প্রথম খণ্ড, সাতষষ্টিতম অধ্যায়: ছায়া
জনমতের তোলপাড় যখন চরমে উঠল, তখনই ডংহাই পুলিশ তাৎক্ষণিকভাবে একটি বিজ্ঞপ্তি জারি করল। ঠিক তার পরেই ইয়াওহুই উচ্চ বিদ্যালয় অভ্যন্তরীণ তদন্তের জন্য একটি তদন্ত কমিটি গঠন করে।
অন্যদিকে, ঝাং জিউলানকেও একটি মানসিক হাসপাতাল থেকে উদ্ধার করা হলো।
বাইরে বেরিয়ে ঝাং জিউলানের পা দুটো তখনও একটু কাঁপছিল। বাইরের উজ্জ্বল রোদের দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তাঁর জীবনেও মেঘ কেটে এমন সূর্য ওঠার দিন আসবে।
"না, প্রথম কয়েকটি শর্ত তোমার সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করছে, কিন্তু শেষেরটি নিয়ে কোনো কথাই চলবে না। পারলে চেষ্টা করো, আর না পারলে মরে গেলেও তোমাকে তা করতে দেব না।" সিসি ভুরু কুঁচকে চূড়ান্ত আল্টিমেটাম দিয়ে অফলাইন চলে গেল।
এই তো, কিন পরিবারের প্রধান কিন ছাংশেং কিন পরিবারের বিশাল চত্বরে তাদের সবচেয়ে জনপ্রিয় ওষুধ—নিম্নমানের লিয়ানকি তরল প্রদর্শন করছেন।
কল্পনা তো কল্পনাই, আর ক্ষোভ তো ক্ষোভই; কিন্তু সে সবসময় ব্যক্তিগত ও পেশাগত জীবন আলাদা রাখত এবং এত বোকামি কখনো করত না।
গোপন কক্ষের পাহারায় থাকা চেন সিলিংস অবশ্য এক পাও নড়লেন না, কেবল দূর থেকে হাঁটু গেয়ে একটি প্রথাগত শ্রদ্ধা জানালেন।
আগে গু-র মা ও অন্যরা উপরে উপরে কত না ভালো সাজতেন! প্রতিদিন বাইরে গিয়ে গু ইয়ের প্রশংসা করতেন যে সে কতদূর এগোবে, পরিবারের কথা কতটা ভাবে এবং প্রতিবছর বাড়িতে জিনিসপত্র পাঠায়।
যদি সেই শিকারিরা ইতিমধ্যেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলে এবং হঠাৎ কারো কথা শুনতে পায়, তবে হিতে বিপরীত হতে পারে এবং তারা সরাসরি নিজেদের অবস্থান প্রকাশ করে ফেলতে পারে।
তবে মনে মনে বিষয়টি নিয়ে চিন্তা থাকায়, সকালে চেন চুইজুয়ানের সাথে বাজার সেরে বাড়ি ফিরে সোজা স্কুলে চলে গেলেন।
আহা, বাদ দাও! তার চেয়ে বরং সত্যি সত্যিই সময় আসার পরেই পরীক্ষা করে দেখা যাক। যদি এর ফলে অকেজোভাবে কেবল কিছুটা আভিজাত্যের ছোঁয়া গায়ে লেগে যায়, তবে মন্দ কী!
