প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: ভালো কুকুর, শান্ত হও।
পৃষ্ঠা ১/৩
কারণ দা মিং মাসিক পত্রিকায় তিন ধরনের নতুন কৃষিজ ফসলের পরিচর্যার পদ্ধতি প্রকাশিত হয়েছিল, তাই প্রায় দা মিংয়ের সব প্রজাই কয়েকটি পরিবার মিলে এক কপি দা মিং মাসিক পত্রিকা কিনত।
মি ঝু কথাটি শুনে বুকের ভেতর ধক করে উঠল, একই সঙ্গে তাঁর এক পা শূন্যে পড়ে গেল। মুখও মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি শুধু বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, “ভুল হয়েছে! ভুল হয়েছে!” তারপর অনবরত কথাগুলো আওড়াতে আওড়াতে সরে যেতে লাগলেন।
“জ্যাক, এই দুদিন কোথায় কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছ? এখানে তোমার ফেরার অপেক্ষায় আমার চোখের জল শুকিয়ে গেল, দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম।” উ ইয়োং অতিথিশালার দরজায় জ্যাককে দেখামাত্র ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, যেন স্বপ্নের মতো, যেন অভিযোগভরা আকুলতায়।
দুই বন্দির আর কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়েই চার কিশোর এগিয়ে এসে তাদের ধরে নিয়ে গেল মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করতে।
তাই হ্য ইয়িং ও রুও ফেংয়ের মধ্যে শুরু হয়েছিল জীবন-মরণ দ্বন্দ্ব। আর ওয়ান জিয়ান গুই ইয়ুন জোর করে রুও ফেংয়ের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে নেমে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছিল। সে যদি এগিয়ে না আসত, তবে রুও ফেংকে দমন করার মতো আর কেউ ছিল না।
আসলে ছু জিয়াংছিউ অর্ধেক ঠিক অনুমান করেছিল। এই বাড়িটি সত্যিই কেউ কিনতে চেয়েছিল, দামও সত্যিই ছিল সাত লাখ পঞ্চাশ হাজার। তবে পুরো অর্থ নগদ নয়, তার একাংশ বন্ধকী সম্পত্তির বিনিময়ে দেওয়ার কথা ছিল।
একবিংশ শতাব্দীতে প্রবেশের পর সমাজের আইনশৃঙ্খলা অনেকটাই ভালো হয়েছে। প্রতিদিন গোলমাল পাকানোর মতো এত লোক কোথায়? এটা তো দেখনদারি আর প্রতিশোধের কল্পকাহিনি নয়।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যেতে লাগল। জলদানবের ফাঁদের দাম অবশ্য ক্রমেই বাড়ছিল, কিন্তু বৃদ্ধির হার খুব বেশি ছিল না; কেবল কোনো রকমে এক হাজার আটশো সোনার মুদ্রার কাছাকাছি পৌঁছেছিল।
বাইরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল যে যোদ্ধারা, তারা একে একে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে হতবাক চোখে সবকিছু দেখছিল। রুও ফেং যেন লাগামহীন অত্যাচারীর মতো, কোনো যুক্তি না মেনে অমরসম্রাট-স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করছিল। এই দৃশ্য তাদের সমস্ত ধারণাকে উল্টে দিয়েছিল; তারা সম্পূর্ণ নির্বাক, কোনো জবাব খুঁজে পাচ্ছিল না।
ফু ই সামনে থেকে প্রবল বাতাসের আঘাত অনুভব করে অবচেতনেই জ্যুচুয়ে দেবতাতরবারি ডেকে এনে প্রতিরোধ করতে যাচ্ছিল। কিন্তু পেছনে ফিরে দেখল, আক্রমণকারী আসলে দাংকাং। সে কিছু বোঝার আগেই ডান বাহুতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো। পরক্ষণেই চোখের সামনে ঝলক দেখা দিল, আর দাংকাং হঠাৎ শূন্যে মিলিয়ে গেল।
