ষাটতম অধ্যায় পেছনের আঙিনার গুদামঘর
যদিও আমার দ্বিতীয় কাকু বলেছিলেন, আমি যখন 'লিঙফুলা'境-এ পৌঁছাব, তখন তিনি আমাকে 'দোং' পরিবারের কাছে নিয়ে যাবেন, কিন্তু আমি এতদিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারব না। ভূতের রাজার খেলা আবার কবে শুরু হবে, কেউ জানে না—হয়তো আগামীকালই হবে। তাই আমি পৌঁছাই বা না পৌঁছাই, আমাকে এখনই যেতে হবে। দিন বেছে নেওয়ার চেয়ে আজই যাওয়া ভালো!
আমি হাতে ধরা সিগারেট নিভিয়ে, প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো আংটির ভেতর ভরে, বাড়ি ছাড়লাম। অবশ্য, 'দোং' পরিবার কোথায় তা আমি জানতাম। আগে দ্বিতীয় কাকু আমাকে বলেছিলেন, এই পরিবার শহরের বাইরে, পাহাড়-ঘেরা প্রত্যন্ত অঞ্চলে, তাই ওটা খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।
আমি মোবাইলে আনুমানিক ঠিকানা দেখে ট্যাক্সি ডাকলাম। সে এলাকায় একটাই বড় পাহাড়—দেখতেই চেনা যায়। পথে ড্রাইভার বললেন, এ পাহাড়ের নাম ‘ঝুয়াংজি পাহাড়’। নামের উৎস নাকি একসময় এখানে বিশাল এক ঝুয়াংজি মন্দির ছিল, তাই এই নামকরণ।
জানালার বাইরে দ্রুত পাল্টাতে থাকা দৃশ্য দেখে আমার মনে অজানা এক বিষণ্ণতা জাগল... কিন্তু কাজ তো করতেই হবে। কিছুক্ষণ পরেই আমি ঝুয়াংজি পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালাম।
আমি মাথা তুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকালাম—আমার আন্দাজে অন্তত আটশো মিটার উঁচু। প্রকৃতি অপূর্ব সুন্দর, বাতাসে যেন এক ধরনের মৃদু মায়াবী সুর বইছে।
ড্রাইভারকে ধন্যবাদ জানিয়ে আমি একা একটানা পথে পাহাড়ে উঠতে শুরু করলাম। পাহাড়ের পরিবেশ খুব ভালোভাবে সংরক্ষিত, নানা গাছপালা আর পশুপাখিতে ভরা—দেখে চোখ ফেরানো মুশকিল।
নিজে নিজে পথ খুঁজে নিতে নিতে, পাহাড়ের পাশে সোজা ওপরে ওঠার একটা রাস্তা পেলাম। পথের দু’পাশে নানা ফুলগাছ। আমি ঘুরে বেড়ানোর মুডে ছিলাম না—আজ এসেছি কাজ করতে।
ধীরে ধীরে চলতে চলতে বিশ মিনিটের মতো পেরিয়ে গেল। পেছনের পথ অদৃশ্য, চারপাশে শুধু উঁচু গাছ—এতে আমার অবস্থান বোঝা কঠিন। ভাগ্য ভালো, পাহাড়ি হাওয়া মনকে সতেজ রাখল।
আরও আধাঘণ্টা চলার পর, অবশেষে চূড়ায় উঠলাম। চূড়া থেকে নিচে তাকিয়ে মনে হলো—সত্যিই সব পাহাড়কে ছোট দেখায়। এখানে মায়াবী পরিবেশ, ইচ্ছে করছিল কিছুদিন থাকি। তবে, তাড়া ছিল বলে পারিনি।
চূড়া থেকে দেখলাম, প্রায় পাঁচশো মিটার দূরে পাহাড়ের গা ঘেঁষে বিশাল এক প্রাসাদ। নিশ্চিত বুঝলাম—এটাই দোং পরিবারের আসল আস্তানা!
কিন্তু উঠতে যত সহজ, নামতে তত কঠিন। চারপাশে ঘুরে কোথাও নামার রাস্তা পেলাম না। উপায়ান্তর না দেখে শরীর পিছিয়ে, ধীরে ধীরে নামতে লাগলাম।
নামার পথটা অনেক বেশি বিপজ্জনক। পাশের সাদা বার্চের বদলে এবার সব পাইন। সামান্য অসতর্কতায় হাত কেটে যাওয়ার উপক্রম।
তবু কোনো বিপদ ছাড়াই আমি দোং পরিবারের কাছাকাছি পৌঁছালাম। বাড়ির একটু দূরে বড় একটা পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগলাম।
দোং পরিবারের বাড়ি খুব বড়—একাধিক উঠোন, অসংখ্য ঘরবাড়ি। প্রবেশপথে দুটো বিশাল অতিথি-বৃক্ষ। ঘরবাড়ির শৈলী প্রাচীন, যেন এক স্বর্গীয় স্থান।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কাউকে বেরোতে দেখলাম না। ধৈর্য হারিয়ে, দৌড়ে গিয়ে বাড়ির প্রাচীরের নিচে গিয়ে বসলাম।
এ কয়েক মিটার উঁচু দেয়াল আমার কাছে স্রেফ খেলনা, অনায়াসে ওপরে উঠলাম। বাড়ির ভেতরে খুব বেশি লোক নেই, শুধু কিছু দাসী যাদের আমি বুঝতে পারলাম—সবাই ছায়াময় আত্মা।
কিন্তু এত বড় বাড়িতে দক্ষিণগামী শীর্ষের দেহ কোথায় রাখা আছে, কিছুই জানি না। ঠিক তখনই, এক তরুণ দরজা দিয়ে গুনগুন করতে করতে ঢুকল।
আমি তৎক্ষণাৎ নিচু হয়ে লুকালাম, যাতে সে আমাকে দেখতে না পায়। ছেলেটি দেখতে ভালো, তবে শক্তিতে খুব সাধারণ—মাত্র ‘লিঙিয়ে’র প্রথম স্তরে। সে জাঁকজমক পোশাক পরে, চুলে ব্যান্ড। বোঝাই যাচ্ছে, দোং পরিবারেরই কেউ।
ছেলেটি ঘরে ঢোকার আগেই, সুযোগ হাতছাড়া হবে ভেবে, আশেপাশে কেউ নেই দেখে দেয়াল থেকে লাফ দিয়ে নামলাম। ছেলেটি টের পাবার আগেই আমি ওর মুখ চেপে ধরে একপাশে টেনে নিলাম।
আমার শক্তির কাছে তার কোনো জোর নেই—যতই ছটফট করুক, লাভ নেই। তাকে নিয়ে বাড়ির পেছনের পুকুরের পাশে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে গেলাম, ছুরির ফলা তার গলায় ঠেকিয়ে ভয় দেখিয়ে বললাম, “আমি একটা প্রশ্ন করব, একটা উত্তর দেবে। চেঁচালে তোকে প্রথমেই মেরে ফেলব।”
ছেলেটি ভয়ে কাঁপতে লাগল, আমার কথায় নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করল, মাথা দুলিয়ে সম্মতি জানাল।
“তুই কি দোং পরিবারের লোক?”
