বাইশ নম্বর অধ্যায়: শহরে প্রত্যাবর্তন

আমি তখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি কী ঘটছে, হঠাৎই “ধ্বংস!” শব্দে কালো পোশাকের বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠলেন এবং বৃদ্ধকে কেন্দ্র করে প্রবল বিস্ফোরণের তরঙ্গ সৃষ্টি হলো।
আমি তখনই বুঝে গেলাম, নিশ্চয়ই বৃদ্ধ ও শতপতি একসঙ্গে প্রাণ বিসর্জন দিয়েছেন...
তবে বিস্ফোরণের তীব্রতা এতটা হবে, তা আমি কল্পনাও করতে পারিনি।
আমি সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা ছুরি উঁচিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু কোনো কাজ হয়নি।
আমি এবং আমার পেছনের ভূতের সৈন্যরা দশ মিটার মতো ছিটকে পড়লাম; আরও কয়েকজন সৈন্য সেখানেই ছাই হয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছে, বিস্ফোরণ কতটা ভয়ানক ছিল।
আমি এমনিতেই ক্লান্ত, এই ধাক্কায় আমি সরাসরি অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
...
কবে যে জ্ঞান ফিরল, জানি না; চোখ খুলে দেখি, আমার পাশে কোনো ভূতের সৈন্য নেই, শুধু শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, তাদের আগমনের নিদর্শন।
মুঠোফোন বের করে দেখি, রাত এগারোটা ত্রিশ মিনিট। আমি সতর্ক হয়ে কালো পোশাকের বৃদ্ধের বিস্ফোরণস্থানের দিকে এগোলাম, কিন্তু কোথাও তাঁর শরীর কিংবা কোনো চিহ্ন পেলাম না।
গভীর নিঃশ্বাস ফেললাম, প্রথমবারের মতো নিজেকে এত দুর্বল অনুভব করলাম।
আশেপাশে খুঁজে দেখলাম, মনে হলো শতপতিও বিস্ফোরণে ছাই হয়ে গেছে; এমনকি চিয়েন শাও ঝেনের দেহও নেই।
হাতে ধরা ছুরিটি আবার একটিমাত্র লাঠিতে রূপান্তরিত হয়েছে, শুধু পাতলা এক স্তর আত্মার শক্তি রয়েছে।
উপায় নেই, সবকিছু গুছিয়ে গ্রামের বাইরে হাঁটতে শুরু করলাম।
চিয়েন শাও ঝেনের জিপ গাড়ি দেখতেই মনে হলো, “এবার এই নিরুদ্দেশ গ্রামের ভ্রমণ শেষ হলো...”
গাড়ির কাছে পৌঁছতেই, পেছনে “গর্জন!” শব্দ হলো।
স্বভাবতই লাঠি নিয়ে পেছনে তাকালাম।
সামনের দৃশ্য দেখে আমি স্তম্ভিত।
আমি appena গ্রাম থেকে বেরিয়েছি, আর গ্রামটি মুহূর্তেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো; বাড়িগুলো যেন মেরুদণ্ডহীন হয়ে একে একে ভেঙে পড়ল।
আর কিছু ভাবার সময় নেই; গাড়ির চাবি নেই বলে, ছোটাছুটি করে কাছের শহরের দিকে ছুটলাম।
মনে পড়ল, এই অঞ্চলে একটি শহর আছে, নাম নেহন জেলার।
হাতেনাতেই প্রমাণ হলো, ভুল পাইনি; কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর পৌঁছলাম শহরের মধ্যে।
আশেপাশে তাকিয়ে আমি উদ্বেলিত; যদিও কখনও আসিনি, শহরটি যেন আপন হয়ে উঠল, গ্রামের মানুষ শহরে ঢোকার মতো অনুভব হলো।
ট্যাক্সি নিয়ে বাসস্ট্যান্ডে গেলাম, শেষ বাসে উঠে বাড়ির পথে রওনা হলাম।
বাসে মানুষ ছিল কম, সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে; শুধু আমি, সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা, যেন একেবারে আলাদা।
প্রায় একটায় বাস চলতে শুরু করল; আমি বাড়ির পথে যাত্রা শুরু করলাম।
ফাঁকা সময়ে মুঠোফোনে চোখ রাখলাম; বহু মিসড কল ও বার্তা এসেছে।

