিংওয়ান অবাক হয়ে বলল, “বাবা, উনিই তো সেদিন আমাকে আর আমার দ্বিতীয় মাকে বাঁচিয়েছিলেন।”

ছাও ছাংফেংয়ের মনে তখনও কিছুটা সন্দেহ ছিল। কিন্তু কথাটা শুনে তার মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

কথাটা মুখ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই ছাও ছিংশিয়াওয়ের মাথার ভেতর যেন বজ্রপাত হলো।

সে হতবাক চোখে লিন শেনের দিকে তাকিয়ে রইল। কখনো ভাবেনি, বৃষ্টিভেজা সেই রাতে তার মাকে যে লোকটি বাঁচিয়েছিল, সে-ই লিন শেন।

“তুমিই সেই সমাজতান্ত্রিক উত্তরসূরি?”

চিয়াও ইয়াচি সামান্য ঠোঁট খুলে মাথা ঘুরিয়ে লিন শেনের পাশের মুখের দিকে তাকাল। তার চোখেমুখে বিস্ময়—স্পষ্টতই, এই সম্পর্কের কথা সেও জানত না।

ছাও ছাংফেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সোনার পদকের দেহরক্ষী আ হু লিন শেনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভয়ে চমকে উঠল। যেন সে কিছু চিনতে পেরেছে।

দ্রুত ছাও ছাংফেংয়ের পাশে গিয়ে ঝুঁকে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “ছাও সাহেব, ইনি সেই কিংবদন্তির নৈশদ্বারের তৃতীয় যুবরাজ!”

চেয়ারে বসে থাকা ছাও ছাংফেং এই পরিচয় শুনেই তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ালেন।

“আহা, আপনি-ই মিস্টার লিন! আপনার কথা বহুদিন ধরে শুনে আসছি!”

লিন শেন হেসে বলল, “তাহলে আপনাকে আমার কী বলে ডাকা উচিত…”

শেন পেইছি কথার মাঝখানেই বলে উঠলেন, “জামাইবাবু বলো।”

“কী বলছ? মা!”

ছাও ছিংশিয়াও কথাটা শুনে এমনভাবে চোখ পাকাল, যেন তার চোখ দুটো বিশাল ধনুকের গোলার মতো ওপর-নিচে কাঁপছে। সে যে লোকটাকে ঘৃণা করে, মুহূর্তের মধ্যে সেই লোকটাই কী করে তার আত্মীয় হয়ে গেল?

এ দেশে কি কোনো ন্যায়বিচার আছে? আইনকানুন বলে কি কিছু নেই?

“ছিংশিয়াও, বেয়াদবি করবে না!”

সবসময় ছাও ছিংশিয়াওকে আদর করা ছাও ছাংফেং জীবনে প্রথমবার কঠোর মুখে তাকে ধমক দিলেন।

ছাও ছিংশিয়াওয়ের মুখ ভেঙে গেল।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, যে বাবা তাকে সবসময় হাতের তালুতে তুলে রাখেন, তিনি কী করে এই নোংরা লোকটার জন্য সবার সামনে তাকে বকতে পারেন।

ছাও ছিংশিয়াও কিছুই জানত না, কিন্তু ছাও ছাংফেং নৈশদ্বারের তৃতীয় যুবরাজের নাম বহুদিন ধরেই শুনে আসছিলেন।

পূর্বসাগরে এই ব্যক্তির প্রভাব কতটা, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন। যদিও বহুদিন ধরে তিনি পূর্বসাগর থেকে অন্তর্ধান করেছিলেন এবং এর মধ্যে সেখানকার ক্ষমতার কাঠামোতেও বড়সড় পরিবর্তন এসেছিল, তবু মরে গেলেও পুরোনো বাঘের গায়ে ডোরাকাটা থাকে। পূর্বসাগরে তার আসনটি আজও তার জন্য খালি রাখা হয়েছে।

ছাও ছাংফেং সদ্য পূর্বসাগরে এসেছেন। কারও সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে নেওয়ার গুরুত্ব তিনি জানতেন। কারণ, যত বেশি বন্ধু, তত বেশি পথ—এই চিরন্তন সত্য কখনো বদলায় না।

“আমার মেয়েটাকে ছোটবেলা থেকেই বেশি আদর করেছি, তাই একটু দুষ্টু স্বভাবের। মিস্টার লিন, দয়া করে কিছু মনে করবেন না!”

