চুয়ান্নতম অধ্যায় একান্ত দ্বৈরথ

আমি একবার আয়েশ করে হাত-পা মেললাম, তারপর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনকে বললাম, “চলো, একটু বাইরে ঘুরে আসি।” এই বলে, সবাই যার যার অস্ত্র নিয়ে আমার সঙ্গে দরজা পার হয়ে বেরিয়ে পড়ল।

এখন দুপুর, মাঠে তেমন কোনো ছাত্র নেই। পথে চেন চেন আমাকে স্কুলের বর্তমান শক্তির বিভাজন নিয়ে বলতে শুরু করল, “যত দিন যাচ্ছে, ততই মানুষের সংখ্যা কমে আসছে, আর বড় বড় গোষ্ঠীগুলো নিজেদের পছন্দের আবাসস্থল বেছে নিয়েছে। দক্ষিণ ফটকের প্রহরী কক্ষ, সেটাই প্রধান ফটকের সবচেয়ে কাছের বাসস্থান, সেখানে থাকে হুয়া লিং, যদিও সে ক’দিন ধরে বেশ চুপচাপ আছে, তার কজন অনুসারী আছে ঠিক জানা নেই। পূর্ব দিকের ক্যান্টিনটা জিয়াং ইউয়ানের, তার লোকজনই সবচেয়ে বেশি, দশজনেরও বেশি হবে। আরও কিছু ছন্নছাড়া লোকজন আছে, তবে তাদের মাঝেও দক্ষ কেউ কেউ রয়েছে, শুধু তারা নিজেদেরকে লুকিয়ে রেখেছে...” আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম, তখনই আমার ফোন বেজে উঠল।

“প্রিয় ছাত্ররা, চল আমরা আবার খেলাটা শুরু করি।” ভেবেছিলাম鬼রাজের এই কথায় হয়তো আবার হইচই হবে, অথচ অবাক কাণ্ড, কেউ তেমন সাড়া দিল না। “ঠিক আছে, আজকের খেলা খুব সহজ, আমরা আবার রেড প্যাকেট কেড়ে নেওয়ার নিয়মেই খেলায় অংশগ্রহণকারী নির্বাচন করব।” সে বলেই গ্রুপে তিনশো টাকার একটা বড় রেড প্যাকেট পাঠাল।

আমি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে তাকালাম, তবু আমিই প্রথমে রেড প্যাকেটটা নিলাম। “তাহলে অভিনন্দন লিন ইয়াও আর জৌ বাও, এবার খেলায় অংশ নেবে। বিকেল দু’টায় তোমাদের দু’জনকে বাস্কেটবল কোর্টে একে অপরের মুখোমুখি হয়ে লড়তে হবে, এখানেই হবে ফয়সালা, এখানেই নির্ধারিত হবে জীবন-মৃত্যু। কোনো পুরস্কার নেই, বাকিরা চাইলে দেখতে আসতে পারে।”

আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম।鬼রাজ যখন আবার অভিনন্দন জানাল, তখনই বুঝলাম, আমার ভাগ্যটাই বুঝি খারাপ... এভাবে মনের আনন্দে ঘোরাঘুরি করার আর কোনো ইচ্ছা রইল না। এখনো খেলায় সময় বাকি ঘণ্টাখানেক, তাই ঠিক করলাম, আবাসে ফিরে গিয়ে কিছু করি।

এখন আমার স্তর বেড়ে গিয়ে লিং ইয়ে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, সবদিক দিয়েই শক্তি কয়েকগুণ বেড়েছে। সামনের প্রতিপক্ষ যদি লিং ইয়ে তৃতীয় স্তরে না থাকে, তবে আমার জেতা উচিতই। যদিও এখনো তরবারি চালনায় বিশেষ দক্ষতা হয়নি, সময় পেলে আমার দ্বিতীয় চাচার কাছে জিজ্ঞেস করব, এই বিষয়ে কোনো বই আছে কিনা।

আবাসে ফিরে, সেদিন ছোট থলি থেকে পাওয়া পুরনো বইটা বের করলাম। বইটার মলাট হলদেটে হয়ে গেছে, ছোঁয়ার সময় একটু খসখসে লাগে, তবু ভেতরের কিছু লেখা এখনও স্পষ্ট। বইটার নামও বেশ গম্ভীর আর দাপুটে—তিয়ানশিং চিহ্নবিদ্যা!

