একশো ষোলো অধ্যায়: বলিষ্ঠ প্রেতাত্মা

রাস্তার পাশ থেকে একটা ট্যাক্সি নিয়ে আমি বাড়ি ফিরলাম। এত দীর্ঘ সময় পর ফিরলাম, কিন্তু জায়গাটা যেন একই রকম রয়ে গেছে। গাড়ি থেকে নেমে সেই পরিচিত ছোট পথটিও খুঁজে পেলাম। দেখে মনে হলো, অনেকদিন কেউ এই পথ দিয়ে যাতায়াত করেনি, আর এটা দেখে আমি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম।

আমি কোথাও না থেমে সরাসরি পাহাড়ের চূড়ায় উঠে গেলাম। ঝোপঝাড় সরিয়ে ভেতরে তাকাতেই দেখলাম সব আগের মতোই আছে। দীর্ঘদিনের পরিচিত সেই মেজো কাকা আর নানগং শি-কে দেখতে পেলাম। ঝোপের পাশ দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই মেজো কাকা আমাকে দেখতে পেলেন।

"আরে! তুই ফিরে এসেছিস!"

কথাটা বলেই মেজো কাকা আমার হাত ধরে বাড়ির উঠোনের দিকে নিয়ে গেলেন। মাসখানেক পর আমাদের দেখা, এরই মধ্যে মেজো কাকা 'লিংলিয়ান' স্তরে পৌঁছে গেছেন। আর নানগং শি-র সাধনার গতি তো আরও দ্রুত, সে ইতিমধ্যে 'লিংহুয়া'র তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে।

আমি দীর্ঘদিনের পরিচিত সেই পাথরের বেঞ্চে বসে মেজো কাকার সঙ্গে গল্প করতে লাগলাম। "সব কেমন চলছে? জিনিসটা কি পেয়েছেন? আপনারা কেমন আছেন?"

আমি মৃদু হেসে তাকে আমার জীবনযাত্রা এবং তিয়ানইয়াং পাহাড়ে ঘটে যাওয়া সব ঘটনার কথা খুলে বললাম। শুনে মেজো কাকা উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, "এই বুড়োটা... নিজের মঠটাই ঠিকমতো সামলাতে পারছে না।"

আমার ফিরে আসায় মেজো কাকা আর নানগং শি দুজনেই খুব খুশি হলেন, তারা ভালোমন্দ কিছু রান্না করার জন্য উঠেপড়ে লাগলেন। মেজো কাকা যখন রান্নাঘরে ব্যস্ত, তখন আমি পাশে বসা নানগং শি-র দিকে তাকালাম।

"বেশ তো, তিন স্তরে পৌঁছে গেছিস! তো তো আমার কাছাকাছি চলে এসেছিস।"

"হুম, তুমি তো আমাকে সঙ্গ দিতে আসো না, আমি খুব বোর হচ্ছিলাম।"

"এই তো, আমি ফিরে এসেছি তো..."

সত্যি বলতে, নানগং শি-র সাধনার প্রতিভা আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। হয়তো এই কদিন আমি ঠিকমতো সাধনা করিনি বলেই আমার স্তরের উন্নতি খুব ধীর ছিল। হঠাৎ আমার চেন চেনের কথা মনে পড়ল। আমরা দুজনে মিলে লি জিজিয়ানের জন্য স্মারক চিহ্ন ছেড়ে এসেছিলাম, কিন্তু চেন চেনের নিজেরই তো এখনো কোনো চিহ্ন নেই।

ভাবনাটা মাথায় আসতেই আমি ফোন বের করে চেন চেনকে কল দিলাম।

"হ্যালো? আমি লিন ইয়াও বলছি।"

"ওহ, কী খবর?"

কণ্ঠস্বরটা খুবই পরিচিত, চেন চেনই হবে।

"আমি তো স্মারক চিহ্ন পেয়ে গেছি, মনে হয় শুধু তোরটাই বাকি। তুই কিছু খুঁজে পেলি?"