লিন শেন ইচ্ছে করে ছাও ছিংশিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “জামাইবাবু এসব কী বলছেন? মামা কি কখনো নিজের ভাগ্নিকে নিয়ে কিছু মনে করতে পারেন?”

ছাও ছিংশিয়াও কথাটা শুনে রাগে প্রায় ফেটে পড়ল। সে লিন শেনের দিকে আঙুল তুলে ধরল, মনে হচ্ছিল এক আঙুলের আঘাতেই তাকে দেয়ালে পেরেকের মতো গেঁথে দেবে।

কিন্তু ছাও ছাংফেংয়ের এক ঝলক দৃষ্টিতে সে অভিমানভরে হাত নামিয়ে নিল। দাঁত এমনভাবে কিড়মিড় করে চেপে ধরল যে, তার গোড়া পর্যন্ত জ্বালা করতে লাগল। ইচ্ছে করছিল লিন শেনকে চিবিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলে। তার সুন্দর চোখ দুটো রাগে লিন শেনকে বিদ্ধ করতে লাগল। এই মুহূর্তে তার কল্পনায় লিন শেনের পরিণতি ছিল ভয়াবহ।

“দিদি, জামাইবাবু, বসুন বসুন!”

লিন শেন হাসিমুখে তাদের বসতে বলল।

ছাও ছাংফেং ও শেন পেইছি পাশাপাশি বসে পড়লেন।

চিয়াও ইয়াচি লিন শেনের পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার ঠোঁটের কোণে ক্রমাগত এক দুষ্টু হাসি লেগে আছে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে ইচ্ছে করেই ছাও ছিংশিয়াওকে রাগাচ্ছে।

আর ছাও ছিংশিয়াও সত্যিই রেগে আগুন হয়ে উঠেছিল।

তার অবস্থা দেখে লিন শেনের বেশ আনন্দ হচ্ছিল। এতদিন তাকে ‘নোংরা লোক’ বলে এসেছে—সুযোগ পেয়ে একটু সুদসহ হিসাব মেটানো যাক।

চিয়াও ইয়াচি লিন শেনের বাহুতে হাত জড়িয়ে আজকের অনুষ্ঠানে আসা অন্যদের পরিচয় করিয়ে দিতে ইশারা করল।

একদিকে আঙুল তুলে বলল, “ও আমার বোন চিয়াও ইয়ানান, বড় কাকার মেয়ে।”

এরপর চিয়াও ছুয়ানঝের পাশে বসে থাকা এক যুবকের দিকে ইশারা করল। তার পরিচয় দেওয়ার সময় চিয়াও ইয়াচি স্পষ্টতই এক মুহূর্ত থেমে গেল। চোখের কোণ দিয়ে লিন শেনের দিকে তাকাল, কিন্তু তার মুখে কোনো অস্বাভাবিক ভাব দেখতে পেল না।

“ও আমার ছোট ভাই, চিয়াও সংচেং।”

চিয়াও সংচেং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। “জামাইবাবু, আপনাকে প্রণাম!”

