দশম অধ্যায়: শিকারির খেলা
হ্যাঁ, আমরা কবে এমন হয়ে গেলাম? বাঁচার জন্য সবকিছু করতে প্রস্তুত, ভাইয়ের প্রতি ঔদাসীন্য, অন্যের জীবনের কোনো মূল্য নেই—এ আর যন্ত্রের থেকে কী কম? আমি গভীরভাবে দৌ মিনের দিকে তাকালাম, তারপর বিমর্ষভাবে নিজের আসনে ফিরে এলাম।
“ওহ, দারুণ! তুই তো দেখি আসলেই হিংস্র, একদম নেকড়ে!” পাশে বসে লি জিয়ান ঠাট্টা করে বলল।
“খুব ভালো, খুব ভালো তো, লিন ইয়াও সত্যিই চমৎকার। তাহলে পরের খেলায় তোকে সঙ্গে নেব,” ভূতের রাজাও আগুনে ঘি ঢালল, যার ফলে আমার মন আরও খারাপ হয়ে গেল।
“পরবর্তী খেলা ঠিক করা হলো আজ রাত বারোটায়, এতে অংশ নেবে ঝাও ওয়েন হাও, লিন ইয়াও, ঝেং শি চেং, চু ইয়াও আর ওয়েই শিং হে।”
“ওহ, রাতে খেলা—এমন তো আগে হয়নি…”
“ভাগ্যিস আমার নাম নেই! এত অন্ধকারে তো কিছুই দেখা যাবে না…”
“কে যাবে আমার সঙ্গে নাটক দেখতে?”
“আমি যাব, আমি!”
আমি জানতাম, এভাবে ইচ্ছেমতো লোক বাছা হলে গোলমাল হবেই, কিন্তু কিছু করার নেই, লাভও নেই। এসব ভাবতে ভাবতে আমি ব্যাগটা কাঁধে নিয়ে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে পড়লাম।
“কোথায় যাচ্ছিস?” লি জিয়ান আমার ব্যাগ ধরে বলল।
“তৈরি হতে…”
আমার দেখা দেখে বাকিরাও বেরিয়ে এল।
“কী ব্যাপার?”
পুলিশ কিয়েন শাও ঝেন দরজা আটকায়ে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় আমাকে বলল।
আমি মোবাইলটা দেখিয়ে আরেকটা দৃষ্টি দিলাম, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
এইভাবে আমি নির্বিঘ্নে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলাম।
“এই!”
হঠাৎ কেউ ডাকল আমাকে। ফিরে তাকিয়ে দেখি ঝেং শি চেং।
“তুই তো গতবার খুব সাহস দেখিয়েছিস, এবার দেখবি আমি কী করি!”
বলে সে তার সাঙ্গোপাঙ্গো নিয়ে অন্য সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল। আমি জানি মারধরের আগে সবাই কিছু না কিছু হুমকি দেয়, তাই তাদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বললাম,
“তোর সামনে যেন আর না পড়ি!”
তারা শুনল কি না, পাত্তা না দিয়ে ফিরে গেলাম।
বাড়ি ফিরে স্নান করলাম, এরপর এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডল খেয়ে সোফায় শুয়ে পড়লাম পরিকল্পনা করতে।
শুনেছি ঝাও ওয়েন হাও হচ্ছে ঝেং শি চেং-এর লোক, তাই আজকের খেলায় তারা নিশ্চয়ই একসঙ্গে কাজ করবে।
আর আছে একমাত্র মেয়ে, চু ইয়াও। সে আমাদের ক্লাসের সেরা ছাত্রী, গলার স্বর সুন্দর, দেখতে অপূর্ব, গড়নও চমৎকার—সবার প্রিয়। কিন্তু এমন খেলায় ওকে অংশ নিতে বলা খুবই কঠিন।
আরেকজন রয়েছে দ্বিতীয় শাখার ওয়েই শিং হে, সাধারণত চুপচাপ থাকে, আমার সঙ্গে তেমন মেলামেশা নেই।
ভাবতে ভাবতে হঠাৎ চোখে পড়ল পাশে রাখা সাদা লাঠি, ছোট পাথরদুটো আর আজ ব্যবহৃত না হওয়া উইলো পাতাটি।
আমি প্রথমে লাঠিটা আর পাথরদুটো হাতে নিলাম, ভাবলাম, “এদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি?”