"চিন্তা করিস না, আমি খুঁজে পেয়েছি। আমাদের শহরের একটা পরিত্যক্ত কারখানায়, তেমন কোনো বিপদ নেই।"

শুনে আমি কিছুটা আশ্বস্ত হলাম। আমরা দুজনে আরও কিছু সাধারণ কথা বলে ফোন রেখে দিলাম। তারিখটা ক্যালেন্ডারে দেখলাম, এখনো মাস পূর্ণ হতে দশ দিন বাকি। তার মানে, এই দশ দিন আমি পাহাড়েই থেকে সাধনা করতে পারব এবং পরবর্তী গেমের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারব।

রান্নাঘর থেকে মেজো কাকার বাসনপত্রের শব্দ ভেসে আসছিল, আর আমি অলসভাবে উঠোনে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

"ভাইয়া, আমার সাথে একটু অনুশীলন করবা?"

নানগং শি নিচু স্বরে বলল। আমি ওর দিকে না তাকিয়েই বললাম, "ধুর, আমার সাথে অনুশীলন করে কী করবি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই অনুভব করলাম পাশ থেকে একটা তলোয়ারের ঝাপটা আসছে। আমি সহজাতভাবেই লাফিয়ে সরে দাঁড়ালাম, তখনই দেখলাম নানগং শি হাতে একটা লম্বা তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মনে হচ্ছে সে আমার সঙ্গে লড়াই না করে ছাড়বে না, অহেতুক ঝামেলা!

"ঠিক আছে, তাহলে তোর সাথে একটু খেলতেই হয়।"

এই বলে আমিও আমার আংটি থেকে লম্বা তলোয়ারটা বের করলাম। এই তলোয়ার চালনা আমি তিয়ানইয়াং পাহাড়ে কিছুটা শিখেছিলাম, একেবারে যে পারি না তা নয়। আগের তুলনায় নানগং শি-র আক্রমণ এখন অনেক বেশি শক্তিশালী, তার গতি ও শক্তি বেড়েছে।

আমি বুঝলাম তলোয়ার চালনায় আমি ওর সাথে পারব না, তাই তড়িঘড়ি করে 'স্নো ব্লেড' বের করলাম। এতে আমার সুবিধাই হলো। মনে হলো স্নো ব্লেড আমার মনের কথা বুঝতে পেরেছে, তাই সে আমাকে সাহায্য করছিল না, নইলে ভুলবশত নানগং শি আঘাত পেতে পারত।

নানগং শি-র তলোয়ার চালনা বেশ দক্ষ, কিন্তু তাতে গভীরতার অভাব ছিল। আমার 'উয়িং শ্যাডো' তলোয়ার কৌশলের তুলনায় সেটা বেশ দুর্বল। আমি তৃতীয় কৌশলটি শুরু করতেই নানগং শি আর পেরে উঠল না, তলোয়ারটা ফেলে দিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

"কী হলো? একটু আগেই তো খুব তেজ দেখাচ্ছিলি, এখন পারছিস না?"

আমি স্নো ব্লেড গুটিয়ে নানগং শি-র তলোয়ারটা কুড়িয়ে ওর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললাম, "একজন সাধক হিসেবে হাতের অস্ত্র কখনো ফেলে দিতে নেই।"

নানগং শি যদিও কিছুটা রাগান্বিত ছিল, তবুও কথা মেনে তলোয়ারটা নিয়ে আংটিতে রেখে দিল। আমি ওর মাথায় হাত বুলিয়ে ওকে তুলে দাঁড় করালাম। ঠিক তখনই মেজো কাকা রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে বেরিয়ে এলেন। আমাদের দেখে তিনি হেসে বললেন, "তোরা দুজনে..."

মেজো কাকা আজ অনেকগুলো পদ রান্না করেছেন। মনে হয় যখনই তিনি খুশি হন, তখনই এমন উৎসবের মতো আয়োজন করেন। আজকেও তার ব্যতিক্রম হয়নি, সব কটিই তার হাতের সেরা রান্না। তিয়ানইয়াং পাহাড়ে খাবার ভালো হলেও বাড়ির রান্নার স্বাদই আলাদা, এতে একটা আপন আপন টান আছে।

"মেজো কাকা, আপনিও তো কম যান না, একেবারে লিংলিয়ান স্তরে পৌঁছে গেছেন!" খেতে খেতে আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম।

"আর বলিস না, বেশ কয়েক বছর ধরে লিংহুয়া স্তরেই আটকে ছিলাম, গত কয়েক দিনে হঠাৎ করেই উন্নতি হয়ে গেল।"

"এটা তো দারুণ খবর!"