কিন্তু হুয়ান তিয়ান ঝুশি সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। এমনকি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হুয়ান তিয়ান ঝুশি তাঁর দিকে একবার ফিরেও তাকাননি।
মনে হতো, তাদের দিকে এক পলক বেশি তাকালেই মনের ভেতরে অপরাধবোধ আরও এক মাত্রা বেড়ে যাবে। এভাবেই ধীরে ধীরে, মাসে হয়তো মোটে একবার বা দুবার বাড়ি যাওয়া হতো।
একটি ভারী গোঙানির শব্দ হলো। ইয়ে হাওর একটি মাত্র ঘুষিতে সরাসরি লোকটির মাথা গুঁড়িয়ে দিল। এটি এত সহজে সম্ভব হয়েছিল কারণ ইয়ে হাওর তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল, আর জুয়ান মিং গুরুতর আহত থাকায় তার কোনো প্রতিরক্ষাই ছিল না।
আর চি শুয়েফেংয়ের আক্রমণ সত্যিই এতই ভয়ঙ্কর ছিল যে তাকে হতবাক করে দিয়েছিল। সে প্রায় বুঝতেই পারেনি তিনি কীভাবে আঘাত হানলেন আর তিয়ান ইউয়ে ঘরের বাইরে ছিটকে পড়ে গেল।
হু ছিয়ানছিয়ান সবার চেয়ে বেশি ঘৃণা করতেন হু লিয়ানলিয়ানের ওই করুণ মুখভঙ্গি দেখতে। তাই তিনি তখনই নির্দয়ভাবে কথা কেটে দিলেন এবং তাঁর কথা শুনে হু টিংইয়ুয়ানের রাগ আরও বেড়ে গেল।
বহু বছর ধরে নিষ্ক্রিয় থাকার পর, হৃদয়ে চিকেন স্যুপ সিস্টেম যুক্ত হওয়ার পর থেকেই তাঁর জীবনের গতিপথ সম্পূর্ণরূপে বদলে গেছে। একে ৪৭, বন্দুকযুদ্ধ, কিংবা মানুষ খুন—এসব এখন তাঁর কাছে জলভাত।
চু ইয়াং বললেন, "আপনার অনুমতি না নিয়ে শেন নং ইয়াংজিং-এর চিকিৎসাশাস্ত্র শেখা আমার ঠিক হয়নি, এর জন্য আমাকে অবশ্যই ক্ষমা চাইতে হবে!"
নিং বো বললেন, "আহা, আমার কত ইচ্ছে রংসিয়েকে বড় শহরে পড়াশোনা করাতে নিয়ে যাই! আপনি জানেন না এই পাহাড়ি রাস্তাগুলো কতটা বিপদসঙ্কুল। রাস্তা মাত্র এক মিটার চওড়া, একপাশে উত্তাল নদী আর অন্যপাশে প্রায় লম্বালম্বি খাড়া পাহাড়। যখনই এই পথ দিয়ে যাই, বুকটা সবসময় কাঁপতে থাকে।" কথা বলতে বলতে তাঁর চোখে গভীর উদ্বেগের ছায়া ভেসে উঠল।
কথা শুনে তিয়ান আনের মুখে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল। তাঁর পাশের ইয়াং ছিয়ানও হতবাক হয়ে গেলেন। তারা কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে সাধারণ চেহারার এই মানুষটি এত শক্তিশালী।
আমি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের ভেতরকার বিস্ময় দমন করলাম। এই ব্যবস্থায় তো আমি এখন অবধ্য এক সত্তায় পরিণত হয়েছি! কেউ সামান্য আঘাত করলেই তিয়ান ফান দি ইউ-এর উষ্ণ স্রোতের মাধ্যমে তা নিরাময় হয়ে যাবে।
আর ওই মধ্যবয়সী লোকটি যখন একটু দ্বিধায় পড়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই উড়ন্ত ধূলিকণার ভেতর থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তি তীব্র বেগে মধ্যবয়সী লোকটির দিকে ছুটে এল।
শহরে ফিরে আসার মন্ত্র ব্যবহার করে আমি আবার সেই উজ্জ্বল মলার শহরে ফিরে এলাম। সবার আগে যেখানে প্রবেশ করলাম তা হলো—'স্টিল লায়ন', যা একসময় আমার আত্মসম্মানে আঘাত হেনেছিল। এখন আমার কাছে যথেষ্ট টাকা আছে, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম এখানকার সব ভালো জিনিস কিনে নেব।
যেহেতু জি জিন পাহাড়ে গাড়ি নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই তারা গাড়িগুলো থামিয়ে দিয়ে সবাই নিচে নেমে পায়ে হেঁটে পাহাড়ের ভেতরের দিকে রওনা দিল।