ষষ্ঠ অধ্যায় : নিঃশব্দ কালো ছায়া

চেন চেন বুঝি আমার মনে থাকা অস্থিরতা দেখে বলল,
“যেহেতু এসেই পড়েছি, কিছু তো খুঁজে বের করতেই হবে।”
বলতে বলতেই, চেন চেন ব্যাগ থেকে দুটি নীল রঙের ছুরি বের করল।
“এটা আমার কাকা আমাকে দিয়েছেন, বলেছিলেন কিছু অপবিত্র জিনিসের বিরুদ্ধে এটি বিশেষ কাজে লাগে।”
আমি হাত বাড়িয়ে ছুরিগুলো নিলাম। ছুরির হাতল বাদে বাকি সবই নীল, ভালো করে তাকালে মনে হয় যেন ছুরির ভেতরে ঢেউ খেলছে—দারুণ জিনিস।
ছুরিটা শক্ত করে ধরে জিজ্ঞাসা করলাম, “কীভাবে ঢুকব?”
“চারপাশে দেয়াল অনেক উঁচু, শুধু মূল ফটক দিয়েই যাওয়া যাবে।”
এ কথা বলে সে নির্ভয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
আমি তার পিছু নিলাম। যদিও হাতে অস্ত্র, তবুও নিরাপত্তার অনুভূতি আসছিল না।
মনঃস্থিরতায় অনেকটা সংগ্রামের পর আমরা অবশেষে মন্দিরের দ্বারের সামনে এসে পৌঁছালাম।
মন্দিরের ফটকটা ঝড়-বৃষ্টিতে এতটাই নষ্ট হয়েছে যে, মনে হয় একটু ঠেলে দিলেই ভেঙে পড়বে।
আমি যখনই ফটকটা ঠেলতে গেলাম, ঠিক তখনই পাশ থেকে চেন চেনের আর্তনাদ, “আহ!”
“কি হলো?” আমি ছুরি তুলে ধরলাম, এমনকি নিজের হাতটাও কেটে ফেললাম।
“আমি... আমি একটা ছায়া দেখেছি, সে... সে...” চেন চেন কথাটা শেষ না করেই মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল।
চারপাশে তাকালাম, অস্বস্তিকর একটা পরিবেশ ছাড়া কিছুই চোখে পড়ল না।
কিছুক্ষণ পর চেন চেন খানিকটা স্বাভাবিক হয়ে বলল,
“আমি ঠিক দেখলাম, মন্দিরের ফটকের উপর একটা ভূতের ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল, সে মনে হলো... মনে হলো আমার দিকে হাসছে...”
শুনে আমার পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
“চল, ফিরে যাই,” আমি পিছিয়ে পড়ার কথা ভাবলাম, কারণ এসব যদি সত্যিই থাকে, আমরা সাধারণ মানুষ তো কিছুই করতে পারব না।
“না, এসেই যখন পড়েছি—মানুষ হোক আর ভূত হোক, ঢুকে না দেখে যাওয়া যাবে না।”
চেন চেনের সাহস দেখে আমি মুগ্ধ, অন্য কেউ হলে হয়তো এতক্ষণে পালিয়ে যেত।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে চেন চেনকে চোখে ইশারা করলাম, দু’জন একসাথে দুইপাশের দরজা ঠেলে দিলাম।
প্রথমেই চোখে পড়ল প্রায় মানুষের উচ্চতার ঝোপঝাড়, দেখে মনে হলো আসল মন্দিরে ঢুকতে হলে এই ঝোপ পেরিয়ে যেতে হবে।
আমি আর চেন চেন পাশাপাশি, খুব সতর্কভাবে এগোতে থাকলাম।
ভাগ্য ভালো, ঘাসের ভেতর কোনো অস্বাভাবিক কিছু পাওয়া গেল না।
অল্প সময়েই আমরা আসল মন্দিরের দরজার সামনে পৌঁছে গেলাম।
চেন চেন আমাকে একটা টর্চ দিল, বলল, “ভেতরে সাবধানে যাস, কোনো সমস্যা হলে চিৎকার করিস।”
আমি মাথা নেড়ে চারপাশে আরেকবার তাকালাম, বিপদ কিছু না দেখে দৃঢ় মনোভাব নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলাম।
মন্দিরটা বেশ বড়, শুধু প্রধান কক্ষই কয়েকশো বর্গমিটার।
মাঝখানে একটি বুদ্ধমূর্তি বসানো, তবে মূর্তির মাথা নেই, কেবল পোশাকজর্জরিত দেহ।
আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, প্রবীণদের কথা—বুদ্ধ অশুভ শক্তি দমন করতে পারে, কিন্তু মাথা না থাকলে সে শক্তি থাকে না।
চারপাশে তাকিয়ে দেখি, চার কোণে থাকা চার মহারাজও সবাই মাথাবিহীন।
মনে অজানা ভয় ঢুকে পড়ল, এবার হয়তো নিরাপদে ফেরার সম্ভাবনা কম।
চেন চেন আমার পাশে, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
আমি ভাঙা বুদ্ধমূর্তিটা ঘুরে যেতেই দেখি, পেছনে নতুন এক পাথরের মূর্তি।
কিন্তু সেটা বুদ্ধ নয়, অদ্ভুত এক প্রাণী, স্পষ্টভাবে বললে, পৃথিবীর কোনো প্রাণীর মতো নয়।
আমি তাকিয়ে রইলাম তার দিকে—সে-ও যেন আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ, কেউ আমাকে স্পর্শ করল, আমি চেন চেনকে জিজ্ঞাসা করলাম, “কি হলো?”