গ্রামে ফোনের সংকেত ছিল না বলে, দ্রুত সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ঢুকলাম।
প্রথমেই চেন চেনের অনেকগুলো বার্তা।
“তুই কোথায়?”
“আছিস তো? দেখলে দ্রুত উত্তর…”
“আবার খবর আছে, তুই চাইলে দেখতে পারিস…”
“তুই কোথায়, দ্রুত উত্তর…”
চেন চেনের স্বাধীনতা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা দেখে হাসলাম; আমি ময়লা হাতে কিছু উত্তর পাঠালাম—
“কিছুদিন ব্যস্ত ছিলাম, তবে এখন নিরাপদে ফিরেছি, কাল স্কুলে দেখা হবে…”
এরপর দেখি লি জি জিয়ান বার্তা দিয়েছে।
“ইয়াও ভাই, আছো?”
“ইয়াও ভাই?”
“ক্রসফায়ারে নতুন অস্ত্র এসেছে, কিছু টাকা ধার দিবি? আমি চেষ্টা করি…”
আমি হেসে ফেললাম; লি জি জিয়ান ও চেন চেন দুজনের স্বভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন—একজন প্রাণপণ চেষ্টা করছে ভূতের খেলায় থেকে বের হতে, আরেকজন যেন খেলাটাকেই গুরুত্ব দেয় না।
সব বার্তার উত্তর দিয়ে, আবার অভ্যস্তভাবে গ্রুপ চ্যাট খুললাম।
সেখানে, শেষ খেলার পর কেউ কিছু লেখেনি; সদস্যসংখ্যা একশো থেকে আশি ছুঁয়েছে।
“আহা, শেষে কি সবাই মরেই যাবে?”—নিজেকেই বললাম।
মনে পড়ল, সকালে আবার খেলা আছে; তাই বাসে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নিলাম।
জেগে দেখি, বাস আমার শহরে ঢুকেছে; সূর্য ওঠার আগেই।
বাড়ির কাছাকাছি জায়গায় নেমে, বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগলাম।
হঠাৎ ফোন বেজে উঠল।
বের করে দেখি, ভূতের রাজা, সেই পুরনো শয়তান।
“বন্ধুরা, সবাই ভালো করে বিশ্রাম নিয়েছ তো? সকালে আবার খেলা চলবে”—সঙ্গে একটি হাসির ইমোজি।
ভাবলাম, “ভূতের রাজা, সত্যিই পিছু ছাড়ে না…”
এখন সকাল পাঁচটা; রাস্তায় কিছু মানুষ দেখা যাচ্ছে।
সূর্যের আলো মাটি ছুঁয়ে, শুকনো ঘাস আবার যেন প্রাণ ফিরে পেল।
এটাই হয়তো আশার প্রতীক…
বাড়িতে ফিরে, সবার প্রথমে এক গরম পানির স্নান নিলাম।

স্নান শেষে সাদা লাঠি নিয়ে বসে খেলতে শুরু করলাম।
এবার যেভাবেই চেষ্টা করি, সাদা বরফের ছুরিটি আর প্রকাশিত হলো না; হয়তো আত্মার শক্তি সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না।
লাঠির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে, ফিসফিস করে বললাম, “এখন থেকে তোমার নাম বরফের ধার…”
সময় দেখলাম, প্রায় সাতটা; ঘুমানোর সুযোগ নেই বলে, পোশাক বদলে বেরিয়ে নাশতা কিনতে গেলাম।
এখন সকাল; মনে পড়ল, সেই রাতে চু ইয়াও আমার কাছে প্রশ্ন করেছিল।
হ্যাঁ, আমাদের কি সবাই শেষ হয়ে যাবে? ভূতের রাজা কেন আমাদের নিয়ে এমন করছে? আমাদের পৃথিবীতে এমন কী আছে, যা আমি এখনও জানি না…
অনেক প্রশ্ন মাথায় ঘুরছে, কিন্তু একটাও উত্তর দিতে পারছি না।
প্রতিদিনের মতো এক পিস পিঠা কিনে, পরিচিত পার্কে গেলাম।
এবার আর আমার দ্বিতীয় চাচাকে দেখা গেল না, কোনো দুষ্ট ভূতও নেই; মনে হলো, সবকিছু নির্ধারিত, যেন কেউই কখনও আসেনি…
পিঠা খেতে খেতে ফোন বেজে উঠল।
“বন্ধুরা, আজ সকাল আটটায় সবাই ক্লাসে হাজির হতে হবে; দেরি করলে মৃত্যু নিশ্চিত।”
আহ…
পিঠা শেষ করে সরাসরি ট্যাক্সি নিয়ে স্কুলে গেলাম।
...
ক্লাসে ঢুকে দেখি, সবাই কেমন ঘুমন্ত, চোখের নিচে গভীর কালো দাগ; যেন বহুদিন ঘুমায়নি।
লি জি জিয়ান কিন্তু সম্পূর্ণ অন্যরকম—
তিনি স্বভাবতই আনন্দ-উল্লাসে, চেয়ারে বসে খেলায় মগ্ন।
আমি কাঁধে হাত রেখে বললাম—
“ভূতের রাজা তোমাকে খেলার জন্য ডেকেছে।”
তিনি ভয়ে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বললেন—
“ওহ! আমি তো এখনও স্কিল ব্যবহার করিনি, মরেই গেলাম! চ্যাং লিয়াং সত্যিই বিরক্তিকর, দুর্বল করা উচিত…”
সবাই পেছনে ফিরে তাকাল, কেউ কেউ অদ্ভুতভাবে; তিনি নির্লজ্জভাবে মাথা চুলকে বললেন—
“সত্যিই তো…”