বিরানব্বইতম অধ্যায়: নতুন করে প্রত্যাবর্তন
এই কণ্ঠটি আমার সম্পূর্ণ অচেনা; নিশ্চিতভাবেই তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তবু আমাকেই কেন এমন গালাগাল করা হচ্ছে?
রাগে আর কুলিয়ে উঠতে না পেরে আমি সোজা বাইরে দ্রুত পা বাড়ালাম।
বনের বাইরে বেরোতেই দেখি, আশপাশে অনেক লোক জড়ো হয়েছে। কারও হাতে বড় লোহার কোদাল, কারও হাতে জ্বালানি কাটার দা।
এর আগে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলাম দাঁতহীন গ্রামে, যখন একদল লোক তাড়া করে আমাকে পেটাচ্ছিল।
তবে এখন সময় বদলেছে। আমার পাশে আছেন দুইজন তৃতীয় শ্রেণির সবুজপাতা-স্তরের বিশেষজ্ঞ। এদের মতো সাধারণ লোককে সামলানো আমাদের কাছে পিঁপড়ে মাড়ানোর মতোই সহজ।
“সবাই শুনুন, আমরা আসলে পাহাড়ে দানব মারতে এসেছি, দানব নই।”
আমার কণ্ঠে তখনই খানিকটা বিরক্তি এসে গেছে; যে কেউ দেখলেই বুঝবে, আমি সত্যিই রেগে আছি।
এমনকি লি জিয়াজেনও ব্যাপারটা টের পেল, পেছন থেকে আলতো করে আমাকে ছুঁয়ে দিল।
তবু লোকগুলো কিছুতেই বুঝতে চাইছে না, বরং চিৎকার করে উঠল—
“ওদের বকবকানি শুনবেন না! কতগুলো বাচ্চা মেরে ফেলেছে!”
“হ্যাঁ, ওদের মেরে ফেলো! ওদের বাঁচিয়ে রাখা চলবে না, এরা সর্বনাশ!”
“মেরে ফেলো ওদের!”
“মেরে ফেলো ওদের!”
আমি অসহায়ের মতো হেসে ফেললাম, আর ব্যাখ্যা জারি রাখারও আর ইচ্ছে রইল না।
আমি হাত নাড়লাম, মানে চেনচেন আর লি জিয়াজেনকে আমার সঙ্গে চলতে বললাম।
আমি নির্ভয়েই সামনে এক পা বাড়ালাম, আর আমাকে যেতে দেখেই গ্রামের লোকগুলো দল বেঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি একচুলও নড়লাম না। কেবল একটি ছোট মুষ্টিঘাতেই সামনের লোকটিকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিলাম, আর পেছনের লোকেরাও ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল।
“আবার বলছি, আমরা দানব নই! আমরাও দানব মারতেই এসেছি!”
আমি ইচ্ছা করে গলা বাড়িয়ে বললাম, যেন সবাই ভালো করে শুনতে পায়।
ঠিক তখনই ভিড়ের ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন। তাকিয়েই চিনতে পারলাম—পাহাড়ে ওঠার আগে যে বৃদ্ধ আমাকে পথ দেখিয়েছিলেন, তিনিই।
“বাচ্চারা, তোমরা চলে যাও।”
আমি মাথা নেড়ে ধীরে সায় দিলাম। চারপাশে আবার চোখ বুলিয়ে দেখি, আর কেউ আমাকে আটকাতে সাহস করছে না। তখনই আমি লি জিয়াজেন আর চেনচেনকে নিয়ে আবার চলতে শুরু করলাম।
আমাকে একবার আঘাত করতে দেখে লোকজন আর ঝুঁকি নিতে চাইল না। কারণ কিছুক্ষণ আগের সেই আঘাতেই আমি আমার ক্ষমতার প্রমাণ দেখিয়ে দিয়েছিলাম।
আমরা তিনজন দ্রুত রাস্তায় হাঁটছিলাম। পথচারীরা নাক সিঁটকানো দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাচ্ছিল, আর আমি যতটা সম্ভব নিজের অনুভূতি চেপে রাখার চেষ্টা করছিলাম।
“ভাই, তখন আর এত কথা কেন? সোজা মেরে দিলেই হতো না?”