লিন শেন মাথা নাড়ল। চিয়াও সংচেং এখানে উপস্থিত—এর অর্থ, গ্রিনহাউসে বেড়ে ওঠা এই সরল মেয়েটি এখনও সন্দেহ করছে যে তার নিজের চাচাতো ভাই তাকে খুন করানোর জন্য ভাড়াটে খুনি পাঠিয়েছিল।

“জামাইবাবু, আজ আপনি আর আমার দিদি বাগদান করছেন। ছোট ভাই হিসেবে আমার কিছু কথা বলা দরকার। যদিও আমি আর দিদি আপন ভাইবোন নই, তবু তিনি আমার আপন দিদির মতোই। আপনি যদি কখনো তাকে কষ্ট দেন, তাহলে আমি কিন্তু আপনার শ্যালক হিসেবে আপনাকে ছেড়ে কথা বলব না!”

চিয়াও সংচেংয়ের কথা শুনে লিন শেন আর হাসি চাপতে পারল না। স্বীকার করতেই হবে, চিয়াও সংচেংয়ের অভিনয় অসাধারণ। লিন শেন যদি না জানত যে চিয়াও ইয়াচিকে খুন করানোর পেছনের মূল হোতা এই লোকটাই, তাহলে এই ভাইবোনের গভীর ভালোবাসার দৃশ্য দেখে সত্যিই আবেগাপ্লুত হয়ে যেত।

কথাটা শুনে লিন শেন সেখানে উপস্থিত চিয়াও পরিবারের সবাইকে বলল, “আপনারা সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি থাকতে ইয়াচির কোনো ক্ষতি হবে না। এটাই চিয়াও পরিবারের প্রবীণ মহাশয়কে দেওয়া আমার প্রতিশ্রুতি।”

চিয়াও ইয়াচি লিন শেনের পাশের মুখের দিকে তাকাল। কথাগুলো বলার সময় তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র ভান ছিল না।

এতে চিয়াও ইয়াচির মন কিছুটা দুলে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না, এই নোংরা লোকটা সত্যিই মন থেকে কথাগুলো বলছে, নাকি নিখুঁত অভিনয় করছে।

সবাই বসে পড়ার পর পরিবেশনকারীরা খাবার আনতে শুরু করল। বাগদান উপলক্ষে কয়েকজন বাদ্যকারকেও ডাকা হয়েছিল। আনন্দময় সুরের তালে তালে সবাই নিজ নিজ ভাবনায় ডুবে খাবার খেতে লাগল।

লিন শেনের দৃষ্টি ঘুরে চিয়াও পরিবারের লোকজনের ওপর পড়ল। আজ চিয়াও পরিবারের সবাই আসেনি; বড় শাখা ও তৃতীয় শাখা থেকে কয়েকজন করে প্রতিনিধি এসেছিল।

চিয়াও ইউলান অস্থির মনে একবার চিয়াও ছুয়ানঝে ও চিয়াও সংচেংয়ের দিকে তাকাল।

হালকা কাশি দিয়ে সে চিয়াও সংচেংকে চোখে ইশারা করল।

চিয়াও সংচেং যেন নিতান্তই গল্পের ছলে জিজ্ঞেস করল, “জামাইবাবু, গতকাল দিদির ওপর যে দুজন খুনি হামলা করেছিল, তাদের কী হলো?”

লিন শেন খাবার খেতে খেতে নির্বিকারভাবে বলল, “মরে গেছে।”

“মরে গেছে?”

চিয়াও সংচেংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “জামাইবাবু, জিজ্ঞেস করে জানতে পেরেছেন, দিদিকে খুন করতে তাদের কে পাঠিয়েছিল?”

“ওদের মুখ খুব শক্ত ছিল, তাই জিজ্ঞেস করিনি।”

চিয়াও সংচেংয়ের মনে প্রচণ্ড আনন্দ হলেও মুখে সে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, “মুখ শক্ত ছিল বলে কি তাদের মেরে ফেলতে হবে? এত কষ্টে হাতে আসা সূত্রটা নিজেই কি এভাবে নষ্ট করে দিলেন না? এখন আসল হোতা অন্ধকারে রয়ে গেল, আর দিদি রইল প্রকাশ্য নিশানায়। এতে কি আপনি দিদির ক্ষতি করলেন না? আপনি তো মুখে মুখে বলেন, দিদিকে রক্ষা করবেন। এটাই কি আপনার রক্ষা করার পদ্ধতি?”