চেন চেন তখনো পাথরের মূর্তির দিকে তাকিয়ে, না ফিরেই বলল, “হ্যাঁ? কিছু হলো?”
চেন চেনও বোধহয় অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, দু’জনেই মুখোমুখি চেয়ে রইলাম।
“তুই আমায় স্পর্শ করলি কেন?”
“আমি তো করিনি!”

আমি জামাটা খুলে দেখি, কাঁধে একটা সাদা হাতের ছাপ।
আমি আতঙ্কে ঝুঁকে পড়ে তাড়াতাড়ি ছাপটা মোছার চেষ্টা করলাম।
ঠিক তখনই মাথা তুলে চারপাশ দেখতে গিয়ে দেখি, মন্দিরের দরজার বাইরে কালো চাদর পরা, দুর্বল-দেহী এক অজ্ঞাত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, তার কালো চোখে আমার দিকে চেয়ে আছে।
আমি তো সাধারণ মানুষ, এসব দেখার অভিজ্ঞতা নেই—চেন চেনের দিকে তাকাতে যাব, দেখি, এক জোড়া ভয়ানক ফ্যাকাশে হাত ধীরে ধীরে চেন চেনের দিকে এগিয়ে আসছে।
আমি চিৎকার করে বললাম, “সাবধান!”
এরপর ছুরিটা শক্ত করে ধরে সজোরে ছুরিকাঘাত করলাম।
দুই হাত একসঙ্গে ছুরিতে বিদ্ধ হয়ে গেল, সাথে সাথে ধোঁয়া উঠল; চেন চেনও তখন ফ্যাকাশে হাত দুটো দেখতে পেল, কেবল এক মুহূর্ত থেমে আমার হাত ধরে বলল,
“চল, আগে পালিয়ে যাই।”
আমি ছুরি গুটিয়ে দ্রুত ফটকের দিকে দৌড়ালাম।
ফিরতি পথে ঘাসের কাছে পৌঁছেই অমনোযোগে পা আটকে গেল এক সাদা কাঠিতে।
হাঁটু চেপে ধরে দেখি, কাঠিটা সম্পূর্ণ সাদা আর তাতে নকশা আঁকা।
“চল, দেরি করিস না!” চেন চেন সামনে থেকে তাড়া দিল।
আমি কাঠিটা কোমরে গুঁজে আবার দৌড় দিলাম।
ভাগ্য ভালো, ফ্যাকাশে হাতদুটি আর পিছু নেয়নি, আমরা নির্বিঘ্নে মন্দিরের ফটক পর্যন্ত পৌঁছালাম।
কেন জানি না, মন্দির থেকে বের হয়েই হালকা হাওয়া আর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, অথচ মন্দিরের ভেতরে সেটা টের পাইনি।
আমি আর চেন চেন হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে থাকলাম, মন্দিরে ঢুকলাম বড়জোর আধঘণ্টা, তবুও মনে হলো নতুন জীবন ফিরে পেয়েছি।
দু’জনে সিগারেট ধরিয়ে দরজার পাশে বসে পড়লাম, কোনো কথা বললাম না, কেবল মনে মনে খুশি হচ্ছিলাম যে, অন্তত মন্দিরের ভেতরে প্রাণ হারাতে হয়নি।