চতুরিশতম অধ্যায় সাত দিনের খেলা
আমি দেখলাম সময় প্রায় হয়ে এসেছে, তাই নিজে থেকেই মগ্ন হয়ে থাকা চেন চেন-কে বললাম, “চলো, আমরা আগে ওপরে যাই।” চেন চেন একবার আমার দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এভাবেই আমরা দু’জনে পাশাপাশি নীচে নামার পথ ধরলাম।
“বাচ্চারা, যাই ঘটুক না কেন, চিৎকার কোরো না...” আমি appena সিঁড়িতে পা রেখেছি, তখনই নীচে পরামর্শক টেবিলে বসা মধ্যবয়সী পুরুষটি কথা বলে উঠল। আমি ফিরে তাকালাম, কিন্তু দেখলাম সে একদম স্বাভাবিকভাবে গান শুনছে, কোনো অস্বাভাবিকতার ছাপ নেই। “ছাড়ো, আগে চলি,” চেন চেন আমার পাশে ফিসফিস করে বলল।
আমরা দু’জনে ওপরে উঠতে গিয়ে কোনো বাধার মুখে পড়লাম না, সহজেই চতুর্থ তলায় পৌঁছে গেলাম। পথে নানা অদ্ভুত রোগী দেখতে পেলাম—কেউ নিজের সঙ্গে নিজেই অভিনয় করছে, কেউ বা ঘরের ভেতর গান গাইছে, কতো রকমের মানুষ! চতুর্থ তলায় উঠতেই দেখলাম, এখানে নীচের থেকে বেশ আলাদা। নীচের কয়েকটি তলা খুবই কোলাহলপূর্ণ, অথচ এখানে নিস্তব্ধতা।
আমি চেন চেন-এর পেছনে ৪০১ নম্বর কক্ষের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম, সময়টা দেখলাম, একেবারে ঠিক একটা। আমি দরজায় টোকা দিয়ে বললাম, “ভেতরে কেউ আছেন?” “কেউ থাকবে না কেন?” আমার কথা শেষ হতেই ভেতর থেকে এক তীক্ষ্ণ পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল। আমি আর চেন চেন একে অপরের দিকে তাকালাম, তারপর আস্তে করে দরজাটা খুলে ভিতরে ঢুকলাম।
ঘরটি খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, এমনকি সেখানে এক চমৎকার চন্দ্রমল্লিকা ফুলের গন্ধ। দেখেই বোঝা যায়, এই লোকটি বোধহয় আসলেই পাগল নয়। আমি জানালার দিকে তাকালাম, লোকটি আমাদের পিঠ দেখিয়ে গান গাইছে, দুই পা তুলে আরাম করে বসে আছে।
“আমি লিন ইয়াও, আপনাকে দেখতে এসেছি।” বাইরে শান্তভাবে বললেও, ভেতরে চুপিচুপি আংটির মধ্যে থেকে বরফ-ছুরি বের করে নিয়েছি, যদি কোনো বিপদ হয়। “আহা, এই পৃথিবীতে, লিন ইথিয়েনের ছেলেও ঢুকে পড়েছে সেই নিরর্থক খেলায়...” “তোমরা যে কারণে এসেছো, জানি। আমার ভাই লি পিং-আনকে খুঁজতে এসেছো, সে তো মরে গেছে।” “আমিও আর বেশিদিন নেই...” এই কথাগুলো শুনে আমি অবাক হয়ে গেলাম। যেন সবাই-ই আমার বাবাকে চেনে!