“আমি শুধু বলেছি, আমি জিজ্ঞেস করিনি। অন্য কেউ জিজ্ঞেস করেনি—এ কথা তো বলিনি।”

সবচেয়ে দুর্বল মানসিকতার চিয়াও ইউলানের হাত একবার কেঁপে উঠল। চিয়াও সংচেংয়ের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। মনে মনে সে দ্বিতীয় পরিকল্পনা শুরু করে দিল।

“কে সে, জামাইবাবু?”

চিয়াও সংচেং নির্দোষ মুখ করে জানতে চাইল।

চিয়াও ইয়াচির নড়াচড়া কয়েক সেকেন্ডের জন্য থেমে গেল।

সে ঘুরে লিন শেনের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল।

লিন শেন নিজের ফোনটা টেবিলের ওপর রেখে গতকাল খুনিদের জিজ্ঞাসাবাদের ভিডিও চালু করল। সঙ্গে সঙ্গে খুনির আর্তচিৎকার ভেসে এল।

“চিয়াও সংচেং! চিয়াও ইয়াচির চাচাতো ভাই চিয়াও সংচেং! সে ত্রিশ লাখ দিয়ে চিয়াও ইয়াচিকে খুন করাতে চেয়েছিল!”

কথাটা শোনামাত্র চিয়াও সংচেংয়ের মুখের রং বারবার বদলে গেল। সে চিয়াও ইয়াচির মুখের দিকে তাকাল। সেখানে খুব বেশি বিস্ময় দেখতে পেল না। অর্থাৎ, চিয়াও ইয়াচি আগেই এই ফলাফল জেনে গেছে।

কিন্তু চিয়াও ইয়াচি তার সামনে কথাটা প্রকাশ করেনি। চিয়াও ইয়াচিকে সে যতটা চিনত, তাতে তার ধারণা হলো—চিয়াও ইয়াচি এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না যে তার এই ভাই ভাড়াটে খুনি লাগিয়ে কাউকে খুন করাতে পারে।

চিয়াও সংচেং সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “এ কী মজা করছেন? আমি? আমি আমার দিদিকে খুন করাব? দিদি আমাকে এত ভালোবাসেন, আপন ভাইয়ের মতো মনে করেন। আমি যদি তাকে খুন করাতে লোক ভাড়া করি, তাহলে কি আমি মানুষ থাকি? দিদি, এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা অপবাদ!”

চিয়াও ছুয়ানঝে ঠোঁট মুছে হঠাৎ বললেন, “খুনি কি ইচ্ছা করেই এমন কথা বলেনি? এতে আমাদের ভুল বোঝাবুঝি হবে, চিয়াও পরিবার নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়বে, আর আসল হোতা আড়ালে বসে দুপক্ষের লড়াই দেখবে! শেষে মাছের তেল তুলে নেবে সে-ই!”

“ঠিক! নিশ্চয়ই এমনই হয়েছে!”

চিয়াও সংচেংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল। সে বলল, “দিদি, আমরা তো একসঙ্গে বড় হয়েছি। কাকা-কাকিমা বেঁচে থাকতে আমাকে আপন ছেলের মতো মানুষ করেছেন, আর তুমি আমাকে আপন ভাইয়ের মতো দেখেছ। আমার কাছে তুমি আমার নিজের দিদির মতো। আমি যদি নিজের দিদিকেই খুন করি, তাহলে কি আমি মানুষ থাকি? নিশ্চয়ই কেউ আমাদের ভাইবোনের সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরাতে চাইছে!”