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে আমি আমার ঘরে ফিরে গেলাম। সারাদিনের ধকলের পর আমি তখন চরম ক্লান্ত।

এই ঘরটা বোধহয় নানগং পরিবার প্রতিদিন পরিষ্কার রাখে, তাই বেশ ঝকঝকে, কোনো ধুলোবালি নেই। আমি খাটে শুয়ে পড়লাম, তবে একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। কারণ তিয়ানইয়াং পাহাড়ে আমি বিছানায় অভ্যস্ত, আর এখানে এই শক্ত খাট। শুতেই চোখে ঘুম নেমে এল, তাই আর কোনো উপায় না দেখে ঘুমের রাজ্যে তলিয়ে গেলাম।

ঘুম ভাঙল রাত আটটার দিকে। পাহাড়ে বিদ্যুৎ নেই, তাই মোবাইল চার্জ দিতে পাওয়ার ব্যাংক ব্যবহার করতে হয়। চারপাশ একদম অন্ধকার, শুধু উঠোনে মৃদু আলো দেখা যাচ্ছে।

আমি উঁকি দিয়ে দেখলাম, মেজো কাকা আর নানগং শি এখনো ঘুমাননি। মেজো কাকা সেই আগের মতোই একটা পুরনো বই নিয়ে বসে আছেন, আর নানগং শি নাওয়া-খাওয়া ভুলে সাধনা করে যাচ্ছে। আমি হাই তুলতে তুলতে উঠোনের দিকে এগোলাম, কিছু বলার আগেই হঠাৎ একটা হিমশীতল বাতাস বয়ে গেল।

বিপদের পূর্বাভাস পাওয়ার ক্ষমতা আমার বেশ প্রখর, সেই সঙ্গে তাপমাত্রা কমে আসায় আমি নিশ্চিত হলাম যে, আশেপাশে কোনো অশুভ আত্মা (ইন লিং) আছে। প্রথমে ভেবেছিলাম হয়তো এমনিই চলে যাবে, কিন্তু তাপমাত্রা যখন বাড়ছিল না, তখন বুঝতে পারলাম বিষয়টা গুরুতর।

মেজো কাকার স্তর আমার চেয়ে বেশি, তাই তিনিও সেটা টের পেলেন। তিয়ানইয়াং পাহাড়ে থাকার সময় আমি অশুভ আত্মা সম্পর্কে অনেক কিছু শিখেছিলাম। শিক্ষক বলেছিলেন, সাধারণ বা কম শক্তিশালী অশুভ আত্মাকে দেখার জন্য সাধনার শক্তি চোখে প্রয়োগ করলেই হয়। কিন্তু শক্তিশালী আত্মাদের দেখার জন্য উইলো গাছের পাতার সাহায্য নিতে হয়।

কথাটা মনে পড়তেই পাশে থাকা উইলো গাছ থেকে দুটো পাতা ছিঁড়ে নিলাম। শিক্ষকের শেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী, "জি জি রু লু লিং..." মন্ত্র পড়ার পর পাতাগুলো দিয়ে চোখ মুছে তাকাতেই সেই অশুভ আত্মাটিকে দেখতে পেলাম।

এটি আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র। পেশীবহুল এক বিশালদেহী মানুষ, বাতাসে ভেসে আছে। ওর চোখের মণি নেই, জানি না ও কাকে খুঁজছে।

মেজো কাকা তার নিজস্ব পদ্ধতিতে হলুদ কাগজ বের করে কিছু মন্ত্র পড়ে আত্মাটিকে দেখতে পেলেন। আমি নানগং শি-কে টেনে তুলে মেজো কাকার পাশে দাঁড় করালাম। এই আত্মাটি বেশ শক্তিশালী, আমার চেয়ে মাত্র এক স্তর নিচে। নানগং শি যেহেতু এটি দেখতে পাচ্ছিল না, তাই সে ভয়ে আমার পেছনে লুকিয়ে রইল।

"কোন পাপিষ্ঠ আত্মা তুই? এখান থেকে দূর হ!"

মেজো কাকা কিছু বলার আগেই আমি গর্জন করে উঠলাম। কিন্তু আত্মাটি যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, আগের মতোই স্থির দাঁড়িয়ে রইল। আমি বুঝলাম ভালো কথায় কাজ হবে না, তাই দ্রুত স্নো ব্লেড বের করে সেটির দিকে ধেয়ে গেলাম। ঠিক যখনই আমি আঘাত করতে যাব, সে এখনো নড়ল না।