তবে এসব ভাবার সময় নেই, চেন চেন-এর চেহারা কালচে হয়ে গেছে দেখে বললাম, “দয়া করে আমাদের একটা পথ দেখান।” আমি গভীর মাথা নুইয়ে লোকটিকে নমস্কার করলাম।
“আমার কথা যদি বিশ্বাস করো, তবে মানজিন শহরে গিয়ে মানলিং পাথর খুঁজো, সেটাই তোমাকে উত্তর দেবে।” আমি লোকটির দিকে গভীরভাবে তাকালাম, সে একবারও পেছনে ফিরে তাকাল না, ফলে তার মুখও ভালো করে দেখতে পারলাম না।
“ধন্যবাদ।” আমি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চেন চেন-কে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। বাইরে এসে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার কী হয়েছে, মুখ এত ফ্যাকাশে কেন?” চেন চেনের চোখে বিভ্রান্তি, শ্বাস দ্রুত, যেন সে কিছু ভয়ংকর কিছু দেখেছে।
“আমার খবরে তো বলা হয়েছিল, লি পিং-আন মরে যায়নি, বরং ভালোই আছে। সে মরবে কেন?” “আরেকটা ব্যাপার, ঘরে ঢুকেই আমার পুরো শরীর কোনো এক অদৃশ্য শক্তি দিয়ে চেপে ধরা হয়েছিল, আমি কিছু বলতে পারিনি।” এসব ব্যাপারে আমি অবাক হই না, কারণ এরকম পরিস্থিতি আমি আগেও দেখেছি। শুধুই প্রমাণ হয়, ৪০১ নম্বর ঘরের এই মানুষটি একজন দুর্ধর্ষ ব্যক্তি!
“থাক, পরে খোঁজ নেবো, আগে চলো যাই,” আমি চেন চেনকে ধরে বললাম। চেন চেন ফ্যাকাশে মুখে মাথা নেড়ে আমার সাথে নেমে এল। আগের মতোই, আমরা অনায়াসে নীচে নেমে এলাম, আশেপাশের রোগীরাও যে যার মতো গান, নাটক, অভিনয় করে চলেছে।
কিছুক্ষণ পর চেন চেন-এর মুখে একটু রং ফিরল, আর আমার সাহায্য ছাড়াই হাঁটতে পারল। আমরা যখন হাসপাতালের দরজা পেরিয়ে যাচ্ছি, তখন পিছন থেকে পরামর্শক টেবিলের সেই লোকটি বলে উঠল, “দু’জনেই সাবধানে যেয়ো, সামনে অনেক সময় পড়ে আছে।” তখন শুনিনি, পরে মনে পড়ল।
আমি আর চেন চেন পাশাপাশি ধুলোমাটি রাস্তায় হাঁটতে থাকলাম, কেউ কিছু বললাম না। এই সফর বিফলে গেল, দু’জনের মন খারাপ। হঠাৎ মাথা নিচু করে হাঁটতে হাঁটতে চেন চেন জিজ্ঞেস করল, “এই শোনো, লিন ইয়াও, বলো দেখি আমরা যদি ভূতের রাজাকে খুঁজে পাই, তাকে হারাতে পারব তো?”
হ্যাঁ, আমরা কি পারব ওকে হারাতে? ওর ওই অদৃশ্য শক্তিতে মানুষ মেরে ফেলার ক্ষমতাই তো আমাদের অবাক করে দেয়। ওকে খুঁজে পেলেও আমাদের শক্তি দিয়ে কি তাকে হারানো সম্ভব? ও যে আমাদের মারবে, তা তো সহজেই বোঝা যায়।
“জানি না, বোধহয় পারব না। তবু ওর হাতে মরলেও অন্তত এই ছায়ার মধ্যে প্রতিদিন বেঁচে থাকার চেয়ে ভালো...” চেন চেন দৃঢ় চোখে আমার দিকে তাকাল, জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
আমরা হাঁটতে হাঁটতে অবশেষে গাড়ি চলাচলের রাস্তা পেলাম, দু’জনে দু’টি ট্যাক্সি ডেকে বাড়ি ফিরে গেলাম। অবশ্য, আমি আর চেন চেন আরেক দফা আলোচনা করলাম—মানজিন শহর এখান থেকে বেশ দূরে, গাড়ি করে যাওয়া-আসায় দু’দিন লেগে যাবে, আরও কী, এই মানলিং পাথর দেখতে কেমন, কোথায় পাওয়া যাবে, কিছুই জানি না...
