চব্বিশতম অধ্যায়: রাতে বিদ্যালয়ে অনুসন্ধান

আমি হঠাৎ চমকে উঠলাম, হাপাতে হাপাতে গভীরভাবে শ্বাস নিতে লাগলাম। কিন্তু সেই অদৃশ্য শক্তি যেন আমার শরীরের গভীরে কোথাও বন্দি হয়ে আছে, দেখা যায় না, ছোঁয়াও যায় না। আমি মাথা তুলে দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে তাকালাম।

"সাতটা পেরিয়ে গেছে..."

আমার আর চেন চেনের নির্ধারিত সময়ের আগে আরও চল্লিশ মিনিটের মতো বাকি। আর ঘুমানোও চলে না, তাই একটা সিগারেট জ্বালিয়ে বিছানার ধারে বসে মনটা ফাঁকা করে রাখলাম।

পাশেই রাখা তুষার-ধার স্পর্শ করলাম, নিজের সঙ্গেই কথা বলতে বলতে বললাম,

"তুমি কি আমাকে ভূতের রাজা থেকে মুক্তি দিতে পারবে না, আহ..."

অপ্রত্যাশিতভাবে, দণ্ডটা যেন সাড়া দিয়ে দু’বার ঝিলিক দিল, যেন আমার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, কিন্তু বোধহয় আমি তার ভাষা বুঝতে পারলাম না।

......

সাতটা চল্লিশের পরে, আমি জামাকাপড় পরে নিলাম, একটা টুপি মাথায় দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নামতে নামতে চেন চেনকে ফোন করলাম।

"হ্যালো, তুমি কোথায়?"

"আমি প্রায় স্কুলে চলে এসেছি, তুমি স্কুলের ফটকে এসো।"

"ঠিক আছে।"

ফোন রেখে আমি রাতের ডিউটি করা একটা ট্যাক্সি ডাকলাম।

"বাবা, এত রাতে আবার ক্লাস করতে যাচ্ছো?"—ড্রাইভার কাকু বেশ খোলামেলা মানুষ, গাড়িতে উঠতেই আলাপ জুড়ে দিলেন।

"না, এমনি আশেপাশে ঘুরতে যাচ্ছি।"—আমি কিছুটা এড়িয়ে উত্তর দিলাম।

"শোনো, আমি শুনেছি, রাতে স্কুলে গেলে ভালো হয় না, অশুভ..."

আমি কি আর জানি না, রাতে স্কুলে যাওয়া ভালো না—বড়রা তো এমনিই বলে, স্কুলে নাকি অশুভ শক্তি বেশি, তার ওপর আমরা তো যাচ্ছি কবরস্থানে।

কিছুক্ষণ পরেই স্কুলের ফটকে নেমে পড়লাম। এদিক-ওদিক তাকিয়ে চেন চেনকে কোথাও দেখতে পেলাম না, বাধ্য হয়ে আবার ফোন করলাম।

"তুমি কোথায়?"

"স্কুলের পাশের বইয়ের দোকানে, এসে আমাকে খুঁজে নাও।"

আমি মাথা তুলে স্কুলের পাশের একমাত্র চ্যাখুয়া বইঘরটা দেখলাম, বললাম, "দুই মিনিটে আসছি।"

এ সময় আকাশ পুরোপুরি কালো, জানিনা কেন, আজ রাস্তার গাড়ি খুব কম, দু-একজন মানুষ শুধু দূরে দূরে হাঁটছে।

আমি ছোট দৌড়ে বইয়ের দোকানে ঢুকে দেখি চেন চেন বসে মোবাইল নিয়ে খেলা করছে।

"বাহ, তুমি তো বেশ আগেই চলে এসেছো।"—আমি ওর কাঁধে হাত রেখে বললাম।

"বিকেলে আমি এক সাধুকে খুঁজেছিলাম, সে বলল, কবরস্থানের মতো জায়গায় গেলে দিনের আলো ফোটার আগেই ফিরে আসতে হয়।"

চেন চেনের কথা শুনে একটু দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, "কেন, আলো ফোটার আগেই ফিরতে হবে?"

"যাই হোক, সেই সাধু বলেছে, যদি দিনের আলো ওঠার আগে ফিরে না আসো, তাহলে দুষ্ট আত্মা জড়িয়ে যাবে।"—চেন চেন কথাটা বলেই কাঁপুনি দিল।

"আর দেরি নয়, এখনই চল!"—আমি ওর হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে এলাম।

স্কুলের ফটকে এসে, আমরা দু'জনে নিঃশব্দে দেয়াল ডিঙিয়ে ঢুকে গেলাম, আগে লুকিয়ে লুকিয়ে গেম সেন্টারে যাওয়ার অভ্যাস ছিল, তাই শরীরটা দুর্বল হলেও সহজেই পার হয়ে গেলাম।

স্কুলের ভেতরে ঢুকেই দেখলাম, ব্যাপারটা আমার ভাবনার চেয়েও বেশি অদ্ভুত। আজ রাতে হালকা হাওয়া বইছে, যেটা স্কুলের ইচ্ছেগাছগুলোকে দুলিয়ে দিচ্ছে।

মনে হচ্ছে, যেন কেউ কোথাও থেকে কিকি হাসছে।

চারপাশে চরম অন্ধকার, কে জানে কখন কোথা থেকে হঠাৎ কোনো ভূত বেরিয়ে আসবে।

চেন চেন তুলনায় অনেক সাহসী, আগে দিক ঠিক করে নিয়ে আমাকে ইশারা করল, সঙ্গে যেতে বলল।

আমরা দু'জনই কালো পোশাক পরে আছি, অন্ধকারে যেন দুই গুপ্তঘাতকের মতো লাগছে।

হাঁটতে হাঁটতে চেন চেন হঠাৎ কি যেন মনে পড়ে গেল, পকেটে হাত ঢুকিয়ে কিছু খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে দুটো কুঁচকে যাওয়া কাগজের তাবিজ বের করে, একটা আমার হাতে দিল।

"শুনেছি, এই সাধারণ তাবিজও নাকি ভূতদের জন্য প্রাণঘাতী, আমি অনেক খরচ করে দুটো সংগ্রহ করেছি, অনেক দিন আগেই পকেটে রেখে দিয়েছিলাম, ভাবিনি আজ কাজে লাগবে।"

আমি তাবিজটা হাতের তালুতে মেলে দেখি, এক অদ্ভুত চিহ্ন আঁকা, কিছুই বুঝতে পারি না, সিনেমায় যেমন দেখি তার চেয়েও আলাদা।

তবু মনে হচ্ছে, এই চিহ্নটার গায়ে একটা অদ্ভুত শক্তি আচ্ছন্ন হয়ে আছে।

বুঝলাম, যিনি এঁকেছেন তিনি অবশ্যই দক্ষ কেউ।

তাবিজটা পকেটে রেখে সামনে এগিয়ে চললাম।

বড় ফটক থেকে স্কুলের পেছনের দেয়াল পর্যন্ত, আমরা কিছুতেই কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলাম না, শুধু পরিবেশটাই আতঙ্কজনক।

আহা, আগামী দুইদিনে একটু ঝামেলা আছে, সবাই ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন। আগামী সপ্তাহে একদিন বেশি পর্ব প্রকাশ করব।