অধ্যায় আটষট্টি প্রাণে বাঁচা নয়, নয় মৃত্যু

আসলে,灵叶二品কে আমি খুব সহজেই হত্যা করতে পারতাম, কিন্তু যাতে সে চিৎকার না করে, চুপিচুপি হামলা করাই ভালো মনে হলো। বৃষ্টির শব্দের সঙ্গে পায়ের আওয়াজ মিশে আসছে, আমি ইতিমধ্যে বাম হাতের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করেছি, যখন-তখন বরফের ছুরি召出 করতে প্রস্তুত। বৃষ্টির ঝাপটা ভেদ করে, আমি আবছাভাবে দেখতে পেলাম, চেন চেন ও লি জি জিয়ান ইতিমধ্যে অস্ত্র বের করেছে।

আমি মনে মনে গুনছি—এক সেকেন্ড... দুই সেকেন্ড... তিন সেকেন্ড... পঞ্চম সেকেন্ডে, আমি গাছের পেছন থেকে ঝট করে সামনে ছুটে গেলাম, সঙ্গে সঙ্গে বরফের ছুরি召出 করলাম। সে এখনও বুঝে ওঠার আগেই, আমি তার মুখ চেপে ধরলাম, তারপর তার বুকের ভেতর ছুরি সেঁধিয়ে দিলাম। এই আঘাত致命 ছিল না, আমি যখন দ্বিতীয়বার আঘাত করতে যাচ্ছিলাম, তখন গাছের পেছন থেকে চেন চেন ও লি জি জিয়ান ছুটে এলো; লি জি জিয়ান একটু দ্রুত, এক ছুরিতেই তার গলা কেটে দিল।

তারপর আমরা লাশটাকে গাছের নিচে ফেলে, কয়েকটা ডাল দিয়ে ঢেকে দিলাম।

"চল, এগিয়ে যাই," আমি ফিসফিস করে বললাম। এরপর আমরা তিনজন আবার বন থেকে বেরোনোর পথে হাঁটতে শুরু করলাম।

কয়েক মিনিট যেতে না যেতেই, পেছন থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল—"লাও নিউ মারা গেছে! এদিকে! আমি ওদের দেখেছি..." আমার মনে একপ্রকার অভিশাপের ঝড় বয়ে গেল, কিন্তু উপায় নেই, দুই হাতে চারজনের মোকাবিলা করা অসম্ভব, তাই পালাতে লাগলাম।

আমরা তিনজন আবার সর্বশক্তি দিয়ে ছুটতে শুরু করলাম। আমার境界 বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, দৌড়াতে গিয়ে মনে হলো পায়ের নিচে যেন বাতাস বইছে। ভাগ্য ভালো, পেছনের লোকেরা এখনও আমাদের ধরতে পারেনি, তবে চেন চেন ও লি জি জিয়ান বেশি সময় টিকতে পারল না, দুজনেই হাঁপিয়ে উঠল।

আমি থেমে, আমাদের কাছে আসতে থাকা কয়েকটি আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করলাম।

এখন বিশ্রাম নেওয়া যাবে না, আমি দুজনের পিঠে একবার করে হাত রেখে, কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি দিলাম।

"ধন্যবাদ, ইয়াও দাদা, আর ক্লান্ত লাগছে না..." আমি মাথা নেড়ে আবার তাদের নিয়ে পালাতে লাগলাম।

শেষ পর্যন্ত, তাদের দেওয়া শক্তির উপর ভরসা করে, আমরা বন থেকে সফলভাবে বেরিয়ে এলাম।

বন থেকে বেরিয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে, আবার এক দিকের উদ্দেশ্যে ছুটতে লাগলাম।

কিন্তু আমি টের পাচ্ছি, আমার境界র সমান শক্তির কেউ পেছন থেকে আমাকে তাড়া করছে; নিশ্চয়ই এটাই হুয়া লিং হবে।

আমার ও হুয়া লিংয়ের মধ্যে বিশেষ কোনো শত্রুতা নেই, জানি না সে কেন আমাকে মারতে চাইছে।

এভাবে পালানো কোনো সমাধান নয়, সে অবশ্যই আমাকে ধরে ফেলবে, তাই একের বদলে এক লড়াই করাই ভালো!

"তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি পালাও, কোথাও লুকিয়ে থাকো। যদি আমি ফিরি না, তাহলে নিজেরাই鬼尸 হত্যা করতে যাও, তাড়াতাড়ি যাও," বলেই, আমি ওদের সামনে জোর দিয়ে ঠেলে দিলাম।

"তাড়াতাড়ি যাও," বলে, আমি নিজে দাঁড়িয়ে পড়লাম, বরফের ছুরি হাতে নিয়ে, যা বৃষ্টিতে ভিজে গেছে।

হুয়া লিংয়ের গতি অত্যন্ত দ্রুত; দুই মিনিটেরও কম সময়ে সে আমার থেকে দশ মিটার দূরে এসে গেল।

আমাকে একা দেখে, সে কিছুটা অবাক হলো, তারপর অস্ত্র তুলে বলল,

"তুমি এখন আমার একমাত্র শত্রু; তোমাকে মারলে, আমি দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে যাব।" এরপর আর কোনো কথা না বলে, দুই ছুরি হাতে নিয়ে আমার দিকে ছুটে এলো।

আমি দ্রুত বরফের ছুরি召出 করে, তার আক্রমণ প্রতিহত করলাম।

আমি ভেবেছিলাম, সে হয়তো শুধু কুপিয়ে মারার পথেই দক্ষ, কিন্তু দেখলাম, সে কিছুটা মৌলিক ছুরির কৌশলও জানে; তার প্রচণ্ড শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে, আমাকে খানিকটা অসহায় করে তুলল।

"আর চেষ্টা করো না, মরতে প্রস্তুত হও," হুয়া লিং আক্রমণ চালাতে চালাতে বলল।

"এখনো তো লড়াই শুরু হলো, এত বকবক কেন!" আমি চড়াও হয়ে পাল্টা জবাব দিলাম; এতে যেন হুয়া লিং আরও চটে গেল।

আমরা দুজন বৃষ্টির মধ্যে লড়াই করছি, অস্ত্রের সংঘর্ষে শব্দ উঠছে, মাঝে মাঝে বজ্রপাতও যেন আমাদের সহায়তা করছে।

আমি দেখলাম, তার সঙ্গে দূরত্ব বাড়াতে পারছি না; তাই এক হাতে প্রতিহত করি, অন্য হাতে আঙুলের ফাঁকে মন্ত্র উচ্চারণ করি।

এক সেকেন্ড পর, পাঁচ灵决র ঝটকা সরাসরি তার বুকে গিয়ে লাগে।

আমি ঠোঁটের কোণে হাসি মেখে, আট极拳ের আক্রমণ ভঙ্গি নিলাম।

সে এখনও স্থির হতে না হতে, আমি ছয়星步ে তার কাছাকাছি চলে গেলাম।

"জলজ ড্রাগন সমুদ্রে!" আমি নিচু স্বরে বললাম; এটাই 二大爷 আমাকে শিখিয়েছিলেন, সহজে কাউকে দেখানো হয় না এমন আঘাত।

এই ঘুষি দিতে হবে আগে কোমর ঝুঁকিয়ে, কোমর ও উরুর শক্তি মিলিয়ে মুহূর্তে ঘুষি ছোঁড়া।

ধপ করে শব্দ হলো! সরাসরি তার চিবুকে আঘাত লাগলো, সে পিছিয়ে গেল দু’পা।

"তুমি... পারো..." স্পষ্টতই হুয়া লিং রাগে উন্মাদ হয়ে গেল, চিবুকের যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে আবার আক্রমণ করল।

আমি তার পরবর্তী আক্রমণ সামলাতে যাচ্ছিলাম, তখনই অনুভব করলাম, আরও কয়েকটি আধ্যাত্মিক শক্তি আমার পেছনে আক্রমণ করতে আসছে।

আমি জানি না কারা, তবে নিশ্চিতভাবেই আমার শত্রু।

এখন সামনে নেকড়ে, পেছনে বাঘ; আমি শুধু উঁচুতে লাফ দিয়ে আক্রমণ এড়ানোর চেষ্টা করলাম।

কিন্তু হুয়া লিংয়ের দুই ছুরি আমার পায়ের পেছনে গেঁথে গেল।

আমি বাতাসে ভারসাম্য হারিয়ে, ভারীভাবে মাটিতে পড়লাম।

আমি যন্ত্রণায় কাতরে, মাথা ও চোখের ওপরের বৃষ্টির জল মুছে, তখনই দেখতে পেলাম যারা আমাকে চুপিচুপি আক্রমণ করেছিল।

আমি ভেবেছিলাম, হুয়া লিংয়ের সঙ্গী, কিন্তু তারা কয়েকটি鬼尸!