চিহ্নবিদ্যা শুনলেই প্রথমেই আমার মাথায় আসে তাও ধর্ম। শোনা যায়, তাদের দুটি বড় কৌশল রয়েছে, চিহ্নবিদ্যা ও মন্ত্র। পরে চিহ্নবিদ্যা থেকে আরও অনেক বই বের হয়েছে, তার মধ্যে এটাই একটি। তবে এসব আমিও পরে শুনেছি।

আমি বইটা খুলতেই দেখলাম, অন্য সব পুরনো বইয়ের মতোই, কোনো সূচিপত্র নেই। প্রথম পৃষ্ঠাই আমাকে মুগ্ধ করল—“তিয়ানশিং চিহ্নবিদ্যা অসীম শক্তি প্রকাশ করতে পারে!” লেখার নিচে স্বাক্ষর, কোনো চাং পদবির ব্যক্তি লিখেছেন, পুরো নাম নেই। অক্ষরগুলো মার্জিত, স্পষ্ট, এবং পরে মূল লেখায়ও একই রকম, ধরে নেওয়া যায় তিনিই লেখক।

আমি পরের পৃষ্ঠা উল্টালাম, ভেবেছিলাম লেখা থাকবে, অথচ দেখা গেল একগাদা সহজ চিত্র। অবশ্য, নিচে কিছু লেখা ছিল, আমি ভেবেছিলাম হয়তো কোনো বিশেষ কৌশল, কিন্তু লেখকের বক্তব্য ছিল—“চিহ্নবিদ্যায় দক্ষতা অর্জন অত্যন্ত কষ্টসাধ্য, দশ বছর ধরে চর্চা করতে হয়, তবেই আকাশ ভেদ করার শক্তি আসে।”

আমি হালকা হাসলাম, তারপর চিহ্নবিদ্যা অভ্যাস শুরু করলাম। চিহ্নবিদ্যা আর মন্ত্রে অনেক পার্থক্য। আমার মতে, মন্ত্র মূলত আত্মা-প্রেতের বিরুদ্ধে, আর চিহ্নবিদ্যা মানুষের ও আত্মা—দুটোর বিরুদ্ধেই কার্যকর।

আমি বইটা মেঝেতে রাখলাম, নিজের আঙুল দিয়ে ছবির সঙ্গে সঙ্গে অনুকরণ করতে লাগলাম। কিছুক্ষণ চর্চা করেই বুঝলাম, চিহ্নবিদ্যা সত্যিই কঠিন। কিছু অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি আয়ত্তে আনতে অনেক সময় লাগল, আর পুরোটা একটানা করতে পারলাম না। পুরোপুরি আয়ত্ত না হলে তো লড়াইয়ের মধ্যে দ্রুত কার্যকরভাবে ব্যবহার করা প্রায় অসম্ভব।

আমি ক্লান্ত হয়ে হাতের আঙুল ম্যাসাজ করলাম, তারপর আবার অনুশীলন শুরু করলাম। প্রথম চিহ্নের নাম ‘হুই লিং জুয়্য’, এটা একেবারে মৌলিক আক্রমণাত্মক চিহ্ন। তুলনামূলকভাবে সহজ, বিশেষ জটিল কিছু নেই, তবু প্রায় এক ঘণ্টা সময় লাগল সম্পূর্ণ আয়ত্তে আনতে, তারপর ধীরে ধীরে পরিচিত হয়ে উঠলাম।

চিহ্নবিদ্যা কঠিন হলেও ভালো দিক হলো, যখন-তখন, যেখানে-সেখানে ব্যবহার করা যায়, আর এর জন্য অতিরিক্ত আত্মশক্তির প্রয়োজন পড়ে না। আমি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে ভাবলাম, একটু পরেই জৌ বাওয়ের ওপর চেষ্টা করব।

এতক্ষণ চিহ্নবিদ্যায় ডুবে ছিলাম, খেয়ালই করিনি যে গ্রুপে ৯৯টি নতুন বার্তা এসেছে। ক্লিক করেই দেখলাম, সবাই কৌতূহলীরা মন্তব্য করছে—“ওহ, একে অপরের মুখোমুখি হবে শুনি, জৌ বাও নাকি বেশ ভয়ানক...”“তারা কেউই ভালো নয়, মরে গেলেই ভালো...” “চল, আমরা সবাই দেখতে যাব...” “আমাকেও নিয়ে চলো...”