ছাও ছিংশিয়াও লিন শেনের দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল। তার মনে হচ্ছিল, এই নোংরা লোকটাই আসলে সবকিছুর পেছনের মূল হোতা—এই অনুমানটা সে বলে দেবে।

কিন্তু তার প্রায় নতুন মস্তিষ্কটা হঠাৎ তাকে আরেকটি কথা মনে করিয়ে দিল। এখন যদি সে বলে লিন শেনই মূল হোতা, তাহলে সন্দেহের তীর সরাসরি লিন শেনের দিকে যাবে। চিয়াও পরিবার সেই সুযোগে চিয়াও ইয়াচি ও লিন শেনের বাগদান ভেঙে দিতে পারে। তাহলে প্রকল্পটাও হাতছাড়া হবে। শেষ পর্যন্ত সে মুখ বন্ধ রাখল।

লিন শেন মুচকি হাসি আর ঠান্ডা বিদ্রূপ মেশানো দৃষ্টিতে চিয়াও সংচেংয়ের দিকে তাকাল।

“তাই নাকি?”

চিয়াও সংচেং মুখ শক্ত করে বলল, “জামাইবাবু, আপনার কথার মানে কী? আপনি কি আমাকে সন্দেহ করছেন?”

“সন্দেহ নয়, নিশ্চিতভাবেই বলছি।”

লিন শেন ভাবতেই পারেনি, চিয়াও ইয়াচি হঠাৎ কথাটা ধরে নেবে।

“আমার মনে হয়, বড় কাকা যা বলেছেন, তা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত। সংচেং আমার ভাই, আমি ওকে চিনি। ও কখনো ভাড়াটে খুনি লাগিয়ে কাউকে খুন করাতে পারে না। আমার মনে হয়, খুনি মৃত্যুর আগে ইচ্ছা করেই আমাদের মধ্যে বিরোধ সৃষ্টি করতে চেয়েছে।”

চিয়াও সংচেংয়ের মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, চিয়াও ইয়াচি এখনও ভীষণ সরল।

তারপর লিন শেনের দিকে তাকাল। বাগদান হয়ে গেলেই বা কী? শেষ পর্যন্ত সে তো বাইরের লোকই।

“দিদি, আজ এত মানুষের সামনে আমি শপথ করে বলছি, আমি যদি তোমাকে খুন করানোর জন্য লোক ভাড়া করে থাকি, তাহলে যেন গাড়ির ধাক্কায় আমার মৃত্যু হয়!”

লিন শেন চিয়াও সংচেং ও খুনির লেনদেনের ভিডিও খুঁজে পেয়েছিল। তার কথা শুনে হেসে বলল, “তাহলে তুমি ঠিক কোন গাড়ির ধাক্কায় মরতে চাও—সেডান, ট্রাক, স্পোর্টস কার, ট্রেন, মোটরহোম, মালবাহী ট্রাক, ঘোড়ার গাড়ি, টো ট্রাক, ভ্যান, নাকি সাঁজোয়া গাড়ি?”

চিয়াও সংচেংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। “তুমি কি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ?”

চিয়াও ইয়াচি গম্ভীর স্বরে বলল, “সে আমার ভাই। আমি তাকে চিনি। দয়া করে এভাবে বিষাক্ত কথা বলবেন না।”

ছাও ছিংশিয়াও লিন শেনের ওপর জমে থাকা রাগ উগরে দিয়ে বলল, “এই যে, কাউকে এভাবে অভিশাপ দেয় নাকি? এই ব্যাপারটা আমি পায়ের আঙুল দিয়েও ভেবে বুঝতে পারি—আসল হোতা নিশ্চয়ই অন্য কেউ!”

লিন শেন ফোনটা টেবিলের ওপর রেখে ছাও ছিংশিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল,

“ভাগ্নি, একটু পর জুতো খুলে তোমার পায়ের আঙুলগুলোকে মামা দেখে নিক—ওরা কীভাবে এত কিছু ভাবতে পারে!”