পঞ্চদশ অধ্যায় গ্রামের ভিতরে প্রবেশ

নিশ্চিতভাবেই ঝাং লিনেরও একই পরিণতি হয়েছে। আমি সঙ ইমিংয়ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মনটা কেমন অদ্ভুত এক অনুভূতিতে ভরে উঠল—যে সঙ্গী একসময় দিনরাত আমার পাশে ছিল, আজ সে এমন করুণ দশায় পড়ে আছে।
“আজকের খেলা এখানেই শেষ,”
আমি জানতাম, কিছুই বদলাতে পারব না। তাই প্রথমেই ব্যাগ কাঁধে নিয়ে স্কুলের বাইরে পা বাড়ালাম।
স্কুলের গেট পার হতেই আবার মোবাইলে বার্তা এল—
“সবাইকে দু’দিনের ছুটি দাও, সবাই ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
তারপর, চিরাচরিত ভঙ্গিতে ভূতের রাজা আবার একটা ঘৃণার হাসির ইমোজি পাঠাল।
তবে আমি ভাবলাম, “এবার নিশ্চিন্তে সেই অদ্ভুত গ্রামের রহস্য খুঁজে দেখা যাবে।”
এই ভাবতে ভাবতে, হাঁটতে হাঁটতে মোবাইল বের করে ছিয়েন শাওয়াচেনকে ফোন দিলাম।
—“হ্যালো, লিন ইয়াও তো?”
—“ছিয়েন পুলিশ, এখনই কি যাওয়া যাবে?”
—“ঠিক আছে, লোকেশন পাঠিয়ে দাও, আমি আসছি।”
ছোট্ট কথোপকথনের পর, আমি কাছের এক কেএফসিতে ঢুকে দুপুর হতে দেখে কিছু খাবার অর্ডার করে ছিয়েন শাওয়াচেনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।
কিছুক্ষণ পর এক জিপ গাড়ি ধুলোমাখা চেহারায় এসে থামল।
আজ ছিয়েন শাওয়াচেন ক্রীড়া পোশাক পরে, চোখে সানগ্লাস।
“এইদিকে, এইদিকে!”
আমি হাত নাড়লাম।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক গ্লাস ঠান্ডা কোল্ড ড্রিংক তুলে নিয়ে ঢকঢক করে খেলো।
“হঠাৎ করে সময় কিভাবে হল?” সানগ্লাস খুলে, সিগারেট ধরাতে গিয়েও হয়তো কেএফসি বলেই আবার রেখে দিল।
“কে জানে ও কি ভেবে এই ছুটি দিল। আচ্ছা, এখান থেকে সেই অদ্ভুত গ্রাম কত দূর?”
আমি জানতে চাইলাম।
“তিন-চার ঘণ্টার মতো লাগবে।”
“তাহলে দেরি না করে বেরিয়ে পড়ি,” উত্তেজিত গলায় উঠে বললাম।
আমরা দু’জনে কিছু পানির বোতল কিনে নিলাম, সাথে কিছু সিগারেট; তারপর অজানা গন্তব্যের দিকে রওনা হলাম।