মনে হতেই, অবাক কাণ্ড—পাথরদুটো যেন আমার মনে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তীব্র আলো দিয়ে কয়েকবার ঝলমল করল, যেন নিঃশ্বাস নিচ্ছে।
এ দৃশ্য দেখে আমি হতবাক হলাম, কিন্তু এরপর যা ঘটল তা জীবনে ভুলব না।
দেখলাম, ওই দুই পাথর আস্তে আস্তে আমার হাত থেকে ভেসে উঠে মাঝ আকাশে স্থির হয়ে গেল। আমি কিছু বোঝার আগেই দ্রুত লাঠির দিকে ছুটে গিয়ে তার ডগায় শক্তভাবে আটকে গেল।
একটা লাঠির মাথায় দুটো পাথর—দেখতে অত্যন্ত অদ্ভুত লাগল।
আমি অবাক হয়ে হালকা করে মুখ খুলে চেয়ে রইলাম, ভাবতেই পারিনি এমন অলৌকিক কিছু আমার সঙ্গে ঘটতে পারে।
আমি ছুঁয়ে দেখলাম পাথরদুটো—ঠান্ডা, যেন কোনো কাজেই লাগে না।
কি হয়েছে বুঝতে না পেরে পাশেই রেখে দিলাম।
দেখলাম আর কিছু প্রস্তুতি করার নেই।
এলোমেলোভাবে রাত এগারোটায় অ্যালার্ম দিয়ে শুয়ে পড়লাম।
এবার আবার এক ভিন্ন স্বপ্ন দেখলাম।
ঘন অন্ধকারের মধ্যে, এক সাদা গোলক ধীরে ঘুরছে, তার ভেতর থেকে সাদা ধোঁয়া ভেসে বেরোচ্ছে…
ঘড়ির অ্যালার্মে ঘুম ভাঙল। এবার স্বপ্নটা অন্যরকম। টের পেলাম আমি সত্যিই স্বপ্ন দেখছি, অথচ স্বপ্নও নয়।
আর ভাবার সময় নেই। ফোনের মেসেজ দেখে দেখি সবাই আড্ডা মারছে।
আমি কালো জামা-প্যান্ট পরে নিলাম, ব্যাগ নিলাম না, বরং কোমরে দুদিকে সাদা লাঠি আর ছুরি গুঁজে রাখলাম, যাতে সহজে বের করা যায়।
বেরোতে যাব, এমন সময় ফোন বেজে উঠল।
“হ্যালো?”
“তুমি কি লিন ইয়াও?”
“হ্যাঁ।”
ওপাশের মেয়েটির কণ্ঠ মিষ্টি, নিশ্চিত বুঝলাম, এ-ই হবে আজকের খেলায় অংশ নিতে আসা চু ইয়াও।
“তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারো?”
“কেন আমি?”
“তুমি ওদের চেয়ে অনেক বেশি মানবিক…”
এটা শুনে আমি কিছু বলতে পারলাম না, শুধু রাজি হয়ে গেলাম।
আমরা ঠিক করলাম স্কুলের গেটে দেখা করব। ফোন কেটে রিকশা ডেকে স্কুলের দিকে রওনা হলাম।
ঠিক সাড়ে এগারোটায় স্কুলে পৌঁছে দূর থেকেই দেখলাম, একজন মেয়ে সাতকাটা প্যান্ট, ফ্ল্যাট জুতো, টাইট পোশাক আর পনিটেইল বাঁধা, অপরূপ মুখশ্রী নিয়ে দাঁড়িয়ে।
“তুই তো দেখি আগেই চলে এসেছিস,” আমি হাঁটতে হাঁটতে বললাম।
“আগে আসিনি, সবাই এসেছে, তুইই শেষ,” চু ইয়াও মাথা নিচু করে বলল।
আমি স্কুলের ভেতরে ঢুকতেই দরজা বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল, আমি চমকে উঠলাম।
“বন্ধুরা, লুকোচুরি খেলা তো সবাই জানো? আজ আমরা ধরাধরি খেলব।”
ভূতের রাজা মেসেজ পাঠাল, যেন মৃত্যুর ফরমান।
“খেলার নিয়ম: আমি এলোমেলোভাবে একজন শিকারি বাছব, বাকিরা সবাই শিকার। শিকারিকে আধঘণ্টার মধ্যে একজন শিকারকে হত্যা করতে হবে। শিকার পাল্টা আক্রমণ করতে পারবে না। নির্ধারিত সময়ে শিকারি মারতে না পারলে শাস্তি পাবে, আবার নতুন শিকারি বাছা হবে। শিকারি সফল হলে আবারো শিকারি হবে। স্কুলে এলোমেলোভাবে কিছু সরঞ্জাম আছে, সেগুলোর বাক্স কেবল শিকারিই খুলতে পারবে।”
“খেলা শুরু!”