গুনে দেখলাম, মোট চারটি; দুইটি হুয়া লিংয়ের দিকে আক্রমণ করতে গেছে, আর বাকি দুইটি আমাকে আক্রমণ করতে এসেছে।

আমি দ্রুত উঠে, হাঁপাতে হাঁপাতে মোকাবিলা করতে লাগলাম।

ভাগ্য ভালো, এই দুই鬼尸 খুব শক্তিশালী নয়, মাত্র灵叶二品 স্তরের।

তবে পায়ে আঘাত লাগায়, আমাকে যথেষ্ট কষ্ট করতে হচ্ছে; বারবার ছুরি দিয়ে কেটে দিয়েছে।

আমি ফাঁকা সময় দেখে হুয়া লিংয়ের দিকে তাকালাম; সে ইতিমধ্যে এক鬼尸 হত্যা করেছে, আরেকটির সঙ্গে তুমুল লড়াই করছে।

আর আমি এই দুই鬼尸 দ্বারা আবার মাটিতে ফেলে দেওয়া হলাম।

আমি ছোট পায়ের যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে, হঠাৎ এক লাথি মারলাম।

এক鬼尸 একটু দূরে ছিটকে গেল, কিন্তু অন্যটি ছুরি দিয়ে আমার কাঁধে ফুঁড়ে দিল।

আমি আর্তনাদ করে উঠলাম; মুহূর্তে রাগে ক্ষোভে ফেটে পড়লাম; এক ছুরিতেই সামনে鬼尸র পা কেটে, তারপর বুকের মধ্যে ছুরি গেঁথে দিলাম।

আমি দ্রুত উঠে, আরেকটি鬼尸র সামনে ছুটে গিয়ে, ছুরি দিয়ে তার মাথা কেটে ফেললাম।

আমি জানি, সদ্য কোনো অজানা শক্তি আমাকে সাহায্য করেছে, না হলে এত সহজে পাল্টা আঘাত দেওয়া সম্ভব ছিল না।

আমি ওদিকে তাকালাম; একই সময়ে হুয়া লিংও鬼尸 হত্যা করেছে, কিন্তু সে নিজে গুরুতর আহত হয়েছে।

তার এক বাহু কাটা গেছে, দেখে ভীতিকর লাগছে।

আমার পা আহত, তবুও কিছুটা যুদ্ধের শক্তি আছে; হুয়া লিংয়ের অবস্থা আরও খারাপ।

আমি দ্রুত এগিয়ে, জোরে কুপিয়ে মারলাম।

হুয়া লিং প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু এক হাতে দুই হাতের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব।

তার ছুরি মুহূর্তেই দু’টুকরো হয়ে গেল, আমার ছুরি দিয়ে তার মাথা কেটে দিলাম।

আমি আর দেরি করিনি, এক পায়ে লঙড়াতে লঙড়াতে দূরে চলে গেলাম।

পায়ের গুরুতর আঘাতের কারণে, হাঁটা প্রায় অসম্ভব।

আমি ক্রমশ ধীরে যেতে যেতে, শেষে একটি ছোট ঘর খুঁজে সেখানে আশ্রয় নিলাম।

এটা বেশ গোপন, কেউ টের পায়নি।

আমি আংটি থেকে কয়েকটি ছেঁড়া কাপড় বের করে, আহত জায়গায় বাঁধলাম।

রক্তক্ষরণে দুর্বল হয়ে, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আমি অজ্ঞান হয়ে পড়লাম।

এইবার, অজ্ঞান হওয়ার পরই শরীরের ভেতরের সাদা বল তীব্রভাবে ঘুরতে শুরু করল।

এক মুহূর্তেই, শরীরের বেশিরভাগ ক্ষত নিরাময় হয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো, পায়ের ক্ষত হাড় পর্যন্ত যায়নি, না হলে এত দ্রুত সুস্থ হতাম না।

......

এক ঘণ্টারও বেশি পরে, গলা চুলকাতে লাগল, আমি জেগে উঠলাম।

এইবার নিরাময় এতটাই সম্পূর্ণ ছিল, একটুও অস্বস্তি অনুভব করিনি।

খুশি হয়ে ক্ষত জায়গা ছুঁয়ে দেখলাম, তারপর বরফের ছুরি হাতে নিয়ে আবার ঝড়বৃষ্টির মধ্যে ছুটে গেলাম।