সে কিন্তু সবকিছু স্পষ্ট দেখেছিল। তারা চলে যাওয়ার সময় দি শিয়াওহান অর্থপূর্ণ এক রহস্যময় হাসি হেসেছিল।
পরিচারক আমতা আমতা করছিল। শি শি অবশ্য সব বুঝে গেল। সে সোফায় মাথা ঠেকিয়ে সাময়িক বিশ্রাম নেওয়া রোং সিজিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার কাছে এগিয়ে গেল।
তাই ফু ইয়ের চিৎকার ঝু ছুয়ে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। উ তুং কাঠ থেকে রূপ নেওয়া ঝু ছুয়ের অবয়ব ডানা মেলে আরও ঊর্ধ্বে উড়ে চলল, সরাসরি আকাশের সর্বোচ্চ প্রান্তের দিকে।
জিংহুয়া প্রাসাদের বাইরে টহলরত একদল প্রহরীকে অবশেষে এড়িয়ে যেতে পেরে ইয়ান জিয়াওজিয়াও মাথার ঘাম মুছে নিল। সে মাথা নেড়ে বলল, “এমন প্রহরাই তো একটি রাজপ্রাসাদের উপযুক্ত!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এই সামান্য সম্রাটীয় শক্তির মধ্যে যে বিধির ক্ষমতা নিহিত ছিল, তা স্বাভাবিকভাবেই তাইছিং দাওজুর অমরসম্রাটের স্তরে উন্নীত হওয়ার সময়ের বিধি। সাধারণ সময়ে সম্রাটীয় শক্তি প্রকাশ পায় না। কিন্তু কেউ যখন চুয়েনান পর্বতে অমরবিদ্যা প্রয়োগ করে, তখন সবকিছুর ঊর্ধ্বে থাকা সেই সম্রাটীয় শক্তি যেন উসকানি পেয়েছে—এমনভাবে নিজে থেকেই পাল্টা আঘাত হানে।
“ভালোই হয়েছে, তোমার মতো আমার সঙ্গে একই স্রোতে কলুষিত হয়ে ভেসে চলা একজন আছে। তা না হলে আমি কতটা নিঃসঙ্গ হয়ে পড়তাম!” নিয়ান শিনের মুখজুড়ে ছিল স্বস্তির হাসি।
এবার সেই উন্মত্ত ঝড় গাও শুয়ানের তরবারি-যুদ্ধাত্মার সামনে একেবারেই টিকতে পারল না। এমন শক্তিশালী আক্রমণের নিচে তা সরাসরি টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতাই রইল না।
“তুমি বোকা নও, তোমার বুদ্ধি খুব ভালো—এমন এক গেঁয়ো, যে ত্রিমাত্রিক সিনেমাও দেখেনি! অথচ বড়সড় পুরুষ হয়েও ভয়ে আমার বুকে এসে লুকোচ্ছিলে!”
“ঠিক আছে, তবে তুমি একটু ঘুমিয়ে নাও!” বলতে বলতে বাই ইউশুয়ে চাদর টেনে ঝু শিয়াংজুনের গায়ে ঢেকে দিল।
বাই ছিংইয়ানের হয়তো ভুল মনে হয়েছিল, তবে তার মনে হলো, দানবসম্রাট জেডের কপালে যেন সামান্য ফাটলের চিহ্ন অনুভব করছে।
এরপর শু জিয়ানশিং একটি নিরাপদ স্থান খুঁজে পেল। চিন্তাশক্তি ঘুরিয়ে সে মুহূর্তেই স্থানিক আংটির ভেতরে ফিরে গেল।
কিন্তু কে জানত, সেদিন স্থানীয় থানায় অবৈধ কার্যকলাপ দমনের অভিযান চলছিল, ফলে আমাদের দুজনকেই থানার লোক ধরে নিয়ে গেল।
ইয়েলু মিনআর কথাটি শুনে নিশ্চিন্ত হলো। “সেনা পাঠালেই হলো। সত্তর হাজার সৈন্য—প্রত্যেকে একবার করে থুতু ফেললেও আমরা জিতে যাব।” এমনকি ইয়েলু মিনআরের প্রহরীরাও মনে করল, জয় নিশ্চিত।
ওয়েই জি এ কথা বলার পর হে জুনের নজরে পড়ল—বাঁশের মতো দেখতে, কিন্তু ইতিমধ্যে দু-টুকরো হয়ে যাওয়া একটি পোকা তখন মেং পেংয়ের পায়ের নিচে ছটফট করছে।
রাত আনুমানিক দশটার দিকে বারের ভেতর লোকজনের ভিড় জমে উঠল। চারদিকে কোলাহল, প্রাণচাঞ্চল্য—জায়গাটি প্রায় কানায় কানায় পূর্ণ। স্পষ্ট বোঝা গেল, এই বারের ব্যবসা বেশ ভালোই চলছে।