তাই ঠিক করলাম, আগে কিছু খোঁজখবর নিই, তারপর ভূতের রাজার ছুটি হলে বেরোবো। এমতাবস্থায়, আমার একমাত্র কাজ—ভালোভাবে修行 করা, ভূতের রাজার খেলার জন্য প্রস্তুত থাকা।
গাড়ির গর্জনে আমি বাড়ি পৌঁছালাম। আগেই নাগোং শি-কে ফোন করেছিলাম, ঘরে ঢোকার সময় দেখলাম, সে দরজায় দাঁড়িয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।
এখন তিনটা পেরিয়ে গেছে। আমি খেয়েদেয়ে সোফায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে থাকলাম—মানে ঘুমিয়ে পড়লাম।
“দাদা, তুমি রোজ কী করো?” আমি appena শুয়েছি, নাগোং শি ললিপপ মুখে নিয়ে পাশে এসে জানতে চাইল। “আমি? বাঁচার চেষ্টা করি…” নাগোং শি একবার ‘ওহ’ বলল, হয়তো বুঝতে পারল না।
নাগোং শি নামের এই ছোট্ট প্রাণটা আমার ঘরে আসার পর থেকে বাড়িতে যেন একটু প্রাণ ফিরে এসেছে, আমি আর একাকী নই। তবে সে তো একটা অশরীরী আত্মা, সাধারণ মানুষের মতো বাঁচতে পারে না। আমি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তার কোনো স্বপ্ন আছে কি না। তার জবাব ছিল অবিচল—“আবার একবার বাঁচতে চাই।”
এই দুই দিনে 修行 ছাড়া আমি কুস্তিও করেছি, না হলে নাগোং শিকে নিয়ে খেলেছি। অবশ্য, দরকারি কাজও করেছি। আমার দ্বিতীয় কাকাকে দিয়ে দোং পরিবারের খবর নিতে বলেছি। তিনি বললেন, দোং পরিবার খুব শক্তিশালী নয়, আসল শক্তি তাদের পেছনের সংগঠনে।
তাই ভাবলাম, যখন 灵花境-এ পৌঁছাব, তখন একবার দোং পরিবারে যাবো।
ছুটির শেষ রাতে আমি আর নাগোং শি টিভি দেখছিলাম, তখন অনেকদিন পর মোবাইলে উইচ্যাট-এর শব্দ বাজল।
“সবাই, পরবর্তী খেলা আরও কঠিন হবে, তোমরা প্রস্তুত থেকো।” ওর কুৎসিত কথাবার্তা সহ্য করতে না পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, “কালকের খেলা কী?”
“কালকের খেলা সাত দিনের টিকে থাকার খেলা, নিয়ম কাল বলব।”
সাত দিন? ভূতের রাজা এবার নতুন উচ্চতায় পৌঁছল। দলে যারা চুপচাপ ছিল, তারাও নিজেদের অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“সাত দিন? পরে একেবারে এক বছরই করো!” “তুমি তো দিন দিন আরও বিকৃত হয়ে যাচ্ছো, হাহা।” “এই বাজে খেলা শেষ হবে কবে, আমরা কি কেউ বাঁচতে পারব?”
ঠিক তাই, এ প্রশ্নগুলো আমারও হৃদয়ে ঘুরছে।
“কী হয়েছে, কোনো চিন্তা?” নাগোং শি মানুষের মন বুঝতে খুব পারদর্শী, আমার মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল।
“না, কিছু না, শুধু শরীরটা ভালো লাগছে না।” আমি মুখ মুছে শান্তভাবে বললাম।
নাগোং শি দেখল আমি বলতে চাই না, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু বলল, “জীবনটাই সবচেয়ে মূল্যবান, জীবনের চেয়ে বড় কিছু নেই…”
(পরিবার, আজকের মতো এখানেই শেষ করছি, মাসের শেষে বড় আপডেট আসবে।)