কথা বলতে থাকা লি জিয়াজেনের দিকে তাকিয়ে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম—
“আমরা ওদের মতো নই। এত বছর ধরে সাধনার জগত আর মানুষের দুনিয়ার মধ্যে একটা ভারসাম্য বজায় আছে। তাই সাধারণ মানুষের জগতে আমাদের হস্তক্ষেপ করাও ঠিক নয়।”
আমার কথা শুনে লি জিয়াজেনও যেন হঠাৎ বুঝে গেল, মাথা নেড়ে ফেলল।
আমরা রাজপথে গিয়ে হাতে গোনা কয়েকটার একটাকে ট্যাক্সি থামালাম। চালককে অতিরিক্ত একশো টাকা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পরেই সে রাজি হল।
প্রতিদিন এমন ছুটোছুটি করতে করতে আমি আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু লি জিয়াজেন সদ্যই সঙচেং থেকে ফিরেছে, তার উপর আজ আবার আমাদের সঙ্গে হাইজিয়াং শহরে এসেছে—তারও তাই ইচ্ছে থাকা সত্ত্বেও শক্তি কম পড়ছিল।
ঠিক তখনই আমার শরীরের ভেতর এক ধরনের অস্থিরতা টের পেলাম। তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করে মন দিয়ে অনুভব করতে লাগলাম।
অজান্তেই দেখলাম, আমার শরীরের শিরা-উপশিরা যেন একটু করে আবার সেরে উঠছে। আমি যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারছিলাম, তাও বেড়ে গেছে।
আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই শক্তি বরফতরবারি ডাকবার মতো যথেষ্ট হওয়া উচিত। কিন্তু এখন তো গাড়ির ভেতর, তাই নেমে গিয়েই আবার চেষ্টা করতে হবে।
গাড়িতে শুয়েই আমি ঘুমিয়ে পড়লাম। এবার কোনো স্বপ্ন দেখলাম না, বেশ গভীর আর আরামদায়ক ঘুম হল।
জেগে উঠে দেখি, আমরা শহরের ভেতরে ঢুকে পড়েছি। যেখানে যেতে বলেছিলাম, সেটা ছিল কেন্দ্রীয় বিপণন ভবন—আমাদের শহরের সবচেয়ে পরিচিত জায়গা, সবাই চেনে।
আমরা তিনজন সেই ভবনের সামনে নেমে পড়লাম। আমি তাড়াতাড়ি এক নির্জন গলির খোঁজ করলাম।
বরফতরবারি বের করলাম, আর হাতে থাকা সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি কবজিতে কেন্দ্রীভূত করলাম।
গভীর শ্বাস নিয়ে সব শক্তি বরফতরবারির ভেতর ঢেলে দিলাম।
সঙ্গে সঙ্গে তরবারিটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আমি আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম, ভাবলাম এবার নিশ্চয়ই তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ পাবে।
কিন্তু কয়েক সেকেন্ড জ্বলেই সেটি আবার নিভে গেল।
আমি ভ্রু কুঁচকে তরবারিটার দিকে তাকালাম। সত্যিই কোনো সাড়া নেই।
“আমি দেখি।”
চেনচেন আমার হাত থেকে বরফতরবারিটি নিয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে এক স্রোত আধ্যাত্মিক শক্তি তার ভেতর প্রবেশ করল।
তবে এবারও শুধু একটু বেশি সময় জ্বলে থেকে নিভে গেল, কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
“এটা তো ঠিক না,” চেনচেন বরফতরবারির দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল।
আমারও মনে হলো ব্যাপারটা অস্বাভাবিক। কারণ আগেকার দিনে, যেই ব্যবহার করুক না কেন, বরফতরবারিকে ডাকতে পারত—শুধু ক্ষমতা কিছুটা কমে যেত।
কিন্তু এবার তো ডাকাই গেল না, তাই সত্যিই অদ্ভুত লাগছিল।
আমি মন শক্ত করে বরফতরবারি নিয়ে নিলাম, আর অনায়াসে সেটি আংটির মধ্যে ছুড়ে দিলাম।
মনে খুব খারাপ লাগছিল, তবু জেদ চেপে বললাম, “বরফতরবারি না থাকলেও আমি লিন ইয়াও-ই!”
তারপর আমি ট্যাক্সি ধরে ফিরে গেলাম, চেনচেন আর লি জিয়াজেনের কথাও আর ভাবলাম না।
গাড়িতে বসে আমি একটানা ভেবে চললাম: আমি কি সত্যিই অকর্মা? এখন তো বলা যায়, আমার সমস্ত দক্ষতাই যেন হারিয়ে গেছে...