“এবার তাহলে ব্যাপারটা পরিষ্কার হলো।” ছেন ছাংশেং কথাটি শুনে আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল যে, এই সমস্ত হত্যাকাণ্ডের পেছনে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই কালো জাদুকরদের পরিচালিত নরকবাসী ক্ষুধার্ত প্রেতদের হাত রয়েছে। যদি সত্যিই তা হয়, তবে সে এ বিষয়ে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।
এমনকি এই স্বর্গীয় দেবতাও যদি তার প্রতিপক্ষ না হয়, আর সে নিজে এমন এক শত্রুকে উসকে থাকে—তবে কি তার মৃত্যু অবধারিত নয়?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শহরের মধ্যে নতুন নির্মিত একটি সরকারি দপ্তর ছিল। তার ওপর ঝোলানো বিশাল ফলকে লেখা ছিল—“হৌথু”। অর্থাৎ এটি হৌথু দেবীর সরাসরি অধীনস্থ সরকারি দপ্তর; এই দপ্তরের আওতায় থাকা যে কোনো ভূত বা দানবের বিচার করার অধিকার তাদের আছে।
“তুমি না থাকলে, সে কি সত্যিই সুখী হতে পারবে?” লিউ ছিয়ান যেন তাকে প্রশ্ন করছিল, আবার যেন নিজেকেই জিজ্ঞেস করছিল।
কপালে আঁকা কালো ড্রাগনের মাথাটি ইতিমধ্যে সোনালি হয়ে গেছে। সরল রেখায় ফুটিয়ে তোলা চিত্রটি অত্যন্ত চমৎকার—আগের সেই কালো, কুৎসিত দাগের মতো আর দেখাচ্ছে না।
শেষ পর্যন্ত সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এই পর্বতটি একই সঙ্গে উঁচু ও ভীষণ নির্জন। আর তার চূড়ায় আশ্চর্যজনকভাবে একটি শুকিয়ে যাওয়া লাভার পুকুর রয়েছে।
সেখানে পৌঁছানোর পর চারপাশ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। কোনো অস্বাভাবিকতার চিহ্নই নেই, এমনকি যে বাসটিতে দুর্ঘটনা ঘটেছিল, সেটিও চলে গেছে।
এটাই কি তার প্রেম নিবেদনের জবাব? খুব রোমান্টিক না হলেও, মোটামুটি গ্রহণযোগ্য বলা যায়। ফেং শিনই মাথা তুলে লুও নানের রত্নের মতো কালো চোখের দিকে তাকাল, তারপর দৃঢ়ভাবে তার দিকে ঝুঁকে পড়ল। দুজনের ঠোঁট শক্ত করে একে অপরের সঙ্গে মিলিত হলো।
একটু একটু করে—মুছে ফেলা হয়েছে এমন নয়, বরং যেন কোনোদিন ঘটেইনি—সবকিছু তার মনের ভেতর থেকে সরে গেল।
তাই লিয়াং হাও এই খবর পাওয়ার পর ঘটনাটিকে অবিশ্বাস্য রকমের কাকতালীয় বলে মনে করল। তার পরিকল্পনা এবার আরও নিখুঁতভাবে কার্যকর করা সম্ভব হবে।
তাই আক্রমণের সময় দুজনের আক্রমণ এমনিতেই খুব শক্তিশালী ছিল না, তার ওপর তারা কেউই সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি। এই তিনজন অষ্টম স্তরের জাদুকরকে হত্যা করার আগে এলিয়টের আহ্বান-মন্ত্র সম্পূর্ণ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে। তা না হলে লাভটা সত্যিই এলিয়টেরই হবে! আর তার পরিণতি মোটেই ঠাট্টার বিষয় নয়।
মি শু বিস্ময়ে আচমকা বদলে যাওয়া লুংজের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারল না। এ কি তবে বিবেকের জাগরণ? সে কি শু গুকে ছেড়ে দিতে চাইছে?
লুও নান হালকা গুঞ্জন তুলে নাক সিটকাল। কিন্তু মনে মনে সে ঠিক করে ফেলল, ভবিষ্যতে এই অস্ত্রাত্মার ওপর তার আস্থা আরও কমাতে হবে।
“রাত তো অনেক হয়েছে। এই সময়ে এলে কেন? আগে ঘুমিয়ে পড়া উচিত ছিল।” গুছিংফেং তাকে ধরে পাশে রাখা লম্বা বেঞ্চে বসিয়ে দিল, তারপর নিজেও তার পাশে বসে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