আসলে আমি আন্দাজ করেছিলামই, কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করলাম। মুখ চেপে ধরা হাত আস্তে আস্তে ছাড়লাম, তবে ছুরি গলায়ই রাখলাম।
“হ্যাঁ, আমি দোং পরিবারের লোক। আমার নাম দোং চিয়া রুই।”
আমি আস্তে মাথা নাড়লাম, আবার জিজ্ঞাসা করলাম, “বল, ঐ দাসীদের দেহ কোথায় রাখা হয়েছে?”
“জানি, সব দেহ পেছনের উঠানের একটা গুদামে রাখা আছে।”
দোং চিয়া রুই এখনও ভয়ে ঘেমে উঠেছে, কথা বলতে বলতেই কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।
“তবে বাড়িতে এত কম লোক কেন?”
“বাড়ির বড়রা ছোটদের নিয়ে পাশের এক ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে গেছেন। শুধু আমি যেতে চাইনি, তাই আমাকে বাড়ি পাহারা দিতে রেখেছেন।”
এবার বুঝলাম। নাহলে এত বড় বাড়িতে শুধু একজন দুর্বল ছেলেই বা কেন থাকবে!
তবু সে মিথ্যে বলছে কিনা সন্দেহে আমি হুমকি দিলাম, “আমায় ঠকাতে সাহস পাবি?”
“না, না, সাহস নেই। সত্যি বলেছি, সবাই চলে গেছে...”
এ কথা শুনে আমি নিশ্চিন্ত, তাকে টেনে তুললাম, বললাম, “পেছনের গুদামে নিয়ে চল, আমার এক দেহ খুঁজতে হবে।”
চিয়া রুই ভয়ে কাঁপছে, আমার দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছে না, পা কাঁপছে অবিরাম।
“শুনে রাখ, আমি জিনিস নিয়ে চলে যাব, না নিলে তোকে মেরে ফেলব।”
ছুরির ফলা এতটাই গলায় ঠেকালাম যে রক্ত বেরিয়ে এল। সে মাথা নাড়ল, আমিও তাকে যেতে দিলাম।
চিয়া রুই বেশ বুদ্ধিমত্তা দেখাল, আমাকে ছোট রাস্তা ধরে নিয়ে গেল যাতে কেউ টের না পায়। পথে নানা ধনরত্ন, চিত্রকর্ম, অস্ত্র, গহনা—সবই চোখে পড়ল।
তবু মনে একটু সন্দেহ ছিল—সবকিছু যেন খুব সহজে হচ্ছে। ভাগ্য ভালো, পেছনের গুদামে পৌঁছানো পর্যন্ত কোনো বিপদ ঘটেনি।
চিয়া রুই আগেভাগেই চাবি হাতে নিয়ে ঘামতে ঘামতে দাঁড়িয়ে ছিল।
“বীরপুরুষ...আপনার নাম কী?” চাবি ঘুরাতে ঘুরাতে চিয়া রুই জানতে চাইল।
“থাক, কথা বাড়াস না, তাড়াতাড়ি কর।”
আমি ছুরির পিঠ দিয়ে এক ধাক্কা দিতেই সে যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে গন্ধে নাক ভরে গেল—তবে তীব্র নয়, বরং মনোহর।
“এটা আমাদের পারিবারিক প্রাচীন সংরক্ষণ দ্রব্য, বেশ ভালই গন্ধ, তাই না?”
এবার চিয়া রুই একটু সাহস পেল, কথা বলতে লাগল; আমি কিছু না বলে ভেতরে যেতে বললাম।
মনে মনে প্রস্তুত ছিলাম, তবু ভেতরে ঢুকে অবাক হলাম—এই ছোট গুদামে অগণিত মানুষের দেহ রাখা।
নারী-পুরুষ উভয়েই আছে, সবাই কাঠের তক্তায় শুয়ে। মেয়েরা প্রায় সবাই দক্ষিণগামী শীর্ষের মতো, দেখতে সুন্দর।
আমি সারি ধরে খুঁজতে খুঁজতে, একেবারে শেষ প্রান্তে সেই চেনা মুখটি পেলাম।
আমি চিয়া রুইকে সামনে রেখে এগিয়ে গেলাম।