পুরো রাস্তাতেই ছিয়েন শাওয়াচেনের সাথে গল্প করছিলাম। হঠাৎ মনে পড়ল, বাবা একসময় আত্মা-তদন্ত বিভাগে কাজ করতেন, তাই জানতে চাইলাম—
“ছিয়েন পুলিশ, আগে বলেছিলে, আমার বাবা কি ওই আত্মা-তদন্ত বিভাগেই ছিলেন?” সিগারেট ধরাতে ধরাতে বললাম।
“হ্যাঁ, তোমার বাবা তো আমাদের বিভাগের রীতিমতো কিংবদন্তি!”
তবে আমার মা-বাবা তো বহুদিন আগেই নিখোঁজ, বহুদিন ফোনও আসেনি।
ছিয়েন শাওয়াচেনের সাথে বেশি কথা বললে টের পাওয়া যায়, সে আদতে ততটা কঠোর নয়, বরং সে খুবই আশাবাদী ও নীতিবান মানুষ। সে তো বারবার হাসতে হাসতে বলে, আমাকে যেন “ওল্ড ছিয়েন” ডাকি।
“ওই সামনের পাহাড় পেরোলেই পৌঁছে যাব,”
ছিয়েন শাওয়াচেন সামনে দুই অদ্ভুত আকৃতির পাহাড় দেখিয়ে বলল।
“এগুলোর নাম ‘কুড়ালের পাহাড়’। পাশে পাশাপাশি দেখে মনে হয়, একটার ওপর আরেকটা কুড়াল রাখা। তাই এমন নাম।”
আমি মাথা নেড়ে প্রকৃতির এই শিল্পকর্ম দেখে অবাক হলাম।
গাড়ি বিকেল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলল, অবশেষে রাস্তার পাশে এক ভাঙাচোরা পাথরের ফলকের সামনে থামল।
“এটাই নিশ্চয়ই সেই গ্রাম,”
ছিয়েন শাওয়াচেন ভাঙা ফলকের দিকে ইশারা করল।
ফলকটা মনে হচ্ছে একটা বড় পাথর কেটে বানানো, তাতে খোদাই করা সেই গ্রামের নাম, তবে তা প্রাচীন ভাষায় লেখা।
আমরা যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখান থেকে নিচে নামতেই হবে গ্রামে ঢুকতে।
দূর থেকে দেখলেই গ্রামের রাস্তা এখনো বালির।
এই দূরত্ব থেকে গ্রামটাকে কেমন অস্বাভাবিক লাগছিল, ঠিক বোঝাতে পারছি না, কিন্তু ভালো লাগছিল না।
“চলো, যখন এসেছি ঠিকই,”
ছিয়েন শাওয়াচেন আমার কাঁধে হাত রেখে বলল।
“চলো!”
ছিয়েন শাওয়াচেন গাড়ির দরজা লক করল। গাড়িতে বসে আমার হাতে একটা ছুরি ধরিয়ে দিয়েছিল, আমি তা পকেটে রাখলাম, কোমরে তখনও লাঠি গোঁজা।
সব গোছানো হলে, আমরা দু’জনে গ্রামের দিকে হাঁটতে থাকলাম।
দুই পা যেতেই পিচঢালা রাস্তা বদলে ধুলোবালি।
এখন সন্ধ্যা পাঁচটা পেরিয়ে গেছে, সূর্যের শেষ আলো পড়েছে মাটিতে, আমাদের ছায়া দীর্ঘ হতে হতে মিশে যাচ্ছে।
“চলো, আগে কাউকে জিজ্ঞেস করি? না হলে এভাবে খুঁজে লাভ নেই।”

আমি একটু দ্বিধায় পড়ে গেলাম, এখানে এসে কী করব বুঝতে পারছিলাম না।
“আমাদের কাজ হচ্ছে, গ্রামের মানুষ কথা বলে না কেন, সেটা খুঁজে বের করা।”
ছিয়েন শাওয়াচেন বলায়, আমিও আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, চুপচাপ ওর পিছু পিছু চললাম।
আমরা যখন গ্রামের বাড়িগুলোর কাছে পৌঁছোলাম, তখন সূর্য পুরোপুরি ডুবে গেছে, আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করেছে, অথচ কোনো বাড়িতে আলো জ্বলছে না।
আমরা এগিয়ে চললাম, দেখলাম শুধু বাড়ি নয়, রাস্তাতেও কোনো মানুষ নেই।
“এখানে কি আদৌ কেউ থাকে না?”
আমি নিচু গলায় বললাম।
“হয়তো থাকে...”
ছিয়েন শাওয়াচেনও নিশ্চিত নয়, তাই আরও পর্যবেক্ষণ করতে থাকলাম।
এখানকার সব বাড়িই পুরনো, মাটির; এমনকি দেয়ালও পাথর গেঁথে বানানো।
“এভাবে হেঁটে কিছু হবে না, একটা বাড়িতে জিজ্ঞেস করি,”
বলে আমি একটা বড় উঠোনওয়ালা বাড়ির দরজায় কড়া নাড়লাম।
“ঠক ঠক ঠক...”
অনেক্ষণ কড়া নাড়লাম, ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই, এতে সন্দেহ আরও বাড়ল—পাছে কেউ নেই!
কিন্তু ভাগ্য যেন আমার সাথে মজা করছে।
বাইরে থেকে খোলা, ঘরের ভেতর থেকে একজন বৃদ্ধ চুপিচুপি মাথা বের করল, আমাদের কৌতূহলি দৃষ্টিতে দেখছে।
“আমরা পথচারী! রাত হয়ে গেছে, এখানে এক রাত থাকতে চাই!”
আমি হাত নাড়তে নাড়তে চিৎকার করে বললাম।
বৃদ্ধ আমাদের দৃষ্টিতে চেয়ে থাকল, যেন ভালো করে আমাদের পর্যবেক্ষণ করছে।
“দাদু, আমরা খারাপ লোক না,”
ছিয়েন শাওয়াচেনও আমার সঙ্গে চিৎকার করল।