আমি ভুরু কুঁচকে ভাবলাম, আমার এত খারাপ ভাবমূর্তি হয়ে গেছে? যাক গে, এখন আর কাউকেই বিশ্বাস করা যায় না। আমি বইটা আবার আংটির ভেতরে রেখে দিলাম। সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে উঠে দাঁড়ালাম, দরজার দিকে যেতে যেতে বললাম, “তোমরা কেউ যাবে দেখতে?” “যাবো।” তিনজন একসঙ্গে বলে উঠল।

আমি হালকা হাসলাম, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বাস্কেটবল কোর্টের দিকে এগিয়ে গেলাম।

শুরু হওয়ার এখনও দশ মিনিট বাকি, কোর্টের ধারে ইতিমধ্যেই ভিড় জমে গেছে। দূর থেকে দেখলাম, জৌ বাও আগেই এসে গেছে। ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন পরিচিতকেও দেখলাম—হুয়া লিং, জিয়াং ইউয়ান—সবাই এসেছে।

“দ্যাখো দ্যাখো, আরেকজন নায়ক চলে এসেছে!” “এত ভাব দেখায় কেন, আবার লোকও এনেছে সঙ্গে।” “ওকে ছোট করে দেখো না, ও বেশ শক্তিশালী...”

বিক্ষিপ্ত দর্শকরা নানা কথা বললেও, বড় বড় নেতা কেউ মুখ খুলল না, হয়তো ওর শক্তি কেমন তা দেখতে চায়। পুরো মাঠের দৃষ্টি আমাদের দু’জনের ওপর। আমি কোর্টে ঢুকতেই অনেকে রাস্তা করে দিল।

আসলে আমি আগেই বুঝেছি, জৌ বাওয়েরও প্রথম স্তরের শক্তি আছে, মাথার পাতাও প্রায় পরিপূর্ণ, মনে হচ্ছে, পরের মুহূর্তেই স্তরভেদ করবে। তবে প্রথম আর দ্বিতীয় স্তরের পার্থক্য আমি জানি—বিশেষ কোনো অসাধারণ অস্ত্র না থাকলে জেতা অসম্ভব।

আমি ধীরে ধীরে জৌ বাওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম,鬼রাজের নির্দেশের অপেক্ষায়। ও বেশ নির্লিপ্ত, পাশের বন্ধুদের সঙ্গে গল্প করছে, আমাকে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না।

এতে দর্শকরাও ফিসফিস করতে লাগল, “দেখা যাচ্ছে, জৌ বাও একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না লিন ইয়াওকে।” “হ্যাঁ, লিন ইয়াও হয়তো ওর সমান শক্তিশালী নয়...”

এমন সময়, ফোনের ঘন্টা বাজতেই পরিবেশ চরম উত্তেজনায় পৌঁছাল, কেউ চিৎকার করে বলল, “鬼রাজ বলেছে, শুরু করা যাবে!”

আমি চেন চেনদের দিকে তাকিয়ে নিলাম, তারপর আট কৌশলের আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিলাম। জৌ বাওও ভয়ংকর, এক ঘুষি নিয়ে আমার দিকে ঝাঁপ দিল। ওর শুধু মাত্রিক শক্তি আছে, কিন্তু আমার চোখে ওর গতি যেন ধীরগতির দৃশ্য।

আমি নিরুত্তাপে ওর সব আক্রমণ এড়িয়ে গেলাম, এতে সে ক্ষিপ্ত হয়ে গেল। সে একটু দূরে চলে গিয়ে পিঠের পিছন থেকে এক হাত চওড়া ছুরি বের করল।

তবুও আমি ছুরি বের করিনি, আগের মতোই ভঙ্গি ধরে রইলাম। জৌ বাও রাগে দাঁত কিড়মিড় করে আবার এলোমেলোভাবে ছুরি চালাতে লাগল।