মানুষ যত নিচে নেমে যায়, মন ততই ভারী হয়। তখন সবকিছুই ফিকে লাগে, সবকিছুই যেন কালচে।
আমি ভেঙে পড়া দেহে গাড়ির সিটে লুটিয়ে রইলাম, মাথা একেবারে ফাঁকা। এমনকি ভাবছিলাম, বরং নিজেই মরে গেলে হয়, অন্তত কেউ এসে আমাকে এত বড় আশা দেখিয়ে আবার তা নিভিয়ে দেবে না।
আমি চোখ বুজে রইলাম, কিছুই করতে ইচ্ছে করছিল না—এভাবেই কেবল ডুবে যেতে থাকলাম।
...
“নামুন, তরুণ।”
কিছুক্ষণ পর গাড়িটা অবশেষে পৌঁছে গেল। চালক আমাকে জাগাল, কিন্তু আমি তো জেগেই ছিলাম। ইচ্ছে ছিল নিজের জগতেই থেকে যাই, আর এত কষ্ট আর না সহ্য করি।
আমি এলোমেলোভাবে কয়েকশো টাকা তুলে সামনের আসনে ছুড়ে দিলাম, তারপর দরজা ঠেলে নেমে পড়লাম।
পেছন থেকে চালক কী ডাকছে, তাতে কান দিলাম না; টলতে টলতে শুধু সামনে এগিয়ে চললাম, ফিরে তাকাতেও ইচ্ছে হল না।
পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে ধীরে ধীরে একটি সরু পথের কাছে এলাম। শত মিটারও নয়, অথচ আমি এতটাই ক্লান্ত যে প্রায় মরে যাচ্ছিলাম।
একটু দম নিয়ে আবার ওপরে উঠতে লাগলাম।
মানুষ যদি বিশ্বাস আর আশা হারায়, তবে সে হাঁটলেও যেন জীবন্ত লাশ—ঠিক আমার এখনকার মতো...
অর্ধেকটা ওঠার পর হঠাৎ শুনলাম, পাহাড়ের ওপর থেকে যেন অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ আসছে।
হয়তো নানগং পরিবার আর দ্বিতীয় কাকা আবার কুস্তি করছে...
আমি তাতে গুরুত্ব দিলাম না, মাথা নিচু করেই ওপরে উঠতে থাকলাম।
এখন যদিও মাথার ওপর প্রখর রোদ, তবু আমার মন যেন পুড়ে ছাই; ভীষণ করুণ লাগছিল।
কিন্তু ধীরে ধীরে আমার অস্বস্তি বাড়তে লাগল। কারণ পাহাড়ের যত কাছে যাচ্ছি, তত পরিষ্কার হচ্ছে শব্দগুলো।
তখনই বুঝলাম, পাহাড়ের ওপরের অস্ত্রধ্বনি খুব জটিল, আর তার সঙ্গে গালাগালও শোনা যাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে অশুভ আশঙ্কা হল, আর আমি তাড়াতাড়ি যত জোরে পারি দৌড়ে উঠলাম।
দূরত্ব যত কমছে, আমার মন ততই অস্থির হচ্ছে। কারণ আমার হাতে গোনা যে ক’জন আপনজন আছে, তাদের কারও যদি আমার জন্য কিছু হয়ে যায়, তবে সত্যিই আর বাঁচার সাহস থাকবে না।
খুব বেশি সময় লাগল না, আমি পাহাড় চড়ে উঠলাম। একটু দম নিয়ে ঝোপের ভেতর থেকে হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে এলাম।
কিন্তু চোখের সামনে যা দেখলাম, তাতে আমি একেবারে ভেঙে পড়লাম।
দেখলাম, আঙিনার চারপাশে দশেরও বেশি লোক ঘিরে আছে; প্রত্যেকেই পুষ্প-স্তরের ওপরে।
আর এখন অনেক লোক মিলে নানগং শিকে একা আক্রমণ করছে। দ্বিতীয় কাকাকেও বেঁধে রাখা হয়েছে, তবে দেখলে মনে হয় না তিনি আহত হয়েছেন।
দেখে বোঝা গেল, এরা সবই দোং পরিবারের লোক।
আমার ধারণা হলো, তারা বুঝতে পেরেছে দ্বিতীয় কাকার শক্তি খুবই প্রবল, তাই বিশেষ অস্ত্র ব্যবহার করে তাঁকে আটকেছে, তারপর নানগং শিকে জোর করে নিয়ে যেতে চায়।
আর নানগং শি তখনও শুধু তৃতীয় শ্রেণির সবুজপাতা-স্তরের। তিনজন পুষ্প-স্তরের লোকের ঘেরাটোপে পড়ে সে খুব তাড়াতাড়িই হেরে গেল।